?天黑后，凱的房門外，出現(xiàn)了一個(gè)瘦得酷似喪尸的民兵——那凹陷的臉頰和眼球顯然已是疾病。由他帶三人去胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)家。美娜和蒂娜正進(jìn)行著漫長(zhǎng)的梳妝打扮，凱等的不耐煩，便先走一步。

    一路上，這個(gè)酷似喪尸的民兵自我介紹叫阿蒙，大致講了講鎮(zhèn)子的悲慘現(xiàn)狀。他一張嘴口吃還挺嚴(yán)重，交談對(duì)他來(lái)說(shuō)需要額外的專注和努力，受此影響，他的神情總顯得執(zhí)拗。將凱送到鎮(zhèn)長(zhǎng)家，阿蒙便返回旅館去接姐妹倆，離開的背影中透著虛弱。

    凱坐在胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)家里吃晚餐，在座的還有民兵隊(duì)長(zhǎng)李格和兩位長(zhǎng)老。那個(gè)之前在井邊打水的雀斑女孩，是鎮(zhèn)長(zhǎng)的女兒翠西婭，此刻正負(fù)責(zé)為客人斟酒。

    胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)滿臉的絡(luò)腮胡，濃密的程度已超越了古猿，基本看不清面孔。那些胡子看上去像鐵絲般堅(jiān)硬，而且互相絞在一起生長(zhǎng)，形成網(wǎng)狀。

    凱不禁想到，哪天鎮(zhèn)長(zhǎng)被喪尸啃吃的時(shí)候，喪尸還得耐著xing子，先把他的鐵胡子保護(hù)網(wǎng)咬斷拱開，才能遇到深處的臉蛋肉。就像吃需要?jiǎng)儦さ墓印?br/>
    民兵隊(duì)長(zhǎng)雙眼裹著紗布，一襲粗獷的披肩長(zhǎng)發(fā)，嘴唇總是緊扣。他的胸肌相當(dāng)外凸，身后隨身放著兩把重型彎刀。

    凱原本以為，這是一位戰(zhàn)場(chǎng)負(fù)傷的昂揚(yáng)勇士，后來(lái)聽鎮(zhèn)長(zhǎng)惋惜地說(shuō)，他的眼睛是今天狩獵野豬時(shí)，被豬的兩只獠牙一下子刺瞎的。聞此，凱尷尬地把嘴一扁，無(wú)言以對(duì)。

    而那兩位極度年邁的長(zhǎng)老，似乎只是一種象征意義的擺設(shè)，絲毫不參與在座各位的談話。他們弓著背，一言不發(fā)。

    美娜和蒂娜到現(xiàn)在也不見蹤影。凱看著在座的這些衰男，暗中發(fā)笑——因?yàn)閹追昼姾螅?dāng)姐妹倆化好妝，身著裸肩禮裙，以極限的方式袒露著ru溝，預(yù)謀和串通好了所有的風(fēng)情，曼妙步入客廳，看到在座的這些衰男時(shí)——?jiǎng)P從姐妹倆嬌媚的笑容瞬間凝固中獲得了惡作劇心理的滿足。

    但不論在哪，女人都會(huì)給自己找到些小小的樂趣，哪怕是在讓她們失望的場(chǎng)合。

    “我喜歡你的項(xiàng)鏈，看上去很稀有的寶石，”美娜落座后，瞧著正為自己斟酒的鎮(zhèn)長(zhǎng)女兒，泛起故作優(yōu)雅的微笑，“它代表什么？”

    翠西婭聽到她的話后面露驚喜，她那突兀的眼球，即使驚喜也依然帶著一種驚懼感。她愛惜地?fù)嶂溩由蠅嫷哪穷w石頭，低頭笑而不語(yǔ)，垂下眼臉讓她的神情看上去自然了很多。

    “我就知道！”蒂娜歪起腦袋，去瞧翠西婭低下去的羞澀臉蛋?！皩氊悾嬖V我他是哪家的窮小子？他英俊嗎？你爸爸知道嗎？”

    蒂娜今晚的樂趣，大概就是讓這姑娘難堪。

    一旁的野豬肉烤熟了，翠西婭費(fèi)了點(diǎn)勁，把肉盛進(jìn)鐵盤，切成厚實(shí)碩大的肉片，蒸汽四溢而出。很快做完這些，她又從一旁的鍋?zhàn)永镆ǔ稣蟮脻L燙粘稠的醬汁，澆在肉上，分成幾份端給在座的各位，民兵隊(duì)長(zhǎng)的那份多加了兩片肉，以作慰藉。在大家開動(dòng)之前，翠西婭又匆忙為每人配上了一小碟豌豆，這才用身上那條舊裙子抹了抹手，嗖地坐回自己的座位，埋頭用餐。

    凱相信胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)給了自己最好的款待。兩位長(zhǎng)老已經(jīng)貪婪地吃起來(lái)，看得出這不是他倆ri常能享受的佳肴。吞咽間隙，兩個(gè)老家伙也不忘瞅一瞅美娜和蒂娜，衰敗的目光就像是在遙望。

