很少有人真正見識(shí)過錦衣衛(wèi)的繡春刀，只聞其名、只知其形的原因，不僅是由于錦衣親軍都指揮使司直接對(duì)皇上負(fù)責(zé)，身份神秘而超然，更是由于擁有繡春刀的錦衣衛(wèi)，除了極個(gè)別是仰賴非富則貴的家世，其余則大多是專為拱衛(wèi)皇權(quán)而存在的秘密人物。
“沈小姐是在被帶離嘉定城之后，才……”
良久，蕭顏怔怔地抬起頭看她。
朱明月輕輕搖頭：“小女無法回答?！?br/>
“明琪知道嗎？”
“兄長他不知?！?br/>
“那王爺他知道嗎？”
“也不知道。”
他自然是不知道的。等沐晟再從蕭顏的口中得知，就算他再惱怒她的刻意隱瞞，事分輕重緩急，大戰(zhàn)當(dāng)前，他也會(huì)暫時(shí)放下一切不予深究。這就是她寧肯過五關(guān)斬六將地來元江，卻沒有在最初告訴沐晟的原因。這樣一來，不消她任何解釋，事后，所有人只會(huì)認(rèn)為她瞞住的是錦衣衛(wèi)這個(gè)身份，而沒人會(huì)對(duì)沈家小姐的真實(shí)性上心，同時(shí)，也順理成章地掩蓋了她此行針對(duì)沈家、針對(duì)黔寧王府的真實(shí)目的。
朱明月到底是太過清醒，走每一步時(shí)都留有余地，都經(jīng)過謹(jǐn)慎嚴(yán)密的計(jì)算。
蕭顏顯然有很多話想要問她，一時(shí)又不知該從何問起，好半晌，才有些艱難地問道：“那么，沈小姐的這趟元江府之行……”
“小女不遠(yuǎn)千里跋涉到此，便是為了那氏而來?！?br/>
蕭顏又是一怔，這勢(shì)在必行的話里，究竟包含了多少含義？不由道：“沈小姐可知，屆時(shí)大軍兵臨城下，就算是王爺也沒法救你！”
少女的目光淡而沉靜，“小女知道。可小女還知道，除了小女的兄長和那二十幾名商賈，已然成為黔寧王府的掣肘之外，屆時(shí)你們還會(huì)遇到另一個(gè)無法克服的難題，而那個(gè)難題，足以使這次傾盡西南邊陲兵力的剿襲行動(dòng)，功虧一簣?！?br/>
朱明月跟蕭顏進(jìn)行了一次深談。
蕭顏說，她或許是第一個(gè)讓沐晟悔不當(dāng)初的人。
那個(gè)驕傲的男子若是知道她能一路來到元江府，若是他知道她的身份，不管她是否身負(fù)皇命，他都會(huì)親自在武定等著她?？烧l又能料想到，原來在沈家小姐的元江府之行背后，藏著這么深的因由。蕭顏一向自詡為算無遺漏，竟也沒想到，當(dāng)日曲靖大宅中那個(gè)心智早熟的少女，會(huì)是這樣一個(gè)人物。
而他最初篤定自己能夠幫助沐晟攔下她的想法和打算，在這樣的談話之后，全然失去了立場(chǎng)。他的心里有些惘然也有些復(fù)雜，同時(shí)更隱隱有種感覺，在這場(chǎng)與元江那氏力量均衡的較量中，或許會(huì)因?yàn)樯蚣倚〗愕募尤?，充滿了無限變化與可能。那么沈家小姐的到來，對(duì)云南十三府、對(duì)黔寧王府來說，究竟是意外，還是巧合？
翌日，當(dāng)晨曦的太陽落在雪山的頂上，朱明月在彝族侍衛(wèi)的護(hù)送下，離開了永德大雪山。
從高高的山麓往下，能眺望到一衣帶水的瀾滄江。雄踞壯闊的橫斷山脈，隔出一道源遠(yuǎn)流長的江水，深谷間是參差不齊的大巖石，巖縫還間或開著桃花，籠罩著晨曦淡淡霧靄的寬闊江面，一汪澄碧的江水蜿蜒地往南奔流。
