姜氏聞言臉上閃過(guò)一絲不自然，隨即道：“也沒(méi)有什么，老爺這幾天外感了一些風(fēng)寒，身子有些不適，皇上體恤他年老功高，特意讓他在家休息幾日！”

    聽(tīng)她這樣一說(shuō)，方明珠不由有些失望，方相爺這幾天休息在家，就不確定他是不是知道孟英奇戶部的事情了。不過(guò)，以方相爺之前對(duì)朝堂之事的重視，他應(yīng)該不會(huì)沒(méi)有耳聞才對(duì)。況且，自己上次回門的時(shí)候，也已經(jīng)跟他說(shuō)過(guò)孟英奇公務(wù)繁忙了。她有心把話題引到自己想說(shuō)的上頭，卻又聽(tīng)見(jiàn)姜氏問(wèn)道：“上次回門，姑爺沒(méi)有過(guò)來(lái)，你說(shuō)是公事繁忙。這回他居然又沒(méi)有送你過(guò)來(lái)嗎？”

    聽(tīng)她的口氣，好像對(duì)孟英奇的事情毫不知情。方明珠暗自嘆了口氣，點(diǎn)頭道：“實(shí)不相瞞母親，自從婚后相公被戶部招去，至今還沒(méi)有回來(lái)過(guò)的。開(kāi)始幾天倒還有消息，說(shuō)是太忙了無(wú)法回來(lái)。這幾日，卻是一點(diǎn)音訊都沒(méi)有了。女兒也是在家里等的心焦，方才想回來(lái)散散心，也順便問(wèn)問(wèn)爹爹，可知道是什么緣故？”

    姜氏不妨她居然一下子就說(shuō)出了來(lái)意，一時(shí)倒不好隨便搪塞她。只得假意驚訝道：“什么？竟有這樣的事情？戶部莫不是出了什么大事了？你且別慌，先好好兒坐一會(huì)兒。這會(huì)兒你爹爹應(yīng)該在書房，你也知道他的習(xí)慣的。即便不上朝，每天都是要處理許多事情的。待會(huì)兒我讓人幫你通報(bào)了，你就跟他說(shuō)說(shuō)姑爺?shù)氖虑榘桑?。?br/>
    方明珠知道她說(shuō)的是實(shí)情，本身在家里時(shí)，她在方相爺那里，也不過(guò)是可有可無(wú)的一個(gè)女兒?，F(xiàn)在嫡母這樣的態(tài)度，已經(jīng)算是客氣了。當(dāng)下便笑道：“自然是爹爹的事情當(dāng)緊！相公若是真有什么大事，應(yīng)該戶部會(huì)有人上門通知才是。也是女兒性子急，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)什么大事，所以就慌了神。謝謝母親費(fèi)心?！?br/>
    見(jiàn)她依然是在家里時(shí)候的謹(jǐn)小慎微，姜氏暗暗松了口氣。料想后院的那個(gè)女人應(yīng)該跟她沒(méi)有什么牽扯了。只是，還是有幾分不放心，那個(gè)女人性子那么堅(jiān)韌，都熬了這么多年都沒(méi)有松口，也不肯低頭，怎么女兒剛剛出嫁，居然就拋下一切就這么去了？莫不是她到底還是留下了什么，方明珠沒(méi)有發(fā)現(xiàn)？或者，方明珠發(fā)現(xiàn)了，卻刻意隱忍不發(fā)？

    姜氏自己心里有鬼，所以看方明珠左右都是起疑。只是這庶女的性子是她從小看到大的，歷來(lái)給她的感覺(jué)就是說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)叫謹(jǐn)慎懂事，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)是膽小怕事。上次若不是自己派人一力威逼利誘，她也未必會(huì)有那么大的膽子就搶了方珍珠的夫婿。說(shuō)起來(lái)，她如今有這樣一門好親事，還要謝謝自己呢！

    這樣想著的時(shí)候，姜氏又把自己的疑慮打消了一些。不過(guò)還是拿話來(lái)套了一番：“傻孩子，你跟我客氣什么？說(shuō)起來(lái)，你雖然不是我親生的，可是畢竟也是我一手帶大的。你親娘寧姨娘在的時(shí)候，跟我也是很有幾分姐妹情分的！當(dāng)初，老爺最寵她，我也最喜歡她。只可惜那么一個(gè)嬌貴柔弱的人兒，卻偏偏是個(gè)沒(méi)福氣的，剛剛生下了你，她就去了！”

