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    這一天早上，伊迪絲是被一陣也許是源自于勞倫斯小姐的尖叫聲吵醒的。

    昨天剛好是周五，整個(gè)密爾頓的工人們就如同是約定好的，集體開(kāi)始了罷工，并且表示如果不同意他們的加薪要求，那么便絕對(duì)不會(huì)返工。面對(duì)這一次看似態(tài)度十分堅(jiān)定的工人們，以及倉(cāng)庫(kù)里堆放的大量等待處理的原料棉花，勞倫斯先生沉默地選擇了雇傭他早已準(zhǔn)備好的愛(ài)爾蘭人。

    工人們可以聯(lián)合，工廠主們也可以。

    雖說(shuō)并不是每一位工廠主都有勞倫斯先生的真知灼見(jiàn)，早早從愛(ài)爾蘭雇傭一批廉價(jià)的勞動(dòng)力，卻也各自有安排好對(duì)抗工人罷工的后手，再不濟(jì)各個(gè)工廠主們之間借用少量人手，至少不能停止工廠的正常運(yùn)作，挨過(guò)這一次早有準(zhǔn)備的罷工，也就足夠了。

    伊迪絲有些不太好的預(yù)感，所以她頭天晚上就把隨身攜帶的一把手.槍交給了索恩保管，卻被對(duì)方拒絕了，并反過(guò)來(lái)囑咐她不到萬(wàn)不得已，不要?jiǎng)佑盟?br/>
    “發(fā)生了什么事？”伊迪絲隨手拿了一條開(kāi)司米大披肩將自己裹好，對(duì)聽(tīng)到搖鈴聲前來(lái)的女仆問(wèn)道：“我仿佛聽(tīng)到勞倫斯小姐的聲音了?！?br/>
    這個(gè)女仆并不是伊迪絲路上雇傭的，而是勞倫斯家一貫使喚的。

    她驚慌地?cái)Q著衣角，低著頭害怕地回答道：“門(mén)、門(mén)口來(lái)了好多人，都、都是被先生解雇的工人們！”

    伊迪絲秀眉一擰，果然聽(tīng)到從樓下傳來(lái)的一陣陣嘈雜聲，也不知道那些工人們正扒著工廠大門(mén)的縫隙叫喚著什么。她走到窗邊來(lái)開(kāi)厚重的窗簾，卻發(fā)現(xiàn)這個(gè)房間的窗戶正對(duì)著的是工廠的后山景色，并不能看到工廠大門(mén)的情景。

    “索恩呢？”她拉上窗簾，向女仆問(wèn)道，“其他人怎么樣？”

    “索恩先生和先生在樓下的書(shū)房里。”女仆飛快地答道，“我的上帝??！大家都被嚇壞了，范妮小姐幾乎快要暈倒了，夫人的頭疼偏偏發(fā)作了。索恩夫人，先生吩咐我們聚集在樓上不要下去，您要不要去夫人那兒？”

    伊迪絲搖搖頭拒絕了她，只讓她幫助自己稍加梳洗一番，換上一身方便行動(dòng)的外出服，就放了這位如蒙大赦的女仆離去。

    她獨(dú)自一人留在房間內(nèi)，深深看了一眼鏡子里的自己。

    青春并且擁有無(wú)限可能的面孔，鮮嫩而紅潤(rùn)，仿佛沒(méi)有什么能夠困擾她。

    沒(méi)有人能夠從我手中奪走屬于我的東西。

    沒(méi)有人。

    伊迪絲眼神一凝，從帶來(lái)的首飾箱夾層了摸出那把槍。

    金屬觸及手心那冰冷的觸感，給予了她這一刻短暫的安定。

    .

    伊迪絲下樓的時(shí)候，書(shū)房里顯然不止索恩以及勞倫斯兩個(gè)人。

    “勞倫斯先生，為什么不像個(gè)男人那樣走出去？”一道溫柔卻堅(jiān)定的女聲正從書(shū)房中傳來(lái)，“你該去安撫他們，同他們講道理，而不是躲在這里！”

    伊迪絲聽(tīng)到勞倫斯的冷笑連連：“道理？會(huì)有人和他們講道理的，但那絕不會(huì)是我。貝爾小姐?！?br/>
    “勞倫斯先生……”

    那位‘貝爾小姐’還想要說(shuō)些什么，卻被驟然叩響的敲門(mén)聲打斷。

    “我想這個(gè)時(shí)候，你們應(yīng)該不會(huì)介意我的打擾?！币恋辖z站在半開(kāi)的書(shū)房門(mén)邊，絲毫沒(méi)有被屋內(nèi)僵持的爭(zhēng)執(zhí)影響，“能告訴我究竟發(fā)生了什么么，勞倫斯先生？”