這條西南邊陲最大的河流，從巍峨的唐古拉山發(fā)源，流經(jīng)青海、西藏、云南，上游是冰川和永久積雪，中游穿行于高山深谷，下游湖沼分布，一路哺育了彝族、白族、納西族、擺夷族、佤族、苗族、瑤族、哈尼族等二十多個(gè)蠻族居民。不同的民族同飲一江水，相互依存，相互融合；同時(shí)也描繪出三江并流的燦爛文明和獨(dú)特風(fēng)土畫卷。
朱明月俯瞰著奔涌不息的江流，視線又逐漸地望向?qū)γ嫔綆p，終年不化的積雪在陽光中若金山燦燦，斷面巖層滾石陣陣，愈加顯得險(xiǎn)峻而大氣磅礴。元江府，就坐落在這山川江域的徑流兩岸，擺夷族人又稱其為“南蘭章”，意為百萬大象繁衍的河流。據(jù)說城內(nèi)的各個(gè)村寨和村落在山間盤旋錯(cuò)落，坐擁險(xiǎn)灘深谷、平川冰峰，更有沼澤遍布，地域遼闊，景致萬千。
從永德縣到鎮(zhèn)康，再到孟定縣，一路往南經(jīng)過神秘而古老的滄源崖畫，再往前便是直通元江府的一段少有的官道。
這一日，是六月初三。
晌午的太陽已然烈烈暴曬，刺眼的陽光照耀著這片尚未開化的土地，也照耀著這座洪武十四年投誠于明王朝的府城。
待遙遙望見了那高聳的城樓，以及城樓上刻著的“元江府”三個(gè)大字，朱明月不禁在想：前后一千七百余里的路程，橫跨三座府城、兩座州城、十二個(gè)縣、二十一個(gè)村落、八個(gè)驛站……花了一個(gè)半月的時(shí)間，過五關(guān)斬六將。如此折磨人的一段行程，千萬別讓她失望才好。
然而不等她走到城門下，首先映入眼簾的卻是讓人悚然的一幕。
城樓下，懸掛著一顆顆人頭。
女子。
都是女子，垂墜的長發(fā)遮住半邊臉，斷頸處的血已經(jīng)干涸。依稀可見的是每一張都是精致美麗的面容，一雙雙空洞的眼睛，仍保持著臨死前的表情，或驚恐、或痛苦、或絕望，栩栩如生。
是麗江府為替她作掩護(hù)，從各州、縣挑選出來準(zhǔn)備獻(xiàn)給那氏土司的女子！
朱明月忽然打了一個(gè)冷顫。這些從麗江趕到東川去與她會(huì)合的少女，沒碰上她也繼續(xù)上路了，居然都死在了那氏武士的屠刀下，頭顱還被帶回來高高掛在元江府城樓上。這說明了什么？是懲罰，還是對(duì)她來到的一種警告？難怪沿途都沒看到元江那氏派出來阻截她的人。
而她轉(zhuǎn)瞬就又發(fā)現(xiàn)，元江府封城了。
厚重的城門封閉得森嚴(yán)，沒人能再從這里來往通過，也就不用任何巡查的守城士兵。只剩下黑色的大纛在箭樓上迎風(fēng)招展，還有城墻上懸掛著的一顆顆頭顱，孤零零地在風(fēng)中搖搖蕩蕩。
以麗江土府的名義獻(xiàn)給那氏土司的這些少女都死了，表示麗江府徹底從元江那氏的同盟關(guān)系中除名，麗江木氏給她精心安排的身份就成了一道催命符，再不能拿出來示人。而她更不能再用錦衣衛(wèi)的身份。眼下想要進(jìn)城，怕是要另辟蹊徑。
沒等她拿定主意，身后突然響起一道腳步聲。朱明月拽了拽馬韁，轉(zhuǎn)過身來，卻是一個(gè)小和尚背著筐遠(yuǎn)遠(yuǎn)地從官道上過來。
在元江的城樓與官道之間，隔出一大片空地?，F(xiàn)在封了城門，偌大的地方并無一人逗留，顯得格外空曠冷清。
午時(shí)的太陽格外刺眼，那小和尚用袖子擋著臉，一邊走嘴里還一邊嘟囔。等離近了才聽清楚：“又封城門、又封城門，想進(jìn)去還得繞到東面，真是平白讓小僧多走了冤枉路?！?br/>
那小和尚長了一張討喜的臉，叨叨咕咕的，說話間就來到了近前。朱明月略彎下腰，擋住他的去路：“請(qǐng)問，從東面就能進(jìn)城嗎？”
