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    到臨時搭出祭祀場地時，到處人頭攢動，已是擠得水泄不通，馬車行駛也慢了下來。明瑜便叫車夫停下，自己扶了外祖，謝靜竹一手牽了芝兒，一手牽了阿祉，與隨行高峻等人一起過去。早等著家人遠遠看見了，急忙跑著過來迎接。路人見是年輕州牧夫人帶著兒女過來了，紛紛鞠躬讓路。

    一行人到了預(yù)先設(shè)留好位置坐定，見數(shù)丈方圓一塊巨大平地之上，馬隊縱橫交錯，番旗迎風獵獵招展，身披彩衣喇嘛們圍著火塘誦經(jīng)祈福。明瑜望去，見謝醉橋背對著自己站那里，正與當?shù)毓賳T和數(shù)個年長老者說話，距離有些遠，周圍人聲嘈雜，聽不清說什么。

    明瑜望著丈夫偉岸修長背影，心中涌出一陣細密柔情，嘴角忍不住也微微上彎。

    “爹爹！爹爹！我這里！”

    阿祉看見父親，整個人幾乎爬上了桌案，一邊喊著，一邊拼命招手。

    “阿祉，爹爹忙，聽不到你叫他。”

    明瑜忙捉住女兒腰，把她按回了位置去。阿祉不愿，卻又拗不過自己娘，曉得她沒爹爹那么好說話，只能翹著嘴坐了回去。

    仿佛感覺到了身后這一幕，謝醉橋忽然回過頭來。

    “爹爹！”

    阿祉一下又活絡(luò)了起來，猛地站了起來，朝他揮手。

    謝醉橋笑了起來，對身邊一個官員叮囑了一聲，便大步朝這方向過來。到了近前，一手抱起女兒，寵溺地揉了下她發(fā)頂。阿祉雙手抱住父親脖子，咯咯笑了起來。

    祭祀場中大喇嘛抬手，整齊牛角聲嗚嗚響起，全場慢慢安靜了下來。

    “等你呢，去吧。”

    明瑜扯了下謝醉橋衣袖，輕聲催促道。

    謝醉橋朝她一笑，這才放下阿祉，轉(zhuǎn)身往射箭臺去。

    大喇嘛焚香祝禱過后，謝醉橋無數(shù)雙眼睛注視下，接過纏了紅綢弓弩。

    箭是特制，頂端嵌了一枚鐵球，發(fā)射之后與鑼心相撞，響聲越大，則意寓下年愈發(fā)風調(diào)雨順，牛肥馬壯，當?shù)刂藢@一習俗非常重視，所以現(xiàn)全場鴉雀無聲，人人神情肅穆。連芝兒和阿祉也坐著不動，睜大了眼睛緊緊盯著自己父親。

    明瑜對謝醉橋箭術(shù)毫不擔心，見他不慌不忙地發(fā)力張了滿弓，搭上鐵球箭，瞄準幾十步外高懸于木架頂端，太陽下閃閃發(fā)亮那面銅鑼，張弦手一松，箭便如閃電般筆直地飛射出去，誰知就射到鑼心時，一支羽箭從側(cè)旁嗚嗚而來，竟射中了箭頂鐵球，箭被帶歪，擦著銅鑼飛了出去。

    這一幕發(fā)生得太過突然，全場人都愣住了。

    謝醉橋朝發(fā)箭方向望去。見人群外，一緇衣少年正高高騎馬上，臂上挽弓。方才那箭正是他所發(fā)。

    這少年十七八歲，臉龐黧黑，身材健碩，發(fā)頂結(jié)辮，英氣勃勃，看著并非漢人。見謝醉橋朝自己望過來目光如電，非但不懼，反而揚起了下巴，朝他挑釁地翹了下唇角。

    周遭人終于反應(yīng)了過來，一陣竊竊私語，很，聲浪便大了起來，不少當?shù)厝嗣娆F(xiàn)怒容，朝著那少年大聲呼喝起來。

    這樣舉動，無疑是破壞祭祀，若是惹怒了天神，誰擔待得起？

    謝靜竹長這么大，第一回見識這樣熱鬧而壯闊異域風情，本正看得興致勃勃，忽見有人竟這樣公然尋事，心中又驚又怒，看向了明瑜。見她只是眉頭微蹙，安撫了下一雙兒女便望向自己哥哥，瞧著不是很擔心樣子，這才定了下神，忙又看向場中。

    那緇衣少年對旁人怒視和責罵并不理睬，反而直直盯著謝醉橋。

    “小兄弟箭術(shù)不錯，只方才所為，卻犯了這天神節(jié)忌諱。瞧你并非初來乍到，明知故犯，不可饒。來人，把他拿下！”

