小櫻被襲擊的事情，在島原引起了又一次轟動(dòng)。一時(shí)間藝妓們?nèi)巳俗晕＃砩细緵](méi)有人敢出門(mén)。

    小櫻的傷勢(shì)不重，只是被甩出去的時(shí)候摔的淤青和擦傷，休息了兩天也就沒(méi)事了，只是想起那天晚上的事情，依然心有余悸，忍不住害怕得發(fā)抖。

    明里沒(méi)有應(yīng)酬的時(shí)候，就會(huì)過(guò)來(lái)陪著她，其它的藝妓偶爾也會(huì)來(lái)探望她。

    但這些人同情的目光，卻讓小櫻更加難受。

    她忍不住問(wèn)明里：“姐姐，你覺(jué)得，我可以學(xué)劍么？”

    明里嚇了一跳，“怎么突然想到這個(gè)？”

    “如果我會(huì)劍術(shù)的話(huà)，那天就可以保護(hù)自己了吧？也許……也能夠保護(hù)其它人，他們就不會(huì)……”小櫻抿了抿唇，沒(méi)有說(shuō)下去。

    明里嘆了口氣，伸手握住了她的手，輕輕道：“就算你可以學(xué)，就算老板娘準(zhǔn)你學(xué)，誰(shuí)來(lái)教你呢？誰(shuí)會(huì)教一個(gè)藝妓揮劍呢？”

    小櫻沒(méi)有回話(huà)，但眼前卻不由得浮起那個(gè)穿著淺蔥色羽織的男人的身影。

    又過(guò)了兩天，小櫻向老板娘說(shuō)想去跟壬生義士組的人道謝。

    老板娘不太放心她出門(mén)，卻也不好阻攔，只好多叫了兩個(gè)雜役陪她去，又再三吩咐一定要早去早回，千萬(wàn)不要走偏僻的地方。

    臨走時(shí)初桃也找借口溜出來(lái)，挽了小櫻的手說(shuō)要陪她一起去。

    小櫻知道她只是想去看沖田，自然也不說(shuō)破，于是一行五人帶著禮物一起去了壬生浪士組的屯所。

    浪士組屯所很少有訪(fǎng)客，更不用說(shuō)這么多人了，何況中間還有兩個(gè)漂亮的女孩。除了執(zhí)勤的人之在，在屯所的人幾乎全都好奇地圍了上來(lái)。

    其中有小櫻見(jiàn)過(guò)的原田、永倉(cāng)和藤堂，也有一些從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的。

    原田見(jiàn)到小櫻十分高興，大聲道：“小櫻姑娘你果然來(lái)了啊?！?br/>
    “誒？原田你認(rèn)識(shí)的人嗎？”

    “是總司的那個(gè)啦。”原田這么說(shuō)著，一面曖昧地伸出小拇指來(lái)，彎了彎。

    “哦？”

    “什么？總司的？”

    一群年輕的光棍發(fā)出各種奇怪腔調(diào)的驚呼，連本來(lái)稍微穩(wěn)重一些的人，都忍不住湊了過(guò)來(lái)。

    “原田先生說(shuō)笑了?！毙堰B忙否認(rèn)，“我們不是那種關(guān)系啦。我今天是來(lái)道謝的?！?br/>
    “道謝？”

    小櫻把來(lái)意說(shuō)明之后，一群人便都安靜下來(lái)。

    她不由有些意外，抬起眼來(lái)，見(jiàn)大半人的神色都十分激動(dòng)，有幾個(gè)甚至連眼眶都紅了。

    原田上前一步，握住了小櫻的手，“請(qǐng)?jiān)僬f(shuō)一次?！?br/>
    小櫻有些不解，微微挑起眉來(lái)，“誒？”

    “剛剛的話(huà)，請(qǐng)?jiān)僬f(shuō)一次。”

    小櫻眨了眨眼，回想了一下，輕輕重復(fù)：“多虧浪士組的人及時(shí)趕來(lái)，謝謝你們救了我。”

