葉之舟自飲一杯千愁緒，無(wú)言望著空杯。

    秋意瀾也隨一杯長(zhǎng)者情，換個(gè)話題道：“哦，對(duì)了。師弟此來(lái)，可有事相商？”

    葉之舟回神，想起初衷，自袖中取出那封簡(jiǎn)信，遞予秋意瀾看：“方才明羽來(lái)信，已在回來(lái)的路上了?！?br/>
    秋意瀾掠一眼簡(jiǎn)信，“哎呦”一聲懶嘆，撐起身軀，道：“一起回吧……”與葉之舟相伴，漫步回了蕓香閣大院，又吩咐幾個(gè)弟子去各院傳信，入蕓香閣正堂閑聊坐等。

    ——

    各院皆有書堂，卻都比不上大書堂的宏偉氣派。

    大書堂建立之初的用意，是為立德樹(shù)人，故而與藏書閣區(qū)分，前者收容民間萬(wàn)卷以育德，后者典藏儒術(shù)心得以育才。

    歲月流轉(zhuǎn)，刀光劍影之中，“才”字日漸突出，“德”字漸漸消沉，大書堂而今，已是冷冷清清。

    講師堂上，崔耀文滿頭華發(fā)，一身灰白儒衣，正倚案看書。

    偌大堂下，十幾個(gè)弟子散坐而讀，談書論道間，不時(shí)夾雜著些許嬉笑，但聲音不高，都有克制。

    大書堂四壁書架環(huán)繞，類目分明，不時(shí)有弟子歸書取閱。

    在坐弟子大都成年樣貌，只最里角一張書案上，對(duì)坐著余默然與柳小玲，稍顯得明眼。

    小玲伏案聽(tīng)書，余默然悄聲詠念。

    小玲正是睡眼朦朧，忽見(jiàn)門外有人似在對(duì)自己揮手，凝神望去，又見(jiàn)那人似有所指，疑惑地看一眼余默然，悄聲問(wèn)到：“小然，門外那人是在叫你嗎？”

    余默然順著小玲的目光望去，驚道：“小虎？”

    一別數(shù)日，如隔三秋，想念之至，不由得喚出聲來(lái)，聲雖不高，但也引起了崔耀文和在座弟子的關(guān)注，一眼望去，便都瞧見(jiàn)了門外略顯不安的陸子風(fēng)。

    因拜師禮上備受矚目，在座大都認(rèn)了出來(lái)，議論之聲漸起。

    陸子風(fēng)見(jiàn)此，所幸稍安了下來(lái)，對(duì)崔耀文恭敬一拜，道：“尚文別院陸子風(fēng)，見(jiàn)過(guò)崔師叔?！?br/>
    崔耀文威嚴(yán)換做祥和，應(yīng)了一聲，道：“如你之才，還能到這里來(lái)，難得，難得，去找個(gè)位置坐吧?！?br/>
    陸子風(fēng)本是找人，經(jīng)這話一說(shuō)，眾目相投之下，只得規(guī)規(guī)矩矩進(jìn)門，來(lái)到余默然處并肩坐下。

    此舉，又惹來(lái)眾人議論。

    崔耀文看在眼里，只咳了兩聲，四下議論之聲也都收斂了許多。

    片刻，崔耀文再抬眼望時(shí)，竟不見(jiàn)了陸子風(fēng)，隨之不見(jiàn)的，也有余默然和柳小玲二人，神色稍顯失望，嘆氣搖頭，繼續(xù)看起書來(lái)。

    大書堂畢竟不是說(shuō)話之處，陸子風(fēng)示意之下，與余默然悄悄離開(kāi)，柳小玲自覺(jué)孤單，將落在案上的書放回書架，也跟了出去。

    出得大書堂，余默然竟顯得熱情了許多，小玲不由得對(duì)陸子風(fēng)刮目相看。

    路上，陸子風(fēng)問(wèn)東問(wèn)西，又一番自說(shuō)自話，話語(yǔ)未斷，不覺(jué)，已深入竹林。

    說(shuō)話間。

    小玲道：“你師父和師兄那么疼你，他可就不同了，這么多天了，先生問(wèn)也沒(méi)問(wèn)過(guò)一句……”

    陸子風(fēng)安慰道：“小石，你不要著急，師叔伯他們說(shuō)過(guò)，等過(guò)段時(shí)間，興許就好了呢？”

    余默然心有憂慮，也但愿如此。

    小玲道：“那都是騙人的，我來(lái)的時(shí)候，不也是這樣？可現(xiàn)在，還不是這樣……”

    陸子風(fēng)不大相信，驚疑道：“你和小石一樣……難道，你也是‘一竅不通’？”

    小玲聞言，也驚疑起來(lái)，看一眼余默然，似是明白了什么，道：“你是說(shuō)，小然他測(cè)出來(lái)的，也是一竅不通？”