    當(dāng)他們看清美娜和蒂娜是一對(duì)絕sè佳人后，將一塊肉含進(jìn)嘴里，便會(huì)翻動(dòng)眼皮，一直瞅著對(duì)方來(lái)咀嚼，直到咽下去，當(dāng)然也連同口水。

    這會(huì)兒，凱發(fā)現(xiàn)他們居然是一對(duì)兄弟，有著禿成同樣弧形的腦袋。尤為醒目的，是兄弟倆一同向前弓出的脖子，就像他倆的脖子被勒在一根弓弦上，正等著一旁的鎮(zhèn)長(zhǎng)和民兵隊(duì)長(zhǎng)將他倆的腦袋朝女人shè出去。

    老兄弟倆瞅著女人，嘴里的咀嚼聲也合上了相同的節(jié)拍。

    美娜低頭向嘴里送豌豆的片刻，嘴角牽起一絲不屑。而蒂娜咬著叉子，朝一位長(zhǎng)老拋出了一個(gè)夸張的媚眼后，那位長(zhǎng)老喉嚨里立刻發(fā)出溺水般的聲響，大概是過(guò)于激動(dòng)造成胃物上涌。

    凱忍住笑看著這些，有種希望死靈毀掉這傻氣地方的想法。

    不約而同地，凱和鎮(zhèn)長(zhǎng)、李格隊(duì)長(zhǎng)傾身談起了正事，好避開長(zhǎng)老制造的尷尬。當(dāng)然，談話依然不關(guān)兩位長(zhǎng)老的事。

    三人對(duì)死靈事件的談?wù)?，最終都?xì)w結(jié)到了一個(gè)邪神，來(lái)自冥界的曼德斯。這是老生常談了，誰(shuí)都知道他是罪魁禍?zhǔn)住Ｂ滤箯奈丛诜踩嗣媲艾F(xiàn)身，人類能夠目睹的，就是他所制造的無(wú)數(shù)災(zāi)難，和無(wú)數(shù)死靈。在每一起死靈事件的發(fā)生地，曼德斯都會(huì)有一個(gè)代理人，一個(gè)被他賦予強(qiáng)大能力的邪惡人類，就像盤踞在苦葉鎮(zhèn)的那個(gè)死靈召喚師，據(jù)說(shuō)他的臉永遠(yuǎn)深陷在灰燼sè的兜帽里，身邊遍布死靈奴仆。

    曼德斯不會(huì)出現(xiàn)在人類眼前，人類信奉的女神愛雅也同樣，但問(wèn)題是，愛雅甚至連一丁點(diǎn)間接的援手也從未施于人們。要么她只是歷史文化杜撰出來(lái)的，被當(dāng)權(quán)者用來(lái)安撫人心；要么就是她真的存在，但曼德斯已經(jīng)睡了人類的這位妞神?，F(xiàn)在的局面只能靠人們自己了。

    可悲的是，對(duì)苦葉鎮(zhèn)而言，“人們自己”指的就是今晚餐桌上的寥寥幾位。

    當(dāng)著凱這個(gè)年輕王城使者的面，作為長(zhǎng)輩的胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)，照樣抱怨了一番王城貴族的昏腐無(wú)能。他說(shuō)自己不知寫了多少送往王城的信，祈求援助，但沒人在乎他們的死活。當(dāng)然，王城會(huì)理他們的，在收取那些苛捐雜稅的時(shí)候。也正是因?yàn)榭嗳~鎮(zhèn)今年上繳了絕大部分的收成，這也讓大伙苦不堪言，加上胡圖恩鎮(zhèn)長(zhǎng)無(wú)奈之下的重金行賄，王城終于回了封信給他。那封信只有一句話：寫信給凱吧。

    “談?wù)勀切┧漓`吧。”身為死靈調(diào)查員的凱，將話題轉(zhuǎn)入正規(guī)。他對(duì)這頓粗糙的野豬肉沒什么胃口，用餐巾抹了抹嘴，拿起手邊的酒杯，為了漱嘴喝下一口。

    “到現(xiàn)在為止，我們只見過(guò)兩種死靈，”紗布蒙眼的李格隊(duì)長(zhǎng)悶聲說(shuō)道，“喪尸和渾身帶火的骷髏。大概那個(gè)召喚師只有這些本領(lǐng)?！?br/>
    “在來(lái)的路上，我們?cè)庥隽四切┗瘅俭t?！眲P回應(yīng)道，“它們身上的不滅火焰不是自然界的火，而是冥界火焰，在生物的身體上只需要?jiǎng)澇鲆坏纻?，就能徹底點(diǎn)燃對(duì)方。”凱回想著一觸即燃的老車夫，還有那些馬——在極短的時(shí)間內(nèi)被燒成骨骼包裹的內(nèi)臟。

