?為了擊沉、或者是重創(chuàng)“勝利”號(hào)，第21艦隊(duì)也耗光了航空作戰(zhàn)能力。
雖然，在九點(diǎn)之后，天亮前前出發(fā)的偵察機(jī)陸續(xù)返航，讓第21艦隊(duì)活動(dòng)了四十架可用的俯沖轟炸機(jī)，但是這些戰(zhàn)機(jī)在降落到航母上之后，卻不能立起飛，甚至無(wú)法在兩個(gè)小時(shí)之內(nèi)升空。
當(dāng)時(shí)，返航的偵察機(jī)，都需要進(jìn)行維護(hù)。
按照中國(guó)海軍航空兵的操作守則，俯沖轟炸機(jī)每飛行二十小時(shí)，就需要進(jìn)行一次全面檢修，每飛行六十個(gè)小時(shí)，就需要對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)等關(guān)鍵設(shè)備進(jìn)行全面維護(hù)，而在執(zhí)行了飛行時(shí)間超過(guò)三個(gè)小時(shí)的任務(wù)之后，也得對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行必要的維護(hù)，比如更換潤(rùn)滑油與冷卻液，清除掉過(guò)濾器里的塵埃等等。
航空發(fā)動(dòng)機(jī)不同于車輛使用的內(nèi)燃機(jī)，為了追求更高的功率，航空發(fā)動(dòng)機(jī)的無(wú)故障工作時(shí)間要比車用內(nèi)燃機(jī)短得多，而且也更加?jì)少F。如果不定期維護(hù)與檢修，就很容易在使用中出故障。如果是車輛的發(fā)動(dòng)機(jī)出了故障，大不了讓車輛拋錨。航空發(fā)動(dòng)機(jī)在使用的時(shí)候出了故障，就意味著嚴(yán)重飛行事故。
顯然，維護(hù)與檢修發(fā)動(dòng)機(jī)需要耗費(fèi)不少時(shí)間。
雖然航母上有專門的發(fā)動(dòng)機(jī)維護(hù)車間，能夠進(jìn)行必要的檢修，但是與岸上機(jī)場(chǎng)相比仍然差了很遠(yuǎn)。
在這四十架俯沖轟炸機(jī)中，有十二架已經(jīng)持續(xù)飛行了六十個(gè)小時(shí)，有八架的飛行時(shí)間超過(guò)了二十個(gè)小時(shí)，另外的也都持續(xù)飛行了四個(gè)小時(shí)，因此都需要在降落之后對(duì)發(fā)動(dòng)機(jī)做必要的維護(hù)與檢修。
事實(shí)上，這還不是最大的問(wèn)題。
在艦隊(duì)作戰(zhàn)中，很少有艦隊(duì)指揮官嚴(yán)格遵守海軍的作戰(zhàn)守則。為了把握住戰(zhàn)機(jī)，任何一名艦隊(duì)指揮官都有權(quán)命令那些沒(méi)有完成檢修與維護(hù)的戰(zhàn)機(jī)起飛。而且也沒(méi)有一名飛行員會(huì)以此拒絕執(zhí)行任務(wù)。
關(guān)鍵是。偵察機(jī)返航之后，第一支攻擊機(jī)群也返航了。
也就是說(shuō)，在回收了四十架偵察機(jī)之后，兩艘艦隊(duì)航母還得回收第一支攻擊機(jī)群里的二十多架俯沖轟炸機(jī)與魚雷攻擊機(jī)。
在這二十多架戰(zhàn)機(jī)中。至少有十一架是帶傷返航。
按照規(guī)定，帶傷返航的戰(zhàn)機(jī)有優(yōu)先降落權(quán)。
只是。規(guī)定是死的，指揮官卻是活的。
當(dāng)時(shí)，李向龍下了一道命令。即除了三架油箱被打穿、燃油即將耗盡的受損戰(zhàn)機(jī)優(yōu)先降落之外。剩下的八架受損戰(zhàn)機(jī)都排在最后面，即讓那些沒(méi)有受到損傷的戰(zhàn)機(jī)先降落，確?；厥兆鳂I(yè)順利進(jìn)行。
李向龍這么安排，就是擔(dān)心受損的戰(zhàn)機(jī)在降落的時(shí)候，有可能出現(xiàn)意外情況。
結(jié)果，他最擔(dān)心的事情變成了現(xiàn)實(shí)。
