這次送到口信的人，并不是最初從新宋門外出發(fā)的那一個(gè)。所以只是簡(jiǎn)單的口信，“麥家店發(fā)生打斗，陳北原與疑似‘二哥’的目標(biāo)在逃，組織追捕中”，并未提到有人傷亡。所以崔白也并不著急。上次與崔虎聊到過王宜年和他的手下，都是守夜人最好的精銳。崔白相信失手只是意外，而要在汴梁城外圍捕目標(biāo)，比在街衢縱橫人口密集的城里，那就要容易多了。
十里路，用了一刻鐘多點(diǎn)。如果不是照顧崔白，馬跑起來能快一倍。
……
時(shí)間回到三刻鐘之前。
王宜年沖進(jìn)燃燒著的草棚時(shí)，幾乎是抱著必死的信念。崔白將“擺渡人”特組最重要的目標(biāo)交給了自己，卻在關(guān)鍵時(shí)刻出了亂子。
不過棚子里的情況卻并不是那么兇險(xiǎn)，火勢(shì)還沒來得及蔓延到與草棚相接的瓦頂大堂。屏住呼吸一沖進(jìn)腳店，身邊的滾熱空氣就涼了很多，只是濃煙還是阻隔著視線。
王宜年雖然沒進(jìn)過麥家店，但開始監(jiān)視的第一天，就讓新宋門外的暗眼畫出了布局圖。過后又聽過崔勇實(shí)地踩點(diǎn)后的補(bǔ)充，對(duì)麥家店的建筑結(jié)構(gòu)了然于胸。臨路的一排群房是食店與大堂，后面排列著兩進(jìn)三列院落，幾道后門就開在東京水河岸邊。
中路前院有三道門，左右通往跨院，中間通往后進(jìn)。王宜年只一瞥，就看到中路門邊的記號(hào)，那是在匆忙之中用直刀在門柱上斜劈出來的一道深痕，嶄新的白木碴子，在日落后最后一絲微光中特別顯眼。
穿到后院，又看到門邊的記號(hào)，先沖進(jìn)來的雷威和張小杰應(yīng)該是一直跟上了目標(biāo)。
后門外是一片長(zhǎng)著枯蘆葦?shù)暮拥獭奈鞅苯橇魅脬炅旱慕鹚?，在穿過城墻流入禁中，沿河又分出眾多支流灌注了大大小小的園林池塘之后，分了一條主支流往東南流出新宋門，被稱為南金水河，又稱葦子河。
在河堤下的土路上停下腳步，光線更暗了，背街的地方又完全沒有燈火，王宜年一時(shí)看不到新的記號(hào)。右手直刀入鞘，王宜年把左手的提燈打開。守夜人專用的圓桶狀提燈，燒的是上好的南海魚脂。在不用時(shí)，燈芯處有個(gè)指頭大的鐵圓盒，用碳灰窨著一點(diǎn)點(diǎn)陰燃的碳。先將燈芯撥出來，轉(zhuǎn)開盒蓋，再輕輕一吹，暗紅的碳灰一亮，浸滿魚脂的燈芯就猛然點(diǎn)燃，發(fā)出雪亮的燈光。
王宜年耳邊聽到“卟”的一聲燈點(diǎn)著的輕響，把提燈壁上滑動(dòng)的銅燈罩調(diào)成一條窄縫，這才睜開提前就閉上的雙眼。只有經(jīng)常行走在暗夜中的老手，才會(huì)知道點(diǎn)亮燈火時(shí)避免直視有多么重要。
人眼底的視網(wǎng)膜上，有兩種光學(xué)感應(yīng)細(xì)胞。集中在視網(wǎng)膜黃斑周圍的是視錐細(xì)胞，對(duì)強(qiáng)光和顏色感應(yīng)敏銳，分辨率高，是人正常視覺的主要來源；而視網(wǎng)膜周邊的被稱為視桿細(xì)胞，有極強(qiáng)的感光度，沒有顏色分辨能力，卻是人在暗光中最重要的視覺來源。
視桿細(xì)胞的感光原理，其實(shí)是一種光化學(xué)反應(yīng)。細(xì)胞中負(fù)責(zé)感光的一種色素，被稱之為視紫紅質(zhì)，在光照射下分解成視蛋白與視黃醛，這個(gè)化學(xué)過程被視神經(jīng)檢測(cè)到，就變成神經(jīng)生物電流信號(hào)，傳導(dǎo)到大腦，產(chǎn)生視覺影像。該化學(xué)反應(yīng)過程是可逆的，在細(xì)胞內(nèi)生化反應(yīng)作用下，視蛋白與視黃醛可重新合成為紫紅質(zhì)。但是，需要時(shí)間。
