宴席結(jié)束后，離宮門下鑰還有些時間，德王領(lǐng)著家眷送舒貴妃回宮。
到了嘉慶宮，何女官遣走無關(guān)的婢女，殿門一關(guān)上，舒貴妃就重重地一拍桌子，桌上的茶盞也為之一顫。
“跪下！”
德王斜瞟了一眼跪下去的嚴(yán)氏和徐氏，徑直坐到一旁去了。
“母妃，都是這個小賤人，方才宴席中她借口胸悶說要出去走走，半天都沒回來，兒臣還以為她迷路了。哪知道她竟然有這樣的本事，躲過了淑妃的眼睛，跑到席上去獻舞?！眹?yán)氏一邊說一邊狠狠地瞪著徐氏。徐氏一副梨花帶雨的模樣，仿佛受了天大的委屈。嚴(yán)氏最見不得她這個樣子：“母后……”
“住口！”舒貴妃指著嚴(yán)氏，“非要活活氣死本宮嗎！”
嚴(yán)氏只得住了嘴，猶自不忿。整個殿里就剩下徐氏的抽噎聲。舒貴妃伸手指向她：“你，給我好好講講，到底怎么回事！”
徐氏嚇了一跳，斷斷續(xù)續(xù)道：“大概十天前，在大公主的宴會上，呂侍郎的夫人問妾身準(zhǔn)備了什么禮物恭賀父皇，見妾實在準(zhǔn)備不出像樣的好禮，又聽聞妾出閣前曾拜墨娘子習(xí)過舞，便提議妾身舞一曲獻給父皇。但宮廷歌舞都是伶園一早備好了的，妾身沒法上場。還是呂夫人，她認(rèn)識伶園的管事娘子，幫妾打了掩護，這才去獻了舞……”說到這里，她突然大聲起來，“母妃，妾身根本不知道會這樣啊，妾身只是想給父皇一個驚喜?！?br/>
“驚喜？”嚴(yán)氏譏諷道，“也不瞧瞧自己的斤兩，憑你也配！”
舒貴妃瞪了嚴(yán)氏一眼，嚴(yán)氏縮了縮頭。舒貴妃繼續(xù)問徐氏：“這么大的事情為什么不跟王爺商量？”
徐氏低著頭，小聲道：“妾怕王爺不同意……”這回她沒敢再推卸，事實上，她膽子不大，只怪那呂夫人說的太誘人。說皇上心情好，她跳的又是歌功頌德的舞蹈，斷不會被皇上責(zé)怪，只會大加獎賞，到時候就連德王也會對她另眼相看。其實別的她都不在意，只有最后一句說到她心坎里了。徐氏家境不高，即使她要才有才要貌有貌的嫡出小姐，到底比不過官至四品的嚴(yán)家嫁來的嫡女。
“王爺不同意那自然是有他的理由，若是可行他又怎會不同意?！笔尜F妃輕揉眉角，語氣已經(jīng)沒有開始那么強烈。
徐氏趕緊磕頭認(rèn)錯：“妾身知錯，請母妃責(zé)罰?！?br/>
舒貴妃看向嚴(yán)氏：“若是再這么不知尊卑，亂吼亂叫，以后，就不要出王府去丟人現(xiàn)眼了?！?br/>
這是極嚴(yán)厲的批評，嚴(yán)氏嚇得一哆嗦，哭喊道：“兒臣知錯了，兒臣知錯了?！?br/>
何女官帶著哭哭啼啼的兩位妃子去偏殿等候。聽不到腳步聲了，德王才道：“是太子做的。”
這是毫無疑問的肯定，“呂侍郎一直沒站隊，現(xiàn)在看來已經(jīng)是太子的人了?！笔尜F妃嗤笑道，“呂侍郎是個硬骨頭，他夫人卻不是。難怪他被下放了那么久還能夠回來，看樣子是夫人暗地里出了力啊?！?br/>
德王輕笑道：“不過是探探底而已，今日之事鬧再大，也只是女人之間的事。”
“可你的正妃叫本宮很失望?！?br/>
德王答道：“兒臣明白，回去后定會好生教導(dǎo)。”
“意元，楚王爺今日可是幫你解圍了?！笔尜F妃盯著這個最愛的兒子，眼中含了一絲若有若無的笑意。
