壇為三層，高5.6米，下層直徑91米，中層直徑80米，上層68米；祈年殿為圓形，高38米，直徑32.7米，三重藍(lán)琉璃瓦，圓形屋檐，攢尖頂，寶頂鎏金。祈年殿由28根楠木大柱支撐，柱子環(huán)轉(zhuǎn)排列，中間4根龍井柱，高19.2米，直徑1.2米，支撐上層屋檐；中間12根金柱支撐第二層屋檐；外圍12根檐柱支撐第三層屋檐；相應(yīng)設(shè)置三層天花，中間設(shè)置龍鳳藻井；殿內(nèi)梁枋施龍鳳和璽彩畫。
祈谷壇的另一座重要建筑是皇乾殿，它坐落在祈年墻環(huán)繞的矩形院落里，其間有琉璃門相通。這是一座廡殿式大殿，覆蓋藍(lán)色的琉璃瓦，下面有漢白玉石欄桿的臺(tái)基座。它是專為平時(shí)供奉“皇天上帝”和皇帝列祖列宗神版的殿宇。神版均供奉在形狀像屋宇的神龕里，每逢農(nóng)歷初一、十五，管理祀祭的衙署定時(shí)派官員掃塵、上香。祭祀前一天，皇帝到此上香行禮后，由禮部尚書上香，行三跪九叩禮再由太常寺卿率官員將神牌恭請(qǐng)至龍亭內(nèi)安放，由鑾儀衛(wèi)的樣鉺抬至祈年殿內(nèi)各相應(yīng)神位安放，受祭。
圜丘壇、皇穹宇、祈谷壇是中軸線上三個(gè)主要建筑，連接這三座主建筑的是一長(zhǎng)長(zhǎng)的貫通南北的臺(tái)基，叫丹陛橋，又叫神道或海墁大道。它長(zhǎng)360米，寬29.4米，南端高1米，由南向北逐漸升至3米，象征著此道與天宮相接，皇帝由南至北步步升天。丹陛橋中間是神道，左邊是御道，右邊是王道。皇帝走御道，王公大臣走王道，神走神道。橋下有東西向隧道，是祭祀前將牲畜送去屠宰的洞口。
【建筑特點(diǎn)】
北京天壇是世界上最大的古代祭天建筑群。在中國(guó)，祭天儀式起源于周朝，自漢代以來，歷朝歷代的帝王都對(duì)此極為重視。明永樂以后，每年冬至、正月上辛日和孟夏（夏季的首月），帝王們都要來天壇舉行祭天和祈谷的儀式。如果遇上少雨的年份，還會(huì)在圜丘壇進(jìn)行祈雨。在祭祀前，通常需要齋戒。祭祀時(shí)，除了獻(xiàn)上供品，皇帝也要率領(lǐng)文武百官朝拜禱告，以祈求上蒼的垂憐施恩。
天壇建筑的主要設(shè)計(jì)思想就是要突出天空的遼闊高遠(yuǎn)，以表現(xiàn)“天”的至高無上。在布局方面，內(nèi)壇位于外壇的南北中軸線以東，而圜丘壇和祈年壇又位于內(nèi)壇中軸線的東面，這些都是為了增加西側(cè)的空曠程度，使人們從西邊的正門進(jìn)入天壇后，就能獲得開闊的視野，以感受到上天的偉大和自身的渺小。就單體建筑來說，祈年殿和皇穹宇都使用了圓形攢尖頂，它們外部的臺(tái)基和屋檐層層收縮上舉，也體現(xiàn)出一種與天接近的感覺。
天壇還處處展示著中國(guó)傳統(tǒng)文化所特有的寓意、象征的表現(xiàn)手法。北圓南方的壇墻和圓形建筑搭配方形外墻的設(shè)計(jì)，都寓意著傳統(tǒng)的“天圓地方”的宇宙觀。而主要建筑上廣泛地使用藍(lán)色琉璃瓦，以及圜丘壇重視“陽(yáng)數(shù)”、祈年殿按天象列柱等設(shè)計(jì)，也是這種表現(xiàn)手法的具體體現(xiàn)。