小和尚似是才看見她，愣了一愣，須臾道：“你是外族人！”
朱明月點(diǎn)了點(diǎn)頭：“但是我的親戚住在元江府里?！?br/>
“你是來尋親的？”
“對(duì)?！?br/>
“那你有戶籍和路引么？”
“當(dāng)然有啊?！敝烀髟聫目婺依锾统鰬艏?，朝著他晃了晃。
少女的年歲也不大，卻生得極美，檀唇啟闔，呵氣如蘭，不由得讓小和尚臉紅了紅，有些結(jié)巴著道：“北、北城門三日前就封了，府城東面的小城門開著，有四個(gè)時(shí)辰允許通行，你可以從那里走?！?br/>
朱明月指了指頭頂上的日頭，“現(xiàn)在可以嗎？”
小和尚點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你能不能帶我進(jìn)城？”
小和尚聽她這么一說，面色忽然大變，連連擺手嚷著：“不行不行，土司夫人說了，最近總有賊人想混進(jìn)元江府，下令各個(gè)村寨的村民都不得私通和包庇來歷不明的外人，否則那人一旦犯事，包庇的人也要依族規(guī)處罰，全家、鄰里都要連坐的！”
朱明月略一蹙眉：“怎么是土司夫人的命令，土司老爺呢？”
小和尚歪著頭，伸手指了指掛在城墻上的頭顱：“因?yàn)樗齻儯了纠蠣敯训堵_夫人給得罪了，夫人一氣之下封了三大城門，還把土司老爺給關(guān)了起來。”
小和尚說完，又道：“你是不是要進(jìn)城啊，跟我一道走吧，我領(lǐng)你過去?！?br/>
朱明月有片刻的晃神，聞言“嗯”了一聲，綰了綰韁繩道：“不知道城東的小城門和這北城門相隔多遠(yuǎn)，要不我載你一程?！?br/>
小和尚看了看她，又飛快地瞅了一眼她的馬，紅著臉搖頭：“再走一炷香的時(shí)間而已，小僧早就習(xí)慣了。對(duì)了，你來我們?cè)窍胍艺l？”
“玉嬌?！?br/>
小和尚“啊”了一聲，表示知道。提起村里面的人，話也跟著多起來，“我叫巖文，你也可以叫我帕文。因?yàn)榇謇锩嬉呀?jīng)給我舉行了升和尚的儀式，佛爺還給我取了法名，叫坎加！”
擺夷族信仰勐神，也信仰佛教，除了勐神祭和寨神祭，幾百年來元江府幾乎村村建寺廟、月月過佛節(jié)，男孩子在七八歲時(shí)更要入寺為僧，學(xué)習(xí)古老的傣泐文和佛經(jīng)教義。初入寺受戒的小和尚，擺夷族語里就稱為“帕”。
帕文的臉上洋溢著驕傲，顯然是剛剛?cè)胨虏痪谩?br/>
兩人一馬順著磚砌的城墻走了一段路，繞過潮濕的土道，大片大片的濃綠撲入了眼簾。雨熱之地的奇異綠植生長得郁郁蔥蔥，鋪天蓋地般遍布在城垣周圍，有些高大參天，有些根莖粗壯，樹上還結(jié)著碩大的果子，散發(fā)著甜蜜的味道。
穿過一片濃密的芭蕉林，帕文抬起手，指了指掩映在盎然綠意中呈半圓形的城闕，“你看，前面就是東城小門了！”
說是小城門，不如說是甕城。
城門的兩側(cè)與外城墻連著建在一起，上面居然還設(shè)有箭樓、門閘、雉堞等攻防工事，且小城門與內(nèi)城門不設(shè)在一條直線上，以此防御攻城槌的打擊。巍然聳立的城門前設(shè)置左右雙闕，距離闕樓不遠(yuǎn)筑起的是大敵臺(tái)，相隔五丈則挖出寬約十余丈的護(hù)城河，河面上架設(shè)可容四匹馬同時(shí)通過的連鎖吊橋。
如此強(qiáng)悍的防御工事，就算是放在險(xiǎn)隘關(guān)口也不為過。
