約翰從短暫的睡眠中蘇醒，他下意識(shí)地雙手扒拉周邊，當(dāng)扒到軟綿綿的存在突然驚醒。
那不是一場(chǎng)夢(mèng)！而是真的！
清醒過(guò)來(lái)的約翰在晨光中，凝視著身邊女人投來(lái)的那楚楚可憐的眼神。
他知道自己已經(jīng)沒(méi)有回頭路，不過(guò)此乃通向個(gè)人輝煌的大道，傻瓜才會(huì)試圖回轉(zhuǎn)。
明明這座宅邸是班堡伯爵的，它成了諾森布里亞王的行宮，而今，一介下級(jí)騎士占有了它。
約翰決議自立為王，這個(gè)消息蔓延整個(gè)軍中。
有人充滿希望，有人單穿見(jiàn)風(fēng)使舵觀望，也有不少人對(duì)此僭越之事大為光火。
甚至這里還有另一種人的存在！
這等人的確是仇恨的，他們并非仇恨約翰對(duì)王權(quán)的篡奪、對(duì)王后的褻瀆，他們最大的仇恨非常干脆憑什么是你。
約翰喜提“篡位者”的罵名，至于這一點(diǎn)他本人已經(jīng)懶得去考慮。
那些仇恨約翰的人，憤怒不得不壓在心里。就算是迎在宅邸門(mén)口躬身諂媚之人，他們也必須考慮迫在眉睫的嚴(yán)峻考驗(yàn)。
就算這個(gè)約翰是一個(gè)混蛋，但整個(gè)班堡城再無(wú)一個(gè)可以整合民眾、提針士氣以抗擊海上蠻族入寇的人物。
就算要對(duì)約翰的惡行進(jìn)行清算，也得等到大家打贏戰(zhàn)爭(zhēng)。
捫心自問(wèn)，國(guó)王家族的那些破事和凡人有何關(guān)系？做僭越者、篡位者會(huì)是什么好事？
至少這個(gè)約翰也策馬壓制搶糧亂民之際，干凈利落控制了局面。
大批的觀望者中立派，根本不關(guān)心自己的王叫埃恩雷德還是約翰，他們知道自己必須茍活在城內(nèi)，直到蠻族兵燹的結(jié)束。
城內(nèi)之民中立派居多，或者說(shuō)生活的艱苦已經(jīng)將他們磨練成了溫順的羊。
他們還不知道波瀾壯闊的“大維京時(shí)代”已經(jīng)降臨，以后的歲月里，如當(dāng)今這種拖家?guī)Э诎岬筋I(lǐng)主修建的防御性堡壘會(huì)是一種常態(tài)。
相比于一般的鄉(xiāng)村領(lǐng)主修建的防備盜匪、野獸的家族宅邸圍墻，班堡城的圍墻一樣是木頭建造，只是它范圍更大高度更高。
如此就能憑著墻壁扛過(guò)野蠻人的進(jìn)攻？
林迪斯法恩修道院可是石墻！結(jié)局依舊是淪陷。
雖然沒(méi)有正式加冕，法理上可以攝政的王后安娜就在清晨，向著趕到宅邸門(mén)口的軍民，她堅(jiān)定忍受著加身的疼痛，宣布約翰成為新的宮相。
宮相約翰當(dāng)下的責(zé)任必須是保住班堡城的民眾，必須迫使敵人退兵。
至于一切結(jié)束后宮相約翰還能獲得哪些權(quán)力，王后安娜保持緘默。
民眾都注意到一度趾高氣昂的王后完全喪失那股氣質(zhì)，人們?cè)诟`竊私語(yǔ)，詆毀這個(gè)女人的不檢點(diǎn)，一有人嘀咕等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束，此女當(dāng)前往修道院做修女以謝罪。更有甚者，就是對(duì)約翰篡權(quán)懷恨在心的戰(zhàn)士，他們自然的認(rèn)為約翰這小子泥腿子一個(gè)，可有本事篡權(quán)，必是年輕的王后使出的計(jì)謀。
