惡狼驅(qū)群羊、獰笑何猖狂。
田乾真笑看千余名懷州百姓哭天喊地跑向?qū)Ψ杰嚑I時(shí)，沉悶的破空聲驟然響起，數(shù)十個(gè)黑點(diǎn)宛如闖入鹽罐的胡椒粒，穿透層層雪幕，呼嘯而來。
“猛油火？！”田乾真曾奉安祿山之命親率曳落河喬裝潛入庭州盜取猛油火配方和配重投石機(jī)圖紙，雖竹籃打水一場(chǎng)空，但他對(duì)猛油火的認(rèn)知要遠(yuǎn)超同僚。
黑點(diǎn)精準(zhǔn)落入懷州民眾身后，旋即砰然裂開，一團(tuán)團(tuán)黏稠液體在腳印凌亂的雪地上緩緩攤開。不少民眾被突如其來的怪物嚇到，停住腳步四處張望。
“沙子！哪里有沙子？”田乾真隱約記得沙子能克制猛油火，可放眼望去唯有白茫茫一片：“撤！快撤！”
混在百姓隊(duì)尾的曳落河正要轉(zhuǎn)身，車營中也傳出千百人的齊聲高呼：“快跑！別回頭！”
曳落河與民眾背道而行、即將分離之際，數(shù)百支火箭騰空而起，若一朵盛開的碩大牡丹，在車營上空盡情綻放，然后星散四周?；鸺σ粔嫷?，一個(gè)半徑近四百步的火圈驟然冒起，天地之間陡然一亮，燦若夏日正午。
火借風(fēng)勢(shì)、風(fēng)助火威，積雪被燒得吱吱亂響，化成污濁的渾水，恰如世界露出本來面目；不少躲閃不及的曳落河和懷州百姓也被瘋狂的火苗吞噬，轉(zhuǎn)眼就變成一具具焦尸。
“躲在車陣中的當(dāng)是名動(dòng)京師的霨郎君吧，除了你，天下還有誰舍得為救群不中用的羔羊浪費(fèi)如此多猛油火。果然是條大魚！抓住你，王正見必自亂陣腳，慶宗郎君可不戰(zhàn)而勝?！碧锴娲_定對(duì)手身份后，從馬鞍左側(cè)掏出面甲覆在臉上：“所有重甲騎兵，列陣，準(zhǔn)備沖鋒！”
四百重甲鐵騎迅疾奔至田乾真馬后，組成鋒矢大陣，箭頭直指車陣正中。
田乾真一勒韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，咴咴而鳴。他舉起長刀欲下令沖鋒時(shí)，借助火圈的亮光，田乾真突然發(fā)現(xiàn)，敵軍戰(zhàn)馬均聚攏在一處，龐大的車陣中密布嚴(yán)陣以待的各色步兵，卻并無一名騎兵。
“不對(duì)！”田乾真心中一驚：“敵軍騎兵在何處？前面二百余騎精悍如斯，對(duì)方豈會(huì)只有步兵？若某是敵將……”
幾片冰靈的雪花順風(fēng)鉆入田乾真的脖頸，他一個(gè)激靈向西北上風(fēng)處望去，仿佛風(fēng)雪中隱藏著什么。
“傳令，留二百輕騎圍著火圈打轉(zhuǎn)，聲勢(shì)一定要做足。其余兒郎隨某向北！”田乾真從身份最低微的仆從輕騎升遷至掌管八千曳落河的范陽別將，一路經(jīng)歷大小數(shù)百戰(zhàn)。若非足夠謹(jǐn)慎細(xì)心，他絕活不到今天。
疾如雷電的曳落河令行禁止，立即收攏隊(duì)列，催馬向北?；鹑χ畠?nèi)，忙于救助百姓的素葉軍并未察覺大隊(duì)曳落河已悄然消失。
待李晟率領(lǐng)一千鐵騎從西北方飛馳而來，迎接他們的并不是陷入鏖戰(zhàn)的曳落河背部，而是從北方兀然殺出的田乾真。
幸好李晟及時(shí)變鋒矢長陣為車懸圓陣，與曳落河絞殺在一起，勉強(qiáng)躲過遭敵側(cè)沖的危機(jī)。等素葉軍主力和南霽云的斥候團(tuán)齊聲殺出時(shí)，懾于素葉軍騎兵營蹈鋒飲血的銳氣和李晟出神入化的陣戰(zhàn)之術(shù)，田乾真不得不暫時(shí)放棄生擒王霨的打算，見好就收，不再戀戰(zhàn)。機(jī)動(dòng)性不若對(duì)手的素葉軍只好眼睜睜看著對(duì)方疾行離去。
