但訓(xùn)練場地是個問題，雖然當(dāng)時皇太極正率軍繞道蒙古逼近京師，崇禎皇帝疲于應(yīng)付，無暇顧及朱慈烺，但是在東宮里訓(xùn)練虎賁之士，也太過于張揚(yáng)了。
朱慈烺后來找到了一處好地方，那里距離京城不是很遠(yuǎn)，是一座廢棄的火炮廠，早在崇禎年間就建立了，湯若望和孫元化都在這火炮廠里工作過，不過后來因?yàn)榉N種原因廢棄了。
朱慈烺派人將廢棄的火炮廠重新設(shè)計了一個類似于回字形的四合院建筑，里頭三重都可派人防守，還有角樓，讓滿黑龍的派人日夜盯梢，防止閑雜人等靠近，尤其是滿清的細(xì)作，只要是后金的人，抓住了就地正法。
在炮廠里頭建了屋舍，這里就像是城堡，北靠一處湖泊，地勢較高，想要上去，必須經(jīng)過關(guān)卡，派人守住了關(guān)卡，就一夫當(dāng)關(guān)萬夫莫開。
在廢棄的火炮廠里，朱慈烺還招來了一批有實(shí)際技能的工匠，這些人有一些從前是石匠、木匠、鐵匠等，這樣的人手足有上千人，懂醫(yī)術(shù)的人也有幾個，防止這里爆發(fā)瘟疫。
大明的戶籍制度，是一大發(fā)明，似乎到了崇禎末年還管用——明太祖朱元璋定下了皇冊戶籍制度，將天下的戶籍大致分為三種，即軍戶、民戶、匠戶，匠戶在戶籍上自成一類，必須在官府的手工業(yè)局、院中服役，從事營造、紡織、煉鐵、軍器、工藝品等各種手工業(yè)生產(chǎn)，由各局、院和有關(guān)機(jī)構(gòu)直接管理。不允許他們隨意脫籍，必須世代相襲，承當(dāng)指定的工役。如果不肯入局﹑院服役，就要痛行斷罪。
匠戶們往往都有一些特長，只是被編成匠戶之后，不但受官吏管束，甚至可以隨即毆打、定罪，每日辛苦勞作，所得連飽飯都吃不上，若是上官狠辣一些的，甚至要靠典賣子女來維持生計。活不下去，也只能逃，可惜他們一跑，立即發(fā)現(xiàn)自己無處可去，自動淪為了沒有籍貫的“賤民”，根本就無處容身，朱慈烺找回了上千這樣的人，給他們好吃好喝，他們感激涕零，干活也不偷懶。
這些人在炮廠里搭起了許多簡易的棚子，直接在地上打了木樁，架起了房梁，再堆砌茅草，比現(xiàn)在工地里的民工住的還要差。
倒是朱慈烺隔三差五總會派人用馬車運(yùn)送大米來，這米極為精細(xì)，絕沒有摻雜沙子，每日三頓，早上稀粥，中晚都是干飯管飽，還有菜湯。餓過肚子的人才會知道吃飽飯的幸福來之不易，這些人的各種疑慮逐漸打消，或許對他們的大多數(shù)人來說，這輩子最舒服的日子，恐怕就是在這火炮廠里了。
這些工匠隊(duì)朱慈烺是真心感激，舍得給飯，也沒有讓人拿著皮鞭嚇唬他們。工匠里頭還有七八個讀過書的，朱慈烺讓他們做了工頭，讓他們傳遞一下文書，其余幾個，就讓他們教一教青壯匠人讀書寫字。
在京郊廢棄的火炮廠里，朱慈烺建立了一個秘密的軍事基地，訓(xùn)練新兵，還想更新明軍落后的裝備，這需要更專業(yè)的人才，還有更多的錢財。
對于專業(yè)人才，朱慈烺想到了孫元化的傳教士朋友湯若望。
孫元化是個人才，遭原內(nèi)閣首輔溫體仁等人的誣陷，被冤殺于崇禎五年，即1632年。那一年的一個深夜，北平的雪下個不停，一位老外化裝成送炭工人，買通了看守，走進(jìn)了大明北鎮(zhèn)撫司陰森晦暗的監(jiān)獄。他就是孫元化的朋友，曾和他一起在京城炮廠制造過西洋火炮的傳教士湯若望。
孫元化生前加入了天主教，湯若望給孫元化做了最后的彌撒。在這最后時刻，孫元化竟然請湯若望轉(zhuǎn)告三個兒子，不要因?yàn)樗辉⒍г钩?，不要?dāng)官，把他的遺作整理出來傳于后人。
孫元化的三個兒子孫和鼎、孫和斗、孫和京照辦了。在孫元化死后，他的遺體被兒子和部下迎葬于嘉定南門外的荒圩中，墳前立有一方石碑，上書“僉都御史孫元化墓”。此后，孫元化的三個兒子來到京城，把全部精力投入在整理父親的遺作上。朝廷多次邀請他們出來做官，都被拒絕。他們十?dāng)?shù)年如一日，潛心整理父親的文稿，編成《水一方人集》，自己也不知不覺間變成了西洋火炮專家。
孫元
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化的三個兒子進(jìn)京后，就住在湯若望的教堂里。湯若望是意大利的耶穌會傳教士，天主教耶穌會修士、神父、學(xué)者。1630年，也即崇禎三年，他由禮部尚書徐光啟疏薦，回京供職于欽天監(jiān)，譯著歷書，推步天文，制作儀器。同時，利用向太監(jiān)講解天文的機(jī)會，在宮中傳播天主教，受洗入教的有御馬監(jiān)太監(jiān)龐天壽等。湯若望在歷局期間，還同中國學(xué)者合作翻譯了德國礦冶學(xué)家阿格里科拉撰寫的論述歐洲開采、冶金技術(shù)的巨著“礦冶全書”，中譯本定名為“坤輿格致”。
