后金派出的使者已經(jīng)被徹底搜過(guò)了身，黃石換好了衣甲后，洪安通就親自把他帶了進(jìn)來(lái)，然后靜靜地退后到黃石身邊護(hù)衛(wèi)，并把來(lái)人攜帶的密信交給了黃石。

    “議和？”閱信后黃石冷笑了一聲，隨手就把它扔到了一邊：“你主子是讓你來(lái)送死的么？”

    “黃大帥，小人奉命帶來(lái)機(jī)密口信。”那人說(shuō)到這里停了下來(lái)，抬起頭看了看黃石身側(cè)的洪安通等人。

    “有話快說(shuō)?！秉S石不耐煩地說(shuō)了一聲。

    “小人遵命?！蹦呛蠼鸬氖拐哂诌盗艘淮问祝^也不抬地急速說(shuō)了起來(lái)：“建州衛(wèi)大佐領(lǐng)致意大明黃大帥，如今大明天子圣明，然左右近侍多有奸佞。黃大帥威武無(wú)敵，必遭宵小忌憚，恐有鳥(niǎo)盡而弓藏之危?！?br/>
    一口氣說(shuō)完這段后，那使者抬頭挑眼看了看前面的幾個(gè)人，高居正中的黃石面無(wú)表情，他身后的洪安通繃著嘴一言不發(fā)，而在黃石兩側(cè)旁聽(tīng)的趙慢熊、金求德二人都盯著使者的臉，似乎都在等著聽(tīng)他后面的話。

    自感受到了鼓勵(lì)，那個(gè)使者的底氣一下子壯了不少，音調(diào)也跟著微微抬高了一些：“建州衛(wèi)大佐領(lǐng)致語(yǔ)大明黃大帥，鄙國(guó)在、則黃大帥在，鄙國(guó)亡、則黃大帥偕亡矣?！?br/>
    說(shuō)完以后那個(gè)使者就直起了上身，眼巴巴地望著黃石，后者輕輕嗯了一聲，用平緩的聲音問(wèn)道：“你要說(shuō)的都說(shuō)完了么？”

    使者臉色變白了，他急忙又趴倒在地。連連磕頭說(shuō)道：“便是黃大帥欲借首級(jí)博取公侯，亦請(qǐng)稍息戰(zhàn)事，鄙國(guó)實(shí)乃黃大帥晉身之階，大帥為何定要苦苦相逼？”

    “看來(lái)是說(shuō)完了?！?br/>
    黃石身子向椅子背上靠去，隨著他一揮手臂，身后的洪安通就叫了聲：“遵命?！?br/>
    幾個(gè)內(nèi)衛(wèi)涌入營(yíng)中，洪安通指揮他們把使者綁了起來(lái)，拖下去關(guān)到了牢里。洪安通走后。金求德和趙慢熊又對(duì)視了一下，然后同時(shí)向黃石看過(guò)來(lái)：“此中有詐！”

    “不錯(cuò)，建奴盤踞遼中、建州，雖然屢屢受挫于我軍，但絕對(duì)還沒(méi)有到這種地步。”黃石拾起剛才扔到一邊地書信，仔仔細(xì)細(xì)地看了起來(lái)，好半天才疑惑地把它遞給趙慢熊和金求德：“但建奴為何要奴顏婢膝到如此地步呢，其意欲何為？”

    “緩兵之計(jì)？”金求德提出了一個(gè)可能性。陳繼盛攻入建州后，遼東戰(zhàn)局對(duì)后金又變得大大不妙，努爾哈赤每牛錄抽六十甲，帶著四大貝勒和八旗兵馬趕回建州，正和東江軍沿著蘇子河激戰(zhàn)。

    只是陳繼盛一開(kāi)始就占據(jù)了從薩爾滸到赫?qǐng)D阿拉之間的所有戰(zhàn)略要地，那里地形險(xiǎn)峻，又沒(méi)有寬闊的官道可走，所以后金軍只能沿著蘇子河進(jìn)攻，把東江軍從建州一點(diǎn)一點(diǎn)地?cái)D出去。所以后金軍進(jìn)展非常緩慢。

