接下來(lái)的日子,秦銜變得越來(lái)越忙碌，不但更頻繁地往返于州府與軍營(yíng)之間，有時(shí)還要親自趕往周邊各縣,甚至是臨近的州府，與各地掌軍務(wù)防衛(wèi)的長(zhǎng)官們商議、聯(lián)絡(luò)。

    一旦奔波忙碌起來(lái)，便時(shí)常好幾日不著家。

    秋蕪一個(gè)人留在府中，每日傍晚回來(lái)后，便替他收拾衣物，等著他下次回來(lái),再換兩身衣物帶走。

    椿萱院里都是軍中將士們的孩子,早從父母的言行中感受到了不同。

    他們年紀(jì)雖小，卻大都十分懂事，好幾個(gè)七八歲的小郎君，原本每日愛(ài)追趕打鬧，這幾日開(kāi)始，也不知是哪個(gè)帶的頭,竟然在院里打起拳來(lái)。

    一個(gè)個(gè)敦實(shí)的小身板站在斑駁樹(shù)影下,賣(mài)力地?fù)]動(dòng)小拳頭,雖然看起來(lái)動(dòng)作稚嫩，甚至轉(zhuǎn)身時(shí)因力道不夠,下盤(pán)不穩(wěn),還有些搖搖晃晃,可那一聲聲響亮的脆喝,聽(tīng)得人精神振奮，欣慰不已。

    帶頭的小郎君說(shuō),父親來(lái)信告訴他,要好好練武,早早長(zhǎng)大，才能在家中護(hù)好母親和妹妹。

    秋蕪看著他們一副渴望長(zhǎng)大，盼著能保護(hù)家人的樣子，不禁想起自己少年在黔州的時(shí)候。

    戰(zhàn)火吞噬了她的家鄉(xiāng)，害死了她的父母，讓她與僅剩的兄長(zhǎng)失散十年之久。當(dāng)年的哥哥也像這些孩子一樣，一心想護(hù)住家人，卻因年紀(jì)太小，人單力薄而無(wú)能為力。

    幸好現(xiàn)在哥哥已是都尉，能帶著將士們守衛(wèi)一方安寧，但愿涼州城能安然度過(guò)這一次的變故，不再重演當(dāng)初黔州的那次劫難。

    轉(zhuǎn)眼七月末，涼州的夏日已然過(guò)去，秋日也仿佛十分短暫，才不過(guò)幾日，百姓們便已換上了厚實(shí)的御寒衣物。

    西面蠢蠢欲動(dòng)的吐蕃終于有集結(jié)兵力，大舉東進(jìn)的消息傳來(lái)。

    州府衙門(mén)的侍衛(wèi)們也開(kāi)始拿著銅鑼?zhuān)ぜ野?hù)地到城中百姓們家中示警，讓百姓們盡快處理好家中事務(wù)，儲(chǔ)存好糧食飲水，接下來(lái)幾個(gè)月恐怕要留在城中，減少外出。

    至于聚居在城外村落中的百姓們，則要一家家勸說(shuō)，請(qǐng)他們收拾細(xì)軟，暫時(shí)遷入城中，居住在州府替他們或修建或騰出的空房舍中。

    整座城池都逐漸進(jìn)入全力備戰(zhàn)的狀態(tài)，城中的百姓們看起來(lái)仍如平日一般正常往來(lái)，但城門(mén)處進(jìn)出的人則從陡然增多慢慢變得越來(lái)越少，小半個(gè)月后便寥寥無(wú)幾。

    終于，八月初五的傍晚，秦銜從府衙匆匆趕回，一面吩咐下人把收拾好的兩身?yè)Q洗衣物取來(lái)，一面帶著秋蕪進(jìn)屋，對(duì)她道：“今夜我便要回營(yíng)里點(diǎn)將，讓先鋒部隊(duì)前移六十里駐扎，后面一兩個(gè)月，恐怕只有一兩次機(jī)會(huì)能回來(lái)了。”

    秋蕪一聽(tīng)，便知道與吐蕃之間要開(kāi)戰(zhàn)了，不禁有些擔(dān)心地看看秦銜的臉色，問(wèn)：“哥哥，我想問(wèn)一句不該問(wèn)的，這一仗，咱們大燕……勝算幾何？”

    秦銜一直沉著的臉微微松動(dòng)，露出一抹少有的，帶著幾分傲氣和信心的笑意，輕聲道：“哥哥從來(lái)不做沒(méi)把握的事，這一次也一樣?！?br/>
    這話(huà)便是告訴秋蕪，他心中早有成算。

    秋蕪心中頓時(shí)一松，也跟著笑起來(lái)，點(diǎn)頭道：“我信哥哥。不過(guò)，戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼，哥哥千萬(wàn)小心，不要受傷。”

    秦銜拍拍她的腦袋，將下人才送上來(lái)的羊肉馎饦推過(guò)去，道：“我知道，好不容易找到阿蕪，還沒(méi)能親自送阿蕪出嫁，更沒(méi)有帶著阿蕪去一次荊州、回一次黔州呢，我可舍不得讓自己出事，你放心，哥哥定好好地回來(lái)。”