掐絲琺瑯工藝早在元代就已傳入我國(guó)，但直至明朝才得以發(fā)展，尤其是在景泰年間達(dá)到頂峰，后來人以此時(shí)之制品為標(biāo)準(zhǔn)，稱之為景泰藍(lán)。掐絲琺瑯工藝有幾道主要工序，即先做金屬胎，一般采用銅胎，再將金屬絲做成花飾圖案燒焊或膠粘于胎上，形成框格樣的凹陷，然后將琺瑯釉藥填充其間。經(jīng)燒制后使琺瑯熔化至完全透明并略帶藍(lán)色或綠色。如果在熔融時(shí)再加入用于著色的各種金屬氧化物，就可制成各色琺瑯。經(jīng)過多次燒制和填充琺瑯料，再經(jīng)過打磨等處理，就成為景泰藍(lán)工藝品。明朝時(shí)制造的景泰藍(lán)品種擴(kuò)大，既實(shí)用又美觀。明代掐絲琺瑯器專門由御用監(jiān)承擔(dān)管理燒造，以滿足皇家的廣泛需用。現(xiàn)存品種有爐、盞、瓶、盒、軸頭、蠟臺(tái)、尊等。
明代金銀首飾業(yè)比之前代有重大發(fā)展，出現(xiàn)了花絲工藝。花絲工藝是用很細(xì)的金銀絲編織，堆壘成首飾，其上再鑲嵌珍珠寶石，顯得玲瓏剔透，珠光寶氣，非常精細(xì)華貴。北京宮廷內(nèi)府有花絲生產(chǎn)，明十三陵定陵出土的金冠、鳳冠就是內(nèi)府所產(chǎn)。金冠是用極細(xì)的金絲編織成的，上有二龍戲珠裝飾，外表簡(jiǎn)潔，裝飾精巧，工藝精細(xì)。鳳冠除用花絲鑲珠工藝外，還用點(diǎn)翠工藝裝飾，點(diǎn)翠即貼鮮明的藍(lán)綠翠鳥羽毛，龍鳳呈祥，金碧輝煌，珠光寶氣，異常華貴。明代的宮廷金銀飾物，器皿還有金花釵、雙鸞金簪、金壺、金爵、金盞、金碗、金盤、金匙、金盂、金粉盒等，大多鑲嵌珠玉，表現(xiàn)出精致豪華的皇家氣派。
中國(guó)瓷器的發(fā)展，由宋代的大江南北成百上千窯口百花爭(zhēng)艷的態(tài)勢(shì)經(jīng)由元代過度之后，到明代幾乎變成了由景德鎮(zhèn)各瓷窯一統(tǒng)天下的局面。景德鎮(zhèn)瓷器產(chǎn)品占據(jù)了全國(guó)的主要市場(chǎng)，因此，真正代表明代瓷業(yè)時(shí)代特征的是景德鎮(zhèn)瓷器。景德鎮(zhèn)的瓷器以青花為主，其它各類產(chǎn)品如釉下彩、釉上彩、斗彩、單色釉等也都十分出色。
以景德鎮(zhèn)的青花為例：洪武時(shí)期青花色澤偏于黑、暗，紋飾上改變了元代層次較多，花紋繁滿的風(fēng)格，趨向清淡、多留空白地；永宣時(shí)期青花以其胎釉精細(xì)，青色濃艷，造型多樣和紋飾優(yōu)美而頗負(fù)盛名，其所用青料為進(jìn)口的蘇麻離青；成化弘治、正德青花胎薄釉白，青色淡雅，其青料為國(guó)產(chǎn)的平等青；嘉萬時(shí)期青花藍(lán)中泛紫，發(fā)色艷麗濃重，其青料為回青或回青與石子青混合使用；萬歷后期，天啟至明末青花藍(lán)中泛灰，青料為國(guó)產(chǎn)浙料。