德王抬頭看向舒貴妃，笑了起來：“兒臣明白?！?br/>
呆在京城的世子一直無所事事，便想著出門游玩。昨日去了宮宴回來后，世子對太子和德王這些權(quán)高的皇子都沒有什么好感，推了他們的帖子，反而只派人回了五皇子趙王的帖子，第二日去到盧江旁邊的清風(fēng)樓赴約。
這清風(fēng)樓臨江而建，風(fēng)景優(yōu)美，主人家品味獨到，每一處的裝飾都是盡顯名貴卻又恰若其分，格高而不世俗，在京城是個極為清雅的去處。趙王是皇后最后生的皇子，也是因為這一胎落下了病根，養(yǎng)了沒幾年便病逝了。趙王自小便不曾受到諸多約束，不耐看四書五經(jīng)，偏愛刀槍棍戟，皇上也就由著他習(xí)武多于習(xí)書。楚王還未去瓊關(guān)時，趙王便常常跟著皇上來楚王府，他又與世子年歲相近，二人倒是頗為投機。
趙王訂的是個靠江邊的雅間，世子推門而入時，他正望著江邊之景細(xì)細(xì)地品茶。趙王穿了身石青銀紋袍衫，高束金冠。生的眉高眼闊，一派武生氣質(zhì)，連皇上都曾笑言此子或可為將。趙王見是世子便招呼他坐下，給他斟了杯茶：“這是今年新進貢的大紅袍，特意帶來給你嘗嘗?！?br/>
世子狐疑地端起茶杯，他記得趙王酷愛飲酒，最出格的一次舉了個壇子就喝，何時竟改好茶了。他看出趙王神情有些不對，可他有實在想不出以趙王的身份，能有什么煩心事。
趙王幽幽地嘆了口氣，忽然說道：“意非你知道賈康弒母的故事么？”
世子一愣，低頭思考了好久才記起這件事來。說起來這還是先帝爺在位時，發(fā)生在永昌郡的一件大事，永昌郡的郡守賈良彥有一妻四妾，連生了五個女兒，硬是沒能生下半個兒子。把他和他老母都急壞了，又納了好幾房妾，直到后來，大夫人生了個大胖小子，這事才算消停。賈良彥為官甚得民心，當(dāng)日得子，郡內(nèi)百姓們還都上門慶賀。賈良彥給兒子取名賈康，甚是疼愛。幾年后，大夫人又生了個兒子。按說這賈康即是嫡子又是長子，就是多個把弟弟也不會影響什么?？删褪沁@么怪，大夫人偏寵小兒子，連著賈良彥也有些忽視長子，賈康漸漸沒有原先那么得寵。十五歲時，賈康無意間聽到了大夫人和她的心腹丫環(huán)說話，他才知原來他并不是大夫人的兒子。當(dāng)年生產(chǎn)時賈良彥不在府中，大夫人活活掙扎了兩個時辰生了個死的女嬰，而同是當(dāng)天生產(chǎn)的一個小妾卻生了個兒子。大夫人擔(dān)心自己的位子受到威脅，便叫嬤嬤去換了孩子，還下了藥讓那個小妾看起來是難產(chǎn)而死。生了死嬰本就是不吉利的事，又是不得寵的小妾，在大夫人得子的喜慶中，沒有人去注意小妾的死，賈康聽到了這個驚天的消息后，卻沒有馬上行動，而是偷偷派人去找了當(dāng)年的產(chǎn)婆，確認(rèn)了一切屬實后。當(dāng)晚，就拿了把刀子沖進了大夫人的院子。
賈康算不上兇惡之人，他只殺了嫡母和當(dāng)年幫著她害死他生身母親的奴仆，并沒有遷怒到其他人身上。后來賈良彥趕到，賈康跪在父親面前聲淚俱下，直言為母報仇無錯，但自己已是一介罪人不可連累老父，于是自刎。
