第二年，兩人成親前夕，老仆不知從哪里取回一個(gè)箱子，說(shuō)是楊姝父母給她留下的嫁妝。
楊姝打開一看，驚呆了，里面竟裝著滿滿的白銀，老仆告訴她，銀子足有一千兩。
楊姝無(wú)措之際，老仆卻突然拉著她的手，淚眼婆娑地與她囑咐了許多話，而那時(shí)的楊姝還不知道，那竟是臨別之言。
原本，沈母十分體恤楊姝的情況，想到她嫁人之后，待她如生母的老仆一個(gè)人居住不便，便想著將人接過(guò)來(lái)，她們老姐妹也好有個(gè)照應(yīng)。
可誰(shuí)知第二天夫妻倆再回去時(shí)，老仆卻消失了。
不光是人，就連屋內(nèi)所有與她相關(guān)的東西，也全都消失了。
這件事之后，楊姝難過(guò)了很長(zhǎng)一段時(shí)間，沈懷玉和沈母也陪她找了很長(zhǎng)一段時(shí)間，卻始終沒(méi)有消息。
終是歲月漫長(zhǎng)，可抵大半傷痛，兩年下來(lái)，楊姝也漸漸歇了心思，一心一意顧好現(xiàn)在的家來(lái)。
沈家上三代頗有些家底，到了沈懷玉這一代雖然沒(méi)落了，但沈父是個(gè)精明人。
他深知自己死后，家中孤兒寡母恐被人欺負(fù)，于是在最后的日子里安排好一切，偷偷給母子倆留下了不少錢財(cái)。
后來(lái)母親一直裝窮，對(duì)外過(guò)得凄凄慘慘，對(duì)內(nèi)倒也還算湊合。
為了供沈懷玉讀書，這些年沈母一點(diǎn)點(diǎn)賣掉了明里暗里的田地，日子也開始捉襟見(jiàn)肘。
楊姝嫁過(guò)來(lái)后得知這種情況，本想用自己的嫁妝銀子貼補(bǔ)，但沈母制止了她。
“那是你的傍身錢，自己收好便是，咱們家現(xiàn)在雖然有些拮據(jù)，但也還沒(méi)到要?jiǎng)幽慵迠y銀子的地步?！?br/>
后來(lái)?xiàng)铈崞鸫耸聲r(shí)，一度感動(dòng)得淚落不止。
在沈母的用心栽培下，沈懷玉倒也爭(zhēng)氣，第一次就考過(guò)了解試，獲得省試資格，可還沒(méi)等他們高興多久，卻橫生變故。
那年冬日，沈母突然舊疾復(fù)發(fā)，她的病來(lái)勢(shì)洶洶，不過(guò)短短半月，就已經(jīng)到了無(wú)法挽回的地步。
知道自己馬上就要離開人世，她倒挺看得開，只是放心不下夫妻二人。
臨終前那天晚上，她分別拉著兩人，絮絮叨叨說(shuō)了許多話，對(duì)于楊姝的愧疚，以及無(wú)法親眼看到沈懷玉高中的遺憾。
“姝娘，你是個(gè)好孩子，是我們母子對(duì)不起你，過(guò)門后都沒(méi)讓你過(guò)上幾天好日子，只盼你心中不要生怨才好?！?br/>
楊姝正坐在床邊垂淚，聞言連連搖頭，許久都說(shuō)不出一句完整的話來(lái)。
沈母顫抖著手從枕頭底下掏出兩張地契，交到了楊姝手中，“這是沈家最后的家財(cái)了，本想著等玉兒上京考試時(shí)再拿出來(lái)，可如今……”
“柜子里還有些銀子，等娘走后，你們一定要好好的，相敬相愛(ài)，互相扶持……姝娘孤身一人不易，玉兒，你要敬重于她，萬(wàn)不可輕薄怠慢。”
“待到玉兒趕考時(shí)，你們便將房子和地都賣了吧，姝娘，記住娘的話，沈家還有余地時(shí)，便勿要去動(dòng)自己的傍身之物……”
“還有玉兒，娘這一走，便要生生耽誤你數(shù)年，一想到這，娘心中便難安吶……”