    余默然忽然生出源自謊言的羞愧，雖是洛萬(wàn)通交代他那般說(shuō)的，但話卻是從他口中說(shuō)出，他覺(jué)得自己就是撒了謊。

    陸子風(fēng)意識(shí)到自己說(shuō)了不該說(shuō)的話，有些內(nèi)疚，但為時(shí)已晚，只能亡羊補(bǔ)牢，道：“小石他定是測(cè)試有誤，不然，絕不會(huì)是這樣的！”

    小玲耿直道：“我爹問(wèn)過(guò)很多人，他們都說(shuō)，掌門先生的如意球，是天降神石所鑄，世上就只那一對(duì)，數(shù)千年來(lái)，從未出過(guò)錯(cuò)?！?br/>
    陸子風(fēng)不能辯駁，問(wèn)道：“那，那要真是這樣，小石他會(huì)怎樣？”

    小玲道：“可能，要被送回去了吧……”

    陸子風(fēng)絕不想看到這樣的結(jié)果，問(wèn)道：“那你怎么還在這里？”

    小玲直白道：“我爹找洛先生說(shuō)情，才讓我留下來(lái)的，而且，我也不能算是這里的弟子?！?br/>
    陸子風(fēng)又問(wèn)：“不是在名冊(cè)上，已經(jīng)記過(guò)名字了嗎，還能反悔？”

    小玲道：“那個(gè)黃色的冊(cè)子？我爹，李叔，張叔，還有我，大家進(jìn)來(lái)的時(shí)候，都記過(guò)名字的呀？”

    余默然這才知道，那本冊(cè)子，既不是用來(lái)記親傳弟子的，也不是用來(lái)記門外弟子的，只是用來(lái)記外來(lái)人員的。

    陸子風(fēng)愣神之后，安慰道：“小石，你放心，我去找?guī)煾登笄?，絕不能把你送回去！”

    小玲不解，問(wèn)到：“為什么，我爹說(shuō)，這就是命，命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求，再說(shuō)，家里有娘親，回家挺好的呀?！?br/>
    陸子風(fēng)不認(rèn)同，道：“他和你不一樣！”

    小玲道：“有什么不一樣？”

    陸子風(fēng)生出大男子氣概，道：“你是姑娘，回家那叫‘待字閨中’，就算學(xué)不到儒術(shù)，也能找個(gè)富貴人家，當(dāng)然不會(huì)有什么，他是小子，他老爹很愛(ài)面子，出門時(shí)敲鑼打鼓，還放了一路的鞭炮，傳得十里鄉(xiāng)鎮(zhèn)人人皆知，若是被送回去，那些人會(huì)戳碎他的脊梁骨噠，非但會(huì)被瞧不起，就連爹娘也會(huì)抬不起頭噠，他娘會(huì)罵他沒(méi)出息，他爹也非打死他不可！”

    小玲聽(tīng)罷，既氣憤他對(duì)姑娘的歧意，又覺(jué)得余默然可憐。

    她也似乎明白了，她爹爹為什么明知結(jié)果，卻依舊求洛萬(wàn)通說(shuō)情，不肯送她回家陪伴娘親的緣故了。

    ——

    煙云竹海。

    竹下石徑，少年少女在言談，竹上天際，卻有一個(gè)身影極速飛來(lái)。

    他雙手?jǐn)y劍附在后腰，顯得身姿從容，一身白色錦衣與黑發(fā)飄飄，又顯著神情淡然，儼然一副英年才俊模樣，只片刻，便落在了蕓香閣大堂前。

    此時(shí)，方能看清他手上，是一把褐色長(zhǎng)劍，劍鞘和劍柄光滑發(fā)亮，非晶非鐵非木，倒像是泥作的瓷器，劍鞘上還有個(gè)白色異獸紋。劍藏于鞘，看不出有何神奇之處。

    那男子略正儀表，步入大堂之中，見(jiàn)長(zhǎng)輩齊坐于堂，作揖四下拜道：“弟子左明羽，拜見(jiàn)諸位師伯，師叔，師父?！?br/>
    四座早察覺(jué)到左明羽歸來(lái)，見(jiàn)其一身素衣扮相，知他是直奔此處而來(lái)，并未來(lái)得及回尚文別院更換儒衣，此刻，都止住閑談，望著他步入堂中回稟。

    秋意瀾道：“明羽此去數(shù)日，辛苦你了，事情可都辦妥了？”

