?王勛喝多了，第二日醒來(lái)，喝了幾萬(wàn)醒酒茶，又恢復(fù)成往常模樣，拉著江彬四處游蕩盡地主之誼。江彬被拖著爬山泛舟的見(jiàn)識(shí)了各處景致，王勛方道：“寧波那處我托了人，你便也當(dāng)回皂隸罷！”
江彬面不改色地戳王勛脊梁：“睚眥必報(bào)！”
王勛一副你能奈我何的得意神情。
杭州府與寧波府離得近，水路走得快些，江彬在杭州灣吐了兩回，到寧波又被王勛灌了回來(lái)。吃飽喝足，王勛便帶著江彬“赴任”。衙門里的關(guān)系，是孫鎮(zhèn)的表親，王勛送那人幾壇酒又給了一串錢，江彬與湯禾便各自領(lǐng)了套青衣。
翌日，江彬頂著這皂隸身份由衙門上司領(lǐng)著去了名為安遠(yuǎn)驛的市舶司。
市舶司沿襲前朝之制，掌管海外諸國(guó)朝貢及貿(mào)易事宜，市舶司內(nèi)置提舉一人、副提舉二人、屬下吏目一人。市舶司的提舉正是正德皇帝親自指派的太監(jiān)賴恩。賴恩內(nèi)書(shū)堂出身，面目俊朗，博古通今，年紀(jì)輕輕卻深得正德皇帝寵愛(ài)，便將這份差事交予他。由他坐鎮(zhèn)的市舶司，還未出過(guò)岔子。然而正德皇帝前往南京前，一封奏章卻令他生出些擔(dān)憂。他不信，事情當(dāng)真如奏章所述，單是倭人間的糾葛，于是侯著途徑南京的江彬，塞了紙條給他，命他暗中徹查。
市舶司隸屬于布政使司，稅收權(quán)原掌握在布政使司手中，但因了賴恩的兢兢業(yè)業(yè)，正德皇帝特批他全權(quán)負(fù)責(zé)稅收。對(duì)于此等肥差外流，布政使司自然不滿，此次紕漏他們也沒(méi)少參奏，暗指此中貓膩。
江彬打聽(tīng)之下得知，賴恩告假回鄉(xiāng)祭祖，尚未歸來(lái)。江彬在衙門上司的引薦下，見(jiàn)了副提舉一面。那肥頭大耳的副提舉抬了抬沉重的眼皮，看了眼江彬呈上的三十六兩雪花銀，說(shuō)起話來(lái)嘴里像含著顆核兒：“但說(shuō)無(wú)妨。”
江彬恭敬一揖道：“我表嫂屈身于一倭賈，幾日后他便途經(jīng)安遠(yuǎn)驛去會(huì)一臺(tái)州商賈，能否請(qǐng)大人通融，先查其貨報(bào)其稅？”
那副提舉抖了抖臉上橫肉：“我原也想通融，可前段時(shí)日出了些岔子……”
江彬忙接道：“可是那兩隊(duì)倭賈之事？”
副提舉頷首，看在銀兩面上擺了說(shuō)書(shū)架勢(shì)：“倭人宗設(shè)與瑞佐，各率一隊(duì)先后至我司。提舉大人卻命人先查后到的瑞佐貨物，并于設(shè)宴款待時(shí)令瑞佐居于上座。宗設(shè)一氣之下召集倭人追殺瑞佐，瑞佐逃至城外，宗設(shè)仍不罷休，沿途燒殺搶掠，奪船回了倭國(guó)?！?br/>
江彬聽(tīng)罷，沉吟片刻后道：“提舉大人可與那瑞佐相識(shí)？”
副提舉一聽(tīng)哈哈大笑：“你一衙役，連這都不知？那瑞佐身旁的譯官宋素卿原是京城人士，至我司當(dāng)日便送了提舉大人金緞一端、綢絹十匹、合香五百，白金一百兩……”
江彬心中不禁嘆了口氣，向來(lái)志向高遠(yuǎn)的賴恩竟也逃不過(guò)這一劫。又使了些計(jì)量，求一丈賴恩分于副提舉的綢絹。又留了幾日，與湯禾共同打探得人證物證確鑿，這才鳴鼓收兵，與王勛一同回了杭州。
又逍遙幾日，江彬不得不回京赴任。
王勛送江彬到城門口，嘮叨幾句，被江彬笑話婆媽，這才道別。
江彬翻身上馬，王勛卻又叫住他：“有句話不當(dāng)說(shuō)，但我怕你日后……”
江彬扭過(guò)頭，就聽(tīng)王勛鄭重其事道：“當(dāng)年于大同斬韃靼來(lái)使，并非我本意?！?br/>
江彬一愣，拽緊了韁繩。依他對(duì)王勛的了解，王勛確不會(huì)因了一時(shí)沖動(dòng)而罔顧大局……
江彬不敢往下想，硬生生說(shuō)了句“保重”，一揮鞭，揚(yáng)塵而去。
王勛望著那逃也似的背影，兀自嘆了口氣。