戰(zhàn)后清點(diǎn)傷亡，騎兵營死傷最為慘重，足足損失八十余騎，能叫出每名陣亡騎兵姓名的李晟心疼得直掉眼淚。
曳落河也留下百余具尸首，不過大多是被戰(zhàn)車團(tuán)的神臂弓射死，小部分死于猛油火，真正死于騎兵廝殺的不到五十人。
懷州百姓也有數(shù)十人被烈火燒死，受傷的不可勝數(shù)。恨得牙癢癢的蘇十三娘方才潛在素葉軍中，試圖在兩軍短兵相接之時(shí)給敵將致命一擊，孰料曳落河撤退得如此干脆利索，根本不給她施展的機(jī)會(huì)。
盧杞則感慨萬千，為救百姓白白坐失良機(jī)，致使之前擬定的步騎分進(jìn)、中心開花戰(zhàn)略全然作廢，騎兵營還徒增傷亡。不過他當(dāng)機(jī)立斷，本著不做虧本買賣的原則，勸王霨在懷州民眾中挑選精壯，編入素葉軍。
戰(zhàn)士軍前半死生，美人長安猶歌舞。
素葉軍與曳落河在懷州冰冷刺骨的雪地咆哮廝殺之時(shí)，長安新昌坊哥舒翰宅中，紅爐透炭炙、醉唱玉塵飛。十二名絕色歌姬披著薄如蟬翼的碧煙輕紗翩翩起舞，腿疾尚未痊愈的西平郡王、隴右節(jié)度使哥舒翰斜倚軟榻，數(shù)次端起澄澈透明的玻璃杯，卻又無奈放下。
“殿下勿憂。”聞喜堂掌柜裴誠拿起案幾上的木盒捧到哥舒翰面前：“鄙號(hào)聽聞殿下微恙，特意從永州（今湖南永州市）覓得黑質(zhì)白章異蛇兩條。此物劇毒無比，觸草木盡死，嚙人無以御。然臘之為餌，專克中風(fēng)，宮中多位太醫(yī)皆推崇此藥?！?br/>
“真有如此奇效？”哥舒翰掀開木盒，將信將疑。
“小人豈敢欺瞞殿下?！迸嵴\滿臉堆笑：“若此藥無效，某甘受軍法處置?！?br/>
“有勞裴掌柜費(fèi)心?！备缡婧厕哿宿坶L須：“明人不說暗話，不知東宮有何賜教？”
“殿下說笑了，某不過是個(gè)不入流的商賈，豈敢妄測(cè)太子之心。鄙號(hào)獻(xiàn)藥，唯求殿下早日康復(fù)，執(zhí)掌平叛事宜?！?br/>
“上有天子、中有盛王、下有高樞密、封節(jié)帥、王都護(hù)，某一介病夫，安享富貴即可，何須耗費(fèi)心神?！?br/>
“殿下不為子孫計(jì)乎？”裴誠語氣甚是平緩，話鋒卻犀利如刀：“太子自知德不配位，早生讓賢之心。平定安賊后，盛王必當(dāng)入主東宮。敢問殿下，高仙芝將長子高云舟調(diào)離龍武軍，赴華州大營擔(dān)任掌書記，所圖者何？待盛王登基，其依為股肱的又將是何人？”
“爾妄議朝堂軍政，罪不可恕，念汝獻(xiàn)藥有功，某不與爾計(jì)較?！备缡婧才陌笌祝蒙系母栉铇芳繃樀没ㄈ菔?。
“小人告退?！迸嵴\并不在意哥舒翰的沖天火氣，轉(zhuǎn)身離去。其實(shí)來之前他就篤信為石堡折損數(shù)萬士卒的哥舒翰絕不會(huì)甘于寂寞，坐視高仙芝等人執(zhí)掌平叛大權(quán)，只是太子放心不下，非要他走這一遭。
離開哥舒翰宅后，裴誠急忙鉆入一輛普普通通的馬車，生怕引人關(guān)注。馬車行了數(shù)里地，確認(rèn)無人盯梢，他才又悄然換了輛車。
雖清楚王霨從素葉鏢局抽調(diào)大量人手趕赴河?xùn)|編練新軍，蘇十三娘也遠(yuǎn)在絳州，但裴誠依然不敢掉以輕心。前幾日傳來的消息，范秋娘仍在城中四處打探他的行蹤，一旦被公孫門咬住，麻煩肯定接連不斷，一個(gè)不好還會(huì)有性命之憂。
“可惜，身邊再無人能輕松防住公孫門的劍客。”唯有此時(shí)，裴誠才會(huì)懷念一下看似刁蠻、實(shí)則傻乎乎的段荼羅。
兵氣天上合，鼓聲隴底聞。
