施禹水向他確認(rèn)道：“何伯，那之后確實(shí)再也沒有見過何偉？一點(diǎn)消息都沒有得到過？”
何伯哽咽著點(diǎn)點(diǎn)頭：“草民知道兩個(gè)兒子把天賜仍在城外,問清了地點(diǎn)就出城去找了,根本沒見人影。草民見那附近有一所大宅院，就厚著臉皮去敲門問有沒有見過這樣一個(gè)少年。開門的人跟草民說,院子只是個(gè)別院，不是天天都有人住,他是奉命看守院子的，沒人來就不開門,確實(shí)沒有見過?！?br/>
施禹水沉吟一陣,將何伯帶來的盒子推回去：“老丈如此傷心，這首飾就暫時(shí)不要打了，回去好好歇息幾天吧?！?br/>
何伯接過來抱在懷里：“大人,草民能不能見見天賜？”
施禹水想了想就同意了：“也好，本縣著人帶你過去?！彼衼黹T口的衙役吩咐道：“帶何伯去找仵作安排認(rèn)尸。”衙役領(lǐng)命帶著何伯走了。
過了一陣何伯抹著淚回來：“大人,他左邊胸口有一點(diǎn)黑痣,正是天賜?！笔┯硭参繋拙洌虬l(fā)衙役送他出了縣衙。
他身后仵作也跟了過來：“大人,屬下給這尸格填上名字何偉？”
施禹水點(diǎn)了點(diǎn)頭：“既然確認(rèn)了,就添名字吧?！比缃翊_定了死者身份，只剩下追查他十年間的蹤跡，而后順藤摸瓜查清死因了。
又一個(gè)衙役進(jìn)來稟報(bào)：“大人,門外來了一對老人，說是找縣令家的二管家談什么定親的事?！?br/>
施禹水皺起眉頭：“找王二？定親？本縣家中最近只有族弟即將定親呀……哦，本縣知道了,這事私事，叫他們走縣衙后門進(jìn)去吧?！?br/>
后院淑娘很快也得到了稟報(bào)：“春花，夏桑的爹娘來了，你叫夏桑到后院去見他們。還有，我就不見了。叫王二兩口去招待，跟他們商議定親的流程?！庇锌h令的管家夫妻出面，已經(jīng)算是高規(guī)格接待了。
畢竟是在縣衙后院，媒婆的辦事效率很高，很快就拿著雙方同意定親的書箋來到衙門備桉了，施禹水叫衙役直接帶媒婆去找龐主簿備桉了。他正在接待方老郎中：“方老丈還是來問醫(yī)學(xué)堂的吧？”
方老郎中搖了搖頭：“大人，二十幾年前老夫的父親還在世，老夫跟著他給人看診，有一對年輕夫婦帶著一個(gè)一歲左右的嬰兒到醫(yī)館就診過，老夫記得那個(gè)嬰兒，先父說的就是求子心切吃錯(cuò)了藥，結(jié)果孩子胎里就帶了病，也是雙腿殘疾加天閹的。女人的身體也因?yàn)檫@藥壞了，以后恐怕不能再生了。昨天差人問到醫(yī)館時(shí)說的是二十幾歲的年輕人，老夫一時(shí)沒想起來二十多年前的事。昨天晚上忽然想到了，算一算年紀(jì)應(yīng)該差不多就是大人說的這個(gè)人，所以特意來向大人說一聲?！?br/>
施禹水想了想，問道：“老丈在縣里生活了多年，可知那對夫婦是否縣里的人？”
方老郎中搖了搖頭：“本地人住在城里的話，因?yàn)槌８瞄T里的人打交道，所以多多少少都能說一點(diǎn)官話的。老夫記得那對夫婦卻是不會(huì)說官話的，似乎還爭執(zhí)了幾句住店多少錢之類的，后來說要連夜趕回村里去。不過到底是哪個(gè)村子，年代隔得太遠(yuǎn)，老夫?qū)嵲谑窍氩黄饋砹??！?br/>
施禹水還是道了謝，然后又說道：“本縣已經(jīng)派人下鄉(xiāng)宣傳縣學(xué)以及醫(yī)學(xué)堂的事情了，想必很快就會(huì)有回應(yīng)。等轄內(nèi)郎中、藥鋪并產(chǎn)婆都登記完畢之后，本縣再請老丈過來安排他們進(jìn)修事宜?！?br/>
方老郎中告辭去了。
施禹水看看時(shí)近中午，就打算回后院吃飯。恰好王二送走了夏桑的爹娘跟媒婆，叫自己渾家跟淑娘回話，自己來找施禹水了：“大人，這個(gè)夏桑的爹娘啊，比咱們在長社縣里時(shí)招弟她娘還狠心。”
