嘉永六年六月八日(西洋歷1853年7月13日)，浦賀湊的人群愈發(fā)多了起來，路邊臨時(shí)搭建的水茶屋也是鱗次櫛比，和江戶不同，這些水茶屋沒有用蘆葦圍起來，嬌媚的賣茶女也無人關(guān)注，茶客們都扯著脖子看遠(yuǎn)處的海面，竊竊私語的也不是什么風(fēng)花雪月，而是黑船、南蠻鬼之類的。
吉田矩方無心喝茶，一邊不時(shí)眺望海面一邊等先生佐久間象山做出決斷。
水無月三日（西洋歷7月8日）下午，浦賀港外突然來了四艘怪船，高大巍峨不說，其中兩艘居然冒出滾滾黑煙，在黑色的船身的襯托下，如同佛經(jīng)中的地獄突然降臨到了人間。
見到這樣的情景，浦賀自然一片大亂，這都好些年沒有南蠻船出現(xiàn)了，沒想到今日又逢此厄難。
但也不能干看著啊，浦賀奉行戶田氏榮大人和副手井戶弘道一邊讓人騎快馬向江戶城奏報(bào)，一邊準(zhǔn)備派出小船進(jìn)行警戒和詢問——和超過一?。?09米）之長的西洋船相比，浦賀水軍的大小船只都只能稱之為小船了。
最后，這個(gè)與蠻夷打交道的苦差事落到了與力中島三郎助的頭上，原因嘛，一是中島精通蘭學(xué)，仿制飛剪船就是他奉命督導(dǎo)的，幕府最近的大船建造籌備也是中島負(fù)責(zé)實(shí)務(wù)，他對(duì)西洋諸國了解的最多，他不去誰去；二是中島是和南蠻人對(duì)陣過的，天保八年（1837年）七月米船莫里森號(hào)來寇，中島指揮臺(tái)場發(fā)炮，也算是經(jīng)歷過大場面了。
中島被上官點(diǎn)名道姓，只好慨然前往，他心里有些惴惴不安，十六年前莫里森號(hào)叩港時(shí)，他才十七歲，所以出身牛犢不怕虎，當(dāng)時(shí)啥也不懂，這十年來苦讀蘭書，算是明白了此中的深淺——中華英吉利廣州之戰(zhàn)后，哪個(gè)聽到的不害怕，沒見幕府隔年就撤銷了《異國船驅(qū)逐令》代以《燃料淡水供給令》，今時(shí)不同往日，這次恐怕難以善了。
西洋船是將近傍晚出現(xiàn)的，浦賀奉行所又經(jīng)歷了一番運(yùn)籌帷幄，等中島登上米艦天都黑了——這也里面也有通譯的“功勞”，也不知道是海上風(fēng)大還是怎么的，雙方居然無法順利溝通，下午西洋船出現(xiàn)已經(jīng)通過旗幟鑒別出是米船，可自己和兩個(gè)通譯崛達(dá)之助與立巖得十郎用英吉利語喊了半天也無人搭話。
中島三郎助郁悶，薩斯喀那號(hào)上的米軍東天竺艦隊(duì)提督佩里也很郁悶。
首先，這是軍勢遠(yuǎn)征啊，晚上接近敵船明顯意味著敵意，自己已經(jīng)下令全體戒備，一有不對(duì)立即開炮。
其次，有人大喊大叫，這是要搞毛，遠(yuǎn)航還不容易到達(dá)目的地，上下都累個(gè)半死，有什么事情明天再說不行??？
最終，他覺得自己遇到了常說的戰(zhàn)場迷霧，之前的判斷和準(zhǔn)備都有些問題。
起先，佩里被米國水軍認(rèn)為是扶桑通——他在1851年就提出的一個(gè)遠(yuǎn)征扶桑的計(jì)劃：帶著三艘以上的大型蒸汽船，大口徑的火炮和爆破彈是必須的，必要時(shí)加以恐嚇扶桑人或干脆摧毀他們；同時(shí)，大棒與胡蘿卜齊下，態(tài)度上要友好；鑒于扶桑的拖延策略，要避開長崎直插扶桑的心臟江戶。
因?yàn)榍叭螉W雷克將軍遲遲打不開扶桑的局面，1852年3月佩里替換奧雷克成了東天竺艦隊(duì)的提督，Millard Fillmore大統(tǒng)領(lǐng)授予他親筆國書，并交給佩里三個(gè)任務(wù)：此去扶桑，為了米國航海和商業(yè)的需要，需讓其提供避難港、補(bǔ)給港和通商港口。