回收作業(yè)即將結(jié)束的時(shí)候。一架左側(cè)機(jī)翼受損的“鸕鶿”在降落到時(shí)候，沒(méi)有能夠掛住阻攔索。雖然飛行員在最后關(guān)頭把操縱桿壓向左側(cè)，想控制戰(zhàn)機(jī)從航母的左舷沖出去，以免撞上停放在前方的戰(zhàn)機(jī)，但是戰(zhàn)機(jī)左翼在降落的時(shí)候斷裂，導(dǎo)致戰(zhàn)機(jī)失去平衡，結(jié)果一頭撞在了“唐太宗”號(hào)的艦島上。
這下，問(wèn)題嚴(yán)重了。
雖然這架“鸕鶿”在降落前，已經(jīng)按照規(guī)定放掉了多余的燃油，但是發(fā)動(dòng)機(jī)里依然有數(shù)十升易燃的潤(rùn)滑油。此外，在艦島旁邊還停放著三輛專門用來(lái)拖帶戰(zhàn)斗機(jī)的平板車，而這些車輛上也有幾十升燃油。
李向龍等人來(lái)到飛行甲板上的時(shí)候，損管隊(duì)員已經(jīng)上陣，火勢(shì)也得到了控制。
問(wèn)題是，“唐太宗”號(hào)的飛行甲板已經(jīng)被燒變形了。
別忘了，“唐太宗”級(jí)采用的是裝甲飛行甲板，雖然抗打擊能力強(qiáng)了許多，但是受損后的維修工作也變得非常麻煩。如果同樣的情況發(fā)生在“秦始皇”級(jí)上，最多只是更換掉受損的木制甲板，花費(fèi)的時(shí)間不會(huì)超過(guò)兩個(gè)小時(shí)。在“唐太宗”級(jí)上，裝甲板受損變形之后都無(wú)法自行修復(fù)，必須回到港口進(jìn)行維修。
受此影響，“唐太宗”號(hào)基本上喪失了回收艦載機(jī)的能力。
所幸的是，“唐太宗”級(jí)配備了兩部液壓彈射器，起飛區(qū)在艦島前方，因此飛行甲板受損部位并沒(méi)有對(duì)出動(dòng)艦載機(jī)產(chǎn)生太大的影響。也就是說(shuō)，只要有必要，李向龍能讓航母上的艦載機(jī)出動(dòng)，返航后到“唐高宗”號(hào)上降落。
很快，李向龍就做出了決定，即繼續(xù)出動(dòng)攻擊機(jī)群。
這里，不得不提到“唐太宗”級(jí)的載機(jī)量。
最初的時(shí)候，中國(guó)海軍希望“唐太宗”級(jí)的載機(jī)量能比“秦始皇”級(jí)提高四分之一，即多搭載一個(gè)中隊(duì)的艦載機(jī)。因此，“唐太宗”級(jí)在設(shè)計(jì)的時(shí)候，就是按照搭載五個(gè)艦載機(jī)中隊(duì)的標(biāo)準(zhǔn)訂下了機(jī)庫(kù)與飛行甲板的面積。與“秦始皇”級(jí)相比，“唐太宗”級(jí)的飛行甲板面積增大了大約百分之十五，而機(jī)庫(kù)面積則增加了百分之三十。為了增加機(jī)庫(kù)面積，“唐太宗”級(jí)把原本置于機(jī)庫(kù)甲板上的所有不必要的艙室，全部挪到了機(jī)庫(kù)甲板下方，包括位于艦島下面的作戰(zhàn)指揮中心、軍官餐廳、飛行員活動(dòng)中心等等。也就是說(shuō)，“唐太宗”級(jí)的機(jī)庫(kù)幾乎占據(jù)了整個(gè)二層甲板。
只是，到了“唐太宗”級(jí)開(kāi)建的時(shí)候，中國(guó)海軍才發(fā)現(xiàn)，如果不能有效發(fā)揮出艦載機(jī)的戰(zhàn)斗力，搭載再多的艦載機(jī)都沒(méi)有用，而發(fā)揮艦載機(jī)戰(zhàn)斗力的關(guān)鍵，就是一次能夠出動(dòng)與回收多少艦載機(jī)。雖然“唐太宗”級(jí)在安裝了液壓彈射器之后，出動(dòng)能力已有大幅度提高，但是回收能力與“秦始皇”級(jí)沒(méi)有太大的區(qū)別。也就是說(shuō)，“唐太宗”級(jí)利用艦載機(jī)的效率并沒(méi)有比“秦始皇”級(jí)提高多少。
這樣一來(lái)，在“唐太宗”級(jí)上搭載五個(gè)艦載機(jī)中隊(duì)就完全沒(méi)有必要了。
再說(shuō)了，艦載機(jī)本來(lái)就很昂貴，把這么多的艦載機(jī)塞到一艘航母上，只要航母在戰(zhàn)斗中遭受損失，也將損失掉艦載機(jī)，顯然很不劃算。
最終，海軍依然只在“唐太宗”級(jí)上部署了四個(gè)艦載機(jī)中隊(duì)。
只是，減少一個(gè)艦載機(jī)中隊(duì)，并沒(méi)有讓“唐太宗”級(jí)上的航空作業(yè)環(huán)境有太大改善。主要就是，“海鷹”、“鸕鶿”與“塘鵝”這三種在大戰(zhàn)爆發(fā)后服役的艦載機(jī)，其重量與尺寸都比上一代艦載機(jī)有較大提高。結(jié)果就是，在保持四個(gè)艦載機(jī)中隊(duì)的情況下，每個(gè)中隊(duì)的戰(zhàn)機(jī)數(shù)量減少到了二十架。