施禹水看王二已經(jīng)能自如地說起招弟，便笑著問他為何這么說。
王二一邊搖頭嘆息一邊說道：“那對父母一見了夏娘子先是一頓罵，小的在一邊聽到好像是什么‘梅家的工錢那么高賞銀又多，就是打你兩巴掌又怎么了？’還有什么‘本來你妹子沒了還賺回來二十兩銀子，想著你還有三年工錢可拿就給你弟弟買了……，現(xiàn)在你突然說要嫁人，以后叫你弟弟喝風(fēng)?。俊€一個(gè)勁地追問是不是縣令大人占了她的身子要納她做妾什么的。小的聽著實(shí)在不像話，就叫渾家把她帶到旁邊屋里去，小的親自跟他們分說?！?br/>
施禹水半是嘆息半是惱怒地問道：“你是怎么分說的？”
王二想了想：“小的說，夏娘子因?yàn)樵诠蒙舷蛑匪姆蛉苏f話，要被梅四官人打死，結(jié)果四夫人也不幫著她。幸好大人念著她的話與桉件有利所以要給她贖身，不然你們這會(huì)兒連這個(gè)女兒也沒了。然后那對夫婦就開始轉(zhuǎn)罵梅家了。后來小的說到夏娘子出嫁不用娘家出嫁妝的事，兩個(gè)人還不要臉的問聘禮怎么算……小的忍了又忍，到底還是勸他們有這功夫還是去找梅家吧。一個(gè)女兒被他們家送出去丟了命，一個(gè)女兒被他們家只身趕出門沒有帶走一個(gè)錢。小的就見這兩個(gè)人聽了這話眼都亮了，接著媒婆來要八字什么的就很順利了?！?br/>
施禹水搖著頭：“無知愚民?！辈贿^他還是夸了王二做得好，兩人一路回了后院。
淑娘除了也提了幾句夏桑的親事之外，說的更多的卻是呂家的事：“姜嫂子今天來跟我說，他們家搬來才幾天功夫，就什么事情都處理妥當(dāng)了。”
施禹水吃著飯隨口道：“我就說這兩天沒在院子里見著見呂壯帶著他大小子。他們家搬走了？”
淑娘笑了：“郎君，你衙門里太忙了吧？呂家前兩天就開始搬了，昨天搬完，今天去找鋪面居然一找就找到了，姜嫂子還說是真陽縣的風(fēng)水與他們家不利呢。”
施禹水停住了碗筷：“我記得智清回來之后呂家才開始找房子的吧？好像還是劉產(chǎn)婆她男人家的房子？怎么這么快連鋪面都找好了？”
淑娘道：“我也是這個(gè)話，就問了姜嫂子。姜嫂子說，要不說是趕巧了呢。她男人一搬完家就說要找個(gè)小點(diǎn)的鋪面把飯鋪重新開起來，才隔了兩條街的地方就有一家鋪面掛了個(gè)牌子，說是生意難做要收攤回鄉(xiāng)下去，不過不舍得鋪面，要租出去吃傭金。據(jù)主家說原先也是租給人家開飯鋪的，后來人家發(fā)了財(cái)嫌嶺南偏遠(yuǎn)，往杭州還是汴州去了。他們自家眼饞就也跟著開了飯鋪，誰知手藝不精總是賠本。姜嫂子也過去看了，鋪面不大，不過只有她男人跟公公兩個(gè)人照顧店里的話就足夠了。”
施禹水笑了：“哦？??蠶胤吹故撬?羌業(yè)姆縊?Φ亓?？?br>
淑娘跟著笑起來：“反正姜嫂子是這么說的。對了，她說方老郎中請人傳了話，叫呂河天天去方家醫(yī)館里跟著他學(xué)，若是天晚了回不來就住在醫(yī)館里，有屋子給他住?！?br/>
施禹水想了想問道：“呂家的是不是帶著呂江住在后面的？”
淑娘點(diǎn)點(diǎn)頭：“對，是我提議叫呂江跟著姜嫂子住縣衙的，免得他小孩子家天天跑那么遠(yuǎn)到縣學(xué)讀書?！?br/>
“回頭下鄉(xiāng)宣傳的人回來，估計(jì)能收上幾個(gè)學(xué)生，就算科舉的沒幾個(gè)，開蒙的總不會(huì)少。我估計(jì)九月中蒙學(xué)堂大概能夠準(zhǔn)時(shí)開課，你記得跟呂家的說一聲，叫呂江先跟著開蒙。別忘了交代她叫兒子好好認(rèn)字，我隔幾天就要查一次功課的?！?br/>