    見凱不再用餐，鎮(zhèn)長(zhǎng)摸出卷煙遞給凱一根，擦燃火柴為他點(diǎn)上，自己也來(lái)了一根。

    凱吸了兩口，發(fā)現(xiàn)這煙草確實(shí)不錯(cuò)，他本以為鎮(zhèn)長(zhǎng)的卷煙會(huì)像他們家的晚餐一樣索然無(wú)味。鎮(zhèn)長(zhǎng)幫李格隊(duì)長(zhǎng)也點(diǎn)了一根。

    “說(shuō)說(shuō)那些喪尸?！眲P沖李格隊(duì)長(zhǎng)征詢道，“它們都有什么特征？”

    “渾身都是密集的孔洞，”瞎眼的李格呼出一口煙，在記憶中搜尋信息，“行為完全是瘋子，見人就咬，它們的嘴…可以張的很大，牙齒都變成了尖的?！?br/>
    凱在煙霧中瞇眼專注地聽著，“傳染xing強(qiáng)嗎？”

    “被咬者一定會(huì)變成它們的同類?！?br/>
    凱點(diǎn)頭，說(shuō)道：“喪尸只是對(duì)這些活死人的一個(gè)統(tǒng)稱，我在各地接觸到的喪尸也不盡相同。你們提到的渾身帶有密集孔洞，這是死靈術(shù)的直接污染造成的。而單純的咬傷感染傳播，喪尸的特征，應(yīng)該是眼結(jié)膜呈現(xiàn)化膿的腥黃sè。前者是死靈術(shù)直接作用于人體，后者是死靈術(shù)作用于病毒，造成病毒變異，利用病毒的傳播能力制造死靈?！?br/>
    鎮(zhèn)長(zhǎng)和民兵隊(duì)長(zhǎng)還算聽得懂，紛紛點(diǎn)頭?！皟煞N喪尸有什么不同？”鎮(zhèn)長(zhǎng)問(wèn)道。

    凱答道：“前者因?yàn)槭侵苯拥乃漓`術(shù)侵染，人體組織和臟器被腐蝕的程度較輕，這也意味著此類喪尸很大程度上能夠保持人類的體能和靈活動(dòng)作，比如奔跑、跳躍、攀爬；至于病毒感染生成的喪尸，人體組織和器官被病毒破壞得很嚴(yán)重，時(shí)間越久，越呈現(xiàn)一種腐化脆弱的狀態(tài)。它們的行動(dòng)能力自然也大不如生前，僵硬又遲緩。不過(guò)依靠病毒的自行傳播，去制造大量的喪尸，比起施法者在小范圍內(nèi)主動(dòng)制造，卻要方便得多。無(wú)論是什么類型的喪尸，它們下顎的肌肉和韌帶，都是急速進(jìn)化過(guò)的，所以撕咬能力一流。”

    “什么是病毒？”鎮(zhèn)長(zhǎng)和民兵隊(duì)長(zhǎng)一齊發(fā)問(wèn)。

    凱默默一笑，說(shuō)道：“細(xì)菌兩位應(yīng)該知道吧？”

    民兵隊(duì)長(zhǎng)毫無(wú)反應(yīng)。

    鎮(zhèn)長(zhǎng)先生思索了片刻，點(diǎn)點(diǎn)頭，誠(chéng)懇回答：“醫(yī)生說(shuō)我的前列腺炎就是細(xì)菌造成的。”

    面對(duì)鎮(zhèn)長(zhǎng)在公眾場(chǎng)合的驚天一語(yǔ)，凱把嘴扁成了一條直線，無(wú)言以對(duì)。

    一旁美娜和蒂娜也鼓起了眼睛，停止用餐。

    “什么是前列腺？”瞎眼的李格隊(duì)長(zhǎng)茫然問(wèn)鎮(zhèn)長(zhǎng)。

    凱的嘴再次無(wú)語(yǔ)地一扁，算是見識(shí)了這片落后地域的人。

    “我也不知道。”鎮(zhèn)長(zhǎng)先生誠(chéng)懇回答，“我就是小腹脹痛?！?br/>
    凱的嘴已經(jīng)扁到不能再扁了，他隨即咳嗽了兩聲，提示兩人言歸正傳，放棄前列腺。

    “病毒，就是一種比細(xì)菌更小的致病微生物。”凱嚴(yán)肅地解釋，“當(dāng)然，這也是王城近些年來(lái)的研究成果，兩位不明白很正常?！?br/>
    “奧……”鎮(zhèn)長(zhǎng)先生略有領(lǐng)悟，同時(shí)用手揉了揉下身。

    一旁的美娜和蒂娜徹底沒了食yu。

    “關(guān)于這兒的死靈召喚師，你們知道他的身份嗎？”凱發(fā)問(wèn)。

    鎮(zhèn)長(zhǎng)和民兵隊(duì)長(zhǎng)一齊搖頭。

    ;