考慮到此任務(wù)的難度——佩里出訪前西洋諸國曾經(jīng)多次與扶桑交涉開國開港，其中魯西亞7次、英吉利11次、佛蘭西2次，米國自己是11次，米國對(duì)佩里的訓(xùn)令是“應(yīng)以誠懇的態(tài)度，向扶桑人說明開國的必要以及米人并無傳教之意，且米人與英吉利人毫無關(guān)系。但如扶桑態(tài)度頑固不肯訂立商約，即以武力為后盾，表示強(qiáng)硬，不墮國威?！?br/>
不墮國威的意思就是“可以開戰(zhàn)”，這很符合佩里的心思——他出身水軍世家，老爹曾是私掠船長，后來才歸順了水軍，老哥也是著名的硬漢提督，他自己也以桀驁不馴著稱，所以他之前的方案里就提出“必要時(shí)加以恐嚇扶桑人或干脆摧毀他們”，這上司及政務(wù)官們明顯是支持自己的嘛。
結(jié)果夜長夢多，1853年新大統(tǒng)領(lǐng)Franklin Pierce上任后風(fēng)向變了，上司派船到香江傳達(dá)了新的指示，“我國水軍的任務(wù)是保護(hù)通商，至于宣戰(zhàn)與否，那是議會(huì)的權(quán)力”，這就還不算，自己要求的大艦隊(duì)增援完全落空，上司
的意思是“啥都沒有，就東天竺艦隊(duì)這點(diǎn)家當(dāng)，你看著辦”。
佩里倒是沒有火冒三丈，對(duì)于沒有增援他早有有所預(yù)料，他可是號(hào)稱“米國水軍蒸汽船之父”的人，之前也是漫天要價(jià)就地還錢——1837年佩里督造出米國水軍的第一條蒸汽船“富爾頓號(hào)”，同年晉升為海軍上校，1841年他又成為同水軍基地的首領(lǐng)。
因此，對(duì)于米國水軍的現(xiàn)狀他一清二楚，佩里曾經(jīng)自嘲說“米國水軍日薄西山，在各國大肆發(fā)展新式戰(zhàn)船的時(shí)候，我們居然連十艘蒸汽大艦都拿不出來”。
冒險(xiǎn)家的血液在佩里的身上流轉(zhuǎn)，因此雖然增援沒有了、指令也不允許他開戰(zhàn)，但他依然計(jì)劃完成讓扶桑開國開港的任務(wù)，希翼刺激在太平洋航線上發(fā)財(cái)?shù)纳倘藗冎С炙姷拇笈e擴(kuò)張，而自己也能因?yàn)榇蜷_“最古老之國”的大門的榮耀成為米國英豪！ 所謂“最古老之國”的說法來自于西博爾德，這位蘭國醫(yī)生回到歐羅巴大陸后寫了恢宏巨作《扶?！?，因?yàn)槭芰怂畱魧W(xué)說《大扶桑史》的影響，這位在書中稱扶桑為“最古老之國”——水戶這幫學(xué)者拼命往自己身上貼金，將民間傳說的內(nèi)容堂而皇之地寫到書中，偽造了自從開天辟地以來扶?；适揖痛嬖诘臍v史，這還能不是“最古老之國”么？
水戶這些人自己信不信不重要，反正西博爾德是被忽悠瘸了，就算是十分之一，那扶桑的歷史長度也夠吊打其余所有國的——當(dāng)然也可能是西博爾德學(xué)到了，用水戶學(xué)者的故伎忽悠當(dāng)時(shí)歐羅巴人，這也說不好。
坑爹啊，佩里看到扶桑船上有人大喊大叫就想起了西博爾德，花了2萬美元從這位手里買到的地圖根本就沒啥用——也不能說完全沒用，但漏洞百出，就拿這眼前的浦賀水道來說吧，如果不是地圖有錯(cuò)誤的原因，自己的船隊(duì)能將近傍晚才到這里么。
而且“盛名之下，其實(shí)難副” 的不只西博爾德一位，船上還有一個(gè)！
佩里提督抱怨的是船上的通譯衛(wèi)三畏——雖然是個(gè)中華名字，但這位是實(shí)打?qū)嵉拿兹耍峭匪梗?1歲的威廉姆斯是鼎鼎大名的中華通，而且號(hào)稱精通扶桑語。剛才威廉姆斯出面和小船上的扶桑人喊了半天，但對(duì)面的人居然聽不懂他的扶桑語！這是何等的法克！
