自為學(xué)堂補(bǔ)充庫(kù)存之事過(guò)去數(shù)日，趙夫子又差使魏清源帶來(lái)口信，道是有要事相商，望姚承塵撥冗一見(jiàn)。

    本來(lái)，將為學(xué)堂添補(bǔ)日常用度的買(mǎi)賣(mài)劃撥為姚記專(zhuān)供，是姚承塵占了大便宜，應(yīng)當(dāng)逢年過(guò)節(jié)登門(mén)感謝趙夫子才是，今日他如此客套，想必定是有什么說(shuō)辭。姚承塵同喬師爺商議片刻，也沒(méi)有想出趙夫子葫蘆里賣(mài)的什么藥。

    喬師爺停下手頭的活計(jì)：“依你所言，趙夫子交游廣闊，心思靈活，所以我想他此舉不一定是為了討要回扣，想必是有別的事情。不如我們先備好厚禮，再聽(tīng)他的來(lái)意。”

    姚承塵贊同地點(diǎn)點(diǎn)頭：“是福不是禍，等他們來(lái)了一問(wèn)便知?！?br/>
    這日臨近酉時(shí)，天色已近昏暗，姚承塵和喬師爺已經(jīng)盤(pán)完了白天的賬簿，準(zhǔn)備讓伙計(jì)們收鋪回家了，一輛樸實(shí)無(wú)華的馬車(chē)停在了姚記門(mén)前。街邊的小攤販剛剛支起晚間夜市的臨時(shí)貨攤，攤上點(diǎn)著零星的燈火，在霧藍(lán)的夜色中燃起一個(gè)個(gè)光圈。見(jiàn)馬車(chē)上走下三位書(shū)生裝扮的人，小販們都有意無(wú)意地張望著，眼看著他們徑直走進(jìn)了姚記半關(guān)起來(lái)的大門(mén)。

    為首的是趙夫子，他依然臉上堆笑，富態(tài)可掬：“姚掌柜，幾日不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙??！”

    姚承塵上前施禮：“都是托夫子的福氣。”然后引著三人落座，揮手示意伙計(jì)上茶，“夫子有事，喊我過(guò)去跑一趟就是了，怎么還親自登門(mén)呢？真是折煞我了?！?br/>
    “實(shí)不相瞞啊姚掌柜，今日前來(lái)，確實(shí)是有要事相商。”趙夫子先賣(mài)個(gè)關(guān)子，他觀(guān)察著姚承塵的神色，見(jiàn)自己登門(mén)求助時(shí)對(duì)方尚且謙遜有禮，心中料想此事將成，便繼續(xù)道，“不知這二位姚掌柜可曾見(jiàn)過(guò)？”

    姚承塵轉(zhuǎn)頭，看到一位甚是面生的夫子，還有一位書(shū)生。這書(shū)生好似在哪里曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)，她回憶了一下，原來(lái)是那日她剛得知自己與沈念卿的婚約，想要看看對(duì)方的模樣，去學(xué)堂找魏清源時(shí)在總務(wù)室遇到的另一位在旁幫忙的書(shū)生。

    她向兩位施禮：“慚愧慚愧，鄭夫子我見(jiàn)過(guò)幾次，但是夫子事務(wù)繁忙，沒(méi)能說(shuō)上話(huà)。這位書(shū)生也是有過(guò)一面之緣的，我記得，可是喚作拙甫？”

    吳拙甫聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手道：“多謝姚小姐記掛，在下吳拙甫。”

    姚承塵心中明了，這位鄭夫子才是學(xué)堂真正的掌舵人。他學(xué)富五車(chē)，滿(mǎn)腹經(jīng)綸，坊間傳聞十多年前他拋開(kāi)了京城的官職，選擇到這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)開(kāi)辦書(shū)院，但是為人冷傲孤僻，除去在學(xué)堂中教授詩(shī)書(shū)策論之外，很少在坊間走動(dòng)，甚為神秘。姚承塵也只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到過(guò)他幾次，日常事務(wù)都是與魏清源和趙夫子交接的。只是不知，此等人物今日登門(mén)拜訪(fǎng)所為何事。

    趙夫子盡心盡力打著哈哈：“既然咱們互相都認(rèn)識(shí)，那就好說(shuō)話(huà)好辦事了?！币Τ袎m應(yīng)和地點(diǎn)著頭，等著他說(shuō)出自己的真正目的。

