大理寺監(jiān)牢。
雨水開閘似的傾瀉下來，牢房里彌漫著濕冷的氣息。千絲萬縷的寒意一個勁地往人骨頭縫里鉆，冷得人直打顫。
牢房里彌漫著犯人身上的酸臭味、被水沖刷過的血腥味和糞便未散去的臭味，亂七八糟地攪在一起，熏得人頭昏腦漲。
白子澈跟在鄧勉身后，目光不斷地從路過的每一間牢房里掃過。
鄧勉頭一次和這位四皇子打交道，也有些緊張——歷來攪和到皇家事務(wù)里的人，都沒什么好下場，楚識夏不知是善心泛濫還是膽大包天，白子澈敢來求她，她居然就敢應(yīng)承下來！
忽然間，白子澈撲到了一所牢房前，低聲呼喚著里頭蜷縮著的人形，“老師，老師！”
鄧勉艱難地辨認出墻角里那一團黑色的陰影是個人，而且是個白發(fā)蒼蒼的老人。鄧勉天真地以為他沒有受什么刑罰，畢竟是個年邁的老人了——直到老人困難地拖著無力的下半身，來到鐵欄前。
“殿下，你怎么來這里了？”畫院侍詔氣息微弱，“這里不是你該來的地方�！�
白子澈脫下身上的大氅，披到畫院侍詔的身上，為他阻擋寒氣。白子澈雙手發(fā)顫地捧起老人血跡斑斑的十指，曾經(jīng)握著他的手教導(dǎo)他寫字、畫畫的十指，“他們怎么敢……他們怎么敢！”
鄧勉倒吸一口涼氣，忍不住后退一步——畫院侍詔的每一根手指里都釘了竹簽！
“殿下，你不該畫那幅畫，惹怒了攝政王�！崩先藴喨徊挥X手指疼痛似的，“今后你一個人可要怎么辦�。俊�
一串淚珠從白子澈眼中滾落，砸在血跡干涸的指尖上，“你不會死的，只要你招供，畫是我偷的。我去和父皇認罪，我伏法——再不濟，我也是個皇子，他們還能為了一幅畫殺我不成？”
不知為何，鄧勉從這個柔弱哭泣的殿下身上看出了孤注一擲的決絕。
“你糊涂��！”老人不知道哪里來的力氣，輕輕地在白子澈臉頰上落下一巴掌，“殿下，你既無母家撐腰，又無朝臣倚仗，更無圣寵眷顧。陛下若將你貶為庶人，攝政王要你死，你便也只能死了！”
“那又怎么樣！”白子澈低吼出聲，哽咽道，“他不是要我的命嗎，給他就是了。我這條命，本就是不值錢的。”
楚識夏說是去找畫，可誰知道畫在哪里？攝政王鷹犬無數(shù)，可以把畫藏在帝都的任何一個角落。說不定真畫早就被燒了，一了百了，死無對證！
老人定定地注視著白子澈，大顆大顆的淚水從他的臉上滾落，他哭得好狼狽。
他從未見過白子澈哭
無論是皇后的冷待、皇帝的忽視還是兄長的欺凌，白子澈總是默默地忍受，讓人誤以為他是個弱不禁風(fēng)的人。
但白子澈還是為這個老畫師流了眼淚，整個人搖搖欲墜。
他在怕，怕失去這個唯一在乎他死活的老人。
“殿下……阿澈，你莫怕啊�！�
——
十年前，民間頗負盛名的“化神手”奉詔入宮，為皇帝畫一幅畫。而無論工筆還是寫意，終究畫不出皇帝心中那人百分之一的樣貌。畫師就此在宮中耽擱下來，郁郁不得志。
一日，他奉命到皇后宮中教導(dǎo)皇子們繪畫。
那天的雨出奇的大，幾乎打折傘骨。
皇后在竹簾后敲著木魚，低聲念誦佛經(jīng)。尚未步入東宮的大皇子、陰郁沉悶的二皇子和活潑好動的三皇子捏著毛筆，在紙上胡亂地涂畫。畫師雖然無奈，卻別無他法。
他說是皇子們的老師，卻知道自己只是陪孩子玩的而已。
畫師應(yīng)付著孩子們，百無聊賴時，看見了一個小小的孩子，比三皇子個頭還小些，白凈秀氣得像個女孩。
小孩子慢吞吞地讀著佛經(jīng)，他認不得那么多字，只能跟著太監(jiān)一小段一小段地讀。三皇子卻忽然發(fā)作，強行抓過這個小孩子，用墨筆給他畫了兩個大黑眼圈，又抹了胡須。
小孩子不哭不鬧，只是安安靜靜地被三皇子折騰。
大皇子呵斥了三皇子幾句，才把這個孩子解救出來。
畫師忍不住問伺候的宮女，“這是誰家的孩子？”
宮女輕蔑道，“自然是四殿下�！�
四殿下白子澈，一未曾留下過姓名的宮女所出。宮女命薄福淺，受封后不久暴斃而亡，白子澈便由皇后撫養(yǎng)。
畫師記住了白子澈安靜的眼睛。
又一日，瓢潑大雨。
畫師路過長信宮門口，看見這個孩子抱成一團，小貓似的蜷縮在屋檐下。畫師才被人嘲弄過名不副實，滿心惆悵，想著不如掛冠離去。
屋檐下被淋得濕透的孩子忽然抬頭，弱弱地叫了他一聲，“見過老師�！�
畫師吃了一驚，用傘遮住他，“殿下何故在此淋雨，伺候的人呢？”
白子澈搖搖頭說：“我不知道他們?nèi)ツ牧�。三哥說看了我就討厭，不許我進門，也不許宮女開門�！�
