當(dāng)伊利亞看到伊瑟越來越深地陷入拜偶像的罪中時,他的心靈就因而悲痛,他的義憤也激發(fā)起來了。至高神已經(jīng)為祂的子民行了大事。祂已拯救他們脫離奴役,并將“列國的地賜給他們,……好使他們遵祂的律例,守祂的律法?!?br/>
但如今至高神慈悲的旨意幾乎被遺忘了。不信快要使這被揀選的國民與他們能力的泉源斷絕了。伊利亞從他山間退隱之處看到這種背道的情形,便不勝憂傷。他心靈慘痛地懇求至高神阻止這一度蒙愛之子民的邪惡行徑,如果必要的話,不妨降刑罰在他們身上,使他們可以看出自己逆天的真相。他渴望看到他們悔改,以免惡貫滿盈,惹起主的怒氣而將他們?nèi)粴纭?br/>
伊利亞的祈禱蒙了應(yīng)允。多次的懇勸、告誡、和警告都未曾使伊瑟人悔改。時候已到,至高神必須借施降刑罰來向他們說話了。
敬拜巴力的人既然聲稱上天的珍寶──雨露──不是從至高神而來,而是出于統(tǒng)治自然的能力,并聲稱地土之所以能肥沃,并生出富饒的產(chǎn)物,乃是由于太陽的創(chuàng)造之能,所以至高神的咒詛就重重地降在這被玷污的地上。
這樣,就可以向背道的伊瑟各支派顯明,他們依靠巴力的權(quán)能以求得屬世的福惠是何等地愚妄。他們?nèi)舨换诟臍w向至高神,并承認(rèn)祂為一切?;葜矗筒粫杏曷督翟诘厣?。
伊利亞奉命向亞哈王傳達(dá)上天降罰的信息。他并沒有尋求作至高神的使者,而是至高神的話臨到他。他為至高神圣工的榮譽(yù)大發(fā)熱心,因此毫不遲疑地順從至高神的呼召,雖然順從似乎是要在那惡王手中招致迅速的滅亡。
先知立時遵命出發(fā),晝夜行走,一直走到撒利亞。他到了王宮既不要求許可,也不等正式通知。他就穿著當(dāng)時先知所慣穿的簡樸衣服,經(jīng)過那班似乎沒有注意的衛(wèi)士,片刻之間便站在驚愕的王面前了。
伊利亞并沒有為自己的突然出現(xiàn)向王道歉。因?yàn)橛斜纫辽y(tǒng)治者更大的一位差他來說話。他向天舉手,嚴(yán)肅地奉永生至高神的名斷言:至高者的刑罰即將降在伊瑟的身上。他宣告說:“我指著所侍奉永生的至高神起誓,這幾年我若不禱告,必不降露不下雨?!?br/>
伊利亞之所以傳達(dá)這信息,完全在于他運(yùn)用堅(jiān)強(qiáng)的信心,確信至高神圣言絕不落空的權(quán)能。如果他沒有絕對相信他所侍奉的至高神,他就絕不會出現(xiàn)在亞哈面前了。
伊利亞在他往撒利亞的途中,經(jīng)過了川流不息的溪澗,覆蓋著青翠草木的山崗,與似乎永不干旱的茂密叢林。目光所接觸的一切盡都美麗。先知很可能有所疑異,這些流水潺潺的溪澗怎能成為干涸枯竭,那些青山翠谷怎能成為赤地千里。
但他并沒有給不信留地步。他完全相信至高神必要使背道的以色列降卑,并借著刑罰使他們悔改。上天的諭旨已經(jīng)發(fā)出,至高神的圣言絕不落空;
伊利亞甘冒生命的危險,一無所懼地完成了祂的使命。刑罰即將來到的信息像晴天霹靂般落到那惡王耳中;亞哈驚魂未定,不及答話,伊利亞竟未等候要看他所傳信息的反應(yīng),便像他來的時候一般突然不見了。
主行在他的前面,指明他的道路。祂囑咐先知說:“你離開這里往東去,藏在大河?xùn)|邊的基立溪旁。你要喝那溪里的水,我已吩咐烏鴉在那里供養(yǎng)你。”
王殷切地追尋這位先知,卻找不到。王后耶洗別因那閉塞天上府庫的信息而大為震怒,立時與巴力的祭司商議應(yīng)付之策,他們和她一同咒詛伊利亞并藐視至高神的忿怒。