    七月中東江本部發(fā)來(lái)塘報(bào)時(shí)，明軍還在蘇子河?xùn)|的丘陵、叢林地區(qū)節(jié)節(jié)抵抗。在這種只適合小股兵力作戰(zhàn)的地形上，后金大軍有力氣也使不上，幾次大規(guī)模的進(jìn)攻都不過(guò)是把明軍壓得向?qū)挼橥撕罅艘恍┝T了，而完全不必?fù)?dān)心有被合圍殲滅的危險(xiǎn)。

    “或許吧，不過(guò)我軍現(xiàn)在正在訓(xùn)練部隊(duì)。無(wú)法向遼中進(jìn)攻。此外，我軍也根本無(wú)力進(jìn)攻遼中，上次進(jìn)攻海州把我們的儲(chǔ)備幾乎都打光了?！?br/>
    “那大人打算怎么處理此事？”

    “把來(lái)人交給吳公公看管起來(lái)，然后讓錦衣衛(wèi)把他綁送京師，這總是不會(huì)有錯(cuò)地?！秉S石思來(lái)想去，建奴的來(lái)信是絕對(duì)不能回的。免得落人口實(shí)。當(dāng)然這個(gè)使者也絕對(duì)不能殺，免得被某些人造謠說(shuō)自己“殺人滅口”，最謹(jǐn)慎的辦法莫過(guò)于往京師里一送，任誰(shuí)也說(shuō)不出什么話來(lái)。

    “大人，屬下以為這樣恐怕不太好?！苯鹎蟮滤麄兌贾傈S石總是從諫如流。所以他們有不同的想法時(shí)也都不會(huì)藏在心里：“所謂兩國(guó)交兵，不斬來(lái)使。建奴雖然并非我大明的敵國(guó)。但今天我們能殺他的使者，明天建奴也就能殺我們大明的使者。自從熊經(jīng)略主持遼事以來(lái)，除了勸降使者外，我大明文武從不為難投書地使者，建奴也不為難我們的使者?！?br/>
    黃石總是很愿意和部下交流看法，所以他也毫不猶豫地回答說(shuō)：“金兄弟說(shuō)得不錯(cuò)，我大明的確是一般不為難建奴的投書使者。但我認(rèn)為這個(gè)局面該改一改了，長(zhǎng)生島不會(huì)接受建奴投降以外的任何條款，而建奴如果真的想請(qǐng)降了，他們也不會(huì)怕死不來(lái)的?！?br/>
    金求德和趙慢熊一起抱拳：“大人高見(jiàn)，屬下明白了?！?br/>
    ……

    把后金使者和書信送去吳穆那里以后，吳公公反倒有些驚訝，他覺(jué)得這么對(duì)待一個(gè)投書使者有些小題大做了。不過(guò)既然黃石是這個(gè)意見(jiàn)，那吳穆也就順著他的意思讓張高升跑上一趟，把使者押送去登州了。

    黃石總覺(jué)得這個(gè)使者來(lái)得不這么簡(jiǎn)單，應(yīng)該也是后金謠言攻勢(shì)的一部分，如果自己稍微不謹(jǐn)慎放他回去，還不知道對(duì)方會(huì)有什么后手等著自己呢。眼下正是多事之秋，黃石認(rèn)為還是小心為上，免得給自己找不痛快。

    雖然明知后金主力東移，但黃石對(duì)遼中也無(wú)可奈何，東江鎮(zhèn)因?yàn)闆](méi)有文官監(jiān)督，所以朝廷對(duì)這里一直隱隱戒備，不愿意多給軍餉、糧草以免出現(xiàn)唐朝以后的又一個(gè)邊軍藩鎮(zhèn)。但毛文龍和山東文官集團(tuán)地惡劣關(guān)系仍在持續(xù)，隨著他這兩年來(lái)屢屢攻擊山東文官漂沒(méi)他的物資，雙方的對(duì)立情緒變得更加嚴(yán)重。

    不久前甄雨村來(lái)長(zhǎng)生島時(shí)，還向黃石稍微透露了一些口風(fēng)，那就是山東文官希望毛文龍能盡快滾蛋。他們都支持黃石接任東江軍。本著絕不得罪人的原則，黃石也暗示等他接任東江總兵后，不但絕不會(huì)在例錢上和登州為難，還會(huì)同意山東文官派人來(lái)東江鎮(zhèn)監(jiān)軍。

