?馬車的輪軸飛快地轉(zhuǎn)動(dòng)著發(fā)出巨大的聲響。下定決心離開帕索以來(lái)，凱瑟琳和兩個(gè)車夫已經(jīng)沒怎么休息連續(xù)奔走了五天。她偷偷地瞞著身邊的侍女，將自己擁有的珠寶首飾財(cái)產(chǎn)偷偷地包好，趁著外出禮拜的時(shí)候避開同行女官的視線換上平民女子的衣服偷偷溜出，又將一部分首飾換成了一些金幣，雇傭了兩名車夫和一架馬車，便匆匆地向西奔去。出逃的順利讓凱瑟琳自己也有點(diǎn)兒吃驚，不過情形已經(jīng)不容她多想。提比略并未告訴他尼克所走的路線，所以凱瑟琳也無(wú)法告訴車夫確切的目的地，只能憑著自己的感覺，希望在盤纏用盡之前趕上他。
“我說(shuō)小姐，你一個(gè)勁地說(shuō)往西邊走，可也總要告訴我們沿途得經(jīng)過哪些地方才好制定路線哪。”車夫已經(jīng)不只一次地這么抱怨過，但從小在王宮之中被撫養(yǎng)長(zhǎng)大的凱瑟琳也毫無(wú)辦法，只得不斷地用金錢安撫他們的情緒。
“等等，為什么不走那條路呢？”凱瑟琳示意車夫停下，伸手指向后方不遠(yuǎn)處一條小路問道。
“開什么玩笑，那條路可得經(jīng)過狼群出沒的森林啊。每年也不知道有多少想要超近路的家伙葬身在里面，這可不是錢能解決的問題?！?br/>
落滿枯葉的林間小道像有魔力似地吸引住少女的目光，凱瑟琳望著遠(yuǎn)方沉思了一會(huì)兒開口問道：“既然如此為何還會(huì)有那么多人甘愿冒險(xiǎn)，走那條路究竟能夠快上多少？”
“這邊能避開沿途所有的哨卡，因而幾乎是亡命之徒的首選。如果足夠幸運(yùn)沒有遇上狼群的話大約能節(jié)約一周……唔，可這幾乎不可能?！?br/>
“請(qǐng)走那邊！”凱瑟琳不假思索地做出了判斷。她推門走下馬車，瞧見車夫面露難色的樣子，立刻明白了他們的心思。少女返回車?yán)镄⌒囊硪淼貜囊淮蟀欣畹紫路鲥X袋，原本漲得滿滿的繡囊已經(jīng)可以清楚地窺見藍(lán)色的絨底。她深吸了一口氣，掏出剩下的大部分金幣捏在手中，來(lái)到車夫面前說(shuō)道：“二十個(gè)葛里特(金幣單位1葛里特=16加洛里)，夠了嗎？”沉甸甸的金幣沾上少女手心的香汗射出閃閃發(fā)亮的誘人顏色，被金錢沖昏頭的車夫露出驚詫的神色，趕忙從座駕上跳下將金幣小心地?cái)堖M(jìn)懷里，立刻調(diào)轉(zhuǎn)車頭向森林中駛?cè)ァ?br/>
高大的山谷像一支巨大的兩頭敞開的竹管將森林完全裹挾在中間，生長(zhǎng)在山谷中間的濃密的杉木林將完全天空遮掩起來(lái)，只在地上留下斑駁的光點(diǎn)。越往森林的深處，天空便越是難得窺見，鳥獸也竟少得可憐。駕車的車夫不禁加重的手上的力量，馬車不知在這樣的環(huán)境中奔馳了幾個(gè)小時(shí)，山崖方向突然傳來(lái)一聲嚎叫，林中的鳥兒被驚起，繼而成片的狼嚎應(yīng)和著，構(gòu)成了令人毛骨悚然的回響。
“該死!”兩名車夫忙亂地將馬車停下用嚼子塞上馬匹的嘴，迅速地跳下車開始用隨身攜帶的柴刀砍起馬車的車架。