    秋蕪聽(tīng)到“出嫁”二字，臉上一紅，嗔怪地瞪他一眼，想說(shuō)她還沒(méi)想過(guò)這事，可念及他即將出征，到底又咽回去了，伸手拾起湯匙，小口小口喝羊肉湯。

    她知道哥哥是個(gè)純孝至善之人，前陣子才托人四處輾轉(zhuǎn)，找到了當(dāng)年送她到京城那位遠(yuǎn)親家中僅剩的兒子，給了他一筆不菲的錢(qián)財(cái)當(dāng)作謝禮，非但如此，還打算等將來(lái)風(fēng)頭過(guò)去后，便回去替秦家和俞家兩家重修祖墳，以謝兩家父母的生養(yǎng)之恩。

    只是，秦銜卻似乎還有未盡的話(huà)，遲疑地看她一眼，一副欲言又止的樣子。

    秋蕪奇怪道：“哥哥可是還有話(huà)要說(shuō)？”

    秦銜頓了頓，飲了兩口熱騰騰的羊肉湯后，放下手中的湯匙，慢慢道：“方才我在府衙，接到京城傳來(lái)的旨意，阿蕪，陛下他——要親自來(lái)涼州督戰(zhàn)……”

    秋蕪面上的微笑逐漸凝固，望向秦銜的目光帶著幾分不安：“哥哥，他為何忽然要來(lái)涼州？會(huì)不會(huì)……”

    會(huì)不會(huì)已經(jīng)知道了她的下落？

    秦銜握了握她的手，示意她不必太過(guò)憂(yōu)慮：“不會(huì)，阿蕪，別多想。圣上親臨，只是因此戰(zhàn)非同小可，若勝，可替邊關(guān)百姓贏來(lái)多年太平。你只管放寬心，只要不與他見(jiàn)面，便不會(huì)有事?！?br/>
    話(huà)雖如此，他心里也沉甸甸的。

    秋蕪低頭，輕輕“嗯”一聲，沒(méi)再說(shuō)什么。

    ……

    京城之中，涼州一線(xiàn)即將興起的戰(zhàn)事在朝中正鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    原本，這一次吐蕃出兵，乃是因從前時(shí)不時(shí)與之產(chǎn)生摩擦的突厥已被大燕打得退縮進(jìn)茫茫大漠，沒(méi)了牽制，這才敢冒然引兵。

    朝中有不少人因此對(duì)元穆安先前攻打突厥之舉頗有微詞，還是一直力主發(fā)兵的兵部尚書(shū)一句“用兵月余，能解北方二十余年之困”，才讓他們閉了嘴。

    要知道，此事在民間一直頗受百姓的贊揚(yáng)，尤其北方一帶的百姓，大多對(duì)新帝感恩戴德。

    可緊接著，元穆安便忽然宣布，要親自前往涼州督戰(zhàn)，頓時(shí)激起一片驚濤駭浪。

    身為一國(guó)之君，盡管只是督戰(zhàn)，并非親征，但在多數(shù)人眼里，仍舊太過(guò)冒險(xiǎn)。

    君主親臨，意味著涼州的戰(zhàn)事不可能輕易平息，定會(huì)變成像與突厥一樣你死我活的大戰(zhàn)。

    不免有人上奏，指責(zé)元穆安窮兵黷武，不給百姓休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。

    可元穆安態(tài)度堅(jiān)決，在朝堂上力排眾議，稱(chēng)先前與突厥一戰(zhàn)，勝得迅速，準(zhǔn)備下的兵力、糧餉、輜重的消耗甚至未達(dá)半數(shù)，此番涼州一戰(zhàn)，本就是用的當(dāng)?shù)貛?kù)存的糧食，從別處運(yùn)送的極少，算不上勞命傷財(cái)。

    況且，此戰(zhàn)若勝，則西北涼州一帶便能安穩(wěn)至少十年。

    十年時(shí)間，西域到京城商路暢通，往來(lái)無(wú)阻，于沿途百姓而言，必是利大于弊。

    臣子們見(jiàn)他意已決，多說(shuō)無(wú)益，便不在朝會(huì)上再提此事。

    只是，私下里，漸漸傳出這位年輕的新帝急功近利，一心想成為名留青史的君王，反而不似從前還是東宮太子時(shí)那般沉穩(wěn)，也不知是不是仗著自己從前在軍中行走多年，如今又已成了一國(guó)之君，一場(chǎng)戰(zhàn)事，輕易便下了決定，實(shí)在有些盲目自傲。

