“陛下道：‘你妹妹最喜歡裝模作樣，你難道不知？她送給你衣裳，也未必就是真心的?！?br/>
    “娘娘道：‘即便妹妹在勉強(qiáng)自己，即便她不是全心全意，那又如何？臣妾得到隱翠時(shí)的歡喜，是真真切切的。就像臣妾入宮時(shí)見(jiàn)到陛下的歡喜，也是真真切切的。’

    “皇上大約以為娘娘將他比作衣裳，有些不悅，冷冷問(wèn)道：‘這是何意？’

    “娘娘道：‘臣妾從前就知道陛下喜歡妹妹，所以暗示母親不要帶妹妹入宮。如今想想也是多余，因妹妹從未提起想要入宮看臣妾，連晅兒和真陽(yáng)，她也是回宮才見(jiàn)著。臣妾就是這樣小氣，怕妹妹一回來(lái)，陛下便不理會(huì)臣妾了?！?br/>
    “陛下聽(tīng)了傷感，將娘娘抱在懷中。娘娘又道：‘后來(lái)妹妹回宮，臣妾就更加坐立不安。妹妹是何等聰慧，一眼就看穿了臣妾的心思。有一天晚上，妹妹向臣妾發(fā)誓，說(shuō)她從未傾心于陛下。臣妾明知她說(shuō)的是假話，還是信了?！?br/>
    “陛下合目聽(tīng)著，一言不發(fā)。娘娘又道：‘臣妾和妹妹是孿生姐妹，雖然性情大不相同，可她幾時(shí)真心幾時(shí)假意，臣妾能分辨出來(lái)。妹妹不愿臣妾多心，便寧愿自己難過(guò)，她說(shuō)的那些假話，大約連自己都騙住了。唯有騙住了自己，才能少些傷心。’

    “陛下道：‘這只是你的臆想罷了?！?br/>
    “娘娘哽咽道：‘這并非只是臣妾的臆想。其實(shí)臣妾見(jiàn)到陛下之前，便覺(jué)陛下十分熟悉，似是常日能見(jiàn)一般得親切?？墒悄悄晟纤裙?jié)以前，臣妾分明從未見(jiàn)過(guò)陛下。臣妾想了許久，大約是在夢(mèng)里見(jiàn)到過(guò)陛下?？墒浅兼葟奈匆?jiàn)過(guò)陛下，又如何能夢(mèng)見(jiàn)龍顏如此清晰？人說(shuō)雙生子之間有一種說(shuō)不清道不明的感應(yīng)，一定是妹妹在宮里常常夢(mèng)見(jiàn)陛下的緣故。’

    “陛下道：‘無(wú)稽之談。’

    “娘娘接著道：‘還有呢。妹妹回宮后在景靈殿遇刺，當(dāng)時(shí)臣妾在自己宮里小憩，凌亂做了許多夢(mèng)，臣妾夢(mèng)見(jiàn)陛下?lián)沃话妖埣y紙傘來(lái)接臣妾，那游龍甚是清晰，就像陛下寢殿里扔在大瓷缸子里的那把，一模一樣。醒來(lái)后便有人來(lái)回稟，說(shuō)妹妹在景靈宮遇刺了。’”

    我不禁出神，囁嚅道：“龍紋油紙傘……”便是我在含光殿下跪著時(shí)，皇帝所用的那柄。那一日在景靈宮遇刺，瀕死之際，真的亦曾閃現(xiàn)么？

    小蓮兒道：“大人……”

    我嘆息道：“你接著說(shuō)?！?br/>
    小蓮兒道：“是。娘娘接著道：‘后來(lái)妹妹告訴臣妾她瀕死時(shí)看到的許多異象，都能和臣妾所夢(mèng)一一相對(duì)。唯有這柄龍紋紙傘，妹妹從未提起。臣妾想，她一定見(jiàn)過(guò)，卻不肯告訴臣妾。臣妾以為，臨死之際所看見(jiàn)的，才是心中最渴望得到的?！?br/>
    我搖頭道：“那一日我的確看到許多異象，但我早已記不清楚，又如何能與她說(shuō)起？這樣漏洞百出的奇談怪論，陛下如何會(huì)信？”