朱明月牽著馬跟著小和尚走過護(hù)城橋，橋?qū)γ娴陌傩照境扇抨?duì)伍，在例行檢查的哨崗前面等著進(jìn)城。
“干什么去了？”崗樓處傳來哨兵的問話。緊接著，站得最靠前的那一個(gè)挎筐的婦女道：“拉扯著個(gè)孩子，還能做什么？上山了??！”
“上山做什么？”
“當(dāng)然是填補(bǔ)生計(jì)，難道是去趕大象??！”
一句話，引得后面的百姓哈哈大笑。
那哨兵摸摸鼻子，似不愿意跟個(gè)婦人計(jì)較，吆喝一句：“笑什么笑，過過過，下一個(gè)跟上！動(dòng)作利索點(diǎn)兒！”
后面緊跟著的是個(gè)商賈打扮的男子，在他牽著的兩匹馬背上馱著分量不輕的包袱。
哨兵看罷戶籍，又看了看路引，“來元江府做什么的？”
“進(jìn)……進(jìn)城做生意?！蹦凶咏Y(jié)結(jié)巴巴地答道。
“什么生意？”
“織錦和陶器?！?br/>
哨兵打量了他一下，下一刻，把手里的戶籍往地上一扔，“就你這副賊眉鼠眼、閃爍其詞的模樣，一看就不是什么好東西！說，你到底是干什么的？”
“軍、軍爺，小、小的可是正當(dāng)生意人！”
那男子嚇得連連擺手，急忙要爭(zhēng)辯。哨兵上去就是一巴掌，打了他一個(gè)七葷八素，“正當(dāng)生意人？也不瞅瞅你那路引和戶籍上面的日期，庚辰年的印信，甲申年還敢拿出來用，你當(dāng)軍爺?shù)难劬﹂L擰了！不老實(shí)交代是吧，來啊，把人抓起來！”
那男子一見這架勢(shì)，貨都不要了騎上馬掉頭就跑。
“快，攔住他！”
到底都是訓(xùn)練有素的，那哨兵一聲大喝之下，旁邊的武士掄起手里的狼牙棒掃過去，矮小的羈縻馬吭哧一下跪倒在地，馬背上的男子像箭似的飛了出去。
“跑，看你還跑??！”
那哨兵叉著腰走過來，揚(yáng)起手一鞭子抽在那男子身上，又一鞭子甩在他臉上，頓時(shí)皮開肉綻，滿臉是血。那人抱著腦袋嗷嗷慘叫。
“土司夫人說了，最近總會(huì)有像他這樣的，以各種名目混進(jìn)咱們?cè)畧D謀不軌。不嚴(yán)密排查不行，錯(cuò)漏了一個(gè)也不行！凡是被抓住還敢負(fù)隅頑抗的，下場(chǎng)都逃不過一個(gè)死！還有，誰敢包庇賊人，別怪族規(guī)無情，同等懲罰論處！”
那哨兵頤指氣使地嚷完，就讓左右把那男子捆了起來。
城門前排隊(duì)的百姓對(duì)這樣的場(chǎng)面像是司空見慣，朝著男子投了一兩個(gè)注目禮，有些同情也有些唏噓，便再?zèng)]有過多的理會(huì)。朱明月此刻站在隊(duì)伍中，眼看就要排到她，下意識(shí)地往后退了兩步，卻被一雙手從背后給扶住了。
“這是我家侄媳婦兒，便不必查了吧！”
細(xì)腰、細(xì)胳膊的擺夷族女子，生得高挑而窈窕有致，有一種與生俱來的優(yōu)雅，卻不由分說地拉著她直接插隊(duì)到最前面。
那哨兵被她唬得一愣，緊接著就怒道：“什么你侄媳婦兒，外地人？還是個(gè)外族人！”
朱明月穿著一身白坎黑裙，扎成雙辮，白流蘇頭帕下只露出一張美麗的面龐。此時(shí)把韁繩綰了綰，從挎囊里掏出一份戶籍和路引，又被那女子接過來拿在手里，往哨兵的懷里一推，“看見了沒？紅河彝族給開具的證明。人家啊可是從黃草壩來的，跟咱們擺夷族也不算是外人吧！”
那哨兵不耐煩地推開她的手，一邊看一邊道：“巖笙那小子真進(jìn)陶府了？”
原來是認(rèn)識(shí)的。
“那還能有假。武職守備，已經(jīng)做到了第六階，明年就要升五階了。”
女子的臉上滿是得意。