這件事震驚了整個朝堂，連先帝都知曉了。最后大夫人一族家產(chǎn)充公，全族流放，賈良彥也被貶官千里，這事才算了結(jié)了。
世子回憶完，不由說道：“怎么好端端地說起這個，還記得先帝爺提起這事總說娶妻娶賢，莫非你是因為……”他想起來趙王從小就訂了一門親事。
趙王失笑：“怎么會是這個！你多想了?！笔雷幼穯?，趙王只是說了句：“你不會懂的?！北悴辉俣嗾Z。更加弄得世子丈二和尚摸不著頭腦。
氣氛一時有些沉悶，世子百無聊賴地看向窗外，恰巧一艘畫舫劃過，畫舫上站著個褐衣輕衫的公子，正好抬頭與世子視線相對。世子不禁奇道：“德王？”
趙王聞聲看去，果然是德王，此時德王也笑著沖他們招手：“五弟，意非堂弟。”世子無意間瞟了眼趙王，他一動不動地盯著德王，表情有些復(fù)雜，不待世子細(xì)看他已經(jīng)起身下樓：“走，一起去坐畫舫?！?br/>
世子跟著趙王上了船，船內(nèi)還坐了一個身形寬大的公子，一襲花素綾長衫，膚色較黑。面上蓄著胡須，濃眉鳳目，看著比德王要年長許多。世子心底一猜便知，這是剛從寧遠(yuǎn)回來的二皇子晉王。晉王見了世子，很開心的樣子，起身走出船艙：“這次楚皇叔大勝，聽說堂弟也是大顯身手，怎么樣，第一次上戰(zhàn)場？”
雖然這并不是世子第一次上戰(zhàn)場，可在京城這邊看來確是如此。晉王語氣和藹，目光真誠，看得世子心頭一熱。這場仗世子本就打得過癮，乃是平生得意之事，最愿與人分享，當(dāng)下便坐在畫舫侃侃而談。
畫舫順江而下，江上微風(fēng)拂面，愜意之極。世子從瓊關(guān)出行講到清城戰(zhàn)事，滔滔不絕。三人中，德王望著他們面上含笑，趙王心事重重瞭望江上風(fēng)景，只有晉王緊緊盯著世子，不時地問上一句“后來呢？”“然后呢？”神情之中對世子講的事那是真的感興趣，說到激動之處恨不得拿筆記下來。一直講到天色漸晚，船也靠岸。德王笑指著晉王搖頭道：“二哥你都把堂弟嚇著了。”說完看向世子，“咱二哥別的提不起興趣，就這詩詞話本他聽到就不走了，在寧遠(yuǎn)也是天天換身衣裳就能窩在茶館聽上一天的書，副將抱怨了幾次，他就是不改?！?br/>
晉王呵呵直笑，似乎一點也不在意德王的話。相比宮中有母妃庇護的其他皇子，只是個宮女所生的晉王，生下來就與皇位無緣。曾有傳言說他先于太子出生，可是硬生生成了太子的弟弟。晉王倒是秉性豁達(dá)，一直寄情山水，看上去就是個碌碌無為的皇子。不過世子倒是頗為喜歡這個人，不禁笑道：“二堂兄，回瓊關(guān)我讓人給你帶一套話本來?！?br/>
晉王喜出望外：“一言為定！”
世子還未答話，就聽趙王清聲道：“二哥，三哥，意非，我府中還有事，這就先走了?！?br/>
德王道：“不如一起吃過飯了再走？”
趙王搖搖頭：“不了。”說罷也沒再多看他們一眼，徑直下船走了。晉王看著他的背影，奇道：“上次回來老五還沒有這么別扭，這是怎么了？”
德王搖頭表示不知，他掀起前擺走下船，回頭望向世子：“今晚在城外莊子為二哥接風(fēng)洗塵，不知意非可愿同去？”
世子眼前一亮：“那是自然。”
御書房內(nèi)，楚王正在陪皇上下棋。內(nèi)侍們輕手輕腳地走進來點上燭火，皇上揉揉眉心，道：“還是老了，天一暗，看棋子就有些眼花?！?br/>