    姜氏說(shuō)的情真意切，眼底甚至還泛起了一絲淚意。方明珠卻絲毫沒(méi)有什么特別的反應(yīng)，而是跟在家里時(shí)一樣滿臉感激不盡地道：“母親一向都待我視如己出?？倸w是我那姨娘沒(méi)有福氣！母親快別傷感了，您對(duì)我的恩德，女兒這輩子都不會(huì)忘記的！”

    姜氏見(jiàn)她表現(xiàn)如常，也就暫時(shí)按下了疑慮，一邊讓人叫二小姐玉珠過(guò)來(lái)陪妹妹說(shuō)話，一邊派人去通知相爺不提。

    卻說(shuō)小環(huán)，在花園里左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)，很快就到了個(gè)僻靜的小院。“常媽媽，常媽媽在嗎？”空曠的小院外，只聽(tīng)得到她自己的聲音在回蕩。

    看樣子這個(gè)院子里已經(jīng)很久沒(méi)有人來(lái)住了。小環(huán)耐心等了一會(huì)兒，到底還是決定再試試。她輕輕走到院門口，一推院門，院門發(fā)出吱呀一聲粗糙的響聲，卻聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)一陣怒喝：“哪個(gè)不開(kāi)眼的小蹄子過(guò)來(lái)淘氣？都說(shuō)了老婆子昨夜多喝了幾杯。回來(lái)歇歇?dú)?！怎么還來(lái)找我的晦氣！”

    是熟悉的聲音，小環(huán)大喜，連忙走到院內(nèi)，見(jiàn)里面一間屋子的門虛掩著，便推門進(jìn)去了：“媽媽是我！四小姐身邊的小環(huán)！”

    屋子里光線很暗，一個(gè)身軀肥胖的老嫗側(cè)身躺在床上，眼睛瞇縫了看著外面。顯然，她正在適應(yīng)從屋外透進(jìn)來(lái)的亮光。

    待看清來(lái)人正是小環(huán)以后，她的臉上露出訝異的表情：“丫頭，你不是跟著四小姐出嫁了嗎？怎么又回來(lái)了？你過(guò)來(lái)干什么？”

    她的話說(shuō)的又急又快，好像小環(huán)做了一件很不應(yīng)該做的事情。

    “媽媽，四小姐今天有事回來(lái)一趟。我就抽空過(guò)來(lái)看看你！當(dāng)初四小姐在家里，多虧有你老人家提點(diǎn)著，才沒(méi)有行差踏錯(cuò)。她這是特意讓我來(lái)看看你，順便表表心意！”小環(huán)說(shuō)的情真意切，還從貼身的袋子里取出一個(gè)荷包，塞到那婆子手里：“媽媽，您在府里，也沒(méi)有個(gè)人手照應(yīng)。這是四小姐的一點(diǎn)點(diǎn)心意，您就拿著它，也算是攢點(diǎn)養(yǎng)老錢！”

    那婆子的手剛碰到那個(gè)荷包，忽然像被燙到了一樣，對(duì)著小環(huán)道：“拿走，拿走！誰(shuí)敢用四小姐的錢？你是怕我死的不夠快嗎？之前對(duì)四小姐的好，也不關(guān)我的事！我不過(guò)是受人之托，忠人之事罷了！現(xiàn)在那個(gè)人已經(jīng)死了，我也不用再多操心啦！你回去跟四小姐說(shuō)，讓她別惦記著我這個(gè)孤老婆子了！我不值得她惦記！”她說(shuō)著，雙手慢慢扶著床沿，坐了起來(lái)。

    “媽媽，您可不能這樣說(shuō)！您對(duì)我們小姐的好，小姐可都記在心里呢！說(shuō)起來(lái)，我這次來(lái)找您，還是有事情想要求您幫忙呢！”小環(huán)見(jiàn)她話說(shuō)的無(wú)情，神色卻很是凄婉。知道她必有苦衷。