在青花瓷發(fā)展的基礎(chǔ)上，明代的彩瓷發(fā)展也有一個(gè)新的飛躍。明代永樂、宣德之后，彩瓷盛行，除了彩料和彩繪技術(shù)方面的原因之外，更主要地應(yīng)歸功于白瓷質(zhì)量的提高。明代釉上彩常見的顏色有紅、黃、綠、藍(lán)、黑、紫等，最具代表性的為成化斗彩，斗彩是釉下青花和釉上彩色相結(jié)合的一種彩瓷工藝。例如成化斗彩器的釉上彩，彩色品種多且能據(jù)畫面內(nèi)容需要自如配色，其雞冠的紅色幾乎與真雞冠一致，葡萄紫色則幾乎是紫葡萄的再現(xiàn)。所以，彩瓷器一般都十分精巧名貴，如舉世聞名的成化斗彩雞缸杯等。
在成化彩瓷基礎(chǔ)上，嘉靖、萬歷時(shí)期的五彩器又揭開了彩瓷發(fā)展史上的新篇章。成化斗彩瓷，色彩鮮艷，畫染風(fēng)格以疏雅取勝；嘉萬時(shí)期的五彩則是以紅、淡綠、深綠、黃、褐、紫及釉下藍(lán)色為常見，彩色濃重，其中紅、綠、黃三重為主，尤其是紅色特別突出，因而使得嘉萬時(shí)期的五彩器在總體上有翠濃紅艷的感覺，極為華麗。明代除青花、斗彩和五彩之外，其單色釉也有突出成就，最具代表性的是永宣的紅釉、藍(lán)釉、成化的孔雀綠和弘治的黃釉。
明代瓷器的造型除繼承前朝的（特別是日用器）之外，也有因時(shí)代需要變化而新產(chǎn)生的，如永宣時(shí)期的壓手杯、雙耳扁瓶、天球瓶等。成化時(shí)期則以斗彩雞缸杯、"天"字蓋碗等為典型器物；正德、嘉慶、萬歷各朝的大龍缸、方斗碗、方形多角罐、葫蘆瓶等也都頗具代表性。另外也有各式文房用具如筆管、瓷硯、水注、鎮(zhèn)紙、棋子、棋盤、棋罐等瓷器傳世。
明代瓷器裝飾手法已從元以前的刻、劃、印、塑等轉(zhuǎn)為彩繪（繪畫）為主要手法。繪畫紋飾的內(nèi)容更加復(fù)雜多樣，植物、動(dòng)物、文字、山水、人物、花鳥、魚及蟲等無不入畫。明代早期以寫意畫為主，畫風(fēng)自由、奔放、灑脫；明后期以寫實(shí)為主，畫面抒情達(dá)意，簡(jiǎn)約輕快，極有漫畫趣味。
明代瓷器上的款式以書寫為主，官窯款工整端莊，民窯款則多種多樣，以吉祥語款為多見。
經(jīng)過元代蒙古人統(tǒng)治之后，明代恢復(fù)漢族的傳統(tǒng)，明太祖朱元璋重新制定服飾制度。明代許多男子流行的發(fā)式都是明太祖首創(chuàng)的。比如「網(wǎng)巾」，有象征國(guó)家法令齊全的意思，「四方巾」象征國(guó)家太平，還有「瓜皮帽」，它幾乎被現(xiàn)代的西方人當(dāng)作中國(guó)典型的帽子了。
服飾發(fā)展到明代,最突出的特點(diǎn)是以前襟的紐扣代替了幾千年來的帶結(jié)。但是紐扣并非始于明代,從元代的辮線襖子腰圍部分曾經(jīng)見到過釘紐扣的形式。紐扣的使用也是一種變革,體現(xiàn)著時(shí)代的進(jìn)步。
明裝與唐裝相比,在于衣裙比例的明顯倒置,由上衣短下裳長(zhǎng),逐漸拉長(zhǎng)上裝,縮短露裙的長(zhǎng)度。衣領(lǐng)也從宋代的對(duì)領(lǐng)蛻變成以圓領(lǐng)為主。明代女裝上衣是三領(lǐng)窄袖,身長(zhǎng)三尺有余,露裙二、三寸,即所謂“花冠裙襖,大袖圓領(lǐng)”。
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