    小蓮兒淡淡一笑：“九分真，一分假，當(dāng)此花前月下，誰(shuí)又能分得清楚？娘娘說(shuō)得動(dòng)情，陛下聽(tīng)著也動(dòng)容，末了嘆道：‘說(shuō)這些有什么意義呢？’

    “娘娘緊緊抱著陛下，流淚道：‘妹妹從小就讓著臣妾，臣妾所愛(ài)的，她絕不沾染，臣妾想要的，她雙手奉上，有人欺侮臣妾，也是妹妹擋著。說(shuō)起來(lái)，臣妾慚愧得很，又糊涂又軟弱，樣樣事情都要靠妹妹。妹妹心中很苦，旁人至多是愛(ài)而不得，妹妹卻是愛(ài)而不肯言，更不肯有只言片語(yǔ)的辯解，寧愿一年一年蹉跎下去。外面人都說(shuō)妹妹對(duì)昌平郡王如何如何，真是天大笑話。妹妹和于姑娘這樣交好，于姑娘和苗佳人的夫君，妹妹如何會(huì)動(dòng)那樣的心思？陛下，妹妹不過(guò)是一介女流，能有什么了不得的過(guò)錯(cuò)？既是與陛下彼此喜歡，陛下便不能饒恕她么？聽(tīng)聞妹妹在漱玉齋病得不省人事，陛下就將她接到景園來(lái)養(yǎng)病吧。陛下，妹妹和臣妾，我們?nèi)齻€(gè)人在一起，永不分離。’

    “陛下聽(tīng)了什么也沒(méi)有說(shuō)，不過(guò)奴婢看見(jiàn)陛下的眼睛紅了。如今看來(lái)，陛下既然只是將大人貶為女史，想來(lái)應(yīng)是相信娘娘的話了。”

    我眼中一熱，頗為慚愧，一低頭，淚水滴落在裙上：“姐姐肯說(shuō)這樣的話，于她絕非易事。她本可不必理會(huì)我的。我竟還對(duì)她這么惡毒?！?br/>
    小蓮兒道：“這是唯一能打動(dòng)陛下的法子，娘娘是大人的親姐姐，怎忍心看大人一直這么病下去？”

    我苦笑道：“你既說(shuō)姐姐說(shuō)的是真心話，這樣……讓我如何面對(duì)她呢？”

    小蓮兒忙道：“大人何須煩惱，既然娘娘肯說(shuō)這些話，自然是不再把這些事情放在心上了。何況這些事情和大人的性命比起來(lái)，又算得了什么？娘娘便是再糊涂，也不至于連這些都想不清楚。大人安心養(yǎng)病，待天氣涼快些，大人就去景園和婉妃娘娘相聚，娘娘定然高興?！?br/>
    用過(guò)晚膳，綠萼親自送小蓮兒回粲英宮去。我站在玉茗堂下，抬眼望著漸漸暗沉的天色，一絲金黃色的流云自西向東橫亙天際，像是誰(shuí)無(wú)意間一刀，劃破了多年的封藏，露出燦爛的金身。綠萼和小蓮兒手挽著手，笑語(yǔ)盈盈地走遠(yuǎn)，瑩白紗裙似云端縹緲，落下一片翠碧云影。久別重逢與劫后余生，足以讓年輕的生命忘記所有的煩惱，化生出新的意義。

    太后、皇帝和睿平郡王為昌平郡王之事交相逼迫，我已是一顆泥足深陷的死棋。玉樞所言是真是假，都無(wú)關(guān)緊要，因我本已打定主意辭官。眼見(jiàn)她二人走出漱玉齋，我這才回到書(shū)房，鋪紙研墨，預(yù)備寫(xiě)辭官的奏疏。一個(gè)小丫頭跟進(jìn)來(lái)道：“大人有何吩咐？”