好在，扶桑人還是靠譜的，見自己的英吉利語不奏效，開始用蘭語交流。
佩里提督出使前做了很多準(zhǔn)備，船上就有蘭語通譯波特曼。
扶桑通譯和米人通譯用第三國的語言談的挺好，過了一會(huì)，中島三郎助終于獲準(zhǔn)登上了米船。
但壞事做多了是有后果的。
1846年米國東天竺水軍提督詹姆斯?貝特爾到浦賀要求與扶桑建立交往，當(dāng)時(shí)幕府耍了個(gè)詭計(jì)，故意讓一名武士找機(jī)會(huì)羞辱了貝特爾提督一次，貝特爾當(dāng)時(shí)覺得公事重要就沒有當(dāng)場發(fā)怒，結(jié)果一下子讓幕府藉此探到了底線，幕府拒絕了貝特爾的請(qǐng)求，而當(dāng)時(shí)63歲的貝特爾提督過了兩年就掛了，據(jù)說是對(duì)在扶桑受辱耿耿于懷，生生被氣死的。
有了這個(gè)前車之鑒和水軍史上的奇恥大辱，佩里提督對(duì)扶桑的印象極差，為了防止再次中計(jì)，這次他加上了一百倍的小心。
中島三郎助沒上船前，米人表示只和幕府高官談，你還是哪來回哪去吧。中島靈機(jī)一動(dòng)，說自己是浦賀副知事，這才登上了米船。
但中島上船之后佩里提督也沒出面，只是讓手下出面告訴他，“我們是米國的使者，帶來了大統(tǒng)領(lǐng)的國書，趕緊讓幕府高官出面接收，限期三日，過期作廢，不是，過期恐有不忍之事發(fā)生?！?br/>
中島趕緊解釋，他不敢說米人搞錯(cuò)了，只好說“這里面恐怕有誤會(huì)”，“按扶桑慣例，你們得去長崎，那里才是接受各國國書的正式所在。”
自從中英南海之戰(zhàn)后，幕府對(duì)外國來使一貫采用“不主動(dòng)、不拒絕、不負(fù)責(zé)”的態(tài)度，尤其是對(duì)自己跑到江戶灣的，先哄到長崎去，然后書信來往幾個(gè)月，這招很好使，一般人扛不住自己就走了。
佩里提督在1851年提交計(jì)劃時(shí)就指出，扶桑一貫采取渣男，不，拖延的戰(zhàn)術(shù)，因此不能在長崎談，一定要在江戶灣談，只有大兵壓境扶桑人才肯坐下來認(rèn)真談。所以中島這條故伎不得售，米人再次強(qiáng)調(diào)了“三天”的期限，然后就要把中島和通譯趕下船去。
中島苦苦哀求，表示三天這消息還送不到江戶城呢，貴
人如何能從江戶還要趕到浦賀！米人不聽，只表示會(huì)“酌情”考慮一二，然后就將扶桑人等都趕下船了。
無奈之下，中島只好回去向浦賀奉行戶田氏榮大人和副手井戶弘道大人匯報(bào)，兩位大人不敢擅做主動(dòng)，只好繼續(xù)派人向江戶請(qǐng)示。
其實(shí)，幕府在去年風(fēng)說書大評(píng)定會(huì)都開了，早就作了相關(guān)指示，按理說兩位大人照做就是。
可坑爹的是，評(píng)定會(huì)開的太早了——現(xiàn)在是嘉永六年六月上旬，評(píng)定會(huì)是嘉永五年六月下旬開的，這相隔了快一年，自然情況有所變化。
為了應(yīng)對(duì)這場百年未有之危機(jī)，幕府一下子新任了八名海防掛，加上原來的江川太郎左衛(wèi)門，好么，打兩桌麻將還富裕一個(gè)替補(bǔ)呢。
人多力量大，九個(gè)海防掛沒事琢磨來琢磨去，弄出了應(yīng)對(duì)米國來使的十三個(gè)大方案和四十二條應(yīng)對(duì)，將各方面考慮的無比細(xì)致，幕府感覺這把穩(wěn)了，下令戶田氏榮、井戶弘道依計(jì)行事。
戶田和井戶開始沒覺得這有什么，反正天塌下來有大個(gè)子頂著，九個(gè)海防掛平時(shí)常有人在浦賀晃悠——一是等米船來，二是操練人馬，三是督造浦賀水道兩側(cè)的臺(tái)場。