    最近毛文龍上書給東林黨鳴冤一事更是把閹黨也得罪了，吳穆雖然不提立生詞地問(wèn)題，但話里話外地意思聽(tīng)起來(lái)也是要設(shè)法升黃石為總兵官了。黃石倒是沒(méi)有接這個(gè)話茬，因?yàn)樗J(rèn)為不會(huì)有人真的喜歡那些忘恩負(fù)義的人，所以黃石就明確表示除非升任毛文龍為遼東提督。否則他絕不會(huì)要求開(kāi)鎮(zhèn)，更不會(huì)試圖與毛文龍平起平坐。

    毛文龍既然已經(jīng)扛下了主要的責(zé)任，黃石覺(jué)得自己如果在背后踢一腳那也太不地道了。再說(shuō)，吳穆對(duì)一個(gè)飲水思源的人也是很欣賞的，黃石甚至懷疑吳穆背后地魏忠賢也更看重這種不忘舊恩地人，所以閹黨也就不再勉強(qiáng)黃石脫離東江鎮(zhèn)了。

    長(zhǎng)生島為今年做的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算是十萬(wàn)兩銀子，結(jié)果上次進(jìn)攻了一次海州，前后就花了近七萬(wàn)兩銀子。剩下的預(yù)算部分只夠下半年進(jìn)行些簡(jiǎn)單的軍事調(diào)動(dòng)，根本沒(méi)有大規(guī)模進(jìn)攻地能力。東江左協(xié)現(xiàn)在和本部漸行漸遠(yuǎn)，兩者的戰(zhàn)斗模式已經(jīng)大不相同了，這導(dǎo)致黃石每次作戰(zhàn)地開(kāi)銷都變得越來(lái)越大，讓他很是頭疼。

    為了節(jié)約開(kāi)支，長(zhǎng)生島決定進(jìn)一步壓縮騎兵在部隊(duì)中的比例，這次海州之戰(zhàn)救火營(yíng)地新編制大家覺(jué)得沒(méi)有什么不方便的，所以長(zhǎng)生島已經(jīng)決定，未來(lái)的一個(gè)野戰(zhàn)營(yíng)應(yīng)該配屬八個(gè)四百人的步隊(duì)，二百人的馬隊(duì)和炮隊(duì)各一。此外還有四百人的工兵隊(duì)和千人的輜重隊(duì)，共五千人。

    從此以后，每個(gè)營(yíng)的營(yíng)近衛(wèi)、營(yíng)偵查等騎兵也全部要算到馬隊(duì)編制里，等經(jīng)濟(jì)條件許可后，炮隊(duì)下轄炮組要擴(kuò)充到十個(gè)。工兵隊(duì)和輜重隊(duì)也要配屬好工具?，F(xiàn)在長(zhǎng)生島已經(jīng)擁有了大批經(jīng)驗(yàn)豐富的老兵，各級(jí)軍官也都對(duì)于用步兵正面對(duì)抗騎兵充滿了信心，所以黃石就怎么省錢怎么來(lái)。

    盡管長(zhǎng)生島已經(jīng)全力壓縮軍費(fèi)支出，但隨著長(zhǎng)生島野戰(zhàn)部隊(duì)的日益職業(yè)化，黃石已經(jīng)絕不可能像本部那樣靠打仗賺錢了，除了必要地軍事調(diào)動(dòng)開(kāi)支外。長(zhǎng)生島的裝備也已經(jīng)短缺到令人發(fā)指的地步了。

    首當(dāng)其沖的就是盔甲問(wèn)題，如果黃石真把三個(gè)營(yíng)都調(diào)整到理論編制的話，那他就需要至少一萬(wàn)一千幅鎧甲。雖然長(zhǎng)生島盡力修復(fù)每一件受損地鐵甲，但目前鐵甲保有量還是下降到了兩千四百具，已經(jīng)擴(kuò)編到五千人的救火營(yíng)目前只擁有八百具鐵甲。

    為了應(yīng)付盔甲危機(jī)。救火、磐石、選鋒三營(yíng)已經(jīng)把繳獲的各種鎧甲重新列裝部隊(duì)，但救火營(yíng)的步兵裝備率還是達(dá)不到半數(shù)。為了解決這個(gè)問(wèn)題，長(zhǎng)生島已經(jīng)采用了前排披甲、后排只戴頭盔的做法了。