終究班堡的城防工作在清晨開(kāi)始實(shí)施。
約翰站在木墻的城頭，下令民眾去收集石塊搬運(yùn)到城墻，亦是搬運(yùn)木塊運(yùn)輸至墻上。
大量的陶甕也被收集起來(lái)，里面填入泥土，以此作為沉重的投擲物，伺機(jī)砸死可能的爬墻敵人。
班堡畢竟和愛(ài)丁堡的戰(zhàn)略地位相似，此二城本質(zhì)都是軍事要塞，在此基礎(chǔ)上才發(fā)展為一個(gè)地區(qū)的行政中心。城內(nèi)有著一批箭矢、劍矛的儲(chǔ)備，現(xiàn)在約翰毫不猶豫的征召所有十歲到六十歲的男子，無(wú)論是稚嫩還是衰老，現(xiàn)在必須全部拿起武器。
幼童和老朽不必真的和敵人廝殺，約翰只希望當(dāng)危機(jī)降臨之際，他們可以用武器保護(hù)自己。
至于城中的婦孺，盡數(shù)被驅(qū)趕到一些有人把控的民居。她們實(shí)質(zhì)是被士兵看管起來(lái)，以防在戰(zhàn)斗中礙事，乃至避免成為無(wú)望的戰(zhàn)斗犧牲品。
不得不說(shuō)，約翰有一定的城防智慧，這與他在騎兵隊(duì)中學(xué)到的法蘭克式的軍事知識(shí)有莫大的關(guān)系。
一些人開(kāi)始懷疑那些海上蠻族是否真的要進(jìn)攻班堡，亦是有人注意到那些從樹(shù)林里鉆出來(lái)的人。
入城的騎兵殘部和少量步兵只是跑的最快的逃亡者，他們的身后仍有大量戰(zhàn)士在逃遁。
疲憊的戰(zhàn)士回到了班堡，他們立即得到食物和飲水，不過(guò)他們并未得到什么休息的機(jī)會(huì)，就被約翰強(qiáng)令再度拿起武器。
整個(gè)上午的時(shí)間都有人逃出樹(shù)林，他們?cè)谑斋@后的光禿禿農(nóng)田上挪步，最終盡數(shù)回城。
約翰得到了三百名疲憊者的支援，想讓他們恢復(fù)戰(zhàn)斗力還需一些時(shí)日。這些人回來(lái)有一個(gè)好，便是打消了城內(nèi)意志不堅(jiān)定者對(duì)于敵人是否進(jìn)攻的懷疑。
維京人的船隊(duì)正本著班堡殺來(lái)，這是千真萬(wàn)確的！
午餐時(shí)分，有駐守塔樓的士兵驚恐地看到不遠(yuǎn)處的海灣出現(xiàn)了一片船帆。
“海上的野蠻人來(lái)了！”士兵一邊大吼，一邊拼命敲打警戒的鈴鐺。
警報(bào)的呼喚如同驚雷，碗里煮熟的麥子突然就不香了。
士兵們爭(zhēng)先恐后爬上塔樓，約翰本人也登上高處，望著正在逼近的船隊(duì)百感交集。
約翰自覺(jué)用了渾身解數(shù)，集合數(shù)量稀少的固有守軍，收攏在武裝潰兵，武裝城里的男童和老朽，如此又拼湊出一個(gè)兵力高達(dá)兩千的“大軍”。
這樣的軍隊(duì)也算大軍？其中真正能打仗的不過(guò)是三四百人。
而班堡城內(nèi)的情況異常復(fù)雜，這座規(guī)模并不大的城鎮(zhèn)，其周邊所有村莊的民眾，趕著數(shù)量也不多的家畜全部進(jìn)城避難。
海上野蠻人來(lái)了，城內(nèi)避難的民眾已經(jīng)達(dá)到四千之巨。
敵人已經(jīng)在登陸了！
城中亂做一團(tuán)，戰(zhàn)士和被征召的男人盡是瑟瑟發(fā)抖，女人哭孩子叫，人們?cè)隗@恐與不安中等待敵人的攻擊。