    他頓了頓，似是有些艱難地開(kāi)口道：“我與鄭夫子皆是苦讀出身，憑借自己一朝一夕的努力，又兼恩師的提拔，才有得今日的名利和地位。但是慚愧之至，以我等二人今日的能力，已經(jīng)沒(méi)有辦法向自己的學(xué)生施以援手了。更何況世事更迭，今時(shí)不同往日，若是沒(méi)有他人助力，天分甚高的學(xué)生是沒(méi)有辦法一展宏圖的?！?br/>
    自打認(rèn)識(shí)趙夫子以來(lái)，姚承塵一直以為他是個(gè)能說(shuō)會(huì)道、精明重利之人，卻忘記了趙夫子也是讀書(shū)人出身，也是通過(guò)了鄉(xiāng)試之后又回到城中教書(shū)育人的。在監(jiān)管學(xué)堂總務(wù)之前，他首先也是一位腹有詩(shī)書(shū)的教書(shū)先生。姚承塵從未想過(guò)，還能在他的臉上看到如此認(rèn)真述說(shuō)的表情，其所述的內(nèi)容之中，竟還摻雜著幾分真情。所以聽(tīng)著聽(tīng)著，她也被趙夫子觸動(dòng)了。

    對(duì)方所欲求之事，姚承塵心中也已有了幾分了然：“夫子所言，我確是不曾知曉。不過(guò)學(xué)堂與姚記感情深厚，我們仰仗學(xué)堂眷顧生意許多年，所以夫子如果遇到難事，有我等能助力的，便直說(shuō)就是，我定當(dāng)盡力去辦?！?br/>
    此時(shí)在一旁沉默已久的鄭夫子突然開(kāi)了口，畢竟是他有事相求，始終由人代說(shuō)也是不合適的。他指了指近旁的吳拙甫：“拙甫十歲時(shí)流浪到此地，被我收留。按尋常人家送孩子進(jìn)學(xué)堂的時(shí)間來(lái)看，他確實(shí)是入門(mén)太晚。但是此子天賦身高，不負(fù)我望，短短幾年內(nèi)補(bǔ)齊了所有落下的課程，在眾學(xué)子中嶄露頭角。今年的鄉(xiāng)試他已經(jīng)報(bào)名，準(zhǔn)備應(yīng)考。在我二人看來(lái)，通過(guò)的希望極高。按常理來(lái)講，他這樣的天資，應(yīng)當(dāng)送進(jìn)京師的書(shū)院中繼續(xù)進(jìn)修，但是眼下京師四大書(shū)院名額緊俏，入學(xué)門(mén)檻水漲船高，我們二人有心無(wú)力啊……”

    雖然具體的細(xì)節(jié)姚承塵所知不多，但是三人登門(mén)的緣由被她猜了個(gè)差不離。這位趙夫子見(jiàn)姚承塵行事闊氣，顯然是把她當(dāng)金主了。但資助一兩個(gè)書(shū)生上京讀書(shū)而已，對(duì)姚記而言不算什么，這點(diǎn)余錢(qián)他們還是有的。況且當(dāng)朝之中，商賈資助一些貧寒學(xué)子早已不是什么罕見(jiàn)之事，學(xué)子借助有錢(qián)的商賈如愿進(jìn)入書(shū)院，商賈也借此便利在朝中為自己埋下一兩個(gè)人脈，以備不時(shí)之用，不過(guò)是各取所需罷了。

    姚承塵的視線(xiàn)掃過(guò)吳拙甫的面龐，只見(jiàn)他安靜地垂下了眼眸，沉默地看著地面，似是感到有些難為情。當(dāng)然，兩位夫子經(jīng)歷過(guò)風(fēng)雨的毒打，姚承塵也對(duì)此事見(jiàn)怪不怪，只是對(duì)吳拙甫而言，此事不僅關(guān)乎自己的人生命運(yùn)，還令他為自己不得不登門(mén)求人而感到難過(guò)。同樣都是在學(xué)堂讀書(shū)的書(shū)生，為什么自己一心向?qū)W，卻必須要軟話(huà)說(shuō)盡才能獲得進(jìn)取的機(jī)會(huì)，而那些整日里游手好閑、不事詩(shī)書(shū)的世家子弟，就可以輕而易舉地憑借自己出生時(shí)自帶的金字招牌登堂入室，順利進(jìn)入書(shū)院。他慚愧又羞憤，但這已經(jīng)是他的最好選擇。