當(dāng)然，與“秦始皇”級(jí)相比，“唐太宗”級(jí)上的空間仍然是非常富余的。
要知道，在搭載八十四架艦載機(jī)的情況下，“秦始皇”級(jí)上的空間十分擁擠，必須把三分之一的艦載機(jī)系留在飛行甲板上。相比之下，在搭載同樣多的艦載機(jī)的時(shí)候，“唐太宗”級(jí)只需要在飛行甲板上系留十二架戰(zhàn)機(jī)，其他的全都能夠裝進(jìn)機(jī)庫(kù)。只是，“唐太宗”級(jí)的飛行甲板上，總共有三十六個(gè)戰(zhàn)機(jī)系留點(diǎn)。也就是說(shuō)，在必要的情況下，能夠把載機(jī)數(shù)量增加二十四架。
到了大戰(zhàn)后期，在“白起”級(jí)大規(guī)模服役之后，“唐太宗”級(jí)就轉(zhuǎn)到二線，其主要任務(wù)是向前線運(yùn)送艦載機(jī)。在執(zhí)行該任務(wù)的時(shí)候，“唐太宗”級(jí)就把飛行甲板上的所有戰(zhàn)機(jī)系留點(diǎn)都用上了，一次能夠運(yùn)送一百零八架戰(zhàn)機(jī)。這個(gè)數(shù)量，差不多正好是“白起”級(jí)的載機(jī)總量。
當(dāng)然，這些都是后話了。
在“唐太宗”號(hào)不能回收戰(zhàn)機(jī)后，所有戰(zhàn)機(jī)都得到“唐高宗”號(hào)上降落，在除掉戰(zhàn)損與受損無(wú)法出動(dòng)的戰(zhàn)機(jī)之后，“唐高宗”號(hào)正好能容納下整個(gè)艦隊(duì)里的艦載機(jī)，也就讓李向龍沒(méi)了后顧之憂。
只是，能否及時(shí)出動(dòng)艦載機(jī)還是一個(gè)問(wèn)題。
當(dāng)時(shí)，需要降落的還有執(zhí)行防空與護(hù)航任務(wù)的戰(zhàn)斗機(jī)，而且這些戰(zhàn)斗機(jī)都只能到“唐高宗”號(hào)上降落。
李向龍沒(méi)有等待，而是首先讓“唐太宗”號(hào)出動(dòng)艦載機(jī)，繼續(xù)攻擊第二印度洋艦隊(duì)。
問(wèn)題是，當(dāng)時(shí)“唐太宗”號(hào)上能夠出動(dòng)的艦載機(jī)只有二十八架，其中二十二架是俯沖轟炸機(jī)，六架是魚雷攻擊機(jī)。
大概在十點(diǎn)左右，“唐太宗”號(hào)出動(dòng)了第一架俯沖轟炸機(jī)。
因?yàn)閼?zhàn)斗機(jī)都在返航，而且都沒(méi)有剩下多少燃油，所以李向龍沒(méi)有安排護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)。
以當(dāng)時(shí)的情況，也沒(méi)有必要安排護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)，因?yàn)榈诙《妊笈炾?duì)里的兩艘艦隊(duì)航母都以喪失作戰(zhàn)能力。
問(wèn)題是，“唐太宗”級(jí)單獨(dú)發(fā)起的攻擊，根本沒(méi)有多少價(jià)值。
根據(jù)中國(guó)海軍的作戰(zhàn)記錄，當(dāng)時(shí)“唐太宗”號(hào)發(fā)起的攻擊，根本沒(méi)有收到重大戰(zhàn)果，只擊沉了一艘輕巡洋艦與一艘驅(qū)逐艦。要命的是，在這輪根本沒(méi)有集中行動(dòng)的攻擊中，第21艦隊(duì)損失了十四架艦載機(jī)，其中十一架是被兩艘快速戰(zhàn)列艦擊落的，此外還有七架戰(zhàn)機(jī)帶傷返航。
這下，新的問(wèn)題來(lái)了。
“唐高宗”號(hào)還沒(méi)有準(zhǔn)備好發(fā)起攻擊，“唐太宗”號(hào)出動(dòng)的艦載機(jī)就返航了，因此“唐高宗”號(hào)得首先回收返航的艦載機(jī)，特別是其中因?yàn)橛拖涫軗p，已經(jīng)沒(méi)有多少剩余燃油的戰(zhàn)機(jī)了。
結(jié)果就是，又耽擱了兩個(gè)小時(shí)。