如果在暗光下，直視突然爆發(fā)的強(qiáng)光，紫紅質(zhì)大量分解，造成細(xì)胞來不及維持分解與合成的平衡，就會(huì)暫時(shí)喪失視力，俗稱眼睛被晃瞎了。直到視桿細(xì)胞中的生化反應(yīng)努力進(jìn)行，再次合成出足夠的視紫紅質(zhì)為止，依各人情況的不同，這個(gè)時(shí)間將會(huì)是幾十秒到十幾分鐘不等。
王宜年當(dāng)然不知道人的暗夜視力從哪里來，但不妨礙他從前輩們的口述中，從自己資深的從軍與守夜人經(jīng)歷中，形成最基本的經(jīng)驗(yàn)認(rèn)知。點(diǎn)燈時(shí)閉眼，已形成了習(xí)慣。
所以當(dāng)王宜年重新睜開雙眼，順著左手提燈射出的一束狹窄光束，立即就注意到了土路上留下的痕跡。白日里降下的那場(chǎng)春雪，已經(jīng)被踩得亂七八糟，而且由于已經(jīng)開春，氣溫回升，更是形成了泥濘，在日落前又重新結(jié)成冰殼。
這些雜亂的痕跡中，對(duì)于追蹤的老手來說，幾行剛剛留下的腳印，暴露在燈光下就跟路標(biāo)一樣清晰了。
兩行腳印進(jìn)了河堤上的蘆葦群，而另兩行，分成了左右兩道，一道緊跟其后，另一道稍分開，從右側(cè)的下游方向進(jìn)入。
只一瞬間，王宜年就明白了情勢(shì)。兩人在前方逃，而雷威與張小杰追到這里，一人緊跟，另一人判斷目標(biāo)會(huì)從遠(yuǎn)離汴梁城的下游方向跑，就繞到前面去包抄。剛剛進(jìn)店前，王宜年命令另一個(gè)手下，抓捕好手陳林，從別的通道找路往后面繞，當(dāng)時(shí)看他是往上游方向去了，那么那邊應(yīng)該會(huì)有人封堵。陳北原沒有多想，直接順著河堤下的土路就往下游追。
河堤上蘆葦叢中不好走，翻過去結(jié)了冰的河面更難跑起來，王宜年估計(jì)自己至少落后一百步。要想追上，就只能賭一賭。土路上雖然有雪化后結(jié)成的冰殼，但還是更能發(fā)揮速度。
以沖刺的速度奔跑了二百步，相當(dāng)于三百米左右，王宜年覺得自己的體能已經(jīng)到了極限。而按照這個(gè)速度差，如果目標(biāo)是順著河床在逃，自己也應(yīng)該追到了前面，于是毫不猶豫地借勢(shì)沖上了河堤。
站在了河堤最高處，王宜年大口喘著氣，將燈罩全部關(guān)上，不漏出一絲光。抽出直刀，左右撥開蘆葦，往河床上看去。
正好一陣風(fēng)刮過，十三的月亮從云層中探出頭來，立即將積著雪的河道照得通明。上游幾十步處，冰面上有幾個(gè)黑影正在快速接近。
王宜年將提燈輕輕放在腳邊地面，緊緊手中刀，無聲無息地走下河堤，停在接近冰面的最后一叢蘆葦后面。
幾息的時(shí)間，遠(yuǎn)處人影跑近了，跑在前面的正是陳北原，拉著的另一人看不清面目。
王宜年深吸一口氣，將手中刀斜舉，迎面沖上去。
剛一沖出蘆葦?shù)年幱?，陳北原就發(fā)現(xiàn)了逆著月光撲上來的人影。王宜年發(fā)動(dòng)的距離控制得很好，沖起來剛剛?cè)骄鸵呀?jīng)到了身前。倉(cāng)促之間，陳北原放開被他拉著的人，雙手在腰間一抽，雪亮的刀光揚(yáng)起。
“鐺”地一聲，兩柄直刀撞擊在一起，火星四濺，映亮了兩人的面目。