    謝醉橋望著那少年，喝道，聲音一下蓋過周遭嘈雜。民眾聽要把這人捉住，這才安靜了下來。

    這少年犯了眾怒，不把他扣下，只怕這里民眾便要群起攻之，到時場面必會大亂，所以謝醉橋才下令捉他。

    士兵得令，立刻朝那少年圍去。不想這少年卻絲毫不懼，反而哈哈大笑道：“謝大人眼力果然不錯，我確實不是初來乍到。凡是這地界人，誰不知道從前天神節(jié)會開鑼之箭，向來都由草原第一勇士所發(fā)，這才是對天神大敬拜！如今也不知為何，竟摒棄了這規(guī)矩。我曉得謝大人是謝南錦將軍公子，從前也曾這里僥幸贏過幾仗，只論到草原第一勇士，只怕就未必了……”話說著，雙手抱胸，笑而不已。

    他這話說倒也沒錯，只都是幾十年前云城被西廷所占之前舊事了。如今從這少年口中道出，一些上了年紀老人被勾出回憶，一時唏噓不已。

    謝靜竹幼時失母，身子又弱，性子難免溫弱了些，后來遇見明瑜，這幾年又江州陪著父親，見識胸襟比起小時自然大不相同。畢竟是將門之女，如今到了這天高地遠無拘無束邊城，骨子里血性被激發(fā)了出來，見這異族少年竟公然這樣譏嘲自己視若神祗兄長，哪里還忍得下，站了起來哼了一聲道：“聽你這意思，你覺著自己是草原第一勇士了？我曾讀詩經(jīng)，云巧言如簧，顏之厚矣，用你身上恰當不過。哦，對了，看你這樣子，不定連詩經(jīng)是什么也不知道，要不要教下你？”

    她聲音清脆，吐字如珠如玉，話一說完，邊上江夔便拍了桌子大笑，四圍之人也都跟著哄堂大笑起來。

    那少年見搶白自己竟是個少女，膚白似雪，眸如點漆，一身水藍衫子，立那里，一副輕腰欲折模樣。他平日所見女子，大多健美，何曾遇到過這樣秀麗雅致？一張黑臉漲得通紅，卻又忍不住多看了兩眼。

    明瑜沒想到小姑幾年沒見，竟也如此伶牙俐齒起來。又是驚訝又是好笑，曉得謝醉橋自己定能處置好這事，忙將她扯了回來叫坐下。

    謝醉橋見場面亂了，抬手壓下笑聲，望著那少年道：“第一勇士我自然不敢當。若是小兄弟早些提醒，我倒可以開設(shè)擂臺，能者勝出，射今日這開鑼之箭。只如今各方來客已齊聚云城，只等著天神節(jié)會開始了，箭弦上，我身為一州之牧，少不得暫代引弓。待明年之時，必定競擇勇士，到時小兄弟再來便是！”

    少年哈哈笑道：“我瞧不起你們漢人心口不一。我便直說了，我要與你比試一番。你若勝過我，我自然認輸，你射那開鑼之箭，只你若輸了，今日這箭，就要由我來發(fā)！”

    他此話一出，噓聲便四起。少年并不以為意，只是緊緊盯著謝醉橋。

    謝醉橋略微蹙眉。

    這少年服色與長居與此西廷人無異，只□那匹馬頭小頸挺，背腰平直，四肢堅實強健，毛色閃亮如油，一望便知是萬中挑一千里寶馬，連那副轡頭也是烏金所打，紋路細致異常，尋常人哪里用得起？這樣一個少年，突然冒出來對自己公然挑釁，且聽他方才言中之意，似乎對自己很是了解。雖不知他背后意圖到底是什么，只必定不懷善意。若不震住他，只怕胡攪蠻纏起來就沒完了。主意打定，便道：“你倒是說說，如何比試？”

    “既是射鑼，自然比射箭。”那少年立刻道。

    謝醉橋是行家，見他方才射出那一箭，力道準頭都是上佳，便曉得這少年也精于此道，想來對自己箭術(shù)頗為自負，笑道：“悉聽尊便?！?br/>
    圍觀之人見州牧大人要與這少年比射箭，都興奮起來，睜大了眼瞧著。很有士兵取了箭靶，立于五十步外空地之上，約定各射三箭，愈中紅心者，勝出。

    謝醉橋望著那少年，笑道：“小兄弟年紀比我小，這第一箭當由你發(fā)?！?br/>
    少年哼了一聲，從馬背上一躍而下，取下臂上挽弓，站定位置，引弓而發(fā)，只聽咻一聲，羽箭破空而出，釘入了箭靶之上。

