雖近五月，可處于苦寒之地的海城還未露出半點(diǎn)春意，早晚寒意刺骨，風(fēng)沙漠天。偶爾午時(shí)風(fēng)停日晴時(shí)，照在人身上的陽(yáng)光才有些癢癢的暖意。
娘倆難得忙里丟閑地坐在陽(yáng)光下休息片刻，清兒輕輕地替娘揉捏酸痛的肩膀、后背，怕有人經(jīng)過(guò)，兩人都默不言聲。
忙了一上午才得閑歇下來(lái)落到后院解手的錢(qián)婆子，正好看到李氏娘倆的愜意，不覺(jué)有些眼熱。整理好衣服，帶著一臉的假笑走了過(guò)來(lái)。“呦——瞧瞧這娘倆親得跟一個(gè)人兒似的。別說(shuō)……這閨女就是跟娘親，甭管傻不傻，都是娘的貼心小棉襖……莫不是清兒的病好了？要不要錢(qián)媽幫你安排到前面，侍候貴人去？對(duì)了，前兩日小少爺還一個(gè)勁兒?jiǎn)栃∩底幽娜チ?？偏要小傻子陪著玩！?br/>
提到害自己頭破血流的混世魔王孫家寶，清兒心頭一緊，雖未謀過(guò)面，卻也不想再落入魔掌，抬頭又沖著錢(qián)婆子不停地傻笑?！昂俸?，嘿嘿……”
李氏憐惜地將女兒摟進(jìn)懷里，“看著她這副樣子，如何能去侍候貴人……沒(méi)人盯著，怕是會(huì)闖會(huì)許多禍?zhǔn)?。多謝錢(qián)嬤嬤美意了！”
錢(qián)婆子也就是拿她們?nèi)?lè)，心里清楚若她真把個(gè)傻子放到驛站里干活，頭一個(gè)挨板子的人會(huì)是她自己。盯著不停對(duì)著她傻樂(lè)的清兒，她不覺(jué)皺眉。雜亂的頭發(fā)幾乎把清兒的臉全能蓋住，頭發(fā)上掛著幾根枯草，唯一露在外面的鼻子上還粘著一抹不知是什么的黑灰……
“真是可惜了……”錢(qián)婆子假笑著長(zhǎng)嘆，“清兒快及笄了吧，等過(guò)些日子，錢(qián)媽在夫人跟前求個(gè)情，給你指?jìng)€(gè)如意郎君，嘻嘻……”扭著她粗如水桶的腰走了。
清兒對(duì)著錢(qián)婆子的背影丟了一記白眼，啐道：“什么東西……”
李氏拉著清兒重新坐下，嘆道：“人在屋檐下……只是委屈了清兒……”
撩開(kāi)發(fā)簾，清兒對(duì)著娘燦爛一笑。“有娘陪著，什么苦清兒都不怕！”比與前世，她如今也是有娘的娃了！
李氏從懷子翻出包在布巾里還有些余溫的一塊硬饃，掰下一小角，余下的都塞到清兒手里?！岸汲粤耍∨率窃缇宛I了吧？”
清兒也沒(méi)讓，笑瞇瞇地啃了一大口。“真香，娘也吃！”
見(jiàn)清兒沒(méi)有推讓，李氏才開(kāi)始小心地上啃硬饃?？粗镄⌒牡貙x吃完，連手上的碎屑也不肯浪費(fèi)，清兒心里陣陣心疼，兩手一掰，又將其中的一塊塞回李氏手里?！澳镌俪砸粔K！”
李氏這才明白方才她為何沒(méi)有推讓，“娘吃飽了！清兒吃！多吃點(diǎn)，身子骨才能長(zhǎng)得結(jié)實(shí)點(diǎn)?！?br/>
“娘可是答應(yīng)女兒，一直要陪著女兒等哥哥們的，若是餓壞了娘，清兒有何面目見(jiàn)哥哥？娘，咱們要一塊等他們來(lái)！”
“清兒……娘吃！娘也會(huì)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地活著……”
