顧戰(zhàn)雖被禁足東宮，但皇上可沒(méi)禁止太醫(yī)或親近黨徒進(jìn)入宮中，他仍是可自由召見(jiàn)任何人，他寫(xiě)了一封傳令書(shū)信，命人送至忠勇侯府召柳大小姐入宮。
雖然明知會(huì)因此惹出不必要的傳言，太子妃若知道，亦會(huì)鬧得不可開(kāi)交，但他就是要鬧得愈大愈好，讓趙懷落陷入困境，看到時(shí)是誰(shuí)出手救她，只要對(duì)方現(xiàn)身明處，不管是誰(shuí)，以他的勢(shì)力跟父皇的支持，定能將對(duì)方斬草除根。
他這招打草驚蛇，還怕不能引蛇出洞？他不禁佩服自己處變不驚，臨危之際還能想出如此妙招，也只有一朝的天子，才有如此智識(shí)與謀略，日後看誰(shuí)還敢覬覦他的太子之位。
顧戰(zhàn)的嘴角，不自覺(jué)露出了一抹陰鷙的微笑。
應(yīng)天府的知府大人，最近可說(shuō)多災(zāi)多難。自從他發(fā)現(xiàn)兩具溺斃的男屍，到最後查實(shí)兩者身份，再接到一封匿名信以來(lái)，心情一直起起伏伏，七上八下。
他一個(gè)小小地方官員，志在混口公家飯吃，安安穩(wěn)穩(wěn)的度日子。也如愿當(dāng)了一輩子尸位素餐的官吏，再?zèng)]幾年便要告老歸田了，沒(méi)想到臨老之際，竟遇到這麼棘手的一件大案，輕則可能危及身家性命，重則恐會(huì)株連到九族。
先是那封匿名信函，提到另一名溺斃者張實(shí)仁，真正的身份是朝中宰相張軌在外的私生子。
之後竟是太子派人前來(lái)質(zhì)詢(xún)，懷疑他的查案是受人誘導(dǎo)，大有威脅他若不供出幕後主導(dǎo)者，將誅殺他全家的氣勢(shì)。其實(shí)他只是照著函中提示，查出了張實(shí)仁與宰相的這層關(guān)系，然後便上報(bào)處理。
原本他還歡天喜地的以為，經(jīng)辦了這個(gè)案子，查出宰相之子的身份之後，會(huì)讓他受到朝廷重賞，哪曉得這背後竟會(huì)牽扯出如此復(fù)雜的黨派斗爭(zhēng)，讓他如今身陷其中，無(wú)法脫困。
原來(lái)年前張軌與張實(shí)仁相認(rèn)之後，見(jiàn)這私生子不甚長(zhǎng)進(jìn)，平日只喜歡流連于花街柳巷，不適合派他擔(dān)任個(gè)一官半職，便仍讓他混跡市井街坊，暗中蒐羅民間消息，以提供所隸屬的太子黨派，探查民心動(dòng)向。
如今張實(shí)仁竟會(huì)無(wú)故溺斃，還與日前彈劾太子的嚴(yán)御史，一同陳屍于十里河畔，這其中發(fā)生了什麼恩怨糾葛，就不免讓人有諸多揣想。
根據(jù)顧戰(zhàn)先前調(diào)查的說(shuō)辭，在“集芳苑＂發(fā)現(xiàn)嚴(yán)律與一幫突厥商客私會(huì)，揭發(fā)了他們分化朝廷內(nèi)部的陰謀，嚴(yán)律這叛賊與突厥等人當(dāng)場(chǎng)被他一舉殲滅。
而今嚴(yán)律竟與太子的黨羽共同曝屍河邊，且居然又有目擊者告知，曾經(jīng)在事發(fā)之前，見(jiàn)兩人在岸上兇狠打斗，當(dāng)場(chǎng)即嚇暈了過(guò)去，待醒來(lái)之後，便未再見(jiàn)到他們的蹤影。
這種種事實(shí)，歷歷指出顧戰(zhàn)先前的調(diào)查結(jié)果，全屬捏造，顯然他窩藏?cái)硣?guó)奸細(xì)一事為真，為了文過(guò)飾非，他竟草菅人命，將之滅口。甚至還有勾結(jié)外敵，意圖謀反的嫌疑。
顧城接到趙懷落設(shè)計(jì)此局的消息，便透過(guò)弘親王悄悄安排朝中彈劾乙事。這主導(dǎo)彈劾的鄭經(jīng)，雖也只是官拜六品的新任小吏，但因太子黨徒在前年澇災(zāi)時(shí)，仍對(duì)百姓強(qiáng)徵賦稅，導(dǎo)致其岳丈活活餓死，因此他對(duì)太子一黨恨之入骨，一中舉就任，便主動(dòng)向三王爺?shù)膶媽m投靠。