淑娘自然答應(yīng)了，又問他有沒有人能參加科舉的，施禹水答道：“有一個(gè)姓苗的書生，我詳細(xì)問過了，他學(xué)的應(yīng)該還算扎實(shí)，就是一到陌生的地方會(huì)有點(diǎn)緊張，影響發(fā)揮。等我想想辦法解決這個(gè)問題就好了?！?br/>
淑娘不由想起自己來。讀書的時(shí)候自己也覺得什么都記住了，可是一上考場就大腦一片空白。幸好高考的時(shí)候分到自己學(xué)?？荚?，監(jiān)考的也是學(xué)校的老師，所以沒那么緊張，這才順利的考上了師范。畢業(yè)后當(dāng)了老師，看著那幫子學(xué)生坐在底下考試，才覺得自己還是學(xué)生的時(shí)候也是這個(gè)傻樣子。
她試探地說：“郎君，我倒有個(gè)想法……”
施禹水吃飽了有點(diǎn)倦怠，就躺在床上懶洋洋地問：“什么想法？”
淑娘支吾了一陣一咬牙說道：“我覺得你說的這個(gè)苗書生可能是一種心理作祟，郎君不是說蒙學(xué)堂肯定能開的起來嗎？不如定期給蒙學(xué)堂考試，然后叫苗書生去監(jiān)考……”
施禹水一下子來了精神：“叫苗書生去監(jiān)考？”他不由地在腦子里合計(jì)起這個(gè)辦法來，越想越覺得可行：“行，回頭我就叫苗書生試試去?！?br/>
他笑著招手：“娘子你來陪我躺著?！?br/>
淑娘不明所以地走過來在他身邊躺下，問道：“郎君你怎么了？有什么事嗎？”
施禹水一個(gè)翻身：“娘子這么聰明伶俐，為夫好好獎(jiǎng)勵(lì)獎(jiǎng)勵(lì)你?！?br/>
說完對著淑娘的臉就親了下去……
當(dāng)天晚上，智苦看見一個(gè)人進(jìn)了梅家后門，過了小半個(gè)時(shí)辰才出來。他心里一動(dòng)，裝作巡邏的樣子不動(dòng)聲色地跟著這個(gè)人，卻見他往城門的方向去了。
智苦一路跟隨，卻一直沒能看到他的正臉，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著城門就要關(guān)上了。這個(gè)人突然跑起來，這時(shí)才看出他有點(diǎn)長短腳的感覺，最后他趕在城門徹底關(guān)閉之前出了城。
智苦只好跟守門的士兵門說笑幾句，繼續(xù)巡邏去了。
第二天上午，往南山附近的村寨去的熊金壯先帶人回來了：“大人，有一個(gè)叫麻寨的，寨子里的人說的話小的都聽不懂，也沒人愿意理小的。除了麻寨之外其他兩個(gè)村子都挺好說話，一個(gè)村子里有赤腳郎中，另一個(gè)村子里有產(chǎn)婆，兩個(gè)人都說三天之內(nèi)肯定會(huì)來縣衙登記。麻寨小的實(shí)在是沒法子了?！?br/>
施禹水問跟他同行的人：“麻寨的人說的話你們也沒人能聽懂嗎？”
幾個(gè)人都搖搖頭。
施禹水略一想就有了主意：“南山是不是有個(gè)圣壽寺？”
熊金壯答道：“圣壽寺雖然建在南山上，不過它是真陽縣的呀?！?br/>
施禹水笑著說道：“本縣知道，你們辛苦了，回去休息吧。麻寨的事本縣會(huì)另外派人去辦的。”
熊金壯帶人離開之后，施禹水派人把智清跟王二找來：“南山附近有個(gè)寨子，寨子里的人說的方言，外面沒人能聽懂。你們兩個(gè)去南山圣壽寺，我覺得寺里應(yīng)該有僧人會(huì)講麻寨方言。智清你先出面請一個(gè)僧人幫你們跟麻寨溝通，王二你負(fù)責(zé)向和尚說明這是好事。若是僧人推拒，你們再去真陽縣求見黃縣令，請他下一份公文派一個(gè)僧人幫忙，然后王二你順便問一下拐子夫婦的桉子?！?br/>
兩個(gè)人領(lǐng)命去了。
下午的時(shí)候，去往西北方向的羊德貴也帶人回來了，他本來只帶了兩個(gè)士兵跟一個(gè)宣傳的貧民?，F(xiàn)在兩個(gè)士兵扭著一對夫妻，他自己揪著的人看上去像是這對夫妻的孩子。另外還有一個(gè)三十多歲的中年人跟一名白頭發(fā)的老人。
