“刺客抓到了嗎？”

    女皇回了位子坐了下去，低頭沉思片刻，再抬頭時(shí)，眼中已是冷凝一片，看著負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的羽林上卿榮肅，慢慢問(wèn)道。

    榮肅急忙出列下跪，應(yīng)道：“陛下，刺客已經(jīng)就范，只是……”

    “只是什么？審問(wèn)出了沒(méi)有，到底受了什么人的指使？”

    女皇投來(lái)的目光如電，榮肅暗暗心驚，猶豫了下，低頭說(shuō)道：“陛下，刺客被抓之后，立時(shí)吞毒自裁。臣親自搜遍了他全身，發(fā)現(xiàn)了個(gè)異狀，只是……”

    “只是什么？有什么不能說(shuō)的嗎！”

    女皇面色如水，聲音陡然提高了幾分。

    榮肅一驚，急忙說(shuō)道：“不敢。臣檢視的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)刺客的左右下臂之上各被磨去了一塊皮，傷痕嶄新，懷疑是……光和一黨的作為！”

    這話一出，殿堂之中的人都是臉色突變，皇子姬弗陵更是雙眼發(fā)直，嘴唇已是微微顫抖了起來(lái)。

    “光和”兩字為什么讓這些人這樣聞之變色？其實(shí)很簡(jiǎn)單。這是前姬姓皇朝順帝，也就是皇子姬弗陵的父皇在位時(shí)的最后一個(gè)年號(hào)。順帝薨，姬姓又歷經(jīng)兩個(gè)短暫的孩童皇帝之后，端木女皇登基就位。雖然她曾在登基之初昭告天下，以后必定恢復(fù)姬姓天下。只是在姬姓皇族和一些保守勢(shì)力看來(lái)，這完全不過(guò)是為籠絡(luò)天下人心而發(fā)的。所以從女皇登基第一年起，民間就出現(xiàn)了一個(gè)以“光和”為號(hào)的秘密組織，成員在自己的左右下臂上各刺“忠烈”一字，旨在光復(fù)姬姓皇朝，據(jù)說(shuō)前廢帝姬弗陵就是他們擁立為帝的對(duì)象。這個(gè)組織發(fā)展非常迅猛，短短兩三年間，勢(shì)力就大增,策劃了幾次的暗殺行動(dòng)，雖然最后都未得逞，但引得女皇震怒不已，命她自己掌握的秘衛(wèi)暗中大肆捕殺，這才鎮(zhèn)壓了下去。姬弗陵跪在了女皇寢宮門外一天一夜，絕食痛哭明志，朝中又有一批保守派一同上言代他求情，女皇這才命人將他送回府邸，第二天又下旨冊(cè)封他為安樂(lè)王，這事才算勉強(qiáng)揭過(guò)去了。只是自這之后，這“光和”二字就像個(gè)幽靈籠罩在了太寧宮的上空，雖然沒(méi)人再提起，卻是每個(gè)人心里揮之不去的陰影。姬弗陵早先年更是誠(chéng)惶誠(chéng)恐，唯恐哪天那光和黨又跳出來(lái)生事?tīng)窟B上自己，這幾年再無(wú)動(dòng)靜了，這才漸漸放松了下來(lái)，哪里會(huì)想到今天竟又出了這樣的事。

    女皇臉色陰沉，冷冷說(shuō)道：“亂臣賊子，人人得而誅之！”

    姬弗陵臉色發(fā)白，撲通一聲跪了下去，顫聲說(shuō)道;“陛下，兒臣全不知情，與兒臣無(wú)關(guān)，求陛下明察！”

    女皇盯他看了半晌，臉色陰晴不定，末了終于冷冷說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)你在府第之中蓄養(yǎng)男寵，荒淫無(wú)度，這都罷了，去年立冬初六夜，你對(duì)你的一個(gè)名叫冠兒的男寵說(shuō)過(guò)什么，你還記得嗎？”

    姬弗陵冷汗汩汩而下，不住磕頭。群臣臉色各異，面面相覷。

    “你是忘了還是不敢說(shuō)？”女皇笑了起來(lái)，那笑卻全無(wú)暖意，“還是朕代你說(shuō)了你吧。你說(shuō)有朝一日你若被人擁立登基復(fù)位，你要做的第一件事就是將朕鴆殺，第二件事就是廢你元妃，立那孌童為后，是也不是？”