此次他更是自告奮勇?lián)沃鲗?dǎo)彈劾一務(wù)，且大膽提議廢立太子，沒(méi)想到朝中響應(yīng)的聲音竟然不少，看來(lái)已有不少人看不慣顧戰(zhàn)的作風(fēng)，認(rèn)為他無(wú)才德可繼任一國(guó)之君。
顧城將一切安排妥當(dāng)後，還是有點(diǎn)難以想像，趙懷落在民間的生意，居然已如此坐大。
原來(lái)他們?cè)凇鞍倩牵⒚軙?huì)時(shí)，非但齊牡丹早就發(fā)現(xiàn)了這張實(shí)仁的真實(shí)身份，暗中監(jiān)看著他的一舉一動(dòng)，另一頭的“集芳苑＂，也早安排一場(chǎng)戲誘使顧戰(zhàn)上鉤，并偷偷藏匿好嚴(yán)律的屍體，以為日後的設(shè)局留下伏筆。
如此縝密的心思與布局，竟是出自一個(gè)女子之手，顧城慶幸自己與趙懷落是站在同一陣線(xiàn)，倘若她是與太子結(jié)盟，除了將此人誅殺以外，他實(shí)在想不出任何能對(duì)付她的辦法。
那麼此刻的顧戰(zhàn)已被逼到死角，他會(huì)不會(huì)與也萌生了同樣的念頭，欲將趙懷落除之而後快。
顧戰(zhàn)還不知道趙懷落在宮里的內(nèi)應(yīng)是他，一定會(huì)先利用趙懷落將他引誘出來(lái)，再逐一殲滅。
無(wú)論趙懷落遇到什麼狀況，他都不能顯露身份，即使她有性命之危，也絕不能因?yàn)檫@個(gè)女人，讓他多年的心血與謀劃付之一炬。
正當(dāng)顧城在書(shū)房中思忖時(shí)，突然一個(gè)人影快如疾風(fēng)，從半掩的窗戶(hù)掠進(jìn)，無(wú)聲無(wú)息的落在他眼前。
待他正要出手，那蒙面人已將他的雙臂反折，壓在墻上，然後輕聲說(shuō)道：“三王爺?shù)米锪耍沂橇笮〗愕淖o(hù)衛(wèi)云錦，我家小姐要我前來(lái)通報(bào)，他被太子召見(jiàn)，要三王爺不論發(fā)生什麼事，一定得沈住氣，切莫輕舉妄動(dòng)，現(xiàn)露了行跡。＂
果然如他所料，顧戰(zhàn)這麼快就等不及出手了，只是他沒(méi)想到，趙懷落如此工于心計(jì)，竟未看透他顧城的為人，即使她不冒險(xiǎn)差人前來(lái)叮囑，他顧城是寧可犧牲她的性命，也會(huì)求明哲保身的。
還是這其實(shí)是她故意試探的技倆，想順便探看他的真心。他顧城不是會(huì)往自己臉上貼金的人，趙懷落既會(huì)背棄太子，而選擇與他結(jié)盟，一定背後有不為人知的恩怨糾葛。
是否牽涉到男女情愛(ài)，會(huì)不會(huì)她最後發(fā)現(xiàn)自己對(duì)顧戰(zhàn)，其實(shí)是愛(ài)多過(guò)于恨，那麼有沒(méi)有可能屆時(shí)會(huì)改變意向，與顧戰(zhàn)一同來(lái)對(duì)付他。
他的心思與意圖，如今只有這個(gè)女人知道，她是最清楚自己底細(xì)的人，倘若有朝一日，趙懷落成為他的敵手，不憑她的心計(jì)謀略，就憑她所知道的一切，也就足以置他于死地了。
然而他們之間還有一紙合約，若是真有那麼一天發(fā)生，這張契約至少可以保她不為顧戰(zhàn)所用，最糟的情況，頂多是揭露他們之間的盟約，讓他們玉石俱焚，同歸于盡。趙懷落這麼冰雪聰明，定不會(huì)做出如此自尋死路的選擇。
他的心思千折百繞，尚不知如何回覆云錦，沒(méi)想到那云錦雙手一拱便說(shuō)道：“云錦已依小姐吩咐把話(huà)帶到，就不打擾王爺清靜了。＂
說(shuō)罷雙足輕輕一點(diǎn)，人又從窗戶(hù)掠出，轉(zhuǎn)眼間飛上屋檐，不見(jiàn)了蹤影。
趙懷落自接獲顧戰(zhàn)召見(jiàn)，時(shí)間點(diǎn)竟定在深夜，就知到此去必然兇多吉少。顧戰(zhàn)想是被逼急了，豁出了自己東宮太子的名聲，自然絕不會(huì)將趙懷落的名節(jié)考慮進(jìn)去。
畢竟他眼下還是太子身份，他的命令如同圣諭，拒絕有如抗旨不尊。但若依令前去，她便有如羊入虎口，只有任人宰割的份。
她不知道此去顧戰(zhàn)要對(duì)她出什麼招，拘禁她？凌辱她？以引出顧城現(xiàn)身救她？還是又要重出舊招，攀誣她深夜至東宮勾引太子？