    想想也是，這位常媽媽，以前可曾經(jīng)是這府里有體面的管事娘子里的頭一份。只因?yàn)橐淮无k差不力，被人揪了錯(cuò)處，就被夫人罰下來(lái)了。她被罰之后，不知怎的竟然開(kāi)始酗酒，而且每喝必醉。這下不但之前的體面蕩然無(wú)存，就連稍微有些臉面的婆子也敢驅(qū)使差遣她了。

    不過(guò)，說(shuō)也奇怪，就是這常年醉酒的常媽媽，夫人居然睜一只眼閉一只眼的容她到了現(xiàn)在。

    而也是這個(gè)常媽媽，在清醒的時(shí)候，遇見(jiàn)方明珠被姐妹們欺負(fù)，隨口指點(diǎn)方明珠了幾句話，居然讓她很快就脫離了紛爭(zhēng)。

    所以，方明珠對(duì)自己的乳母不過(guò)是面子情，對(duì)這個(gè)常媽媽，卻一向是敬重異常。凡是遇見(jiàn)什么大事，煩心事，總會(huì)差遣小環(huán)去跟她說(shuō)道說(shuō)道。

    而常媽媽也很少讓她失望。每次指點(diǎn)她的話都讓她茅塞頓開(kāi)。這一次，方明珠因?yàn)榉蚓氖虑榛馗?，自然第一時(shí)間就想到再讓小環(huán)去問(wèn)問(wèn)常媽媽。

    不過(guò)，她和常媽媽的關(guān)系很是隱蔽，府里誰(shuí)也沒(méi)有想到一向乖巧文靜的四小姐居然跟個(gè)半瘋的女酒鬼老婆子有牽扯。

    “這一回，老奴真的要讓四小姐失望了！小環(huán)，你回去跟她說(shuō)，可以指點(diǎn)她的那個(gè)人，已經(jīng)去了！每年的三月初五，讓她不要忘記給她上柱香！左右也是個(gè)念想吧！我這里，以后你就不要過(guò)來(lái)了！老婆子的日子也不多了！”

    小環(huán)聽(tīng)了她的話，只覺(jué)得滿頭霧水。“一直以來(lái)，不都是媽媽您給我們小姐出主意的嗎？怎么還有旁人？媽媽，您可千萬(wàn)別嚇我！莫非，您昨天的酒還沒(méi)有醒嗎？”

    常媽媽白了她一眼，道：“臭丫頭！你聽(tīng)不懂我的話是不是？該聽(tīng)的，就好好聽(tīng)著！記住，上次小姐得的那柄金釵，一定要讓小姐好好保管著！那可是她親娘留給她的念想！”

    小環(huán)聽(tīng)的稀里糊涂的，有心還想再問(wèn)幾句，卻見(jiàn)常媽媽又躺了下去，背對(duì)著她，很快，屋子里就響起了鼾聲。知道常媽媽這是不肯再幫忙了，小環(huán)無(wú)法，只好將那只她沒(méi)有拿的荷包又放到了桌子上，放輕了腳步出門了。

    小環(huán)走了沒(méi)多久，就有個(gè)滿臉橫肉的婆子粗聲大氣地沖過(guò)來(lái)：“常婆子，常婆子，你作死呢！又偷懶！外邊搭桌子的地方少個(gè)人，快過(guò)去搭把手！”

    沒(méi)有人理她，她便一腳踹開(kāi)了院門，直接沖到常婆子屋子里。卻見(jiàn)常婆子果然背對(duì)著她睡了，她剛想再發(fā)一個(gè)獅吼神功，忽然一眼看見(jiàn)桌上那個(gè)鼓鼓的荷包。

    她看了一眼常婆子，探手將那個(gè)荷包撈了過(guò)來(lái)，只覺(jué)得觸手沉甸甸的，便打開(kāi)來(lái)細(xì)看。一看之下，不覺(jué)呆住，那荷包里居然是滿滿一袋子的銀稞子。于是連忙將那荷包塞進(jìn)懷里，急沖沖地走了出去。

    “你這丫頭，怎么這么淘氣？我不過(guò)是讓你去找個(gè)墊子，你磨蹭到現(xiàn)在才過(guò)來(lái)！你的墊子呢？”看見(jiàn)兩手空空的小環(huán)，方明珠故意嗔怪。