    火銃的產(chǎn)量雖然還可以，但制造工兵所需地工具會(huì)耗時(shí)很長(zhǎng)，鮑博文只能保證在九月份以前讓救火營(yíng)一個(gè)營(yíng)的工兵隊(duì)恢復(fù)作戰(zhàn)能力。至于救火營(yíng)炮隊(duì)所需要的裝備、還有其他兩個(gè)營(yíng)缺編的火炮和工兵器械，那就根本是遙遙無(wú)期了。

    雖然明知裝備有巨大的缺口，但黃石還不得不下令軍工司投產(chǎn)一種新地裝備——胸板甲。月初折騰了大半年的水力軋機(jī)終于成功地軋出了一到兩毫米厚地鋼板，三天前鮑博文總算是把硬度勉強(qiáng)說(shuō)的過(guò)去的鋼模具鼓搗出來(lái)了，用它鍛了一副鋼板胸甲。

    這套胸甲的重量大約是十三斤，加上鎖子背心，肩甲，鐵手套等，大約是十八斤，與長(zhǎng)生島制式的三十二斤重鐵鱗甲相比，總重量略輕，如果除去肩甲和袖套，則鐵鱗甲背心約重二十斤，兩者基本相當(dāng)。一套二十斤的鐵鱗甲背心中大約含鐵十二斤，其他的都是皮革、生膠，因此胸板甲防御力還是強(qiáng)了不少。

    這套甲的前胸最厚處接近兩毫米，能防御步兵弓箭距離超過(guò)五米的射擊，而五米內(nèi)的攻擊雖然可能擊穿胸甲的弧型外殼，但撕裂鋼鐵后弓箭也基本失去了威力，對(duì)里面地稻草人不構(gòu)成傷害。鳥(niǎo)銃和刀劍對(duì)于這套胸甲也是基本無(wú)能為力的。

    賀定遠(yuǎn)親自拿了根長(zhǎng)槍去戳這套盔甲。經(jīng)過(guò)幾次攻擊后他得出的結(jié)論是：“很不得勁，戳的時(shí)候就好像把整個(gè)盔甲和里面的人向后推，類似戳山文甲的感覺(jué)，除非后面有東西頂著，否則很難一下子把人戳死?！?br/>
    “當(dāng)然了，這種胸甲和山文甲一樣都是硬甲，對(duì)長(zhǎng)槍的防御還是很有效果的?！秉S石親自用劍捅了那胸甲幾下，結(jié)果不是劍被滑開(kāi)就是把稻草人和胸甲一起推開(kāi)。不能夠透體而入。

    “好是好，不過(guò)一旦被刺透，這種胸甲怎么修補(bǔ)呢？”賀定遠(yuǎn)撫摸著胸甲上地洞發(fā)出了疑問(wèn)，鱗甲只要在牛皮上釘一個(gè)新鱗片就能修好，山文甲雖然拼起來(lái)復(fù)雜，但也能換上好的甲片來(lái)修復(fù)，這個(gè)胸甲就很難辦了，恐怕只能送回鐵匠處。在窟窿上打鐵補(bǔ)丁了。

    “反正是用水力鍛床鍛出來(lái)的，實(shí)在破了就回爐融成鐵水重新鍛造好了?！睔v史上用板甲還是用鱗甲的矛盾焦點(diǎn)主要在于：到底是人命便宜還是鎧甲便宜。黃石始終是認(rèn)為人命更寶貴的，尤其是那些久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵?，F(xiàn)在水力機(jī)械大大降低了板甲的成本，所以黃石已經(jīng)決定為手下戰(zhàn)士們列裝胸甲了。

    “不過(guò)，這甲雖好，我們一時(shí)還是用不起的。”黃石隨口應(yīng)了一聲，他又用力揮劍在胸甲上砍了幾下，只不過(guò)給它上面添了幾道劃痕而已。黃石拉著賀定遠(yuǎn)退后，長(zhǎng)生島地技術(shù)兵正要做最后一項(xiàng)測(cè)試，隨著二十四毫米口徑的火銃發(fā)出一聲怒吼。兩毫米厚的胸甲如同紙殼一樣被輕易擊穿，稻草人身上直開(kāi)了一個(gè)碗大的洞。