可要不說人倒霉喝涼水都塞牙呢，改了方案的浦賀臺(tái)場工程量大增，結(jié)果導(dǎo)致到現(xiàn)在還沒建好，月初是幕府的大朝會(huì)，原本在浦賀晃悠的幾個(gè)海防掛也跑到江戶開會(huì)去了——不去的話一個(gè)是不合適，二個(gè)是容易被他人將臺(tái)場延誤的盆子扣到自己身上。
這米船也會(huì)趕時(shí)機(jī)，偏偏挑六月三日到來，大佬們都不在，戶田和井戶看著十三個(gè)大方案和四十二條應(yīng)對(duì)面面相覷，當(dāng)時(shí)好像挺清楚的，米船強(qiáng)則如何如何，米人可欺又如何如何，現(xiàn)在把紙張都翻爛了，這兩位也沒找到該怎么辦——不給一線權(quán)限、光給一大堆細(xì)致無比的指令就是扯淡指揮。
雞多不下蛋，人多光搗亂。數(shù)字九在扶桑語言里和“苦”相似，“苦”海防掛搞出來的方案讓浦賀奉行戶田和副手井戶叫苦不迭，所以只好派人請(qǐng)示，沒指示這兩位也不敢擅?！@么多海防掛里面有支持見面就開打的，也有要求老成持重的，反正戶田和井戶怎么干都是錯(cuò)，得了，這事你們先做好決定，我們哥倆堅(jiān)決服從。
中島騙米人說從浦賀到江戶要三天，其實(shí)這是正常人步行所需的時(shí)間——還不是緊趕慢趕，實(shí)際上加急文書六月五日（西洋歷7月10日）一大早就到了江戶城里的老中手上，老中們趕緊召集會(huì)議，狼真的來了，大家說怎么辦？
事到臨頭，紙老虎現(xiàn)了原形，以前的千條妙計(jì)現(xiàn)在看都是空想，現(xiàn)在要拿出主張來，大家都傻了眼——這次可不是空對(duì)空了，誰的意見被采納之后可是要執(zhí)行的，到時(shí)有個(gè)啥不良后果可是要算后賬的，因此集體沉默。
老中們一看鼻子都?xì)馔崃?，于是點(diǎn)名要求發(fā)言。但在座的都是千山千水的老江湖了，扯點(diǎn)漫無邊際的話那還不是手到擒來，反正說了半天之后，你品，你仔細(xì)品，啥實(shí)際的也沒有。
但也不是所有人都如此，最起碼這九個(gè)海防掛還是給力的，但這幾位的內(nèi)部意見都不統(tǒng)一，老中們聽了半天也沒法決定打還是不打，最后首席老中阿部侍從拍板，“做好一切準(zhǔn)備，務(wù)必做到打就打出威風(fēng)，當(dāng)然不戰(zhàn)而屈人之兵也是好的，畢竟幕府慈悲為懷，不是，仁義寬大么?！?br/>
會(huì)后決定，九個(gè)海防掛一個(gè)不留都去浦賀現(xiàn)場，平日里你們都揮斥方遒的，好像不聽你們的都是多大的損失似的，這回看你們的，“靈機(jī)決斷”，這個(gè)重任就托付給你們了——大鍋扣的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。
而且老中們找了一些“大家”去浦賀探察虛實(shí)，佐久間象山作為提出過《海防八策》的名人也在此列，因此他和學(xué)生吉田才會(huì)出現(xiàn)在這里。
吉田矩方和先生六月七日晚上就趕到了，但今天在岸上拿千里眼看了半天，佐久間一直不發(fā)一言，也沒抓緊時(shí)間趕回江戶去，反而從如雨后春筍般冒出的水茶屋中挑了一間，帶著學(xué)生們喝茶來了。
吉田對(duì)此非常不理解，但想必老師必有深意，那就等著吧。過了良久，佐久間唱了兩句狂歌，“泰平の眠りを覚ます上喜撰、たった四杯で夜も眠れず”。
“上喜撰（扶桑的一種茶，和‘蒸汽船’同音）喚醒太平夢，喝上四杯便再難眠。”吉田聽了顧不得贊嘆先生的才華，他機(jī)靈靈打了個(gè)冷顫，一時(shí)間千頭萬緒涌上心間，居然癡了。