    原田握著她的手，突然哭起來(lái)，“終于……終于聽(tīng)到有人說(shuō)這句話(huà)了?！?br/>
    旁邊一名隊(duì)士也跟著點(diǎn)頭附和：“嗯。終于有人承認(rèn)我們了。我們的辛苦，終于有人看到了?！?br/>
    小櫻怔了一下，但是想想從他們進(jìn)京以來(lái)，大家對(duì)他們的評(píng)價(jià)與態(tài)度，也不難理解他們會(huì)有這樣的反應(yīng)。

    于是她將自己的手從原田手里抽回來(lái)，鄭重而正式地向他們彎腰行了個(gè)大禮，“謝謝你們?！?br/>
    原田扶住她，抹了把眼淚，道：“是我們應(yīng)該謝謝你才對(duì)?！?br/>
    說(shuō)著也跟著向小櫻行了個(gè)禮，旁邊一群人有人跟著起哄的，又有人哭，又有人笑，亂成一團(tuán)。

    初桃拉住了小櫻的袖子，微微皺起眉，“真是一群奇怪的人?！?br/>
    小櫻點(diǎn)了點(diǎn)頭，“嗯?！?br/>
    初桃頓了一下，又道：“但……其實(shí)還挺可愛(ài)的……”

    小櫻笑了笑，又點(diǎn)下頭，“嗯?！?br/>
    壬生浪士組的局長(zhǎng)近藤勇親自招待了小櫻一行人。

    他是一個(gè)相貌堂堂威嚴(yán)堅(jiān)毅的男人，小櫻曾經(jīng)在他巡邏的時(shí)候遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一面，這次小櫻特意來(lái)道謝，他顯然也十分激動(dòng)，對(duì)待小櫻這樣一個(gè)年輕的女孩，也用了十分鄭重的禮節(jié)。結(jié)果反而讓小櫻很不好意思。

    副長(zhǎng)土方歲三陪在旁邊，表面上十分平靜，但卻掩飾不了那雙漂亮的鳳眼里的欣喜。

    近藤勇側(cè)身問(wèn)他：“那天晚上是哪組人？現(xiàn)在都在么？”

    土方道：“是齋藤和島田，島田出去了，齋藤應(yīng)該在，今天是他的劍術(shù)指導(dǎo)?！?br/>
    近藤點(diǎn)了點(diǎn)頭，“應(yīng)該叫他來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)小櫻姑娘?！?br/>
    于是土方便起身去門(mén)口讓人去傳喚。

    女傭和雜役被安排在外面休息，現(xiàn)在跟在小櫻身邊的只有初桃，在等待齋藤過(guò)來(lái)的時(shí)候，她忍不住輕輕問(wèn)了一聲：“那個(gè)，請(qǐng)問(wèn)，沖田先生在么？”

    “沖田先生？”近藤怔了一下，眨了眨眼，“哦，你問(wèn)總司？”

    這個(gè)反應(yīng)……好像曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)。小櫻忍不住抿了一下唇，輕輕笑了笑。

    近藤臉上的表情卻有點(diǎn)復(fù)雜，抬起頭來(lái)問(wèn)土方，“總司今天哪去了？”

    土方的臉色也沉了下來(lái)，“跟著芹澤鴨出去了，那小子……”他瞟了小櫻她們一眼，把后面的話(huà)頓住了，輕咳了一聲，問(wèn)，“初桃小姐找他有事么？”

    “不，沒(méi)有。”初桃連忙搖了搖頭，“只是隨口問(wèn)問(wèn)?！?br/>
    于是土方也沒(méi)有再開(kāi)口。

    房間里的氣氛像是突然沉重起來(lái)。

    好在沒(méi)過(guò)多久齋藤就進(jìn)來(lái)了。

    “近藤先生找我？”他在門(mén)口問(wèn)了一聲，跟著就看到了坐在那里的小櫻，整個(gè)人突然就僵了一下。

    近藤勇笑起來(lái)，道：“你還記得這位小櫻姑娘么？她是專(zhuān)程來(lái)道謝的?！?br/>
    小櫻轉(zhuǎn)過(guò)身向齋藤行了個(gè)禮，“那天晚上也沒(méi)能好好跟齋藤先生道謝，真是抱歉。多謝你們救了我?！?br/>
    “不……那個(gè)……”齋藤一時(shí)間也不知道應(yīng)該如何回應(yīng)，索性也就回了一個(gè)禮，然后就靜靜站在那里。