“喂，你們?cè)谧鍪裁矗俊眲P瑟琳驚呼著從車?yán)锾匠錾碜?。二人回頭瞥了她一眼，更加用力地?fù)]舞著柴刀。
“抱歉，小姐。狼群馬上就會(huì)到來(lái)，如果依舊帶著這駕車，我們?nèi)齻€(gè)都得死在這里。所以只有委屈你了。”
“可你們是收了定金的啊。況且我一路上給了你們那么多錢，怎么能就這樣逃掉!”凱瑟琳推開車門著急地想阻止。她的鞋子剛剛碰到踏板，被砍斷的車架便讓車輿瞬間失去了平衡，將她和她的包裹一起摔了下來(lái)。
“對(duì)了，反正你也會(huì)死在這里，這些東西就讓我們替你帶著吧！”
從包里掉出的華貴首飾讓一名車夫興奮地張大了嘴巴，另一個(gè)人也立刻心領(lǐng)神會(huì)，飛快地爬上前哄搶起那些寶貝。凱瑟琳無(wú)力地望著兩個(gè)壯漢在自己的腳邊貪婪扭打成一團(tuán)，幾乎絕望得哭出來(lái)。單純的少女從不知道人類的內(nèi)心是多么不可測(cè)地善變，以致于幾個(gè)小時(shí)之前還對(duì)自己言聽計(jì)從的車夫似乎馬上就要用嗜血的劍抵上自己的喉嚨。
少女的失神地跪在路邊，猛然被路旁林中傳來(lái)的槍響驚醒。一名胳膊上掛滿鉆石項(xiàng)鏈的車夫應(yīng)聲栽倒在地，另一人立刻爬起來(lái)驚恐地抬起頭，拾起扔在一旁的柴刀激動(dòng)地大喊道：“混蛋！什么人，出來(lái)??！”
“哎呀呀，我只是看不過你們這樣欺負(fù)一個(gè)女人而已?！币幻叽蟮哪凶訌墓嗄緟仓姓酒鹕碜叩絼P瑟琳身旁，他的腰間掛著一只袋子一副旅行者的打扮，手中持著一柄還在發(fā)著煙的短槍。那人將左手上戴著的厚實(shí)的皮手套摘下放進(jìn)口袋里，毫不在意地俯下身子拾起帶血的珠寶不屑地瞥了一眼說(shuō)道：“竟會(huì)有人為了這東西做出這等不知廉恥的事，我真為身為和你們一樣的物種而感到羞愧?！?br/>
剩下的那個(gè)車夫被他的話震懾住不自覺地退后幾步，扭頭望向倒在地上的那個(gè)人將柴刀死死地抵在胸前，顫抖著斯底里地叫喊起來(lái)：“流了這么多血……媽的！這家伙死了??！他死了！”
“噓?！蹦悄凶勇冻鲞瓦捅迫说男θ葸~出步子，直直地盯著那名車夫說(shuō)道：“你這樣激動(dòng)真的會(huì)把狼群引來(lái)吶。別的不敢說(shuō)，野獸這東西整個(gè)帕薩那沒有幾個(gè)人會(huì)比我跟他們更熟了。”
“媽的！你到底想怎么樣？”
“把刀和搶到的東西放下，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開這位小姐就好?！?br/>
“那我怎么辦？”車夫看了看自己手中的武器，摸了摸露在口袋外面的財(cái)寶，紅著眼睛拼命地?fù)u頭向后退去說(shuō)著：“別開玩笑了！沒有馬根本不可能走出這個(gè)地方，萬(wàn)一碰上狼群就是軍人也只有死路一條?！?br/>
“那可不關(guān)我的事?！蹦腥溯p松地聳了聳了肩，他的視線落在車夫的左手上，一下子改變了語(yǔ)氣嚴(yán)厲地說(shuō)道：“立刻將這位小姐的財(cái)物全數(shù)還來(lái)，否則你的下場(chǎng)會(huì)如之前那人一樣。”