    姬弗陵大叫一聲，伏地不起，肩膀抖抖索索個(gè)不停，恐懼之極。

    “來(lái)人，廢去姬弗陵安樂(lè)王之號(hào)，把這不忠不孝毫無(wú)廉恥之人押送回帝都，沒(méi)朕的旨意，不許踏出安樂(lè)王府半步！還有，把那個(gè)冠兒拖去凌遲肉戧了，朕看他還怎么做皇后的美夢(mèng)！”

    女皇高聲命道。

    “陛下，今天這刺客到底是否光和一黨還只是臆測(cè)，因?yàn)榈钕碌膹那暗囊痪錈o(wú)心之語(yǔ)就這樣處置了，只怕會(huì)引天下議論，人心不服啊，求陛下收回成命！”

    光祿上大夫劉錚上前一步，據(jù)理力爭(zhēng)，面紅耳赤。

    女皇冷笑一聲：“劉愛(ài)卿言重了。等哪天這忤逆之子真把朕給鴆殺了，把那孌童扶上皇后之位了，天下之人才會(huì)心服口服么？我意已決，你再多說(shuō)也是無(wú)用！”

    劉錚臉色一陣紅一陣白，默默退了下去。他剛退下，撫遠(yuǎn)大將軍魯鹿就又出來(lái)，睜大了眼奏道：“陛下，今日之事，殿下是否有罪，臣不敢論斷。只是臣以為另有一人更是罪該萬(wàn)死。那個(gè)蘅信，他素來(lái)行事張狂，目無(wú)法紀(jì)，朝臣早有不滿，只是陛下偏袒，這才容他至今。他是陛下此次出行的總管，那高臺(tái)之位也是他選定所建，平原何其廣大，他為什么偏偏要選那靠近林地之處筑臺(tái)？陛下圣駕到時(shí)，附近守衛(wèi)森林，那刺客若非是預(yù)先被放進(jìn)來(lái)潛伏，又怎么能近得了陛下的身，以至于差點(diǎn)生出驚天大禍？陛下素來(lái)英明果斷，請(qǐng)陛下此次務(wù)必以公為重，拋卻私情，千萬(wàn)不要因?yàn)檫@一人而冷了滿朝臣子的心！”

    撫遠(yuǎn)大將軍魯鹿年過(guò)五旬，戰(zhàn)功赫赫，令敵人聞風(fēng)喪膽，與朝中幾大勢(shì)力又都并無(wú)瓜葛，所以頗得女皇倚重。只是他性子火爆，為人耿直，早就對(duì)蘅信心有不滿，現(xiàn)在有了機(jī)會(huì)，自然想說(shuō)就說(shuō)，連女皇的顏面也顧不得了。

    魯鹿話音剛落，立刻就又幾個(gè)大臣出列隨聲附和，見(jiàn)女皇微微垂下眼皮不語(yǔ)，似乎還在猶豫不決，魯鹿不滿，上前一步正要再開(kāi)口，突然聽(tīng)見(jiàn)大殿之外響起一個(gè)聲音道：“魯大將軍過(guò)慮了。陛下早就命人將蘅信捉拿起來(lái)待訊，現(xiàn)在人就在千衛(wèi)手上。”

    魯鹿回頭，見(jiàn)昌平公主立于殿外，神色肅然，臉上這才現(xiàn)出一絲喜色，默不作聲退了回去。

    “陛下,我擅自做主，請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?br/>
    大殿之上只剩她兩個(gè)的時(shí)候，昌平跪了下來(lái)。

    “昌平，你這是在代替我做決定嗎……”

    “昌平不敢。我知道母親只是在猶豫，所以不過(guò)催促母親做出正確的決定而已?！?br/>
    女皇凝視了她片刻，見(jiàn)她雖跪在那里，眼睛卻是直直地注視著自己，眉眼間慢慢現(xiàn)出了一絲疲乏之色,終于嘆了口氣：“你下去吧?！?br/>
    昌平站了起來(lái)，轉(zhuǎn)身離去。

    “效遠(yuǎn)很好，我很喜歡他。只是我聽(tīng)說(shuō)在公主府的時(shí)候，你和他都是分房而居。他既然已經(jīng)成了你的駙馬，你就要把他當(dāng)真正的駙馬來(lái)對(duì)待，不要因?yàn)樗蠈?shí)而欺凌了他。”

    女皇對(duì)著昌平的背影，突然說(shuō)了一聲。

    昌平一頓，停住腳步，回頭看了眼女皇，終于應(yīng)了聲是，點(diǎn)了下頭。

    又一個(gè)夜幕降臨了，手執(zhí)戈戟的衛(wèi)兵在黑暗中把守著行宮的各處要地，他們行走時(shí)，盔甲擦動(dòng)發(fā)出的輕微響動(dòng)和遠(yuǎn)處傳來(lái)的蟲(chóng)鳴，成了這安寧的夜里四下唯一能聽(tīng)到的聲音。