前朝有攝政王和莊首輔分庭抗禮，后宮容妃獨得圣寵、皇后一心禮佛。
這個孩子的命運就像是暴風(fēng)雨里的一片浮萍，生死不由己。
我們的命運都被人捏在手里。
小小的畫師敢竟然跟一個皇子同病相憐。
畫師心生憐憫，知道自己給自己找了個大麻煩，這輩子都出不了這宮城了。
他長嘆一聲，把孩子抱在懷里，“殿下，臣教您畫畫吧。”
白子澈抱緊了他的脖子，用力點頭，像是生怕點頭慢了，畫師就要后悔。
——
要在偌大的帝都找一幅畫，除非那幅畫自己會發(fā)光發(fā)熱，否則無異于大海撈針。
更何況這幅畫極有可能是被攝政王派人偷走的。
楚識夏只有賭一把，賭攝政王頭腦發(fā)昏沒有把畫燒掉，而是放在了某處，或者——把畫偷出來的人貪圖錢財，私自昧下了這幅價值連城的《觀音大士圖》。
群玉坊。
夜色昏沉。
酒席上的男人們都喝得醉醺醺的，窗外噼里啪啦的雨點聲混合著屋內(nèi)的絲竹之聲，催得幾人詩興大發(fā)，以酒液作墨汁，寫下了好幾首詩。
江喬被旁邊的男人捏著手，面不改色地給男人敬酒，男人喝完了就握著她的手摩挲，眼神色瞇瞇的。
“先生可是信佛？”江喬瞥著男人手上的佛珠，要笑不笑地問道。
“酒肉穿腸過，佛祖心中留。”男人越發(fā)覺得江喬冰肌玉骨，動人心弦，就要湊上去吻她的面頰，卻被江喬輕輕地躲開了。
“先生博學(xué)，可見過真佛祖？”江喬笑道。
“神龕上都是泥塑金身，哪來的真佛祖�！蹦腥艘恍χ弥�，只當江喬是在與他調(diào)情。
“先生沒見過，我可見過�！苯瓎虘醒笱蟮刂е骂M，指尖一點蔻丹艷得人心口發(fā)燙，“趙甫的《觀音大士圖》您聽說過嗎？我昨日有幸看了一眼，那觀音菩薩跟活過來了似的。”
男人像是被人當頭潑了一盆冷水，整個人都清醒過來了，旖旎曖昧一掃而空，露出兩分兇相來，“你在哪里看到的？”
江喬佯作被嚇到，撫著心口，支支吾吾地說：“昨日路過一間包廂，見里頭兩個客人，一人帶著一盒金錠，一人帶著那幅觀音圖……怎么了，先生？”
男人不再言語，匆匆起身離去。
陪的客人走了，江喬一掃警覺的其他歌姬、舞姬，并沒有要搶人客人的意思，而是起身離開了水閣。
她轉(zhuǎn)過幾個回廊，撞見了男裝的楚識夏。
楚識夏作少年俠客打扮，頭上頂著個斗笠，懷里抱著飲澗雪，沖她微微一抬斗笠檐，權(quán)作打招呼，“話帶到了？”
“帶到了。”江喬點頭，并不問那人是誰、楚識夏要做什么，她知道的越少，對她越安全。
那人是攝政王府上的幕僚，喜好佛學(xué)，對丹青字畫也頗有研究。楚識夏到大理寺去問話的時候，碰巧看見了他，托鄧勉稍加打聽便探出了虛實。
若攝政王要安排一人處理此事，他是最好的人選。
幸而，楚識夏賭贏了。
“多謝江姑娘，此地已經(jīng)不安全了，我會安排人替你贖身�！背R夏轉(zhuǎn)身欲走，卻聽見江喬淡然的聲音。
“謝楚小姐好意，不過，我是出不了這個地方的�！苯瓎虥]有過多解釋，只是對著楚識夏的背影長拜，轉(zhuǎn)身離去。
楚識夏愕然，待她再去看時，江喬的背影已經(jīng)消失在尋歡作樂的男人和花枝招展的女人中間，仿佛被十丈紅塵淹沒的一捧雪。
——
男人撐著傘奔跑在巷子里，隨從、護衛(wèi)被他遠遠地甩在身后。最后他氣急敗壞地扔了傘，大力捶打著緊鎖的院門。
“關(guān)老四，開門！”男人氣勢洶洶，恨不得一腳踢開院門，把里面的人生吞活剝了。
院門剛剛打開一條縫，男人便迫不及待地闖了進去，一把薅起那寒酸畫師的領(lǐng)子，低吼道，“你竟然敢昧下那幅畫倒賣，愚弄攝政王，你不想活了不成？！”
關(guān)老四嚇得魂飛魄散，他私藏起那幅畫的時候，除了覬覦畫院侍詔的位置，也存了貪財?shù)男�。但他尚未來得及�?lián)系買家，攝政王怎么知道他還沒把畫燒掉，莫非是天眼不成？！
“大人息怒，大人息怒！”關(guān)老四拼命求饒，“畫就在屋子里，我這就去把它燒了。”
“還不快去！”男人怒火未消，“偷盜宮中藏品，可是死罪！你慢一步，便讓你替那老東西到大理寺里受刑！”
不等關(guān)老四連滾帶爬地沖進屋子里，少年的身影悄然立于墻頭的暴雨中，仿佛經(jīng)由瀑布沖刷百年、不移不變的石像。
“什么人？！”
“有刺客，保護大人！”
沉舟拇指微抬，推出三寸劍鋒，清亮如雪，映出他只露出一雙眼睛的臉。