    我笑道：“你去玩吧，我不用服侍?！毙⊙绢^興高采烈地去了，不一時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)樓下飄起一陣輕柔和軟的笑聲。書(shū)房一片空靜，硯石與墨交融無(wú)聲。

    不多時(shí)，綠萼便回來(lái)了。她輕輕推開(kāi)門(mén)，悄無(wú)聲息走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)我正在研墨，便笑道：“姑娘要寫(xiě)字還是要畫(huà)畫(huà)，怎么不叫丫頭們來(lái)？”

    我頭也不抬：“怎么這樣快便回來(lái)了？沒(méi)有送到長(zhǎng)寧宮么？”

    綠萼笑道：“奴婢送到益園就回來(lái)了，小蓮兒也算是咱們漱玉齋的人，不必如此客套。”說(shuō)著挽起袖子，“讓奴婢來(lái)吧。姑娘的病也才好，自己動(dòng)手研墨，一會(huì)兒還有力氣寫(xiě)字么？”

    書(shū)案上的紙?jiān)跔T光下泛起淺金色的浮光，就像那一夜在含光殿時(shí)，矮幾上那張漫無(wú)邊際的稿紙。我緩緩坐下，恍然道：“我要靜靜地想一想?！?br/>
    綠萼笑嘻嘻道：“陛下命姑娘去如意館作畫(huà)，姑娘是在想要畫(huà)什么么？”

    “畫(huà)？”我茫然一望一旁空蕩蕩的火器架子，忽覺(jué)凄涼無(wú)限。曾幾何時(shí)，我坐在這里向芳馨抱怨，“他既已收回火器，我便再也沒(méi)有東西比著畫(huà)“火器美人圖”了。”

    心事與人，俱已渺茫。

    綠萼還沉浸在被寬恕的欣喜中，依舊笑道：“姑娘不作畫(huà)，是要寫(xiě)詩(shī)么？”

    我提起筆，惘然道：“‘道昭而不道，言辯而不及’[130]，我的路已經(jīng)走到盡頭了?！?br/>
    綠萼若有所悟，笑意頓時(shí)沉寂：“姑娘當(dāng)真想好了么？”

    我笑道：“宜修來(lái)的那日，我們不就商議好了么？”

    綠萼右手一滯：“可是如今情勢(shì)變了，陛下已經(jīng)知道姑娘的心意——”

    我提起筆，淡淡道：“他知道或是不知道，我不在乎?！?br/>
    綠萼忙道：“陛下知道了，定會(huì)好好待姑娘的。姑娘真的要辭官？”她一急，袖子滑了下來(lái)。我忙將她右手架起，衣袖才沒(méi)有沾到墨汁。

    我取下她手中的墨條，輕輕擱在一邊：“愛(ài)意恩情只能解一時(shí)之困，卻不是天長(zhǎng)日久的依靠。況且……”他真的相信玉樞了嗎么？也許他只是愿意相信而已。

    綠萼道：“姑娘不嘗試一下如何知道？”

    我哧的一笑：“慎妃、紫菡和皇后，當(dāng)年哪一個(gè)不曾分得幾分恩愛(ài)呢？”

    綠萼道：“可是昱貴妃、穎妃和婉妃幾位娘娘，不是都很好么？”

    我嘆道：“你還是不明白。來(lái)日我在他面前一開(kāi)口，他便會(huì)懷疑我是不是與哪位親王郡王勾結(jié)了，懷疑我逼死慎妃，氣死皇后，想起我打傷妃嬪，想起我曾是弘陽(yáng)郡王的侍讀，想起我為昌平郡王抗旨，想起我的種種過(guò)失?！蔽乙矔?huì)想起我曾是殺害他四個(gè)兒女的幫兇，“他不信我，我也不會(huì)怨。留在宮中，至多也不過(guò)如此。”

    綠萼忙道：“可是日子久了——”

    我不容她說(shuō)完，便揮手打斷：“昱貴妃和玉樞與我不同，她們是干凈的。而穎妃因是皇后引薦，曾被冷落數(shù)年之久，難道你不記得了？況且去如意館作畫(huà)根本不是我所好，去了又有什么意思，難道要日日等著被——”說(shuō)著譏諷一笑，“臨幸么？”

