劉同江在女兒苦苦哀求下，終于答應(yīng)融通為期三個(gè)月五十萬(wàn)銀票給碧云茶莊，幫助曹新民渡過(guò)新茶上市季。曹新民在深深感激劉蘇馨的同時(shí)，也深深知道，這五十萬(wàn)只是杯水車薪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)解決不了整個(gè)困局！他必須還要另找出路。
錢莊這條路看來(lái)已經(jīng)封死，最愿意幫自己的通泰和銀豐都躲著自己，其他錢莊更不可能指望了。眼下唯一之計(jì)只能是去求四海了，這也是自己最不愿意走的一步棋。俗話說(shuō)好馬不吃回頭草，何況自己是去求昔日東家放過(guò)自己！但再難堪自己也必須去試一試！
四海茶莊蕪湖店其實(shí)離碧云茶莊也不是很遠(yuǎn)，隔著一條街就到了。曹新民對(duì)四海太熟悉了，蕪湖分號(hào)當(dāng)年就是自己一手籌建起來(lái)的，可以說(shuō)他閉著眼睛也能找到四海茶莊。這次他去之前還特意將辮子梳理了一番，換了身當(dāng)年在四海常穿的暗紅色綢緞長(zhǎng)衫，這套長(zhǎng)衫一穿上身，他仿佛又回到了五年前，那時(shí)十六歲的曹新民已經(jīng)被汪四海派到蕪湖來(lái)籌建分號(hào)。那時(shí)的自己可以說(shuō)是血?dú)夥絼?，憑著初生牛犢不怕虎的一股狠勁，硬是用三年時(shí)間啃下了蕪湖這個(gè)號(hào)稱”小上?！暗某鞘兄枨f行業(yè)半壁江山。當(dāng)然那時(shí)的四海名氣大、叫得響、人脈廣、底子厚，而今的碧云無(wú)法在這些方面跟四海一較長(zhǎng)短。為今之計(jì)，首要在于存活，只有存活下去，留得青山在、不怕沒柴燒。
在生存面前，所有正常的人都可以不計(jì)尊嚴(yán)。曹新民知道，此時(shí)最大的尊嚴(yán)是存活下去！
曹新民今天依舊帶上了來(lái)旺，本來(lái)，大順和小駱駝是他最得力的助手，但目前兩人均不在身邊，小六子太稚嫩，老于頭又太迂執(zhí)，來(lái)旺是目前唯一選擇。所以很多時(shí)候，一個(gè)人要成事，身邊不能少一些得力的幫手，所謂人才難得啊！
這天，曹新民來(lái)到四海茶莊時(shí)，特意選擇了一個(gè)茶莊生意比較清淡的時(shí)間段——上午十時(shí)許，此時(shí)茶莊顧客較少，適合與掌柜的洽談。四海蕪湖分號(hào)的第二任掌柜姓俞，名岳，績(jī)溪人?？?jī)溪俞氏也是知名的徽商大家，在農(nóng)林土特產(chǎn)貿(mào)易方面根基深厚。俞岳本人三十來(lái)歲，已有十多年商海歷練，五年前被汪四海聘到四海茶莊，就任江寧總店的協(xié)理，曹新民請(qǐng)辭后接掌蕪湖分號(hào)。作為四海中青一代的代表，俞岳深受汪四海器重，有意加以栽培。而更重要的是俞岳三十好幾了尚未婚配，私下里對(duì)汪家大小姐是情有獨(dú)鐘，如能成為汪家乘龍快婿，今后前途將不可限量。俞岳也知道，在曹新民離開汪家之前，曹新民是汪家女婿的不二人選，也是汪家總店大掌柜的最有競(jìng)爭(zhēng)力的接班人。如今，曹新民已離開汪家，自己迎來(lái)了最佳機(jī)會(huì)。故此，俞岳自上任以來(lái)，加倍努力，蕪湖分號(hào)的業(yè)績(jī)?cè)谒暮８鞣痔?hào)中始終名列前茅。
這天俞岳正在后院給花木澆水，聽伙計(jì)稟報(bào)前任曹掌柜來(lái)了，心下立時(shí)一愣，繼而浮出一絲笑容來(lái)，忙讓伙計(jì)請(qǐng)至中廳稍坐，自己隨后就來(lái)。
曹新民一路進(jìn)得茶莊，從前廳進(jìn)入中廳，很多老伙計(jì)都紛紛打招呼行禮，“曹掌柜好！”曹新民微微笑著不斷點(diǎn)頭，就像是沒有離開過(guò)，就像是自己還是這個(gè)店的掌柜，他又找到了那種熟悉的感覺，這一刻，他的心里不禁緩緩涌上一股暖流。