至少躲在城里的人因?yàn)閳?jiān)固木墻的庇護(hù)而安心，他們留在鄉(xiāng)下的家里會(huì)被登陸的海盜劫掠殺死，唯有這座城市能保住性命。
他們天然的認(rèn)為木墻的防御能力能救活大家的命，卻不知登陸的維京人可是帶著攻克修道院石墻時(shí)做的云梯，連制作攻城沖車(chē)的主要零件也是拆掉打包運(yùn)輸。
當(dāng)然，留里克這番是有備而來(lái)，他并不打算不分皂白登陸即攻城。
船隊(duì)進(jìn)入一片小峽灣，海風(fēng)在此打轉(zhuǎn)，海浪也變得狂暴了些。
阿芙洛拉這樣的大船也隨波劇烈搖曳，那些長(zhǎng)船劃槳的戰(zhàn)士更是要經(jīng)常被海水洗臉。
被俘的埃恩雷德已經(jīng)看到了班堡的那些塔樓，那里真的是安全之地么？維京人會(huì)信守諾言，只要自己交了贖金，班堡就能避免毀滅？
但他現(xiàn)在更擔(dān)心這艘大船被海浪掀翻。
留里克一副毫無(wú)畏懼的模樣，扶著巨大桅桿俯視斷臂之王：“你瞧這片海域，明明可以做一個(gè)小港口。看來(lái)你的人是真的不懂造船，真的不愿意捕魚(yú)?！?br/>
事實(shí)的確如此，諾森布里亞王國(guó)除了會(huì)造一葉扁舟外，制造更大船只的技術(shù)早已失傳。
“我們即將登陸！諾森布里亞的王！”留里克拍拍此人滿是胡須的臉，“我可是羅斯公爵，你是戰(zhàn)敗的王。被我俘虜并不是有損榮譽(yù)的事，我要帶你登陸，我會(huì)讓你回去繼續(xù)做王，前提是你信守諾言。你，會(huì)交出貢品嗎？”
“我會(huì)的。”埃恩雷德毫不猶豫道。
“我不怕你反悔?！闭f(shuō)著，留里克面對(duì)船艏，只以后背對(duì)著王：“那就是班堡嗎？一座木頭城而已。記住，激怒我的結(jié)果，我會(huì)讓你在滿地尸骸中見(jiàn)證這座城的大火?！?br/>
埃恩雷德無(wú)話可說(shuō)，他愈發(fā)覺(jué)得眼前的少年是個(gè)小惡魔，再過(guò)幾年必是一個(gè)殺人如麻的暴君。
諾森布里亞在維京洪流里，不過(guò)是一個(gè)注定被毀滅、占領(lǐng)、殖民的小角色，偌大的王國(guó)將變成各路維京人的殖民地，并永久性的改變此地的人口、語(yǔ)言結(jié)構(gòu)。
留里克無(wú)所謂埃恩雷德對(duì)自己的態(tài)度，他已經(jīng)在組織人手登陸了。
長(zhǎng)船直接踏著大浪沖灘，阿芙洛拉號(hào)停在近海處，留里克等人押解著埃恩雷德乘坐一艘長(zhǎng)船登陸班堡的海灘。
有時(shí)候，附近的村民回到海邊的部分巖石臺(tái)地區(qū)撿拾貽貝沖擊，至于捕魚(yú)之事，他們更樂(lè)意劃著小舟在平靜的小河打撈。
維京人大軍氣勢(shì)洶洶集結(jié)完軍隊(duì)，留里克只留下一小撮在之前戰(zhàn)斗中受傷，亦或是身體狀況欠佳的合計(jì)一百人留守登陸場(chǎng)的營(yíng)地。
其余的六百名戰(zhàn)士，以繩索拉著繳獲的馬拉平板車(chē)打包的零件在海邊組裝，載著行營(yíng)的材料，乃至拆下的四座扭力彈弓和全部的公牛投石機(jī)直奔班堡而去。