累了一天，李氏和清兒吃過(guò)晚飯，娘倆早早就歇下了。海城雖名子里有海字，卻跟海不沾半點(diǎn)關(guān)系，由于位于西北荒漠邊緣，海城的水源極為緊張，千余戶的城中，只有兩口井，每戶每天的飲水都去井中打，其他的用水只能靠院中挖水窖儲(chǔ)存不多的雪雨水。
身為驛站里最低賤的苦役，每天早上李氏母女只能得到一小盆的洗臉?biāo)劣诹茉∧歉揪褪撬齻儾桓蚁胂蟮纳萃?。不過(guò)也有例外，除非……
天色已黑，大部分的人都已經(jīng)爬上大炕睡下，李氏和清兒依舊睡在炕的東頭，李氏讓清兒睡在炕頭，自己則有意將清兒同其他人隔開(kāi)。
挨著錢(qián)婆子睡的杏兒見(jiàn)自己隔壁的銀紅還不見(jiàn)回來(lái)，不禁向錢(qián)婆子打起了小報(bào)告。“錢(qián)嬤嬤，銀紅還未回來(lái)……”
若換成平日，錢(qián)婆子也許會(huì)夸贊杏兒的忠誠(chéng)，可此刻她卻連眼皮都睜一下，只是陰森森地丟了一句?！澳軇e人的閑事，睡你的覺(jué)！”
杏兒碰了個(gè)釘子，無(wú)趣地縮了縮脖子，心里卻越發(fā)好奇銀紅的去向。
那個(gè)小蹄子會(huì)去了哪里？
看錢(qián)嬤嬤神情應(yīng)該是知道她的去向……
這杏兒只比李氏她們?cè)鐏?lái)半個(gè)月，對(duì)驛館里的事情還不甚清楚，而屋中其他聽(tīng)到她問(wèn)話的人卻都閉著眼，仿佛什么也沒(méi)聽(tīng)到，也許是習(xí)以為常吧……
清兒自然也聽(tīng)到，心中一動(dòng)，莫不是這銀紅跑了，或是……若是她成功，那她們母女豈不就有了希望？
左右思量，她無(wú)法安睡，李氏的手輕輕地將她放在被子外面的手，放回被子里，最后還重重地握了握。
清兒只得收回思緒，安心睡下，一切還是慢慢來(lái)吧！
夜半三更時(shí)，房門(mén)吱呀一聲被打開(kāi)，銀紅裹著一陣香風(fēng)走了進(jìn)來(lái)。不顧旁人是否安睡，直接坐在窗邊的桌邊，甚至還點(diǎn)亮了油燈，對(duì)著鏡子梳妝。
“銀紅回來(lái)了！”錢(qián)婆子本就沒(méi)睡，銀紅點(diǎn)亮了油燈，她便坐起身?！捌綍r(shí)就是個(gè)美人，這沐浴回來(lái)，越發(fā)得出翹了?！彼恼Z(yǔ)氣里甚至帶了幾分討好。
銀紅暗恨，想到荷包里的銀子，她恨不能咬下錢(qián)婆子一塊肉，可想到日后還得靠她拉線，強(qiáng)擠出笑臉?！板X(qián)嬤嬤真會(huì)拿人說(shuō)笑，銀紅有今天，還不是靠著您的提點(diǎn)，銀紅還得多謝您呢！”說(shuō)著她便笑盈盈地起身，來(lái)了錢(qián)婆子近前將早就準(zhǔn)備好的錢(qián)子塞到她手里?！巴筮€有這等美事，錢(qián)嬤嬤千萬(wàn)莫忘了銀紅。”
掂量手中銀子的份量，錢(qián)婆子這才滿意地扯出笑容?！昂谜f(shuō)、好說(shuō)！”
銀紅眼中閃過(guò)憤恨，不過(guò)臉上卻不顯，轉(zhuǎn)身吹燈上炕準(zhǔn)備安睡。可她身邊醒來(lái)的杏兒卻來(lái)了精神，“銀紅姐，沐浴過(guò)了？還得了銀子！”
杏兒驚嘆的聲音讓銀紅心里一陣陣的刺痛，想到從前被人捧在手心的官家大小姐，如今卻……