曹新民在中廳坐了有一炷香的功夫，俞岳才匆匆從后院過(guò)來(lái)，老遠(yuǎn)就笑著說(shuō)：“哎喲，這不是曹掌柜嗎？恕在下姍姍來(lái)遲，哎，最近確實(shí)太忙了！新茶即將上市，方方面面工作不能耽擱?。 ?br/>
曹新民站起來(lái)拱了拱手道：“俞掌柜，打擾了！”
俞岳拉著曹新民的手熱情地道：“曹掌柜，你可是四海的老人了，俞某來(lái)蕪湖時(shí)日不長(zhǎng)，還望多多指教??！”
曹新民道：“豈敢豈敢！俞掌柜是商界世家，誰(shuí)不知您來(lái)蕪湖雖只兩年有余，但四海穩(wěn)坐茶莊龍頭，牢牢掌控蕪湖茶市，其他各家茶莊皆望四海項(xiàng)背！”
俞岳正色道：“曹掌柜您有所不知啊，如今的四海是名身在外，但各家都有一本難念的經(jīng)啊！四海大有大的難處??！就比方說(shuō)，去年的陳茶，四海的量就比你們哪家都大！”
曹新民忙接話道：“是是，四海比我們中小茶莊更不容易，畢竟四海還身系茶市大局和茶價(jià)持穩(wěn)，牽一發(fā)而動(dòng)全身??！”
俞岳道：“蒙各家抬舉，四?？覆栊写笃鞌?shù)數(shù)有年，各位豈知其中甘苦??！”
曹新民點(diǎn)頭稱是：“是啊，俞掌柜，今日曹某過(guò)來(lái)就是為與您商量當(dāng)前茶市持穩(wěn)之計(jì)！”
俞岳道：“還請(qǐng)曹掌柜賜教！”
曹新民道：“茶市持穩(wěn)，關(guān)鍵在三，一是新茶上市時(shí)辰；二是茶價(jià)；三是新茶供應(yīng)量和陳茶去庫(kù)存速度。從目前本地茶市行情來(lái)看，已出現(xiàn)一些不利于持穩(wěn)的苗頭，需要引起諸家茶莊的重視！“
俞岳笑道：“曹掌柜何出此言？”
曹新民道：“譬如陳茶降價(jià)過(guò)速而新茶抬價(jià)過(guò)猛，此兩件既未交商會(huì)議定，也未周知所有茶莊！這有違歷年茶行慣例！俞掌柜不可不知??！”
俞岳依舊笑道：“曹掌柜言過(guò)其實(shí)了吧！陳茶降價(jià)乃各家茶莊自發(fā)所起，且未突破陳茶成本，應(yīng)屬正常市道；新茶預(yù)定價(jià)格高于往年，概因去歲氣候干旱，造成茶園減產(chǎn)，今年新茶自然價(jià)高，此亦為舊例，不足為奇。至于曹掌柜所言未交商會(huì)議定，則實(shí)因全系各家茶莊自發(fā)行為，無(wú)一家牽頭，故何談交商會(huì)議處？何況曹掌柜也是商會(huì)之一員，若論發(fā)起，亦應(yīng)有責(zé)??！“
曹新民被俞岳這一席話說(shuō)得啞口無(wú)言，看來(lái)俞岳他們?cè)缬谢I劃，今天跟他說(shuō)這些已經(jīng)毫無(wú)意義了！當(dāng)下只好轉(zhuǎn)而求其次道：“俞掌柜，看在你我同人份上，能否各家茶莊統(tǒng)一步調(diào)、互通聲息，共保茶市持穩(wěn)？“
俞岳端起茶杯道：“好說(shuō)好說(shuō)，你我?guī)煶鐾T，自當(dāng)勠力同心！”
曹新民辭謝出來(lái)，回到碧云茶莊。
坐在書房里的書桌前，他重重嘆了口氣，今天四海之行應(yīng)該早在他的預(yù)料之中，但去不去四海大有講究。他閉上眼睛讓自己心神安靜下來(lái)。良久才睜開眼睛，開始看案頭的賬本。無(wú)意中發(fā)現(xiàn)桌上又多了一封粉色信函。他的眉微微跳了一下，類似這樣的粉色信函他已經(jīng)收到不下幾十封了，而他一封都沒有回，全壓在底層抽屜里了。這些粉色信函都是從上海和江寧寄來(lái)的，所有信封上落款都是一個(gè)字：“容”！