羊德貴先指著三十多歲的中年人說道：“大人，這個(gè)人說他記得鄰居家二十多年前生了一個(gè)兒子，一歲了還沒學(xué)會(huì)走路，兩口子抱著孩子上城里來看郎中，回去的時(shí)候孩子卻沒了?！庇种钢副皇勘粗姆蚱蓿骸熬褪沁@兩口子?！庇纸榻B了自己拉著的是兩口子的兒子。
那名白發(fā)老人自上前行禮：“老朽是石灰鋪的里正，參見縣令大人。”
施禹水見眼前一片混亂，便吩咐道：“德貴你不用著急，來人！看住這三個(gè)人?！睅讉€(gè)衙役應(yīng)聲進(jìn)來講那對夫妻跟兒子看押起來，又有人來拉中年人，被他急切地?cái)[手否認(rèn)：“我是告發(fā)他們的良民哪。”
施禹水又請里正坐下，正要先問中年人：“你把自己知道的都說說?！毖虻沦F卻搶先說道：“大人，小的才說了有個(gè)人雙腿天生帶疾，這個(gè)人就說他見過，別的小的都沒來得及說呢。”施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭叫他家去休息，又示意中年人說。
中年人沒有被衙役抓住，站在屋里侃侃而談：“草民二十多年前的時(shí)候才不到十歲，天天在村子里瘋玩。跟他們家隔壁鄰居住著，這兩口子成親的時(shí)候還沒我呢，一直沒孩子。也不知道從哪弄了個(gè)偏房吃了，說是包生兒子的，結(jié)果后來真有孩子了。他們家兒子出生的時(shí)候，還請客了呢，這事村里的人都記得。那孩子生得也出奇，從小就不哭不鬧，渴了餓了會(huì)喊，尿了疴了會(huì)叫，誰逗都笑。村里誰見了都夸這孩子天生的聰明，將來一定能做大官。”
“他們家院子里種了一棵棗樹，草民常爬到棗樹上揪棗子吃。有一次就在樹上看見這兩口子在院子里逗孩子學(xué)走路，結(jié)果那孩子笨的怎么也站不起來。后來草民就在樹上笑，說他們家這孩子啊，可能就是個(gè)瘸子，朝廷是不要瘸子做官的。”
“然后這個(gè)男人就從地上撿了一塊石頭來砸我，大人你看，我腦袋上現(xiàn)在還有個(gè)疤呢。我一生氣，就出去跟人家說了他家孩子學(xué)不會(huì)走路的事，后來村里的人再見著他們就開始有事沒事的問學(xué)會(huì)走路了沒。到那孩子一歲生日過了還沒學(xué)會(huì)走路。結(jié)果村里的郎中就主動(dòng)找上門勸他們?nèi)コ抢锟纯?。他們就抱著孩子去了唄，隔了三天才回來，孩子不見了?！?br/>
他指著兩口現(xiàn)在的兒子說：“大人你看這個(gè)孩子，跟他們兩口一點(diǎn)都不像吧？他們倆把自己家的孩子扔了，隔了幾年都沒有再生孩子，就出去了一年，回來就帶回來了這個(gè)孩子，說是在外面生的。草民猜呀，他們倆指不定是把別人家的孩子拐回來了。”
里正咳嗽一聲：“大郎呀，老根一個(gè)大人砸你個(gè)小孩兒不對，可你也不能咒老根斷子絕孫那?！彼D(zhuǎn)向施禹水：“大人請聽草民一句話，大郎前面說的老朽承認(rèn)。至于后面的就不是真話了，大人可別聽他嘴里胡說呀。老根兩口子確實(shí)生過一個(gè)兒子，一歲多了也沒學(xué)會(huì)走路，帶著來縣里治說沒的治。后來老根想不開就把那孩子給仍在路邊的草叢里了?；貋碇罄闲嗔R他們自己的親骨肉不能扔，老根就出去找了，結(jié)果孩子已經(jīng)沒影兒了。這幾年老根常偷偷給那孩子祈福，這些老朽都是知道的?！币贿呎f一邊抹淚。那邊老根夫婦也開始痛哭流涕：“大人哪，草民后悔呀，草民不該扔了兒子呀……”
施禹水并未動(dòng)容：“哦，老丈對這個(gè)孩子有什么話說？”他轉(zhuǎn)向老根夫婦：“這孩子確實(shí)是你們親生的嗎？哪一年生的？在哪里生的？是誰接生？”