車夫的精神徹底崩潰了，大叫著將珠寶拗進(jìn)口袋丟下柴刀想去牽身旁的馬。在他還未注意到之前，那男子已經(jīng)不知什么時(shí)候追上來(lái)?yè)踉谒砬绊槃?shì)掐住他的脖子將他按倒在地上。車夫手腳劇烈地痙攣著，翻起白眼發(fā)出牧牛般的哀鳴。他肺葉被鋒利的短劍切開，很快便停止了動(dòng)彈。
“到死都不愿意放棄不義之財(cái)嗎？真是讓人無(wú)法理解?！?br/>
雷歐納德移開壓住車夫身體的膝蓋，輕蔑地瞥了尸體一眼收起短劍。又掏出手帕擦去臉上的血跡，轉(zhuǎn)過身摸著頭發(fā)對(duì)凱瑟琳說(shuō)道：“嘿，這位小姐你沒事吧？”
眼前血腥的場(chǎng)面讓凱瑟琳感到一陣惡心。比起這兩個(gè)貪財(cái)?shù)能嚪?，雷歐納德的做法更讓她更覺得恐懼。危機(jī)中少女表現(xiàn)出奇跡般的冷靜，她藏在裙子下的膝蓋慢慢挪動(dòng)著，伸手夠來(lái)沾滿血的柴刀，而后撥起垂在額邊的頭發(fā)，用顫抖的手握緊刀刃對(duì)準(zhǔn)雷歐納德說(shuō)道：“你是什么人！”
“啊呀，真是位難辦的大小姐。我可是幫你干掉了這兩個(gè)家伙哎?！?br/>
“可你居然能將奪去人命說(shuō)得如此輕松。他們剛才都還是活生生的人……”
新鮮的尸體發(fā)出的血腥味四溢在空氣中讓凱瑟琳想要嘔吐。她無(wú)法確定眼前這個(gè)男人接下來(lái)會(huì)有什么行動(dòng)，握著武器的手因而顫抖得更加厲害。
“那我應(yīng)該怎么辦，看著他們搶走你的東西然后滅口？或者說(shuō)，即便他們沒有殺你，你覺得自己能靠雙腳走出這片狼群出沒的森林嗎？”
凱瑟琳沉默了，事實(shí)確如這個(gè)人所說(shuō)是他的出現(xiàn)救了自己?？伤琅f不能消除戒心，男子毫不猶豫殺掉車夫們的做法卻讓她無(wú)論如何無(wú)法心安。
“那么這樣。我們都先把武器收起來(lái)，這里正好還剩兩匹馬，可以帶我們順利走出去。如果你還是不肯原諒，倒時(shí)再去找別的護(hù)衛(wèi)也無(wú)妨?！崩讱W納德將短槍收進(jìn)腰帶里沖她擠出一個(gè)笑容，跑到一邊將受驚的馬匹趕了回來(lái)。他將韁繩遞到凱瑟琳面前，自己又翻身騎上另一匹馬。
“喂，這下該相信我了吧。再不快點(diǎn)動(dòng)身的話，這里的血腥味真的會(huì)把狼群引來(lái)。”
凱瑟琳松手將劍丟到一旁，望向地上被翻得一片狼籍的包裹。她真心不想再觸碰那些沾染著泥土和讓人恐懼的記憶的首飾，但是想到一路上所需要的耗費(fèi)，又不得不蹲下身子，小心地將散落一地的東西收好。
“嗯……很感謝剛才救了我。雖然不知道你想要什么謝禮，可我只能付出這么多了?！?br/>
騎在馬上的凱瑟琳怯怯地小聲說(shuō)道。她從包裹中取出剛剛那兩名車夫拼命捂在懷里的幾條鉆石項(xiàng)鏈和兩只水晶發(fā)卡，小心地擦去沾上的泥巴，有些尷尬地將他們遞到雷歐納德面前。
“哈哈，這位小姐你腦袋里到底都在想些什么呀？如果我想要這些東西的話，剛才直接搶走不就好啦，何況這些女人的玩意我也用不上?！?br/>