    他沒(méi)有穿羽織，身上是件淺灰色的衣服，肩背有部分顏色稍深一點(diǎn)，大概是被汗浸濕了，額上也還掛著汗珠。

    之前土方說(shuō)他今天要做劍術(shù)指導(dǎo)，也許剛剛一直在練劍吧。

    小櫻看著他，忍不住在想，如果拜托他教自己，不知道他會(huì)不會(huì)答應(yīng)。

    齋藤不說(shuō)話(huà)，房間里又安靜下來(lái)，一時(shí)間似乎有些尷尬。

    小櫻笑了笑，又向他們行了禮，再次道了謝，然后道：“那么，我就先回去了?！?br/>
    近藤起身來(lái)送她，到了門(mén)口的時(shí)候，突然向齋藤道：“最近一直都不太平，索性齋藤君你送她們回去吧？”

    齋藤怔了一下，倒并沒(méi)有拒絕，點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟在小櫻后面。

    小櫻也沒(méi)有回絕，道了謝，緩緩向前走去。

    初桃打量了齋藤一幾眼，露了個(gè)曖昧的笑容，路上便有意將女傭和雜役都拖在后面一點(diǎn)。

    這些人是被派出來(lái)保護(hù)小櫻的，但他們都知道那些攘夷黨想殺的只是陪過(guò)外國(guó)人的小櫻，之前的轎夫和女傭不過(guò)是因?yàn)閯偤酶谝黄鸩艜?huì)送命。所以老實(shí)說(shuō)他們也很怕在小櫻身邊會(huì)受到牽連，何況小櫻有那個(gè)浪士組的人保護(hù)，應(yīng)該沒(méi)什么問(wèn)題。

    所以初桃根本沒(méi)用多少功夫，就讓他們給小櫻和齋藤留出了說(shuō)話(huà)的空間。

    小櫻回頭看了他們一眼，輕輕嘆了口氣。

    她能看出來(lái)那些雜役的想法，便并不怪他們，就算真的碰上襲擊時(shí)他們丟下自己逃跑，也不能怪他們。這樣的亂世里，畢竟總是自己的命比較重要。

    但她一嘆氣，旁邊的齋藤就側(cè)過(guò)頭來(lái)看了她一眼。沒(méi)說(shuō)話(huà)，但目光里卻有些詢(xún)問(wèn)的意思。

    小櫻笑了笑，索性直接問(wèn)道：“齋藤先生……可以教我劍術(shù)么？”

    “不行?！饼S藤幾乎連想都沒(méi)想就回絕了。

    小櫻想起姐姐那句話(huà)來(lái)，是的，誰(shuí)會(huì)教一個(gè)藝妓練劍呢？

    她不由又笑了笑，道：“我果然……沒(méi)有學(xué)劍的資格吧……”

    齋藤的腳步停了一下，半晌才道：“劍，是殺人的兇器。”

    他的聲音很輕，卻泛著令人不寒而栗的森冷，但他看向她的目光里，卻似乎有一種柔軟的表情，“……你不需要拿起那種東西?！?br/>
    小櫻覺(jué)得自己幾乎就要化在那種目光里，過(guò)了很久，才抑制住自己越來(lái)越快的心跳，道：“我只是想能夠保護(hù)自己……”

    “我會(huì)保護(hù)你?！彼驍嗨?。

    小櫻怔住，驀地抬眼看過(guò)去，他卻已移開(kāi)了目光，繼續(xù)向前走去，就好像自己從來(lái)沒(méi)有開(kāi)過(guò)口一樣。

    但他的確說(shuō)了。

    那五個(gè)字就像煙花一樣，在小櫻心里綻放。

    她滿(mǎn)臉通紅，心跳如鼓，小跑了兩步跟上他，趁著沒(méi)有人注意，悄悄伸出了手，勾住了他的手指。

    很傻，很孩子氣。

    但是他回頭看她一眼，并沒(méi)有甩開(kāi)。

    反而也屈起手指來(lái)，勾緊。