楚王放下一顆黑子，笑道：“那臣弟可要乘人之危了，在皇兄沒看清楚前出招?！?br/>
皇上招來太監(jiān)收走棋盤，楚王無奈，只得撤了手?；噬吓呐乃募纾骸跋麓位鼐┰賮砼汶尴??！?br/>
皇上看了眼身邊的徐公公，道：“先不忙著擺膳，朕要和二弟走走?！?br/>
楚王隨著皇上一起在御花園散步，他知道皇上今日肯定有話要說，皇上不開口，他就靜靜地跟著。
“意非這孩子朕瞧著不錯，定親沒？”皇子突然道。
“皇兄忘了么？三年前定下了謝太傅家的幺女，算起來那姑娘還未及笄，左右也就這兩年了?！?br/>
“朕想讓他來京城，你可舍得？”
楚王盯著皇上的背影，仿佛要從中看出什么來，他笑道：“皇兄不嫌棄劣子愚笨，臣弟還有何不舍得的，孩子們的路也該他們自己走。”
皇上聽了這話搖頭笑道：“你還是老樣子，朕有時竟還有些羨慕你。”
楚王一時沒咬準(zhǔn)這話的意思，只能含糊道：“皇兄若是國事不急，可以出宮散散心?！?br/>
皇上不置可否，揮手示意楚王不必伴駕，徑直走了。
繞過荷花塘?xí)r，一個小太監(jiān)跑過來，扯了扯徐公公的衣袖，在他耳邊低語一陣。徐公公神色嚴(yán)峻，從小太監(jiān)的手里拿過折子，快步走到皇上身邊，低聲道：“皇上，劉御史剛剛遞了個折子。”
“明日看?！被噬喜挥枥頃?。
“是關(guān)于清城的事……”徐公公看到皇上轉(zhuǎn)過身，他把頭伏的更低，“劉大人說請您務(wù)必要看一看。”
在京城已經(jīng)呆了十多天，楚王決定啟程返回瓊關(guān)。出發(fā)前一天的晚上，正要入睡，突然聽到一陣敲門聲。
“王爺?！崩罟芗彝崎T進來，老臉上有一絲肅然，“宮里來的信。”說著，他遞過來一只黑羽鷹。楚王大驚，從榻上一躍而起，快步走來，從鷹腳上解下一個黑色的絹條。
楚王拆開絹條，一目十行地看完。良久他長嘆一口氣，將絹條放到燭火上點燃。
李管家問道：“王爺，可要回信？”
“不必?！背踝叩椒块T口，接過鷹將它放飛。
楚王此刻看似神色平靜，實際上心里已是破濤洶涌。他吩咐道：“去把意非叫來?！?br/>
第二日楚王如期出發(fā)回瓊關(guān)，出城時，路旁的百姓只看到了高頭大馬上魁梧威嚴(yán)的楚王爺，沒看到同來的世子，一問才知，楚世子前夜受了點風(fēng)寒，此時坐著馬車。
回到瓊關(guān)的輔國大將軍府，楚王邁進府門，目光復(fù)雜地掃過院內(nèi)前來迎接的眾人，最后定在郭臨身上：“到書房來。”
書房內(nèi)，定遠(yuǎn)將軍徐蔗也在場，郭臨默默走到他身后站著，心底微微感覺道了一絲異樣。世子并未在楚王的隊伍中，可是先前傳信的人卻說他也回來了，可見這其中是有文章的。楚王蹙著眉在屋內(nèi)來回踱步，并不說話，郭臨只好和徐庶一起等著。一陣推門聲傳來，胡管家托著一個包袱和一把劍走進屋內(nèi)。楚王接過包袱和劍，望著它們談了口氣，遞到郭臨手中，鄭重道：“阿臨，即刻出發(fā)進京，通關(guān)文書都已備好了。包袱里有一封信，一切按上面說的做?！?br/>
郭臨木然地接過包袱，目光瞟去，看清了包袱上面的那把數(shù)年未見的劍。
楚王沉聲道：“這是只有你才做的到的事。寧兒，叔父拜托你了?！?