武英殿陷入沉默之后，吳應(yīng)熊又開口說：“本丞相不是說道德不重要，我也希望大明人人都是君子，但這樣的道德理想國，在現(xiàn)實(shí)中建立不起來，只會(huì)是地獄。一個(gè)骯臟的國家，如果人人講規(guī)則而不是談道德，最終會(huì)變成一個(gè)有人味兒的正常國家，道德自然會(huì)逐漸回歸；反而是一個(gè)干凈的國家，如果人人都不講規(guī)則卻大談道德，要人人做君子，天天沒事兒就談道德規(guī)范，人人大公無私，最終這個(gè)國家，就會(huì)跟崇禎先朝一樣，墮落成為一個(gè)偽君子遍布的骯臟國家。對(duì)普通老百姓和軍士來說，每個(gè)人都要養(yǎng)家糊口，一睜眼都面對(duì)的是柴米油鹽醬醋茶，追逐私利是人的本性，道德不是決定人的行為的關(guān)鍵，我們絕對(duì)不能把大明中興的希望寄托在建立道德理想國上，道德不能當(dāng)飯吃，不能當(dāng)衣服穿，更不可能擋住滿清的八旗鐵騎，我們大明需要打擊滿清韃虜?shù)难髽屟笈?，需要揚(yáng)帆海外的戰(zhàn)船，需要開疆拓土揚(yáng)我國威的虎狼之師?！?br/>
    “丞相說得對(duì)！”馬士英、阮大鋮、還有武英殿在座的武將們，如劉良佐、黃得功、高杰等，都覺得吳應(yīng)熊真是牛逼，平日里他們就被東林黨人罵得都抬不起頭來，覺得這些道德家很虛偽，但想回?fù)舳颊也坏皆~，吳應(yīng)熊竟然能振振有詞，說得句句很有道理，說得錢謙益等人滿臉羞愧！

    “日有所思夜有所夢。昨晚本丞相就做了一個(gè)夢?！眳菓?yīng)熊說：“我夢見江南人盡其才，物盡其用，國人美其服，甘其食，樂其居，萬世太平由我們開啟；我夢見大明國富民強(qiáng)，收復(fù)遼東，鞭執(zhí)天下，萬邦來朝！我夢見大明的堅(jiān)船利炮，將祖宗之土北擴(kuò)莫斯科，東到扶桑，西吞羅馬！我的這些夢想，都不是滿嘴仁義道德就能實(shí)現(xiàn)的?！?br/>
    左都御史劉宗周很安靜聽完吳應(yīng)熊的長篇大論，有點(diǎn)心灰意冷，覺得“道不同不相為謀”，他決定辭去官職歸隱——?jiǎng)⒆谥芤恢碧岢吧鳘?dú)”，原文出自《禮記》：“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨(dú)也?！贝笠馐钦f即使在個(gè)人獨(dú)處的時(shí)候，也能謹(jǐn)慎遵守道德規(guī)范，不逾矩，不越軌。比如程朱理學(xué)以為：“《大學(xué)》之道，一言以蔽之，日慎獨(dú)而已矣?！洞髮W(xué)》言慎獨(dú)，《中庸》亦言慎獨(dú)。慎獨(dú)之外，別無學(xué)也?！?br/>
    劉宗周的“慎獨(dú)”是另辟蹊徑的，已經(jīng)提升到本體論高度：“獨(dú)者，本心之謂，良知是也?！彼麑⑼蹶柮餍膶W(xué)進(jìn)行了修正，從而把“慎獨(dú)”說成是最重要的修養(yǎng)方法：“獨(dú)之外別無本體，慎獨(dú)之外別無功夫”；“獨(dú)即天命之性所藏精處，而慎獨(dú)即盡性之學(xué)?！?br/>
    “慎獨(dú)”說是劉宗周的道德修養(yǎng)論，主要是針對(duì)當(dāng)時(shí)的士風(fēng)，希望通過內(nèi)省的功夫來收拾人心，使人人向善，躋于道德之域，以解救“世道之禍”，這就是劉宗周的政治主張。

    崇禎即位之初，即欲改弦更張，勵(lì)精圖治，劉宗周被起用為順天府尹，上《面恩預(yù)矢責(zé)難之義以致君堯舜疏》，希望崇禎“超然遠(yuǎn)覽，以堯舜之學(xué)，行堯舜之道”，崇禎認(rèn)為這是迂闊之言。崇禎求治心急，人才、餉糧、流寇、邊患等?？M繞在心，希望群臣能拿出一些行之有效的具體措施。劉宗周卻認(rèn)為這些都是刑名之術(shù)，近于功利，人主應(yīng)以仁義為本。因議論不合，他只作了一年順天府尹，就告病回鄉(xiāng)講學(xué)。

    崇禎九年，朝廷詔升劉宗周為工部左侍郎，此時(shí)滿洲已建國號(hào)為清，日益強(qiáng)大；明王朝內(nèi)部農(nóng)民起義已經(jīng)如火如荼，江山已搖搖欲墜，崇禎求治的希望化為泡影。劉宗周卻仍希望崇禎能先修德治心，親近儒臣，認(rèn)為這才是為治的根本。他向崇禎上《痛切時(shí)艱直陳轉(zhuǎn)亂為治之機(jī)以仰紓宵旰疏》，向崇禎推銷自己的“慎獨(dú)”之學(xué)，崇禎帝當(dāng)然不會(huì)感興趣。崇禎急求向往的是如何打退清兵，平息內(nèi)亂，如何籌集軍餉，解決財(cái)政危機(jī)。劉宗周對(duì)他的所作所為加以批評(píng)，崇禎龍顏大怒，傳諭內(nèi)閣，想加以重處。后來他又想，劉宗周素有清名，不妨放他一馬，樂得一個(gè)能容直言的名聲，劉宗周才得以平安過關(guān)，再次告病求歸。