    勞倫斯的眉頭皺得更緊了，這令他看起來(lái)十分不近人情，有些冷酷的意味。

    “索恩夫人，如果我沒(méi)有記錯(cuò)的話，我交代過(guò)女仆讓你呆在樓上，和我的母親以及妹妹在一起?！彼f(shuō)道，語(yǔ)氣不太客氣。

    “哦，是有這么一回事——不過(guò)我并沒(méi)有同意。”伊迪絲走進(jìn)了屋內(nèi)，步伐不急不慢，她甚至有心情朝著貝爾小姐微微頷首：“日安，貝爾小姐。我是否可以認(rèn)為，你或許認(rèn)得我？”

    貝爾小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“日安，索恩夫人。”

    勞倫斯不耐煩地打斷她們的客套，近似命令地說(shuō)：“索恩夫人，貝爾小姐，我認(rèn)為你們最好回到樓上去，這里不適合女士們繼續(xù)停留?！?br/>
    伊迪絲沒(méi)有回答他，而是挑了挑眉，轉(zhuǎn)而對(duì)一直站在窗邊俯瞰、沉默不語(yǔ)的索恩問(wèn)道：“親愛(ài)的索恩先生，你也是這么認(rèn)為的么？”

    索恩的視線從窗外紛亂的場(chǎng)景當(dāng)中回轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，深邃的藍(lán)眸顯得平靜而格格不入，似乎周遭的一切吵雜紛擾，都與他無(wú)甚關(guān)聯(lián)。

    “大門(mén)要破了。”他說(shuō)。

    仿佛回應(yīng)他輕輕落下的聲音一般，屋外工廠的大門(mén)終于發(fā)出一聲不堪重負(fù)的巨大響聲，緊接著是擁擠的、狂亂的人潮爭(zhēng)先恐后地涌了進(jìn)來(lái)。

    一大早接到消息說(shuō)是愛(ài)爾蘭人頂替了自己職位的工人們發(fā)了瘋一般叫嚷咒罵著，他們紅了眼地使勁砸著每一扇禁閉的門(mén)，就好像這樣能夠發(fā)泄他們心中由來(lái)已久的怒火和罷工不成反丟飯碗的憤懣。

    他們恨恨地踢開(kāi)整齊碼放在車(chē)間外、還未曾來(lái)得及被搬入倉(cāng)庫(kù)的棉花堆，盡管這也許是他們其中一些人曾經(jīng)在勞作的閑暇最好的休息場(chǎng)所；他們一個(gè)個(gè)像是掙脫牢籠的野獸，嘶吼著想要破壞一切眼前所看到的，盡管他們也曾是因?yàn)檫@間工廠是遠(yuǎn)近聞名的好去處而選擇了在這里上工。

    機(jī)器！機(jī)器！只有搗毀那些該死的機(jī)器才能熄滅他們的怒火！他們迫不及待想要看到那個(gè)高高在上的工廠主臉上那痛失一切絕望的表情——正如同他們現(xiàn)在所感受到的那樣！

    還有那些該死的、搶走他們飯碗的邪惡的愛(ài)爾蘭人！他們也該受到懲罰！

    勞倫斯隔著窗戶看了下去，忍不住發(fā)出了一聲含糊的低咒。

    偏偏這個(gè)時(shí)候貝爾小姐還在那不停勸說(shuō)著：“勞倫斯先生，放過(guò)那些可憐的愛(ài)爾蘭人吧！”

    勞倫斯冷冷地瞥了她一眼，警告道：“貝爾小姐，你最好到樓上去，和索恩夫人一起?！?br/>
    “我做不到。”說(shuō)話的是伊迪絲，“我希望你不要忘記了，這間工廠不僅僅屬于你一個(gè)人，勞倫斯先生?！?br/>
    她雙手抱臂，嘴角噙著一抹笑。

    艷麗的，仿若隨時(shí)能夠沁出毒液的諷笑。

    她冷笑著說(shuō)道：“這也是我的工廠，勞倫斯先生！他們拿著由我的錢(qián)所開(kāi)出的比起任何廠里都要高的工資、肆意享受著本郡最好的工人待遇、偶爾生病請(qǐng)假還不用焦頭爛額地?fù)?dān)心被辭退，可看看他們吧！現(xiàn)在居然敢砸我的機(jī)器！動(dòng)我的人！你卻讓我像一只可憐的老鼠那樣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢躲在閣樓上瑟瑟發(fā)抖？”