素葉軍與曳落河交鋒后的第二日，露宿風(fēng)餐多時(shí)的李泌在京畿道邠州（今陜西彬縣）巧遇奉詔向長安進(jìn)發(fā)的兩萬隴右勤王軍。領(lǐng)軍主將乃河源軍使王思禮，與李泌有過數(shù)面之緣。李泌屈指計(jì)算一下時(shí)日，胸中寒意騰升。
與王思禮寒暄數(shù)句后，心急如焚的李泌毫不顧惜素葉居所贈(zèng)的良駒，馬不停蹄向長安奔馳而去，將行動(dòng)遲緩的大軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。
“季孫之憂，不在顓臾，而在蕭墻之內(nèi)！大敵當(dāng)前，朝堂重臣仍各懷心思，豈不知大廈將傾乎！”
翌日，李泌催馬從安遠(yuǎn)門進(jìn)入繁華如昔的長安，河北、河?xùn)|、河南等地的血戰(zhàn)仿佛只是變文中的故事，除了轉(zhuǎn)任戶部尚書的原河西節(jié)度使安思順及被圣人賜死的榮義郡主，大唐朝堂似乎毫無變化。
李泌長嘆一聲，并未去東宮拜會(huì)太子，反而到高力士府前投上名刺。為盡快見到高力士，向以名士自詡的李泌也放下身段，塞給閽者一大把沉甸甸的庭州金幣。
兩個(gè)時(shí)辰后，圣人親臨哥舒翰宅探視，賞了大量名貴丹藥。圣人還未離去，敕封哥舒翰為樞密副使并赴華州大營襄助天下兵馬大元帥平叛的詔書便已發(fā)出，高力士特意派飛龍將軍張守瑜攜詔書親赴邠州，催促隴右軍加快步伐。
長安城中暗流潛涌之際，為安頓、救治懷州民眾耽誤了數(shù)日的王霨方抵達(dá)河陽城外。
因探知叛軍主力一部已迫近懷州，王霨請(qǐng)?zhí)K十三娘飛馬南下河陽城，自己則率主力繞道懷州城，假傳封常清軍令，命懷州府衙盡快堅(jiān)壁清野、轉(zhuǎn)移民眾。素葉軍也分出人手，鼓動(dòng)、協(xié)助民眾遷徙河?xùn)|。同時(shí)，王霨派人飛報(bào)父親加派兵馬駐防白陘、太行陘、軹關(guān)陘，防范叛軍北上。
收攏民眾之時(shí)，素葉軍與曳落河又有數(shù)次小規(guī)模交鋒。田乾真本打算不惜代價(jià)生擒王霨，可依托懷州城墻的素葉軍如虎添翼，用神臂弓、庭州砲射殺燒傷數(shù)百曳落河。不久，得知消息的衛(wèi)伯玉率飛龍禁軍前來接應(yīng)，田乾真見事不可為，只得含恨東進(jìn)，暫離懷州，與田承嗣部合兵一處。
確認(rèn)曳落河離開懷州后，蘇十三娘帶公孫門親自護(hù)送百姓北上，只將阿史那雯霞和柳蕭菲留在素葉軍中。有數(shù)千懷州丁壯自愿從軍，不過王霨并未急于將他們編入軍中，而是一并送抵絳州訓(xùn)練。
冬臨河陽城，俯視洛陽川。
雪霽天晴，王霨與傷痕累累的衛(wèi)伯玉一同登上河陽城。極目南望，洛陽城宮闕巍巍、坊市井然；向東遠(yuǎn)眺，中原大地烽煙滾滾、金鼓如雷。
“封常清能守得住洛陽嗎？”王霨心中并無答案，大唐的軌跡早已面目全非，一切只能靠手中的橫刀去守護(hù)和爭(zhēng)取。
十載不聽刀兵聲，驚見平安火入城。
臘月二十三日黃昏，長安城外接連升起一柱柱狼煙。
“平安火……”河中兵馬使李定邦聽到街上有些嘈雜，掀起車窗簾瞄了眼，尋到引發(fā)騷亂的根源：“邊鎮(zhèn)征戰(zhàn)不休，中原民眾卻早已不識(shí)烽火。”
安祿山起兵后，圣人為掌握各地戰(zhàn)況，修復(fù)內(nèi)地廢棄已久烽堠以報(bào)平安，每天日暮時(shí)分放煙一炬，站站傳遞，表示前線太平，長安人稱之為“平安火”。
“看來洛陽、河?xùn)|戰(zhàn)事還算順?biāo)?，王正見、封常清皆一代名將，長此以往，安祿山還能蹦跶多久？”李定邦關(guān)上車窗，拿起來自河中的密信，蹙眉不語……