這個(gè)時(shí)代，六百名全副武裝的戰(zhàn)士之于西歐，就是一支強(qiáng)悍的軍事力量。
放在法蘭克，也只有公爵級(jí)別的貴族才有能力迅速拿出這樣的一支機(jī)動(dòng)部隊(duì)。
大軍整裝前進(jìn)，大搖大擺的走過(guò)海濱的蒿草地以及小片的收割后的麥田，或許步行僅有兩公里不到，就抵達(dá)了班堡。
敵人兵臨城下了！龐大兵力震撼人心！
城墻上的諾森布里亞人手握短矛的手都在顫抖，縱使自己兵力多，那也是看似的人多，實(shí)為一旦城破皆為待宰羔羊。
有人向負(fù)責(zé)防御的剛剛被王后公開(kāi)冊(cè)封宮相的約翰建議：“應(yīng)該派人去一探虛實(shí)，我們要探探敵人的態(tài)度。如果可以拿出一些錢(qián)財(cái)讓他們離開(kāi)，兄弟們就不會(huì)死?！?br/>
本來(lái)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)一根筋的約翰滿腦子想的就是如何防御，他一拍腦門(mén)，認(rèn)為“拿錢(qián)消災(zāi)”是個(gè)好想法。
畢竟人們只會(huì)記住誰(shuí)迫使敵人離開(kāi)，無(wú)論是擊敗還是花錢(qián)消災(zāi)，人們只看結(jié)果。屆時(shí)他約翰斯托克伍德的王權(quán)定能得到民眾用戶(hù)，這樣就能合法的占有王后安娜，合法的擁有王權(quán)。
誰(shuí)來(lái)做這個(gè)使者？
當(dāng)然是誰(shuí)提議，誰(shuí)落實(shí)！
一個(gè)名叫雅克的士兵擔(dān)任起使節(jié)的工作，意見(jiàn)本就是他提出的。為了表示班堡方面對(duì)于和平的渴求，兩名年輕的教士被迫跟在雅克的身邊。
約翰愿意落實(shí)花錢(qián)消災(zāi)的計(jì)劃，只是他不知道野蠻人的胃口。
班堡伯爵的財(cái)產(chǎn)目前相當(dāng)于被約翰占為己有，他令雅克帶上一磅銀子，算做一個(gè)見(jiàn)面禮。
另一方面，留里克帶著大軍站在班堡城下。
他眼望這并不高的城墻，自然而然將之與博里霍爾姆堡壘和林迪斯法恩修道院石墻做對(duì)比。
斷臂之王被隱藏起來(lái)，留里克側(cè)過(guò)腦袋看著被按在地上靜坐的埃恩雷德，指著木墻自傲道：“這就是班堡？這算是什么城墻？我們的攻城沖車(chē)能迅速制造只要一次撞擊城門(mén)洞開(kāi)?！?br/>
保羅如實(shí)做出翻譯，緊接著埃恩雷德大膽請(qǐng)求：“你帶我到城下，我讓他們將錢(qián)財(cái)和糧食都拿出來(lái)，還有一批年輕的純潔女人。你們得到了這些就快走吧?！?br/>
“哦？這就趕我走了?！?br/>
“這……”
留里克聳聳肩，帶著耐人尋味的笑容一副狂妄模樣的嚷嚷：“我喜歡你們的糧食、喜歡你們的銀幣，也喜歡你們的女人。但是，我更喜歡你們的土地！”
“啊！你們……不打算走了？”
“一個(gè)玩笑?！绷衾锟诵γ６骼椎鹿奉^，示意嘻嘻哈哈的兄弟們立刻扎營(yíng)。
這是玩笑？真的是玩笑？瓦斯荷比的蓋格如何忽略自己父親的開(kāi)拓新領(lǐng)地教誨，各個(gè)家族首領(lǐng)都對(duì)土地本身萌生興趣，甚至是設(shè)得蘭的卑爾根移民也在評(píng)估這片地域開(kāi)發(fā)潛力。