    “紅心正中！”

    司官大聲報告。

    少年揚眉，望向了謝醉橋。

    謝醉橋微微一笑，也搭弓射出。

    “紅心正中。兩箭并頭，不分勝負！”

    司官又叫道。

    第二箭，箭靶眾人驚嘆聲中被挪到了百步之外。仍是那少年先射。他箭法果然了得，這樣遠距離，仍是一矢中正紅心。邊上已經(jīng)有了喝彩之聲。

    謝靜竹只見這少年竟真有兩把刷子，一時又有些擔心起來，睜大了眼盯著，唯恐一眨眼便錯過了。見那少年射完了第二箭，轉(zhuǎn)頭過來仿似看了自己一眼，心中討厭他，眼風也沒掃一下，只望著自己哥哥。

    謝醉橋抽出第二箭，挽弓瞄準，倏然松手，羽箭如閃電般破空而去，到了箭靶之前，竟直直插入箭靶上先前那箭箭尾。清脆嗶波聲中，將那只箭桿從中剖開，直至釘入箭靶之中。那少年先前射出羽箭，箭桿已經(jīng)一分為二，雖還釘靶上，箭尾卻已經(jīng)無力地垂了下來。

    這河西邊地，雖幾乎人人能射箭，但何嘗見過這樣精妙箭法？此起彼伏喝彩聲不斷。

    “爹爹棒了！”

    距離有些遠了，芝兒和阿祉看不清楚，只聽到旁人喝彩，也曉得這一箭必定是自己父親贏了，跟著跳了起來，扯著嗓子大呼小叫。

    那少年有些驚訝，怔了片刻，不服道：“還剩一箭。箭靶太近，這回挪到兩百步外！”

    謝醉橋微微笑道：“有何不可？”

    兩百步外箭靶，小得已經(jīng)有些看不清了。一片寂靜聲中，那少年再次引弓搭箭。

    射箭忌諱心浮氣躁。謝醉橋見這少年方才明明有些惱羞了，只此時手一搭弓，卻立刻屏息斂神，神情肅穆，極有大家風范，必定出自名師。也不再怠慢，待他射出箭后，自己亦瞄準，搭弓發(fā)箭。

    精彩絕倫一幕發(fā)生了。

    前頭那箭要射中靶心之時，那支后發(fā)之箭如長了眼睛般地嗚嗚而來，竟趕上了前發(fā)之箭，凌空再次射剖開了箭桿。少年那羽箭還未到達靶心，空中便一分為二，如折翅之鳥，戛然掉落地，而那后發(fā)之箭并未停頓，徑直釘入了箭靶之上，箭尾顫巍巍抖個不停。

    這樣雙箭空中追趕、剖箭入靶，需要何等臂力和準頭才能做到！真當是聞所未聞，見所未見了！

    一陣靜默之后，草場里突然爆發(fā)出了一陣如雷般喝彩。那少年做夢也沒想謝醉橋竟會有這等神技，只怕自己師傅也無這功力，一時呆若木雞，怔怔立著不動，手上弓無力地垂了下來。

    謝醉橋神色如常地收了自己弓，也不看那少年，只是接過方才那副弓，朝木架上大鑼射出了鐵箭，“當”，一聲金鼓相撞清越吟嘯聲中，醒悟了過來禮官忙大聲宣道：“天神節(jié)會開鑼！”

    熙熙攘攘喧鬧聲中，明瑜望著謝醉橋朝自己走來，笑著站了起來。

    “爹！爹！”

    歡喜得已經(jīng)不行芝兒和阿祉飛奔了過去，眼中滿是崇拜小星星，被謝醉橋一手抱了一個。

    “阿瑜，我前些時候無意發(fā)現(xiàn)個好地方，等今日得空了，帶你過去看下?！?br/>
    他低頭到她耳畔，飛地低聲說道。

    明瑜笑著點頭。

    謝醉橋左右各親了下一雙兒女，放地上，招手叫高崚過來，低聲道：“方才那少年來歷可疑，我懷疑與西廷王室有干系，你派人盯著些他?！?br/>
    高崚點頭，迅速離去。

    哥哥大獲全勝，謝靜竹心中得意，見那少年還低頭立那里一動不動，懶再看他，哼了一聲，牽了芝兒和阿祉手。忽然見那少年抬頭，朝自己看了過來，竟露齒森森一笑，嚇了一跳，急忙扭頭。日頭頂上照得火辣，她卻覺得后背仿似生出了絲涼氣，被這人看得渾身透著難受。