    “請(qǐng)注意你的措辭！索恩夫人！”勞倫斯厲聲制止，那雙銳利的眼死死瞪著伊迪絲。

    “噢，我很抱歉，關(guān)于剛才最后一句不太好的比喻?！币恋辖z沒(méi)有多少誠(chéng)意地說(shuō)，這個(gè)時(shí)候，她完全不在意自己所說(shuō)的話是不是不小心冒犯了誰(shuí)，只因心中蘊(yùn)含的怒意一點(diǎn)一點(diǎn)地攀升。

    外面的工人們依然喧鬧著，他們仿佛野蠻的野獸般四處沖撞，不知誰(shuí)第一個(gè)從下面發(fā)現(xiàn)了書(shū)房窗戶后勞倫斯的身影，頓時(shí)引起了一陣嘩然。

    勞倫斯收回了與伊迪絲對(duì)視的目光，冷聲問(wèn)：“你想要做什么，索恩夫人?！?br/>
    伊迪絲嫣然一笑，如同一枝開(kāi)得正艷的血色玫瑰，將淬著幽藍(lán)毒液的尖刺肆無(wú)忌憚袒露。

    她含笑回答：“我只想知道，負(fù)責(zé)和他們‘講道理’的人什么時(shí)候會(huì)到？”

    勞倫斯深深地看了她一眼，沉聲說(shuō)：“一刻鐘，夫人?！?br/>
    似乎察覺(jué)到伊迪絲可能采取一些不大恰當(dāng)?shù)奈ｋU(xiǎn)舉動(dòng)，他又禁不住補(bǔ)充一句：“您最好呆在這里，夫人?！?br/>
    伊迪絲冷笑了一聲，不打算回答。

    “勞倫斯先生?！币恢背聊徽Z(yǔ)的索恩突然開(kāi)口打破了僵局，只聽(tīng)他淡淡地說(shuō)：“我的妻子，就不必勞煩你操心了?！?br/>
    他的臉上并沒(méi)有多余的表情，仍然是那樣平靜的，仿佛這一切都無(wú)法觸及他哪怕一丁點(diǎn)的心緒——然而他落在伊迪絲身上格外柔軟的眼神，卻昭示了那些淺薄的表象不過(guò)是因人而異的錯(cuò)覺(jué)而已。

    勞倫斯冷哼一聲，大步向外走去。

    ——他眼下最為要緊的，是處理外面那一堆爛攤子。

    貝爾小姐遲疑了一下，沒(méi)有第一時(shí)間跟上去，而是對(duì)伊迪絲說(shuō)道：“索恩夫人，請(qǐng)您相信，他們并不是故意這么做的?！?br/>
    “如果你所說(shuō)的‘他們’指的是那些工人的話，我是否可以認(rèn)為在你眼中‘他們’的行為僅僅是情勢(shì)所逼、迫于無(wú)奈？”伊迪絲反問(wèn)她，語(yǔ)氣帶著點(diǎn)嘲弄，“我以為，私有財(cái)產(chǎn)是不受侵犯的，貝爾小姐。”

    不等貝爾小姐回答，伊迪絲又繼續(xù)說(shuō)道：“約翰.波內(nèi)特在他的《淺論政權(quán)》上說(shuō)：‘每個(gè)人都有權(quán)合法地占有自己的財(cái)產(chǎn)，并且誰(shuí)也無(wú)權(quán)違反他人的意志剝奪其財(cái)產(chǎn)，即使是國(guó)王和皇帝也沒(méi)有這種權(quán)利?！?。我聽(tīng)聞你的父親貝爾先生曾是一位德高望重的牧師，不知他是否曾對(duì)你提過(guò)，任何人保護(hù)他的財(cái)產(chǎn)免于被他人用暴力掠奪是合法的？”

    她的聲音抑揚(yáng)頓挫得恰到好處，條理清晰得令人無(wú)從辯駁。

    貝爾小姐輕咬著下唇，看起來(lái)有些不知所措，但她很快又重新振作了起來(lái)，柔弱之中有著頗為矛盾的堅(jiān)毅的影子，使她原本不算太過(guò)驚艷的面容都變得迷人起來(lái)。

    她抬起眼眸，直視伊迪絲，用一種悲天憫人的控訴口吻問(wèn)道：“金錢(qián)真的有那么重要么，索恩夫人？它是否真的能夠輕而易舉地吞噬人原本該有的仁慈與善良，蠱惑著你們?nèi)δ切┻€有家人和孩子要養(yǎng)活的可憐人？”

    伊迪絲輕嗤一聲，笑容更加甜蜜了。

    “傷害？可憐人？”