比勇尼和蓋格，兩人桀驁不馴，他們湊過(guò)來(lái)指出一次猛攻自可輕易破城。
“你們?cè)诮涛易鍪?？我是你們的指揮者，到現(xiàn)在還是好好聽(tīng)從我的指揮。”
比勇尼有一點(diǎn)不悅，指著木墻嚷嚷：“我的兄弟！你難道要對(duì)這種羊圈般脆弱的木墻謹(jǐn)慎嗎？”
“我還是要和平的解決此事，我恐嚇?biāo)麄?，迫使他們放棄抵抗的念頭乖乖交出財(cái)物?！?br/>
“你想怎么做？”蓋格及時(shí)問(wèn)道。
“就像我們?cè)谛薜涝焊浇０蹲龅哪菢??！?br/>
“又是到處擺篝火？”
“當(dāng)然。也不僅僅如此?！绷衾锟苏f(shuō)著便伸手指向這片開(kāi)闊地：“他們現(xiàn)在能看清我們的全部兵力，不過(guò)到了夜里就不行了。我們要在這里點(diǎn)燃篝火，也要在登陸場(chǎng)照做。我還要派遣一點(diǎn)兄弟進(jìn)入森林里防備敵人投降營(yíng)地，以及抓捕逃亡的敵人。”
“我覺(jué)得這是多此一舉?！北扔履釤o(wú)趣地?fù)u搖頭。
“兄弟們，就按我的決議做吧。這是計(jì)謀，以后你們巴爾默克人施行遠(yuǎn)征的時(shí)候，面對(duì)強(qiáng)敵即可使用這等恐嚇戰(zhàn)術(shù)。正因?yàn)槲覀兪敲擞?，我才告知你們這種羅斯人的戰(zhàn)術(shù)?！?br/>
比勇尼無(wú)話可說(shuō)，又隨口撂下一句：“也好。兄弟們休息好了，明日我們恢復(fù)完美的精神，就是強(qiáng)攻城市也充滿力量?！?br/>
人們開(kāi)始按照留里克的行動(dòng)辦事，那些奉命進(jìn)入北邊的林區(qū)部署的人，很快就有意外收獲。
確切而言是仍在向班堡逃亡的那些戰(zhàn)敗潰兵，他們顛沛流離一路終于挨到了城下，竟被守株待兔的野蠻人抓獲。
但維京人并未痛下殺手，短時(shí)間內(nèi)有竟有三十多名俘虜被扭動(dòng)到維京營(yíng)地。
當(dāng)這些嚇壞了的潰兵戰(zhàn)士與武裝農(nóng)夫，在此看到自己的國(guó)王時(shí)，先是震撼骨髓的訝異，再就是五味雜陳。
時(shí)間已經(jīng)是下午，本該是悠閑的下午，羅斯人已經(jīng)布置好看似防備松懈、實(shí)為暗藏殺機(jī)的城下?tīng)I(yíng)地。
有維京戰(zhàn)士一直盯著班堡那邊的動(dòng)向，北邊和南邊的樹(shù)林里也布置了制弓的戰(zhàn)士盯梢。
終于，班堡城墻的木門(mén)開(kāi)了一個(gè)縫隙，有人扛著諾森布里亞旗幟走出來(lái)了。
躺在皮墊子上沐浴下午陽(yáng)光的留里克立刻被喚醒。
“主人，有情況了！可能是他們的使者?！币蚵逯?jǐn)慎說(shuō)道。
“使者？”留里克立即爬起來(lái)，抱怨道：“我經(jīng)歷一個(gè)上午的風(fēng)浪，到現(xiàn)在想歇息一下，現(xiàn)在居然要和敵人的使節(jié)交談？”
“這……如果你不想與之多言，我?guī)е值軐⒅當(dāng)貧??！?br/>
“不必。使者來(lái)的正好，讓被俘的斷臂國(guó)王和他們聊聊。我們本就缺一個(gè)帶話的信使，現(xiàn)在問(wèn)題解決了?！?