    綠萼一怔，隨即會(huì)意：“姑娘說(shuō)得很是?？墒枪媚锶艮o官，將來(lái)慧貴嬪欺侮婉妃娘娘可怎么好？”

    “上次那兩顆彈子夠她受的了。玉樞有皇子，她不敢胡作非為?！庇谑钦猴柫斯P，一氣寫(xiě)了半篇，直到墨汁用盡。我抬眼笑道，“你怎么呆住了？”

    綠萼似從夢(mèng)中驚醒，連忙拿起硯滴，卻攥在手中遲遲不放水：“恕奴婢大膽，奴婢還是以為，就像婉妃娘娘所說(shuō)，既然彼此喜歡——”

    我神色一冷，啪的將筆丟在筆山上。綠萼肩頭一聳，連忙跪了下來(lái)。我淡淡道：“這所謂的心意，都是玉樞說(shuō)的，我從未承認(rèn)過(guò)。何況若是真的，就更得辭官?！?br/>
    綠萼緩緩抬眸，大著膽子問(wèn)道：“為什么？”

    我望著窗紙被橘色的燈光染紅，心頭一片荒蕪：“要我明刀明槍地戳玉樞的心，我不愿意。何況我辭官一事，也早已在玉樞的謀算之中。”

    綠萼詫異道：“婉妃娘娘的謀算？”

    “確切地說(shuō)，是穎妃的謀算。”說(shuō)著將她扶起，又將硯滴塞在她的手中，“穎妃在給玉樞出主意的時(shí)候，就應(yīng)當(dāng)算到我會(huì)辭官的。”

    綠萼愈加不解：“穎妃這是為了她自己么？”

    “為了救我，為了助玉樞除掉心頭之患，為了她自己。一箭三雕，有何不可？穎妃如此聰慧，來(lái)日我出宮了，有她護(hù)著玉樞，我也能安心——”話音未落，卻見(jiàn)綠萼扁一扁嘴，忽而清淚盈睫。我笑道：“你哭什么？”

    綠萼嘆道：“姑娘為保昌平郡王抗旨，又為弘陽(yáng)郡王開(kāi)脫，還要回避這個(gè)回避那個(gè)，姑娘這樣又是何苦。人生苦短，便任性一回又如何？”

    我微笑道：“我答應(yīng)過(guò)若蘭，就不能食言。對(duì)弘陽(yáng)郡王，就更不能推卸。只是我所能做的也實(shí)在有限，今后他們是生是死是囚是放，我再也無(wú)能為力了。”

    綠萼忙道：“無(wú)能為力也好。省得這個(gè)也來(lái)求，那個(gè)也來(lái)求?！?br/>
    我又將墨條塞在她手中，笑道：“‘無(wú)所可用，安所困苦哉？’[131]”

    綠萼低頭研墨半晌，又小心翼翼地問(wèn)道：“姑娘辭官后想去哪兒？會(huì)嫁人么？”

    我笑道：“我會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離開(kāi)京城，母親一直想讓我回青州老家，那我便回去。即便在京城附近住著，姐姐依舊不能安心?！?br/>
    綠萼道：“那么小錢(qián)怎么辦？姑娘會(huì)帶他一起出宮么？”

    我嘆道：“他是內(nèi)監(jiān)，出宮服侍我有什么前途？我會(huì)給他一筆錢(qián)，讓他去服侍玉樞或是穎妃。是了，明天把咱們這些年攢下的錢(qián)點(diǎn)算一下，拿出一半給小錢(qián)，另一半賞給漱玉齋的丫頭小子?！?br/>
    綠萼道：“是……”不待我落筆寫(xiě)一字，她又問(wèn)道，“其實(shí)姑娘把小錢(qián)留在宮里，又給他那么多錢(qián)，是不是還有別的用意？”

    我不禁詫異，放下筆笑道：“你怎么知道？”

    綠萼又驚又喜，忽然伏在書(shū)案上握住我的手：“奴婢是猜對(duì)了么？”