崇禎七年，湯若望協(xié)助徐光啟、李天經(jīng)編成《崇禎歷書》一百三十七卷，又受明廷之命以西法督造戰(zhàn)炮，并口述有關(guān)大炮冶鑄、制造、保管、運(yùn)輸、演放以及火藥配制、炮彈制造等原理和技術(shù)，由焦勗整理成《火攻挈要》二卷和《火攻秘要》一卷，為當(dāng)時介紹西洋火槍技術(shù)的權(quán)威著作。之后，湯奉旨設(shè)廠鑄炮，兩年中鑄造大炮二十門。
湯若望不僅是一位西洋火器專家，還是一位復(fù)合型的人才。朱慈烺就帶人去拜訪湯若望，答應(yīng)將宣武門內(nèi)原天主堂擴(kuò)大送給了他，此處成為了湯若望等神父的日常起居地，并且答應(yīng)將來給孫元化平反。
朱慈烺對明末的傳教士，是懷有好感的，這時的明朝，其實(shí)并不閉關(guān)鎖國，本身已經(jīng)開始意識到洋人的智慧。而且大明朝的科技也比很多人想象的還要發(fā)達(dá)，李時珍《本草綱目》，朱載堉《律學(xué)新說》、潘季馴《河防一覽》，程大位《算法統(tǒng)宗》，屠本畯《閩中海錯疏》，徐光啟《農(nóng)政全書》，宋應(yīng)星《天工開物》，徐霞客《徐霞客游記》，吳有性《瘟疫論》，很多經(jīng)世致用的書籍都已經(jīng)面世，只是當(dāng)時的讀書人，大多以東林黨那種滿嘴仁義道德的腐儒為主。
朱慈烺誠心誠意將湯若望和孫元化三個兒子那樣的科學(xué)人才籠絡(luò)到自己的麾下，尤其是西洋的傳教士。明末來華的傳教士，大都是當(dāng)時西方的飽學(xué)之士，在科學(xué)上有著較高的造詣，以宣傳西方的科學(xué)文明作為傳教的重要手段。其中規(guī)模最大的一次是法國傳教士金尼閣于1620年攜入的70部書，這些書中包括哲學(xué)類、神學(xué)類、教義類及其他名著外，余所搜醫(yī)學(xué)、法學(xué)、音樂類書，亦復(fù)甚多。傳教士們一面編譯出版，一面還與中國學(xué)者合作，直接用中文進(jìn)行著述，向中國傳播西方的自然科學(xué)知識。西方的先進(jìn)火器技術(shù)就是在這樣的背景下開始傳入中國的，可惜因?yàn)閼?zhàn)亂和天災(zāi)，崇禎皇帝并沒有來得及好好利用。
朱慈烺知道，明朝是不排斥西學(xué)的，到崇禎九年，明朝官員士大夫入天主教者有一等大員14人，進(jìn)士10人，舉人11人，生員3人。崇禎十三年，明朝宮廷內(nèi)及皇族宗室奉洗入教者有后妃3人，宮女50人，宦官40余人，皇族140余人。全國范圍內(nèi)入教的到明末估計可達(dá)四、五萬人?？梢?，明末朝野上下已有相當(dāng)濃厚的崇尚西學(xué)、西教的氣氛。排斥西學(xué)，是滿清閉關(guān)鎖國的種下的毒瘤，至今余毒未了。這些飽學(xué)之士，也是可以加以任用的。
湯若望也知道，要想在中國傳教成功，必須結(jié)交中國的權(quán)貴，學(xué)習(xí)中國的語言文字，并尊重中國人敬天、祭祖、祀孔的禮儀習(xí)俗，而“最善之法莫若以學(xué)術(shù)收攬人心”，他對朱慈烺的到來抱有極大的善意——明朝在這時候絕對是一個泱泱大國，人口過億，教徒發(fā)展?jié)摿薮?。如果能結(jié)交明朝太子，以后必然會對他的傳教事業(yè)大有好處，于是答應(yīng)為朱慈烺辦事。
朱慈烺還答應(yīng)將來為孫元化平反，由其長子孫和鼎繼承官位。孫和鼎俯首在地，痛哭流涕，說：“若能等到這一天，家父在天之靈，可安息了。多謝太子殿下。不過，家父有遺言，孫家子孫不得為官?！?br/>
“沒有讓你做官，你們以后就幫我做事吧，聘請你們當(dāng)火炮廠的西洋火器顧問。火炮廠是將你們父親的學(xué)問發(fā)揚(yáng)光大的好地方，將來，我們要為你們的父親報仇，我們共同的敵人是滿清韃子，要他們血債血償。”朱慈烺說。
“家父生前教導(dǎo)我們忠于大明。要是能為大明驅(qū)除韃虜，孫家后人死而后已?！睂O和鼎慨然道。
“好，有你們這些忠義之人相助，大明必勝！”朱慈烺道，他準(zhǔn)備重建大明的火炮廠，研制一些新武器，雖然這要花費(fèi)不少銀子，但是朱慈烺對于怎么搞到錢，已經(jīng)胸有成竹。