她心想目前唯一可行的，也只有一個(gè)辦法了。晚間，她悄悄吩咐小榴一些事情後，便出門(mén)前去赴約。
深夜的東宮異常冷清，除了殿外站了數(shù)名守衛(wèi)，其他地方連一名太監(jiān)宮女也無(wú)，顧戰(zhàn)獨(dú)倨大殿，似在等著趙懷落前來(lái)。
沒(méi)想到他等來(lái)的不是趙懷落，竟是趙清蓮。
只見(jiàn)她急匆匆的走來(lái)，也不拜見(jiàn)，就先探頭向四周張望，見(jiàn)殿內(nèi)除了顧戰(zhàn)之外，并無(wú)其他人，好似松了一口氣似的，這才低身說(shuō)道：“臣妾給太子爺請(qǐng)安，不知太子爺傷勢(shì)可有好些？＂
沒(méi)想到顧戰(zhàn)笑著回道：“愛(ài)妃深夜前來(lái)，就是為了探望本太子的病情，眼下本太子遭到禁足，愛(ài)妃的探視有如雪中送炭，本太子見(jiàn)著你，傷勢(shì)便好一大半了。＂
趙清蓮受寵若驚，嚶嚀一聲便撲進(jìn)顧戰(zhàn)懷里，嬌嗔說(shuō)道：“臣妾就知道夫君的心里始終有臣妾，夫君之前不讓臣妾前來(lái)探視，您明白臣妾的心有多痛嗎？＂
說(shuō)著深情的望向顧戰(zhàn)的眼睛，卻發(fā)現(xiàn)他的眼里露出了狡猾的笑意，她以為顧戰(zhàn)的傷勢(shì)真的好了，便嬌羞的低下頭去，柔聲說(shuō)道：“那以後臣妾每晚都來(lái)陪伴夫君，以慰夫君之寂寞。＂
沒(méi)想到顧戰(zhàn)一聽(tīng)，竟摟著她，哈哈的大笑了起來(lái)。
趙懷落一走進(jìn)皇宮，才忽然意識(shí)到不對(duì)。
顧戰(zhàn)不是個(gè)愚蠢的人，難道想不出她會(huì)設(shè)法通知趙清蓮，藉由趙清蓮的鬧騰，讓她有脫身的機(jī)會(huì)？還這麼明目張膽的傳喚她到東宮來(lái)，除非他另有陰謀，否則不是給自己找罪受嗎？
她一思及此，趕忙停下腳步，但發(fā)現(xiàn)已來(lái)不及了。
身後一個(gè)人影向前一閃，一把蒙住了她的嘴，將她拖到一所荒廢的宮殿前面。
然後從身後將一把冷冷的刀鋒，插進(jìn)了她的左腹，隨即又將刀拔起，眼見(jiàn)要再刺入一刀。
這時(shí)趙懷落突然使盡全身力氣，一口咬住他的手掌，右手肘同時(shí)向後一頂，那人手一松，便向後跌去。
趙懷落趁勢(shì)拔腳用力狂奔，她用手捂住傷口，鮮血卻汩汩地從指縫間直冒出來(lái)，她忍著痛，朝遠(yuǎn)遠(yuǎn)那處稀微的光線(xiàn)中跑去。
那束光芒隱隱約約，有可能是從一座宮殿中，遙遙透出的燭光，也可能是有人提著一盞燈籠，在深宮的後花園中行走。
但深夜的皇宮內(nèi)院，有如一座巨大的迷宮，趙懷落像一頭負(fù)傷的小鹿，失去了方位，只知一路往前狂奔，但她一直跑一直跑，卻好像沿著原地打轉(zhuǎn)，那燈光還是那麼遠(yuǎn)，那麼的遙不可及。
急速流失的鮮血，讓她的意識(shí)無(wú)法集中，四周闃無(wú)人跡，靜得連跟針落在地上都聽(tīng)得見(jiàn)，但她只聽(tīng)見(jiàn)自己倉(cāng)皇的腳步聲，跟急促的喘息聲，其他什麼都聽(tīng)不到。
她不曉得捅她一刀的人，有沒(méi)有再追過(guò)來(lái)，只覺(jué)得黑暗深處，四面八方都埋伏著敵人的眼睛，隨時(shí)都可能有人竄出來(lái)，再給她致命的一刀。
她甚至不敢叫喊，怕驚動(dòng)了埋伏在暗處的敵人，也怕引來(lái)關(guān)注的人，是不應(yīng)該出現(xiàn)的人。
她到底該怎麼辦，平日機(jī)智冷靜的她到哪去了，她又想到了被顧戰(zhàn)殺害的那一夜，也是在這孤立無(wú)援的深宮內(nèi)院，她當(dāng)時(shí)連求救的機(jī)會(huì)都沒(méi)有，就這麼不明不白的死了。
不行，她不能就這樣死去，她邊跑邊撕下裙裾的一腳，繞著身體綑紮在腹部，那塊布隨即便被鮮血浸濕。
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