    我淡然一笑：“不錯(cuò)。我還曾交代過(guò)他一件事，他還沒(méi)有辦好。我雖然出宮，這件事卻不能荒廢?！?br/>
    綠萼愈加興奮：“奴婢就知道姑娘不是一味地退下，什么都不理會(huì)。姑娘雖然下定決心出宮，可宮里的事情依舊要安排好。姑娘是覺(jué)得以后還會(huì)回來(lái)么？”

    我微笑道：“升官、貶官、免官、辭官，都是做官的必經(jīng)之路?！箍梢圆淮痆132]，審時(shí)度勢(shì)，適時(shí)而止，也是做官為人必須要懂得的?！?br/>
    綠萼笑道：“這么說(shuō)，姑娘果然是打算再回宮的了？”

    我搖頭道：“我并沒(méi)有什么打算，不過(guò)即使身在山野，只要一日不死，便一日不能懈怠?！?br/>
    【第二十六節(jié) 澄之不清】

    數(shù)日后，天氣涼爽了下來(lái)，我和綠萼一道整理財(cái)物。這次回宮，我本就將許多東西留在家中，忙了小半日，只有半箱書(shū)和一些貼身衣物，以及數(shù)年的俸祿一千四百兩有余。我取出一些散碎的金銀錁子，命綠萼親自去內(nèi)阜院換銅錢(qián)。我站在玫瑰花圃邊，目送綠萼和小丫頭走出漱玉齋，這才拿起小瓢澆花。

    水流似斷珠傾落，似我心不在焉的思緒。我一時(shí)想起什么來(lái)，正要回身傾訴，忽然心頭恍然一空。原來(lái)那人已真的不在。自芳馨死后，我甚少說(shuō)話。只有不開(kāi)口時(shí)，她仿佛依舊在我身邊。手一顫，小瓢滑入水桶，連帶我的淚滴，一起沉沒(méi)在漣漪之中。

    忽聽(tīng)一個(gè)熟悉的聲音在我身后笑道：“姐姐一個(gè)人在漱玉齋無(wú)人管束，倒是很悠閑呢?！?br/>
    我慢慢站起身，只見(jiàn)穎妃帶了淑優(yōu)和四個(gè)宮女站在鳳尾竹畔。一身杏黃色交領(lǐng)長(zhǎng)衣，露出胸口一點(diǎn)赤色的抹胸，鎖骨下繪著一朵鮮紅的美人蕉，勾著細(xì)細(xì)的金邊，只從銀絲回紋的衣襟下探出半朵，襯著她雪白的肌膚，煞是冶艷動(dòng)人。我忙上前相迎，禮畢道：“妹妹不是在景園么？”

    穎妃攜起我的手，微笑道：“陛下有些要事回京，我便跟著回來(lái)了?！闭f(shuō)著細(xì)細(xì)查看我的面色，“聽(tīng)說(shuō)姐姐病了，現(xiàn)下瞧著精神倒好。待我回去告訴婉妃姐姐，她也能放心了?！?br/>
    我反握住她的手，誠(chéng)懇道：“多謝?！闭f(shuō)罷引她進(jìn)了玉茗堂的西廂，又吩咐奉茶，“如何只有姐姐一人回來(lái)？”

    穎妃笑道：“小孩子多，宮中瑣事也多，昱貴妃脫不開(kāi)身。婉妃姐姐有孕，自是不宜奔波，所以只有我回來(lái)了。我好不容易回來(lái)一趟，姐姐倒是一點(diǎn)兒歡喜也無(wú)。莫非在想，為何不是婉妃姐姐回來(lái)？”

    我搖頭道：“妹妹回來(lái)很好，若是玉樞，我倒不知道該和她說(shuō)什么了?！?br/>
    穎妃笑道：“姐姐放心，婉妃姐姐一心擔(dān)憂姐姐的病情，沒(méi)有心思想別的?！?br/>
    我低頭一笑，不置可否：“不知圣上此番回來(lái)有何要事？”