江彬一入京，便被正德皇帝派遣的一隊(duì)人馬大張旗鼓地迎進(jìn)宮里，不知道的還當(dāng)正德皇帝又搶了哪個(gè)有夫之?huà)D。江彬見(jiàn)了正德皇帝便呈上那些個(gè)贓物、供詞，將來(lái)龍去脈都說(shuō)了個(gè)仔細(xì)。
“賴恩當(dāng)年因家里揭不開(kāi)鍋，被雙親閹了送到皇城外，要不是張永看他可憐……”正德皇帝一嘆道，“未料，終究是逃不過(guò)這眼前利……”
江彬撓著望微脖子，沒(méi)搭話。
正德皇帝也伸手幫著撓：“賴恩畢竟竟是張永提拔的……之后，便交給東廠罷！”
江彬不動(dòng)聲色，心中卻想著自己千辛萬(wàn)苦，不過(guò)又給正德皇帝賣了個(gè)人情。
正德皇帝看江彬那模樣便知他心思，摸著望微肚子道：“此事不單單是拉攏，若今日不先動(dòng)作，恐市舶司要被文官們撤了去。到時(shí)那些富賈仗著各自勢(shì)力積欠倭國(guó)商賈貨款，即便倭國(guó)商賈向鄉(xiāng)紳求援，也不過(guò)是引狼入室。日積月累，狗急跳墻，那些個(gè)地方官必會(huì)反咬一口，唆使朝廷答應(yīng)出兵剿滅‘倭寇’，若倭國(guó)勝了，必占我島嶼。若我軍勝了，從此便斷了往來(lái)。若僵持不下，則勞民傷財(cái)?！?br/>
江彬愣了下，未料到正德皇帝想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，想來(lái)還是自己鼠目寸光了。
“這幾日可還過(guò)得舒坦？”正德皇帝似也不愿多說(shuō)此事。
江彬從袖里掏出一物遞過(guò)去。正德皇帝接過(guò)了，見(jiàn)是枚仿春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的雕了獸面紋的赤玉指環(huán)，玉料中等，做工卻不俗，古樸中透著靈氣。套拇指上試了試，大小剛好，之后又怕見(jiàn)光會(huì)化了似的，小心翼翼地用絨布包了收進(jìn)錦盒里，找了個(gè)柜子鎖上。
江彬臉上有些發(fā)燙，他也就在逛古玩店時(shí)覺(jué)著有眼緣隨意買的。
正德皇帝繞到江彬，下巴擱他肩上：“抽屜桌里，那些錢哪來(lái)的？”
江彬抬了抬肩，正德皇帝卻又把胳膊環(huán)了上來(lái)，江彬唯有無(wú)奈道：“呂攜給的，還有吳太醫(yī)那處……做些營(yíng)生?！?br/>
“哦？什么營(yíng)生？”
“生藥鋪?！?br/>
“他足不出戶，要這些錢作甚？”
“吳太醫(yī)說(shuō)是……”江彬頓了頓：“養(yǎng)兔子。”
寧王府里，吳太醫(yī)每日相夫教子——伺候著一大一小兩只兔子。但兩只兔子并未在吳太醫(yī)的調(diào)養(yǎng)下長(zhǎng)多少肉，依舊挑食挑得連吳瓶?jī)憾加行┛床贿^(guò)去。
吳二奶常在窗邊托腮想：“兔子怎能不吃蘿卜呢？”
于是某日，吳太醫(yī)在午膳時(shí)準(zhǔn)備了兩盤蔥拌蘿卜，對(duì)小兔子附耳道：“吃完這些，明日便帶你去后山打鳥(niǎo)?！?br/>
小兔子立刻捏著鼻子將跟前的一大盤蘿卜倒進(jìn)嘴里。
吳杰又對(duì)邊上直皺眉的大兔子道：“不吃蘿卜，這幾日便不與你歡好?！?br/>
大兔子掀桌，佛袖而去。
吳杰面上帶笑，卻動(dòng)了真格，當(dāng)晚便睡到了小兔子屋里。如此這般持續(xù)了半個(gè)多月，府里眾人都覺(jué)著有些透不過(guò)氣來(lái)。罪魁禍?zhǔn)讌翘t(yī)倒是每日神清氣爽，與王府眾人磕瓜子嘮家常，好生逍遙。
寒食節(jié)的前三日，月黑風(fēng)高。
吳太醫(yī)正在書(shū)房看醫(yī)書(shū)，門板忽被“砰”地一聲踢開(kāi)。
一只大兔子，背著月光走進(jìn)來(lái)，披頭散發(fā)，氣勢(shì)洶洶，手里還端著一大盤清水蘿卜。
吳太醫(yī)抬頭，就見(jiàn)大兔子一仰頭，將蘿卜盡數(shù)倒進(jìn)了自己嘴里，鼓著腮幫子將盤子擲到桌上，“哐”的一聲。
吳太醫(yī)對(duì)著跟前憋紅了臉瞪他的大兔子瞧了片刻，扔下書(shū)卷猛一個(gè)餓狼撲食，將大兔子按倒在桌上拆骨入腹。