    姚承塵將他的掙扎和糾結(jié)都看進(jìn)了眼里。從小到大，她雖然沒(méi)有在錢(qián)財(cái)方面受過(guò)委屈，但是吳拙甫因?yàn)闆](méi)有父母庇護(hù)而不得不求之于人的經(jīng)歷卻極大地喚醒了她的同情之心。如他真有鄭夫子所說(shuō)的那般天賦，僅僅因?yàn)榻疱X(qián)的門(mén)檻就被書(shū)院拒之門(mén)外，豈不是太可惜了嗎？她尚且有喬師爺和徐掌柜護(hù)她周全，算是幸運(yùn)，但是吳拙甫呢？如果沒(méi)有人拉他一把，他就只能埋沒(méi)于此地了。

    見(jiàn)姚承塵不答話(huà)，鄭夫子當(dāng)她是在猶豫，畢竟此事要消耗不菲的錢(qián)財(cái)，而且利好之處不能馬上兌現(xiàn)，所以姚承塵拒絕提供援助也是有可能的。

    他正準(zhǔn)備繼續(xù)說(shuō)服，卻見(jiàn)姚承塵緩緩開(kāi)口道：“聽(tīng)罷夫子的講述，我也為吳書(shū)生的經(jīng)歷感到惋惜。這樣吧，如果三位不棄，我們姚記愿意提供必要的援助，希望可以將他送進(jìn)書(shū)院，繼續(xù)進(jìn)修，有朝一日成為我朝的可用之才。”

    趙夫子聞言一拍大腿：“這可真是太好啦！姚掌柜當(dāng)真爽快人！”

    吳拙甫也跟著鄭夫子一道起身，向姚承塵施禮拜謝。姚承塵忙招待他們一并落座，言稱(chēng)不必客氣：“夫子的得意門(mén)生他日必登高閣，姚記只是盡了綿薄之力。承塵沒(méi)有讀過(guò)幾日書(shū)，漂亮的道理講不了，但是我知道，如果能助人渡過(guò)難關(guān)，便是善行一樁，不然看到吳書(shū)生流落在這荒鄉(xiāng)僻壤，我也會(huì)感到可惜的?！?br/>
    鄭夫子拱手：“姚掌柜乃明理之人，他日拙甫成才，必當(dāng)重謝姚掌柜?！?br/>
    送走了學(xué)堂一行人，外邊的天色已經(jīng)完全黑了下來(lái)。夜游的行人在門(mén)外的街道上走過(guò)，不時(shí)傳來(lái)陣陣嬉笑聲。喬師爺將大門(mén)掩上，走回后廳與姚承塵商議。方才趙夫子三人在時(shí)，他一直假意在前廳打理賬目，其實(shí)注意力一直都在后廳眾人的交談之中。所以趙夫子所托之事，他也聽(tīng)了個(gè)大概。

    “老師，依您看，此事是否可為？”

    喬師爺點(diǎn)頭贊許：“你做得對(duì)，資助一位書(shū)生而已，算不得什么大事。他日他若能入朝為官，多少也算個(gè)人脈。我們姚記若是想要將生意做大，免不了需要一些這樣的零碎關(guān)系。我之前同你講過(guò)，與人交往，要從平時(shí)就開(kāi)始維護(hù)彼此的聯(lián)系，事到臨頭再去登門(mén)求助往往是行不通的。這些年來(lái)姚記的生意受到多方擠壓，就是因?yàn)槲覀兗易鍤v代商賈，只看重手頭的算計(jì)，不善于為將來(lái)鋪路，所以只能做一些送到眼前的買(mǎi)賣(mài)，利潤(rùn)有限，朝不保夕，遇到災(zāi)荒年人心惶惶。我想今日之事帶給你我二人一些啟發(fā)，或許我們也應(yīng)該學(xué)學(xué)別家資助書(shū)生進(jìn)書(shū)院的做法，試著把眼光放長(zhǎng)遠(yuǎn)一點(diǎn)，為家里的買(mǎi)賣(mài)預(yù)備一些人脈資源?！彼掷锏膬深w文玩核桃轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，繼續(xù)道：“就算他未能入朝為官，以后還回到城中來(lái)，到學(xué)堂教書(shū)，也不失為一樁重要的聯(lián)系。無(wú)論怎么看，這件事都對(duì)我們有百利而無(wú)一害?！?br/>
    姚承塵玩味著喬師爺?shù)闹\劃，滿(mǎn)意地飲下一口茶：“如此這般，我便放手去做了?！?/p>