話(huà)說(shuō)眾姊妹別過(guò)夫人，來(lái)到花園，走過(guò)幾層涼亭水榭，到了文杏閣。只見(jiàn)滿(mǎn)園桃杏盛開(kāi)，嫣紅照眼。紫芝望著寶云道：“姐姐：我們今日莫到凝翠館去，那邊大覺(jué)遼闊冷清，此刻桂花又不開(kāi)，雖說(shuō)松陰可愛(ài)，須交四五月方好頑哩。我們就在這個(gè)閣子坐坐罷?！?lt;/br>

    寶云道：“愚姐也是這個(gè)意思?！币积R進(jìn)了文杏閣。坐不多時(shí)，只見(jiàn)使女來(lái)報(bào)：“蔣府、董府、掌府、呂府四家小姐都到了?！北婃⒚眠B忙迎出。</br>

    原來(lái)這蔣進(jìn)乃河北道廣平郡人氏，現(xiàn)任吏部考動(dòng)員外郎。夫人趙氏，膝下一子四女：</br>

    子名蔣績(jī)，尚在年幼，長(zhǎng)女名喚蔣春輝、次蔣秋輝；三蔣星輝、四蔣月輝。還有寡嫂跟前兩個(gè)侄女，一名蔣素輝、一名蔣麗輝。姊妹六人，都生得麗品疑仙，穎思入慧，去年郡試，俱在十名以?xún)?nèi)，試畢來(lái)京，靜候部試。誰(shuí)知武后因當(dāng)年舉子部試本歸吏部考功，今雖特點(diǎn)禮部，仍將蔣進(jìn)派為同考，又派了禮部主客員外郎董端、祠部員外郎掌仲、膳部員外郎呂良，共四位同考，以示慎重之意。蔣春輝等聞父親派入同考，都要回避，好不掃興；因同趙氏夫人說(shuō)知，在家無(wú)事，要到姨父董端府上會(huì)會(huì)姨表姊妹，消遣消遣。</br>

    夫人隨即命人伴送到了董府。</br>

    這董端乃江南道馀杭郡人氏，現(xiàn)任禮部主客員外郎。夫人趙氏，膝下無(wú)子，生有五位小姐，長(zhǎng)名董寶鈿、次董珠鈿、三董翠鈿、四董花鈿、五董青鈿。個(gè)個(gè)都是妖同艷雪，慧比靈珠。這日正因回避在家悶坐，聽(tīng)得蔣家表姐過(guò)來(lái)，姊妹五個(gè)連忙迎到上房，大家行禮。趙氏夫人正在讓坐問(wèn)話(huà)，只見(jiàn)董端從衙中回來(lái)，蔣春輝忙同五個(gè)妹子上前見(jiàn)禮。</br>

    董端道：“你們來(lái)的正好。我同你父親才在卞府，那卞家伯伯恐你們不能赴試，在家煩悶，今日接你們過(guò)去同孟府、掌府、呂府幾家姐妹大家聚聚?！毖赃€未畢，蔣進(jìn)也命人過(guò)來(lái)告知此話(huà)，就教六位小姐同這邊五位小姐一同過(guò)去，眾姊妹個(gè)個(gè)歡喜，登時(shí)乘車(chē)，行至中途，又遇見(jiàn)掌府、呂府小姐也是望卞府去的。</br>

    這掌仲乃河?xùn)|道太原郡人氏，現(xiàn)任祠部員外郎。夫人朱氏，三胎生育二子四女：二子俱幼，大女名叫掌紅珠、次掌乘珠、三掌驪珠、四掌浦珠。姊妹四個(gè)，都生得神凝鏡水，光照琪花。這位掌老爺就是膳部員外郎呂良夫人掌氏之兄，同卞濱、孟謨、蔣進(jìn)、董端，呂良都是同科進(jìn)士。那呂良乃河?xùn)|道平陽(yáng)郡人氏。夫人掌氏，止生三女：長(zhǎng)名日?qǐng)蛏q、次呂祥蓂、三呂瑞蓂。妹妹三個(gè)，也是生得暖玉含春，靜香依影。這日因卞府來(lái)請(qǐng)，約了掌家四個(gè)表妹一同前來(lái)。走至中途，恰恰遇見(jiàn)蔣、董兩家小姐。</br>

    不多時(shí)，到了卞府。寶云等迎出，大家拜見(jiàn)，并與成氏夫人行禮，歸坐。茶罷，成氏道：“諸位侄女這兩年都是在家用功，相聚日子甚少，即或偶爾一會(huì)，我看你們都是匆匆忙忙就別過(guò)了，總因有個(gè)書(shū)本子放在心上。好在你們姐妹都立了‘淑女’匾額，也不托這幾年苦功。去年冬天，我打聽(tīng)打聽(tīng)這家也中了，再問(wèn)問(wèn)那家也中了，你們姐妹三十三個(gè)，就沒(méi)剩下一個(gè)！我那時(shí)得了這些喜音，足足歡喜好兩月，只怕比你們自己喜的還加倍哩。如今就只可惜你們現(xiàn)現(xiàn)成成的‘才女’匾額卻被你們父親、伯伯、叔叔們耽擱了。”蔣春輝道：“這是侄女們‘才女星’還沒(méi)現(xiàn)，所以有此一折。將來(lái)能彀托賴(lài)伯母福氣，再遇才女部試，諸位伯伯同侄女父親都不派入考試，那就好了?！?lt;/br>

    紫芝道：“春輝姐姐：你這話(huà)才叫‘望梅止渴’哩。你想：自古至今，天下考過(guò)兒回才女？還想將來(lái)再考，并且還要父兄叔伯不派考官，你想可難不難？太后詔內(nèi)雖有下科殿試之說(shuō)，也不知何年何月。況且即或他年再遇女試，只怕到了那時(shí)，你同寶鈿、堯蓂、紅珠幾位姐姐都有姐夫了，就是這邊寶云姐姐同我蘭芝姐姐，到那時(shí)大約也有婆婆家了?！碧m芝聽(tīng)了，臉上不覺(jué)紅了一紅，把紫芝瞅了一眼道：“你又亂說(shuō)了！”呂堯蓂道：“紫芝妹妹如今念了幾年書(shū)，怎樣嘴里還是這樣淘氣？”掌紅珠道：“姐姐：你還不知哩。我們今年正月來(lái)賀節(jié)，伯母留我們看燈，住了兩日，誰(shuí)知紫芝妹妹那張嘴近來(lái)減去零碎字，又加了許多文墨字，比從前還更狠哩?！倍ㄢ毜溃骸白现ッ妹米祀m利害，好在心口如一，直截了當(dāng)，倒是一個(gè)極爽快的?！弊现サ溃骸皠偛艌蛏q姐姐因我說(shuō)他有姐夫，他就說(shuō)我淘氣。難道有姐夫這句話(huà)也錯(cuò)了？如果說(shuō)錯(cuò)，并不是我錯(cuò)的，那孟夫子曾說(shuō)‘女子生而愿為之有家’，只好算他錯(cuò)的。誰(shuí)知那樂(lè)正子聽(tīng)了不悅道：‘紫芝不要混說(shuō)，我先生何嘗說(shuō)錯(cuò)；你去問(wèn)問(wèn)那些女子，他們可肯對(duì)天發(fā)誓，一生一世不愿有家么？”（未完待續(xù)）</br>