    左明羽回道：“回師伯，事情都已辦妥——弟子先行去了齊云書院，得知，齊云書院這些年來(lái)，由于學(xué)舍年久失修，加上地方偏遠(yuǎn)，學(xué)術(shù)名家大都不愿前往代課，加之，齊云鎮(zhèn)大戶人家，多將子弟送往郡城求學(xué)，以至于學(xué)生漸少，無(wú)力挽回?，F(xiàn)如今，尚有學(xué)生一百五十六人，留宿的學(xué)生，要數(shù)十人擠一間房舍，授業(yè)先生，加上陳夫子，尚有四人，要教授詩(shī)，書，禮，樂(lè)，棋，畫等功課，往往是，一個(gè)授業(yè)先生，兼顧數(shù)門課程，日夜操勞。”

    四座聞言，皆露同情之色。

    秋意瀾道：“回禮可送去了？”

    左明羽回道：“如往常一樣，都送去了，只是……”話語(yǔ)至此，遲疑起來(lái)。

    葉之舟適時(shí)接話，道：“哦，是這樣，子風(fēng)入門已有定論，但，余默然……師兄尚未決斷，因此，明羽此行，我只叫他備了一份回禮，打算，日后有了決議，再一并報(bào)給師兄知道?！?br/>
    秋意瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉吟道：“這一份回禮，怕是不夠……”

    片刻，似有決定，道：“子風(fēng)之才，非比常人，改日，再送去一份吧，也免得陳夫子心有所慮?！?br/>
    葉之舟應(yīng)下一聲，記在心里。

    秋意瀾又道：“啊，明羽，接著說(shuō)?！?br/>
    左明羽接著道：“弟子經(jīng)幾日暗訪得知，子風(fēng)師弟，世代久居齊云鎮(zhèn)，祖上出過(guò)幾位名動(dòng)一方的文士，據(jù)當(dāng)?shù)厝怂?，其父為人隨和，行事謹(jǐn)慎，也是當(dāng)?shù)仡H有名望的讀書人，算得上書香門第。家中除了高堂雙親，還有一個(gè)長(zhǎng)幾歲的哥哥，和一個(gè)年幼的妹妹，以及幾個(gè)傭人。除去數(shù)十畝良田，于鎮(zhèn)上還有一家商號(hào)，也算是膝下無(wú)憂，豐衣足食。弟子備了回禮，登門拜訪后，并未覺(jué)得有何不妥。”

    四座聽(tīng)后，已心中了然，似乎對(duì)左明羽辦事都很放心。

    左明羽見(jiàn)四座長(zhǎng)輩并無(wú)問(wèn)話之意，緩一口氣，又接著道：“弟子之后，去了齊云鎮(zhèn)所轄的永寧村，村中民風(fēng)淳樸，因村民對(duì)外來(lái)人也都警惕，弟子不便多問(wèn)，余默然祖籍尚未確認(rèn)，只知，自其曾祖父起始，便已在永寧村，家中除去雙親，還有個(gè)年長(zhǎng)兩歲的姐姐，其父親有些工匠手藝，給大戶人家做長(zhǎng)工，倒也能維持生計(jì)，做事高調(diào)，好吹噓遛馬，有些人緣，但也難免惹來(lái)一些閑話。弟子不敢自作主張，只在近處看了看，也只見(jiàn)過(guò)其母親和姐姐?！?br/>
    話落，靜等。

    葉之舟道：“我也曾聽(tīng)陳夫子談過(guò)，大致如此，聽(tīng)聞要送他兩家孩子來(lái)此，都?xì)g喜得不得了，陸家尚且耐得住性子，余家恨不得立刻要擺酒席，宴請(qǐng)全村了，呵呵……”話落，干笑兩聲。

    洛萬(wàn)通卻道：“只怕，有人要空歡喜一場(chǎng)了?！?br/>
    眉宇間，似有愁緒，又道：“晚送回，不如早送回，免得越往后拖，牽扯得越多?！?br/>
    花映紅聽(tīng)不慣喪氣話，道：“師弟怎么還不明白，人家孩子送來(lái)時(shí)，本說(shuō)是兩個(gè)神童，如今收下一個(gè)，另一個(gè)卻在谷陽(yáng)被鬼姬挾持后，測(cè)出來(lái)失了靈性，這間隙發(fā)生過(guò)什么事情，都還沒(méi)弄清楚，便送回去，如何對(duì)得起那孩子?！?br/>
    葉之舟自覺(jué)做事未能周全，嘆道：“是我的疏忽……”

    秋意瀾轉(zhuǎn)回話鋒，道：“今日，就事論事，先不談其它的，大伙兒來(lái)先說(shuō)說(shuō)，這兩個(gè)孩子底子如何，有無(wú)疑點(diǎn)。”

    四座細(xì)細(xì)考量后，都是搖頭。

    秋意瀾似有定奪，道：“既然，身世并無(wú)可疑之處，那陸子風(fēng)，便這么定了，準(zhǔn)許授予腰牌，出入藏書閣修學(xué)，至于余默然嘛……再過(guò)些時(shí)日，過(guò)些時(shí)日再看看吧?！?br/>
    四座聞言，不再多慮。

    ——