按本朝律，父母逝，則需守孝三年，不得任官，不得應(yīng)考，不得嫁娶，為官者則需解官回鄉(xiāng)，守孝期滿后再回朝進(jìn)行闕官選補(bǔ)。
所以像沈懷玉這種情況，自然也無(wú)法參加考試了。
沈懷玉聞言又悲又氣，“娘！您這說(shuō)的什么話？您不會(huì)有事的，等天亮了，孩兒便再去給您找個(gè)好大夫！”
沈母慘淡一笑，沒(méi)有辯駁，只是望著虛空的雙目逐漸渙散，“娘這輩子能遇到你爹，生下你，還能為你娶到姝娘這樣的好孩子，娘已是無(wú)憾了……”
“無(wú)憾了?！?br/>
那天深夜，沈母病逝，夫妻倆哭到天明，終還是要強(qiáng)撐著為沈母料理喪事。
喪事既畢，就像沈母說(shuō)的那樣，三年之內(nèi)沈懷玉都無(wú)法再參加考試。
而按照朝廷規(guī)定，通過(guò)解試之后，需要在三年之內(nèi)考過(guò)省試，否則成績(jī)作廢，得從頭再考。
也就是說(shuō)，三年之后，沈懷玉還得重新考解試。
對(duì)此他倒是看得開，只心中對(duì)楊姝始終存了些愧疚。
楊姝安慰他，“官人只管安心溫書備考，無(wú)論如何，妾身都會(huì)一直陪著官人的?！?br/>
有楊姝的鼓勵(lì)和陪伴，沈懷玉讀起書來(lái)也格外勤奮認(rèn)真，三年之后，他再次參考，并重新取得了省試資格。
接下來(lái)的六年，他又一鼓作氣連過(guò)省試殿試，最終謀得了個(gè)縣令之職，而在備考期間，楊姝一直陪伴在他身邊。
授官之后，楊姝隨他上任，第二年，她便有了身孕，十月懷胎生下沈承之。
本來(lái)日子也算苦盡甘來(lái)，在涼水縣的這些年，他們一直生活得很幸福，直到楊姝無(wú)故病重，古怪離世……
說(shuō)到最后，沈懷玉再次陷入悲憤中，開始不停咒罵消失的墨奴，“若不是那妖物，娘子又怎會(huì)出事？睿兒又怎會(huì)小小年紀(jì)就失去娘親？”
“若讓我抓住它，我定要將它打死，以慰娘子在天之靈！”
見(jiàn)他正在氣頭上，風(fēng)黎便沒(méi)接話，只安靜坐在一旁任他發(fā)泄，心中卻不由陷入沉思。
方才沈懷玉回憶之時(shí)，為了得到更真實(shí)的答案，她稍微動(dòng)了點(diǎn)手腳，所以沈懷玉才會(huì)說(shuō)得那樣詳細(xì)，這會(huì)兒情緒才會(huì)那么激動(dòng)。
雖不敢保證他所言全部屬實(shí)，但至少有七八分是可信的。
難怪他在堂上會(huì)對(duì)謀奪妻子嫁妝的譚永文那樣憤怒，那許氏的身世，倒跟楊姝十分相似。
見(jiàn)沈懷玉慢慢平復(fù)下來(lái)，風(fēng)黎才繼續(xù)問(wèn)道：“沈縣令方才提起，娘子家中老仆后來(lái)無(wú)故消失了？不知那老仆姓甚名誰(shuí)，是何方人士，相貌可有什么特征？”
沈懷玉稍稍回憶了下，“我不知她的姓名，只娘子喚她楊嬸，應(yīng)是隨了主家姓吧？至于何方人士，娘子也沒(méi)跟我提過(guò)?！?br/>
“相貌特征……楊嬸面容黑瘦，額頭有塊白色胎記，對(duì)了！我上門時(shí)見(jiàn)過(guò)楊嬸干活，十分麻利，并且……”
他頓了下，似是有些遲疑，“她好像頗有些身手，我那次遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到她直接跳上了一個(gè)土坡，那土坡怕是得有三尺來(lái)高，也或許是我看花眼了……”