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然而,不管他們怎樣渴望找到那發(fā)表災(zāi)禍之話的人,但他們是注定要遭遇失望的。同時他們也無法把那論到因普遍背道而招致刑罰的信息向人隱瞞起來。伊利亞斥責(zé)伊瑟人罪惡的消息,和他所說迅速來臨之刑罰的預(yù)言,很快就傳遍了全地。有一些人起了懼怕的心,但是一般人卻輕蔑譏誚那從天而來的信息。
先知的話立時應(yīng)驗(yàn)了。那些起先一聽說這災(zāi)難就譏誚的人,不久便不能不加以認(rèn)真的反省了,因?yàn)閹讉€月之后,地土沒有雨露的滋潤就干旱了,蔬菜草木也都枯槁了。
再過一些時候,那從不涸竭的河流開始減少了,溪澗也開始干涸了。然而國家的領(lǐng)導(dǎo)人物還是勸勉眾民要信靠巴力的權(quán)能,而將伊利亞的預(yù)言當(dāng)作無稽之談。祭司們依然堅(jiān)持降雨乃是巴力的權(quán)能。他們強(qiáng)調(diào)不要怕伊利亞的神,也不要因他的話而顫栗,又說那使地土按時出產(chǎn),供給人畜食糧的,乃是巴力。
至高神傳給亞哈的信息,使耶洗別和她的祭司以及一切隨從巴力與亞斯他錄的人,有機(jī)會試驗(yàn)他們所侍奉的神的能力,假若可能,還可證明伊利亞的話是虛謊的。伊利亞一個人的預(yù)言,面對著數(shù)以百計(jì)的拜偶像之祭司所作的保證。如果巴力能否定伊利亞的預(yù)言而仍然降露下雨,使溪流繼續(xù)灌溉,使草木仍舊繁茂,那么,就讓伊瑟王敬拜他,讓眾民稱他為真神吧。
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巴力的祭司既然決心要使民眾受騙,故此繼續(xù)向自己的神奉獻(xiàn)祭物,并晝夜呼求他們滋潤地土。祭司們試圖用貴重的祭物來平息他們神明的怒氣,并以一種值得用在更佳事工上的熱誠和恒心,逗留于他們異教的神壇四圍懇切求雨。
夜復(fù)一夜地,他們的喊叫和呼求響徹這厄運(yùn)已經(jīng)注定的全地。但是在白晝,天空中仍然沒有云彩出現(xiàn),來遮蔽太陽熾熱的光線,沒有雨露滋潤干旱的土地。巴力的祭司所作的任何努力,都不足以改變至高神的話。
一年過去了,仍然沒有下雨。地土干焦得像是被火燒過一般。太陽的灼熱毀壞了殘存的草木。溪流干涸了,牛鳴羊叫,在痛苦中到處徘徊。那一度茂盛的田地,已變成了干旱荒蕪的沙漠──荒涼的廢墟。那奉獻(xiàn)給敬拜偶像的樹木已葉落枝枯,森林也殘敗凋萎,不足遮蔭了。
空氣干燥窒悶,風(fēng)沙障目,幾至使人不能呼吸。過去繁榮的城市和鄉(xiāng)村都變成了哀哭之地。饑渴帶來了可怕的死亡,威脅著人類和牲畜。饑荒及其一切的恐怖越來越迫近了。
然而伊瑟卻不顧這許多上帝權(quán)能的明證,既不悔改,也沒有學(xué)得至高神所要給他們學(xué)習(xí)的教訓(xùn)。他們未曾看出創(chuàng)造自然的主控制著自然界的定律,能使之成為賜?;蚪档湹墓ぞ?。他們心驕氣傲,又迷于虛偽的敬拜,所以不肯自卑,服在至高神大能的手下,于是他們開始將他們所受的痛苦歸咎于其它的原因。
耶洗別完全不肯承認(rèn)這次旱災(zāi)是至高神所降的刑罰。她在公然反抗天上真神的決心方面毫不屈服,竟與幾乎全伊瑟人聯(lián)合起來,指摘伊利亞為使他們遭受一切不幸的禍?zhǔn)?。他豈沒有作見證反對他們敬拜的儀式嗎?她聲辯:只要能拔出他這個眼中釘,他們神明的怒氣就可以平息,他們的災(zāi)難就可以終止了。
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