    他們有些是真的一心為朝廷社稷著想，方有此嘆，有些則是居心叵測(cè)，趁勢(shì)煽風(fēng)點(diǎn)火，唯恐天下不亂。

    高甫等人將這些臣子們私下的議論一一記在心里，卻并未有任何動(dòng)作，只是靜靜等待元穆安的密令。

    很快，北上的隊(duì)伍便準(zhǔn)備充分，只等元穆安一聲令下，便能即刻啟程。

    臨行前，元穆安指了三位暫代國(guó)事的大臣，又在甘泉殿中私下囑咐了高甫幾句，待他退去后，方讓劉奉進(jìn)來(lái)。

    這兩個(gè)月，劉奉奉他的命，仍在私下尋找秋蕪的下落，因近來(lái)聽(tīng)他的意思，轉(zhuǎn)而查起黔州的情況，這才漸漸摸到了一些線(xiàn)索。

    元穆安臨行前讓他過(guò)來(lái)，自然是要問(wèn)這些，因此，他主動(dòng)開(kāi)口稟報(bào)。

    “臣按陛下的意思，先沿尚宮局留下的記檔查到了俞良媛的家鄉(xiāng)黔州，先是多番打聽(tīng)，并未得到消息，良媛似乎并沒(méi)有回黔州，也沒(méi)有與當(dāng)?shù)馗咐贤ㄐ牛劣诋?dāng)年失蹤的俞楓，亦不聞音信?！?br/>
    元穆安聽(tīng)罷，心底再度劃過(guò)失望?？删o接著，劉奉又說(shuō)了別的。

    “不過(guò)，當(dāng)?shù)氐母咐系故歉嬖V了尋找的侍衛(wèi)們當(dāng)初將良媛帶來(lái)京城的那一家人，臣已派人找到。那一對(duì)夫婦已相繼病故，留下一子，因身患?xì)埣玻^(guò)得有些潦倒，可近來(lái)，卻收到了一筆不菲的資財(cái)，據(jù)他說(shuō)，是俞家大郎俞楓讓人送去的?！?br/>
    俞楓，便是秋蕪那個(gè)失散多年的哥哥。

    元穆安也重新翻過(guò)尚宮局送來(lái)的詳細(xì)記檔，一聽(tīng)這個(gè)名字便反應(yīng)過(guò)來(lái)，原本擱在膝上的兩只手不由朝前撐在案上，雙眼一眨不眨地看著劉奉，問(wèn)：“可查到是從何地送去的？”

    劉奉搖頭：“尚在查證中，想必還要有十天半月才能得到確切消息。”

    元穆安撐在案上的雙手悄然攥緊，眼底的光芒閃了閃，只覺(jué)胸腔間騰起一股振奮的情緒。

    俞楓果然還在。他是在秋蕪被送往京城前，就已經(jīng)與俞家人失散，而他并未回過(guò)黔州，照理應(yīng)該不知后來(lái)的事。

    如今既能找到當(dāng)初的恩人，定是有別人告訴他的。

    除了秋蕪，應(yīng)該不會(huì)有別人再清楚這些事了。

    他們兄妹兩個(gè)一定已經(jīng)相見(jiàn)！

    只要找到那些錢(qián)財(cái)是從哪里送過(guò)去的，便能找到俞楓的下落。

    茫茫人海，要尋一人，并非易事。俞楓能在在短短數(shù)月的時(shí)間里便打聽(tīng)到恩人的下落，可見(jiàn)也非普通的平頭百姓。

    如此一來(lái)，只要有大致的地點(diǎn)，便能大大縮小尋找的范圍。

    他忽然想起去歲臘月里的事。

    會(huì)不會(huì)在她還在宮中時(shí)，就已找到了這個(gè)俞楓，這才能在他的幫助下，順利逃脫重重搜查？

    畢竟當(dāng)時(shí)，他只以為幫她的人只有宋七娘一個(gè)，將所有的精力都放在了平民百姓們身上，反而放過(guò)了進(jìn)出城門(mén)的達(dá)官顯貴。

    可她分明又一直居住在興慶宮中，僅有的一次外出，也是在侍衛(wèi)和太監(jiān)們的監(jiān)視下去大牢探望宋氏母女，一路上不曾與其他任何人有過(guò)交集……

    “知道了?！痹掳踩套≡絹?lái)越沸騰的心緒，盡力維持著鎮(zhèn)定的樣子，吩咐劉奉，道，“繼續(xù)去找，一旦有了消息，便遣快馬送與朕?！?br/>
    劉奉應(yīng)聲告退，留他一人在甘泉殿中，來(lái)回走動(dòng)一番，又深呼吸幾下，方撫平情緒，推門(mén)而出，馭馬前往城門(mén)，帶著已然集結(jié)完畢的一萬(wàn)人馬啟程北上。

    戰(zhàn)事迫在眉睫，他不愿耽擱，一路騎馬與將士們同行，未曾乘坐御輦。

    有天子為表率，眾人皆輕裝簡(jiǎn)行，盡力加快速度，日夜兼程，往涼州方向趕去。

    近兩千里的路程，至少半月的時(shí)間，硬是被他們壓至十日。

    八月十二，隊(duì)伍終于抵達(dá)涼州城。

    與此同時(shí)，祁連山下，吐蕃的大軍已然壓境。