    “很好，這我就放心了。先鍛一百副胸甲吧，”黃石滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，造板甲的全套機(jī)械花了黃石幾萬(wàn)兩銀子了。如何收回成本這個(gè)問(wèn)題曾讓他日思夜想，早就有了一個(gè)初步的計(jì)劃。他轉(zhuǎn)身向鮑博文問(wèn)道：“鮑兄弟，做一套胸甲要多少銀子？”

    “回大人話，材料費(fèi)不了太多銀子，不過(guò)模具能用多久可不好說(shuō)?！?br/>
    “按高里說(shuō)。”

    “大人明鑒，一套胸甲大約要一百兩銀子。如果加上配套的肩甲、臂甲，還有鎖子背心，怎么也得五十兩銀子，說(shuō)起來(lái)倒是鎖子背心，作用不大。價(jià)格倒挺貴的。”

    “這么多?。渴前粗诲懸话俑毙丶姿愕某杀締?？”

    “是的?！?br/>
    “好，送二十副去日本給柳清揚(yáng)。聽(tīng)說(shuō)這種東西紅毛在那里是一副三百兩金子地賣。我不要那么多，二百兩、一百五十兩金子我也認(rèn)了。”

    “遵命，大人，不過(guò)日本人買，是加工得很漂亮的，紅毛人在上面鎏上金銀，還有很多花里胡哨的配件什么的，我們這么賣買過(guò)去，恐怕賣不上價(jià)?！?br/>
    “那就去找?guī)讉€(gè)做景泰藍(lán)的，怎么華麗就怎么做，什么掐絲琺瑯，什么鎏金地都用上。告訴柳清揚(yáng)不要僅限于長(zhǎng)州一家，日本幕府、金澤藩啊、薩摩藩啊，到處都去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把這批賣掉以后，我們?cè)龠\(yùn)去第二批、第三批，價(jià)格慢慢地降，最后只要不賠本，二百兩銀子我也賣了。記得要打出字號(hào)來(lái)，要作為文化品牌和時(shí)尚品牌來(lái)經(jīng)營(yíng)，要在日本造成這股子風(fēng)氣?！?br/>
    “是，大人。”

    “剩下的取三十副運(yùn)去毛帥的馬市，那里有不少蒙古王公，我聽(tīng)說(shuō)他們中不少也挺有錢的。不過(guò)這里萬(wàn)萬(wàn)不可以降價(jià)，我絕不要見(jiàn)到建奴的披甲兵比我軍還先裝備胸甲。”

    “末將明白，大人放心。”

    “再給毛帥、陳副將幾位各送上一套吧，你們看看有哪些需要送的，報(bào)了單子給我。”

    “是，大人。”

    黃石在心里算了算，這批胸甲如果能賣出去，那水車、軋機(jī)和鍛機(jī)地成本就都回來(lái)了：“鮑兄弟，如果不算這些機(jī)器，每套胸甲成本多少？”

    “先把熟鐵軋成板，然后滲碳成鋼，做好后用鍛機(jī)一次性粗加工成粗坯，然后鐵匠用手工和腳踏鍛錘最后修形就可以了……”鮑博文熟練地報(bào)了一遍流程，連滲碳這種剛剛從歐洲傳入大明的詞匯都用上了，長(zhǎng)生島胸甲是前后兩塊，中間用銷子連接起來(lái)的：“絕不會(huì)超過(guò)十兩?！?br/>
    “十兩？”黃石雖然知道利用機(jī)器大規(guī)模生產(chǎn)能極大地降低成本，不過(guò)這個(gè)數(shù)字還是讓他著實(shí)出乎意外，他楞了一下才急忙追問(wèn)道：“比最差的皮棉甲還要便宜，是嗎？”

    “是的。”

    ……

    天啟六年七月二十八日，中島鮑博文正陪同黃石視察中島地大批設(shè)備。就在他們眼前，又有三個(gè)風(fēng)車開(kāi)始動(dòng)土奠基了。根據(jù)鮑博文的計(jì)算，每臺(tái)風(fēng)車造價(jià)大約兩千兩銀子，等造好以后每天能為長(zhǎng)生島掙三十幾兩銀子，刨去折舊費(fèi)和維修費(fèi)，平均每天還能凈賺二十兩銀子左右，只要三個(gè)月就能回本。

    中午吃飯地時(shí)候，趙慢熊趕來(lái)見(jiàn)黃石，在他耳邊小聲說(shuō)道：“京師又傳來(lái)消息了，非常不好。”