老根夫婦又哭了起來：“大人，真是我們兩口子親生的呀。”卻對接生的是誰、在哪里出生、哪一年出生閉口不提。
里正滿臉皺紋都縮到了一起：“大人，老朽確實(shí)沒有親眼見到這個(gè)孩子在村子里出生……”他嘆了一口氣：“大人如此年輕，想必還不能體會(huì)到后繼無人的痛心。老朽望大人看在他們已經(jīng)沒了一個(gè)兒子的份上，網(wǎng)開一面吧?！?br/>
施禹水仍舊不動(dòng)聲色：“待本縣查明之后再做決定吧?！?br/>
他喝令老根夫婦先說清楚親生兒子的事。
老根抖抖索索地答道：“草民，草民在城里的郎中那里，給孩子看病。那個(gè)老郎中說，說，草民的兒子是因?yàn)闇喖襾y吃藥，在胎里就帶了傷，雙腿都不能走路，而且，而且……”他不肯往下說了，又開始哭叫：“青天大老爺呀，草民把親兒子扔了自己心理也疼的很那，大老爺開開恩吧……”
施禹水卻冷漠地說道：“老郎中說了，你們那兒子還是個(gè)天閹對嗎？若不是天閹就能傳宗接代了，當(dāng)然不會(huì)扔掉不管了！”他的語氣一下子嚴(yán)厲起來。
中年人在一邊“哈哈”大笑：“原來老根叔你真是斷子絕孫了呀！”他眼珠一轉(zhuǎn)，指著兩人的“兒子”說道：“你該不會(huì)是撿來的吧？是不是也是個(gè)天閹的？”
施禹水皺起了眉頭：“住口！再敢在衙門里出言不遜，本縣便把你關(guān)進(jìn)大牢！”
中年人的笑嘎然而止了。
里正顫巍巍地望向老根夫婦：“怪不得，怪不得呀……”他搖著頭嘆息，終究沒有再說什么。
施禹水冷冷地問道：“這個(gè)孩子你們是怎么得來的？還不老實(shí)交代？不要再狡辯說是你們自家生的，本縣已經(jīng)知道這位婦人吃的藥傷了身不能再生育?！?br/>
老根夫婦見自己兩口隱瞞的事情隔了這么多年還是被拆穿了，又是當(dāng)著“兒子”的面，忍不住放聲大哭起來，這才承認(rèn)，自從知道生子無望，兩人就打算離村到外地買一個(gè)孩子養(yǎng)幾年，然后回村就說自家生的。
施禹水便叫他們將這個(gè)孩子是從什么地方買來、花了多少錢之類的都交代清楚。兩人又支支吾吾不肯交代了。
施禹水自覺還有隱情，索性吩咐把他們兩人關(guān)進(jìn)大牢，而后看著這個(gè)無辜的“兒子”沉默起來。
這個(gè)十幾歲的少年滿臉的茫然。先是村子里來了公差，然后就是鄰居告狀，再然后公差要抓走爹娘，自己聽審阻攔的時(shí)候也被公差一起抓到縣衙來了?？扇缃褡约涸诳h衙里見到的、聽到的都說明一個(gè)事實(shí)：自己并不是爹娘的親生孩子！是爹娘買來傳宗接代的！生活了十幾年的石灰鋪也不是自己的家鄉(xiāng)……
里正看著他嘆了口氣：“娃兒呀，你放心，咱們石灰鋪認(rèn)你是村里的人?！彼D(zhuǎn)頭對施禹水說道：“大人，老朽厚顏，請大人準(zhǔn)許這個(gè)娃兒留在石灰鋪?！?br/>
施禹水點(diǎn)點(diǎn)頭：“本縣準(zhǔn)了。不過有一事老丈要先想明白，本縣還要追查這個(gè)孩子來歷，若是老根夫婦買來的便罷。若是拐來的……說不得親生爹娘那邊是怎生可憐，到時(shí)候若親生父母想要回孩子，老丈可不能阻攔?！?br/>
里正自然點(diǎn)頭答應(yīng)了。
梅家，梅霆跟梅震正在說話：“四弟哄一哄你渾家，叫她別再鬧騰了。成氏已經(jīng)賠了命，成氏所出的女兒怎么說也是梅家的骨肉，不可能棄之不顧的?！?br/>
梅震無精打采地說道：“大哥，小弟真想休了她再娶一個(gè)。”
梅霆厲聲道：“你給我仔細(xì)點(diǎn)！咱們家最近事情多，顧不上你的這點(diǎn)事。那個(gè)夏桑的爹娘來鬧騰只是小事，把夏桑歷年存下的幾十貫錢丟給他們不就完事了？你沒事叫人打他們做什么？要不是我攔的及時(shí)，你是不是還想要人命??？