她的心象被一只冰冷的大手死死的撰著，幾乎令她喘不上氣來(lái)。
“銀紅姐，是什么美差？”杏兒不死心地追問(wèn)著。
黑暗里傳來(lái)笑聲，分別是滿滿地不屑。
若此刻亮著燈，杏兒一定會(huì)看銀紅的面色如白紙，沒(méi)有一點(diǎn)血色。聽(tīng)到嘲諷的笑聲，銀紅心如刀攪，不過(guò)想到現(xiàn)如今豬狗不如的苦日子，她反倒忘了羞恥，象是要回敬那笑聲，她故意帶著幾分得意說(shuō)道：“天涼，給住在驛館里的客人加床褥子、鋪床！”
“鋪床？”杏兒有些不信。鋪床用呆到三更半夜，還能沐浴？縱然不清楚內(nèi)幕，她已然聽(tīng)出有些不對(duì)味兒了。
“給客人鋪床，可不是誰(shuí)想做都成的！那種人老珠黃的，縱然是想去鋪，也沒(méi)人要！”銀紅意有所指的說(shuō)著。
“說(shuō)誰(shuí)人老珠黃？你個(gè)小娼/婦！”終于有人壓不住火在黑暗中怒吼，清兒聽(tīng)出是平日里處處搶風(fēng)頭的桃花。若論桃花的姿色倒也和銀紅不相上下，只不過(guò)比銀紅的年齡要個(gè)七、八歲?！疤焐暮偩ヅ隳腥怂X(jué)就讓你得意成這個(gè)模樣，莫不是從前就是娼/婦……”
污言穢語(yǔ)讓李氏聽(tīng)得直皺眉，堵不上他人的嘴，只得伸手將清兒的耳朵堵上……
最后錢(qián)婆子的一聲怒吼，讓屋子里又重新恢復(fù)了平靜，只是夜得漆黑讓人有些透不過(guò)氣。
感覺(jué)落在她耳邊的手，清兒只覺(jué)得心里暖暖地，至于那些依然能聽(tīng)到的聲音，她絲毫不在意。縱然是再蠢，她現(xiàn)在也能猜出銀紅口中所謂得鋪床指代什么……
前世那種狗茍蠅營(yíng)的事兒，她聽(tīng)得多、見(jiàn)得多了，不新鮮！不過(guò)聯(lián)想到自己的處境，她心中難免生出幾多寒意。命如螻蟻，只這四個(gè)了便令她不寒而栗，越發(fā)想早日從這里逃走，只是談何容易。
且不說(shuō)旁得，只她們兩個(gè)孤身女子身無(wú)分文，又不無(wú)身份，出門(mén)不知東南西北，縱然逃出去也是死路一條！
在無(wú)數(shù)次設(shè)想、推翻中，她不知不覺(jué)得睡了……
第二日趁著四下無(wú)人，李氏不忘在女兒耳邊叨嘮。“女子最為重要得就是貞節(jié)，若失了貞節(jié)……這輩子就算是毀了……”
清兒自然知道娘要講什么，“娘的話，清兒記下了?！?br/>
“女兒容貌比銀紅強(qiáng)上十倍……可落到這般田地，好顏色只會(huì)遭來(lái)禍?zhǔn)?，切莫讓人窺探到相貌，不然……”李氏憂心忡忡，皺著眉頭，連手上的活計(jì)也忘得一干二凈。
“又臟又癡的丑丫頭哪有什么好相貌！”清兒輕笑著寬李氏的心，“娘別擔(dān)心，清兒會(huì)處處小心的。”
“日子再苦再難……也不能辱沒(méi)了你爹的威名……”李氏眼底閃過(guò)一抹決絕，“縱然一死……”
“女兒記下了，李清兒絕不會(huì)辱沒(méi)了爹爹的將軍之名，也不會(huì)讓哥哥們抬不起頭！”大不了一死，她又不是沒(méi)死過(guò)。
李氏默默地看著專心刷馬桶的女兒，滿心的愧疚。若不是為了救兒子，清兒也許不用陪著她在邊城做最下賤的苦役，整日擔(dān)驚受怕，蓬頭垢面的掩示原本的花容月貌……