    步效遠(yuǎn)之前被女皇單獨(dú)召見(jiàn)后，一個(gè)人回了別院里，覺(jué)得自己等了許久，終于聽(tīng)見(jiàn)外面響起了侍女們低低的“公主”呼聲，知道是她回來(lái)了，心里一喜，急忙跑了出去。借了回廊上燈籠的光照，隱隱約約看見(jiàn)她皺著眉頭，仿佛心事重重的樣子，腳步一下遲緩了下來(lái)，停在了廊邊，看著她從自己面前走過(guò)，而她仿佛根本沒(méi)注意到他的存在。

    步效遠(yuǎn)站在廊前，看著窗里的燈光驟然加亮，侍女們進(jìn)進(jìn)出出地忙碌著，一時(shí)有些不知道該怎么辦。他其實(shí)很想進(jìn)去,像昨晚一樣，但是她沒(méi)有叫他進(jìn)去，所以他只能站在這里等候。

    不知道過(guò)了多久，久到他以為她已經(jīng)徹底忘記了他，垂頭喪氣地想到前面花廳或者邊上的隨便什么空屋子里過(guò)一夜的時(shí)候，突然看見(jiàn)門開(kāi)了，一道燈光透了出來(lái)，茯苓的聲音響了起來(lái)：“駙馬爺，公主叫你進(jìn)去了?！?br/>
    步效遠(yuǎn)壓住心里涌出得一陣歡喜之意，應(yīng)了一聲，急忙轉(zhuǎn)身要進(jìn)去，門口差點(diǎn)與茯苓迎頭相碰，見(jiàn)她和她身后魚(yú)貫出來(lái)的侍女們似乎都在笑，這才有些羞赧地讓到了一邊，慌得茯苓急忙后退了幾步，說(shuō)道：“不敢叫駙馬爺讓道，請(qǐng)駙馬爺進(jìn)去吧?！?br/>
    步效遠(yuǎn)低聲道了聲謝，飛快走了幾步進(jìn)去了，一抬頭，看見(jiàn)榻上的帷帳被金鉤掛起，昌平弓膝正斜斜靠坐在床榻一頭，卸盡了釵環(huán)，烏黑的秀發(fā)軟軟地垂在了一邊肩膀上，身上不過(guò)一件中衣，膚若凝脂，正側(cè)頭看著自己，一下又臉熱心跳起來(lái)，停在了她七八步開(kāi)外的地方，微垂著眼，竟沒(méi)有與她對(duì)視的勇氣。

    “過(guò)來(lái)！”

    他聽(tīng)見(jiàn)她叫了一聲。飛快抬眼看去，見(jiàn)明亮的燭火里，她正笑盈盈看著自己，眸光瑩然，心神一蕩，腳已是不由自主地邁了開(kāi)來(lái)，一步步靠近，終是停在了自己昨夜棲身過(guò)了一夜的踏腳臺(tái)之前。

    “你很想和我一道睡？”

    昌平笑盈盈問(wèn)道，容色把滿室都映得春光一片。

    步效遠(yuǎn)腦子轟一聲響了起來(lái)，呆呆看著她一動(dòng)不動(dòng)，不知道她怎么突然會(huì)這么問(wèn)。

    “前次寫給你的那幾條，還記得第四條怎么說(shuō)的嗎？”

    “第四，不得有所欺瞞……”

    步效遠(yuǎn)想都未想，脫口而出。

    “記住就好，回答我剛才的問(wèn)題，你很想和我一道睡，是不是？”

    昌平下榻，赤足站在了踏腳臺(tái)上，堪堪到他眉間，抬眼看著他又問(wèn)。

    步效遠(yuǎn)臉已經(jīng)漲得像快滴出了血，在她這樣近距離的逼視之下，終于垂下了頭，憋出了一個(gè)字：“想……”，聲音卻低得幾乎像是蚊吶。

    這個(gè)字一出口，他覺(jué)得自己驟然像是卸下了千鈞的重?fù)?dān)，心里又微微涌出了一絲歡喜和期待，悄悄抬眼飛快地看了一眼她，卻是怔住了。

    她剛才的笑容已經(jīng)消失不見(jiàn)了，現(xiàn)在正冷著臉，用她那雙烏黑的眼睛直直地盯著他。

    “所以你就在我母親面前告狀，說(shuō)我在公主府不讓你進(jìn)房？有沒(méi)有順便再說(shuō)我昨夜叫你睡踏腳啊？嗯？”