    崇禎十五年，劉宗周被重新起用為左都御史。盡管劉宗周不太情愿復(fù)出，但君命難違，他還是去了。入朝后，劉宗周多次上疏，請(qǐng)崇禎革除弊政，以擺脫國家的危機(jī)。在《敬循職掌條列風(fēng)紀(jì)之要以佐圣治疏》中，他提出“建道撰”、“貞法守”、“崇國體”、“清伏奸”、“懲官邪”、“飭吏治”等策略。

    在關(guān)于西洋傳教士湯若望的爭論中，劉宗周的主張更暴露出當(dāng)時(shí)儒學(xué)已經(jīng)缺乏應(yīng)變能力。崇禎帝在萬般無奈的情況下，打算用湯若望制造火器，希望利用西洋的先進(jìn)技術(shù)，解決內(nèi)憂外患問題。如果崇禎此舉能順利進(jìn)行，也許中國可以從此由冷兵器時(shí)代進(jìn)入火器時(shí)代，并由兵器制造業(yè)引發(fā)一場工業(yè)革命，甚至中國近四百年的歷史都要重寫。但是，劉宗周堅(jiān)決反對(duì)重用湯若望，更堅(jiān)決反對(duì)制造火器。他說：“臣聞?dòng)帽?，太上湯武之仁義，其次桓文之節(jié)制，下此非所論矣?！薄敖袢詹淮硕哑?，國威所以愈頓也?！薄盎鹌鹘K無益于成敗之?dāng)?shù)。”他把湯若望看成異端之人，請(qǐng)崇禎“放還本國，以永絕異端之根。”他堅(jiān)持“仁義”說，反對(duì)革新兵器，更拒絕接納西洋的天主教。

    崇禎帝急于求治，劉宗周卻說先治心，崇禎帝要求才望之士，劉宗周卻說操守第一；崇禎帝訪問退敵弭寇之術(shù)，劉宗周卻說仁義為本。故崇禎說他“愎拗偏迂”，又一次將他革了職。這一年劉宗周六十五歲，這是他第三次被革職。他在《與祁世培書》中說：“抱頭南下，便無面目見江東父老。”

    革職后，劉宗周繼續(xù)進(jìn)行學(xué)術(shù)活動(dòng)，發(fā)揮“心誠”、“慎獨(dú)”的學(xué)術(shù)思想，對(duì)宋明理學(xué)進(jìn)行了總結(jié)，此時(shí)丞相吳應(yīng)熊南渡主政，劉宗周又滿懷熱情來推銷他的“慎獨(dú)”思想，但他聽吳應(yīng)熊的言語，比崇禎皇帝還要求“實(shí)用”，他于是心灰意冷，站起來說：“丞相，先帝（指崇禎）之變，臣宜死；欲茍活之故，乃思燭火之軀報(bào)國也。今難以報(bào)國，乞歸于山野?！?br/>
    說實(shí)話，吳應(yīng)熊對(duì)劉宗周還是很佩服的，他的學(xué)問雖然保守，但畢竟知行合一，歷史上他效法伯夷叔齊絕食而終，私德也沒什么虧欠，但是他的慎獨(dú)學(xué)說，現(xiàn)在絕對(duì)不適合1644年的大明。

    人各有所長，吳應(yīng)熊知道大明現(xiàn)在最需要什么樣的人才，劉宗周雖素負(fù)清望，但畢竟只是一位飽讀詩書的學(xué)者、思想家，而不是一位運(yùn)籌帷幄的政治家，不如將劉宗周從宦海漩渦之中解脫出來，讓他把更多的時(shí)間投入講學(xué)與著述之中，也算是成人之美，于是，吳應(yīng)熊說：“劉大人既然要?dú)w，本丞相批準(zhǔn)了，你就掛著左都御史官銜，餉銀照發(fā)，回鄉(xiāng)里著作講學(xué)吧。君子慎獨(dú)，于政治無益，但對(duì)個(gè)人修身來說，還是大有裨益的?！?br/>
    “多謝丞相理解?！眲⒆谥苤绤菓?yīng)熊這么做，已經(jīng)很給他面子了，趕緊謝恩。

    這時(shí)，禮部侍郎錢謙益覺得自己受辱，也想以退為進(jìn)，辭官回鄉(xiāng)，這樣還能博得個(gè)好名聲，他也站起身說：“丞相既然看不上吾東林一黨，錢某也就此歸隱?！?br/>
    “錢大人，劉大人很干凈，他回鄉(xiāng)本丞相多少覺得有點(diǎn)可惜。你以前犯下了滔天大罪，可沒那么容易跑掉！”吳應(yīng)熊厲聲道。

    “?。垮X某所犯何事？”錢謙益自詡為東林黨的精神領(lǐng)袖，謙謙君子，見吳應(yīng)熊這么一說，臉上嚴(yán)肅的神情不像開玩笑，額頭上直冒冷汗！