    “小姐饒了我這一遭吧！我在園子里遇見(jiàn)之前要好的喜鵲姐姐，跟她閑話了兩句，又聽(tīng)人說(shuō)小姐回了偏廳，就偷懶沒(méi)有拿?！碑?dāng)著方玉珠，小環(huán)不敢太過(guò)于和方明珠表現(xiàn)的太過(guò)于隨便。

    “也就是妹妹這樣好性子！我的丫頭要是敢這樣亂逛，看我不打斷了她的腿！”方玉珠本來(lái)就懶得過(guò)來(lái)陪方明珠說(shuō)什么話，不過(guò)母親有命，不得不出來(lái)虛應(yīng)故事?，F(xiàn)在見(jiàn)小環(huán)有現(xiàn)成的錯(cuò)給她拿，她豈有不插嘴管教的份？

    方明珠是知道這個(gè)姐姐跋扈的性子的，若換了她，小環(huán)確實(shí)是沒(méi)有什么好果子吃。不過(guò)，她也不能眼看著小環(huán)就在她面前受了罰。于是笑著說(shuō)道：“正是這么說(shuō)呢！也幸好她遇見(jiàn)了我這個(gè)憊懶的，才把她逞的這樣。姐姐不要跟她一般見(jiàn)識(shí)，快給我看看你新繡的那一面屏風(fēng)，聽(tīng)母親說(shuō)姐姐繡功又進(jìn)益了！”

    方玉珠的一手針線活是她的驕傲，聽(tīng)見(jiàn)方明珠一邊夸她，一邊臉上露出的艷羨的神色，不由得意道：“說(shuō)到這面屏風(fēng)，那是季師傅也稱贊的。我打算爹爹生辰的時(shí)候給他老人家做壽禮的！”

    方明珠見(jiàn)她果然轉(zhuǎn)移了注意力，連忙繼續(xù)道：“姐姐快給我看看吧！連季師傅都夸獎(jiǎng)的屏風(fēng)，想來(lái)肯定是不凡的了！小妹就是愚鈍，針線活是半點(diǎn)也比不上姐姐的！”

    方玉珠被她狠狠地奉承了一頓，覺(jué)得這個(gè)妹妹嫁了人，倒似乎比之前懂事上道多了。便把素日里輕慢這個(gè)妹妹的心思倒收了一些，帶著幾分炫耀和施恩的口氣道：“走吧，我?guī)闳タ纯?。不過(guò)你可千萬(wàn)別亂摸??！弄臟了的話你可賠不了。”

    方明珠聽(tīng)她說(shuō)著，不再提起小環(huán)，顯然是混過(guò)去了。便連忙亦步亦趨跟在她身后，一副準(zhǔn)備大開(kāi)眼界的腔調(diào)。

    她二人剛剛走到方玉珠住的堆玉樓，就有姜氏身邊的吳媽媽走過(guò)來(lái)報(bào)信：“四小姐，老爺在書房里等你！”

    方玉珠聞言不由一愣，而方明珠卻是一副泄氣的表情：“哎呀！二姐，怎么這么不巧，偏偏爹爹這個(gè)時(shí)候找我！不如，你等我片刻，我去去就來(lái)！”

    方玉珠原本誠(chéng)心想在方明珠面前顯擺顯擺。聽(tīng)她這樣一說(shuō)，不由覺(jué)得很是失落。不過(guò)她自然不愿意在方明珠面前有所表現(xiàn)，于是只是淡淡道：“既是爹爹叫你，你就快去吧！別讓爹爹久等！”

    方明珠其實(shí)早就等不及了。如今見(jiàn)她松口，便連忙跟著吳媽媽往方相爺?shù)臅咳チ恕?br/>
    見(jiàn)到方明珠，方相爺?shù)纳裆匀煌匠Ｒ话愕模皇欠路鹚呀?jīng)知道了方明珠的來(lái)意。不等她開(kāi)口，便說(shuō)道：“英奇的事情我都知道了。這幾天他應(yīng)該是在宮里，你回去了不要聲張。過(guò)了這幾日，他自然就回來(lái)了！”

    聽(tīng)他說(shuō)孟英奇此刻居然在宮里，方明珠不由大為震驚！到底是出了什么大事，居然孟英奇還要進(jìn)宮？想來(lái)此事一定非同小可！

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