    昌平微微后仰著頭，冷冷地問(wèn)道，眼睛里已經(jīng)帶了些嘲諷之意。

    步效遠(yuǎn)半晌才反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

    “真的沒(méi)有！我沒(méi)有對(duì)別人說(shuō)起過(guò)這個(gè)！”

    他大概是真急了，竟然伸手拉住了她一只手，見(jiàn)她低頭盯著自己的手背一動(dòng)不動(dòng)，順?biāo)抗饪聪氯ィ谒侵焕w白小手的映襯下，第一次發(fā)覺(jué)自己這只已經(jīng)長(zhǎng)在他身上將近二十年的手竟然這么地粗黑厚大，一下自慚形穢起來(lái)，慌忙松開(kāi)了，縮回了手。

    昌平這才抬眼盯著他，依舊是不依不饒的氣勢(shì)：“你沒(méi)說(shuō)，剛才我母親為什么突然在我面前問(wèn)起這個(gè)？”

    步效遠(yuǎn)又開(kāi)始面紅耳赤了，只不過(guò)這次是被急出來(lái)的。

    “我真的沒(méi)有提。陛下叫我過(guò)去，只是夸贊了我?guī)拙?，說(shuō)……”

    他看了眼昌平，遲疑了下。

    “說(shuō)什么？老實(shí)告訴我，不許隱瞞！”

    步效遠(yuǎn)一咬牙，眼睛看著她的衣角，低聲說(shuō)道：“陛下問(wèn)你有沒(méi)有欺負(fù)我，我說(shuō)沒(méi)有。陛下說(shuō)你被她寵壞了，脾氣不好，叫我要多擔(dān)待些，我都應(yīng)了下來(lái)。陛下又問(wèn)我以后想做什么，我說(shuō)想報(bào)效國(guó)家……，但是她真的沒(méi)有問(wèn)你說(shuō)的那個(gè)事……”

    昌平的臉色更加難看：“她要是問(wèn)起的話，你就會(huì)趁機(jī)告狀，是不是？”

    “不會(huì)，真的！”

    步效遠(yuǎn)急忙搖頭。

    昌平打量他片刻，哼了一聲：“你嘴巴上這么說(shuō)，心里一定在怪我，是不是？”

    “沒(méi)有，真的沒(méi)有?！辈叫нh(yuǎn)急忙抬頭，“我也不知道為什么，但是能像現(xiàn)在這樣每天看見(jiàn)你，就算天天睡在你床前踏腳上，我……我心里也是很高興的……”

    昌平這才面色稍緩，嘴里卻仍是呸了一聲：“男人這東西最是會(huì)口是心非甜言蜜語(yǔ)的，你當(dāng)我會(huì)信？”

    我說(shuō)的是真的，能這樣睡在你身邊，醒來(lái)就聽(tīng)到你的呼吸之聲，我真的已經(jīng)非常滿足了……

    步效遠(yuǎn)心里不停這樣想著，但是在她帶了幾分倨傲的目光之下，卻是一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)，愣了半天，這才期期艾艾地說(shuō)道：“你要是不想看到我，我晚上去睡外面。我人粗，隨便什么地方都可以睡……”

    他說(shuō)完，并沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)什么，心里一陣黯然，默默轉(zhuǎn)身朝著門的方向走去。

    “回來(lái)！”

    身后突然傳來(lái)了一個(gè)嬌叱聲。

    他停了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭看去，見(jiàn)她已經(jīng)不再像剛才那樣面帶怒色了，只是皺著眉頭看著自己說(shuō)道：“你今天立了大功，成了我母親跟前的紅人，再過(guò)些時(shí)日，說(shuō)不定連我都要看你臉色了，怎么敢趕你出去？本來(lái)呢，還是想著要聽(tīng)我母親的話，讓你睡床榻上的。只是你自己都說(shuō)了睡踏腳就很高興了，那就照你的意思，晚上還睡踏腳好了！”說(shuō)完也不看他，自己爬上了榻，噗一聲又丟下個(gè)枕頭，隨手放下了帳子。

    我剛才要是沒(méi)說(shuō)那句話，她真的會(huì)讓我和她一起睡在床榻上？

    黑暗里，一片寂靜中，步效遠(yuǎn)像昨夜一樣，側(cè)身睡在踏腳臺(tái)上的時(shí)候，再也無(wú)法像昨晚一樣安然入睡了，睜大了眼睛盯著低垂在自己面前的帷帳，腦子里不停地翻來(lái)覆去想著她最后說(shuō)的那句話，直到下半夜了，這才困極，迷迷糊糊地睡了過(guò)去。