“真的嗎？可是我聽說(shuō)不愿意接受謝禮的人才更值得懷疑?！?br/>
“請(qǐng)問你的這套經(jīng)驗(yàn)是從哪里學(xué)來(lái)的？”
“書里?！?br/>
凱瑟琳認(rèn)真地答道。在她的成長(zhǎng)過程中，能與她交流的，除了少數(shù)幾個(gè)貼身的侍女與教師，便只剩下了皇家圖書館里各種各樣的書籍。少女將它們當(dāng)成朋友般傾注進(jìn)自己的感情，卻不知道它們有的甚至已經(jīng)過時(shí)了上百年。
“原來(lái)如此?！崩讱W納德長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，“養(yǎng)在深閨的小姐們對(duì)社會(huì)的認(rèn)識(shí)也就僅此而已了吧，怪不得會(huì)遇上那種人。冒昧地問一句，走這條危險(xiǎn)的路，你是要辦什么急事嗎？”
“唔……我在找人?！?br/>
“既然選擇了走這條路，你要找的想必不是一般人吶?！?br/>
雷歐納德看著前方的道路自言自語(yǔ)似地說(shuō)道。凱瑟琳望著他高大的背影，不覺感到一陣壓迫感襲來(lái)。她的手悄悄捏緊了縫在裙角的王族徽記，緊繃著神經(jīng)默默地跟在他后面。
“小姐，希望你記住。不管多么要緊的事，如果因此賠上了性命，那么完全就成了得不償失。這里不是你應(yīng)該來(lái)的地方，只憑心意什么也做不到?！?br/>
“那么你又為什么會(huì)在這里呢？”凱瑟琳不服輸?shù)胤磫柕?，那男子遲疑了一下，突然爽朗地笑起來(lái)：“出來(lái)散散心而已。前一段時(shí)間和一個(gè)朋友大打了一架，在家里躺了一段日子。這樣下去也無(wú)聊得緊，倒不如出門旅行好了?！?br/>
“那你這是離家出走嘍？”凱瑟琳從背后看到他舉起手無(wú)奈的樣子，也不禁笑出聲道道：“其實(shí)我也算是啦?！?br/>
“那我們還真是有緣?！崩讱W納德悄悄拉緊韁繩將馬前進(jìn)的速度放慢了一些，鄭重地調(diào)整過姿勢(shì)側(cè)身向凱瑟琳行禮道：“在下名叫雷歐納德?史密斯。請(qǐng)問小姐的芳名？”
“凱瑟琳?！?br/>
“您的姓氏？”
看見凱瑟琳露出有些為難的表情。雷歐納德惡作劇似地笑了笑，雙腿夾住馬肚子湊向少女耳邊小聲說(shuō)道:“史克威爾這個(gè)姓很難說(shuō)出口嗎？公主殿下?！?br/>
凱瑟琳吃驚地怔住，不由睜大了琥珀色的眸子恐懼地望向雷歐納德掛著微笑的側(cè)臉。他卻像絲不在意似地甩了一下頭，轉(zhuǎn)過臉說(shuō)道：“請(qǐng)不要緊張，我不會(huì)因?yàn)閷?duì)方是公主殿下就改變什么。只是有一位朋友稍微曾告訴過我一些關(guān)于你的事?！?br/>
“我似乎聽過你的名字……”凱瑟琳疑惑地低下頭想了想，“尼克！”她的驚呼和雷歐納德的聲音混雜在一起，后者則是欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭。