這天傍晚，牧大年正背著自己的獵物走進(jìn)家門(mén)，還不待把獵物卸下身來(lái)，便被早已經(jīng)等候在房里的幾名衙役給按倒在地。衙役們手腳異常利落，瞬間便把他捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
起初牧大年不知道這些人是誰(shuí)，當(dāng)有人從里屋放出他的妻子、兒女，并掌亮燈的時(shí)候，他這才看清捆綁自己的是縣衙里的差役們。
于是，他大聲問(wèn)道：“為何綁我？我是守法獵戶(hù)，是給衙門(mén)交過(guò)銀子的！差爺，您是不是弄錯(cuò)了？”
差役頭莫樣的人冷笑一聲說(shuō)道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)差役沒(méi)錯(cuò)，萬(wàn)錯(cuò)千錯(cuò)都是你錯(cuò)！休得啰嗦，不明白的去到大堂問(wèn)老爺。帶走！”
衙役頭一聲帶走，眾衙役連推帶拉便把他弄到了大堂。因?yàn)槭峭砩?，老爺不升堂，差役們便把他暫押在大牢里?br/>
苦思冥想了一夜，也沒(méi)弄明白自己身犯哪條王法的牧大年，得出一個(gè)“抓錯(cuò)了”的結(jié)論后，才想打個(gè)盹，只聽(tīng)“嘩楞”一聲，號(hào)房的鐵柵門(mén)被獄卒打開(kāi)，還是昨天抓捕自己的那個(gè)差役頭，帶領(lǐng)幾個(gè)如狼似虎的差役進(jìn)了號(hào)門(mén)。
這些差役不由分說(shuō)，給牧大年去了綁繩的同時(shí)，把一具重刑犯的枷鎖刑在了他身上，這還不算完，一個(gè)獄卒取來(lái)一幅鐵鏈交到一個(gè)差役的手上，差役麻利的將鐵鏈兩端的鎖環(huán)，緊鎖在了他的兩只腳踝上。
眾衙役給牧大年戴好囚押江洋大盜時(shí)才使用的這套刑具，這才把他弄出大牢，帶上大堂。
大堂上正襟危坐著一位年近古稀的縣太爺，只見(jiàn)他有氣無(wú)力的把驚堂木往書(shū)案上拍了一下，弱聲問(wèn)道：“牧犯大年，你可知罪？”
幸虧牧大年耳聰目明，否則會(huì)多出一個(gè)藐視公堂，蔑視官家的重罪。
牧大年高聲說(shuō)道：“大人，小人冤枉，小人沒(méi)有觸犯王法，請(qǐng)大人明察！”
“嘟！大膽刁民，沒(méi)有充分的證據(jù)本縣豈能捉你？來(lái)呀，取出證物，看他服不服法？”
差役頭急忙把一枝箭仍在牧大年的面前，說(shuō)道：“牧大年，這只箭可是你的？”
牧大年伸手拾起這只箭，仔細(xì)端詳和掂量著看了好大一陣子說(shuō)道：“回稟大人，這只箭不是小人的，他比小人使用的箭重了少許，請(qǐng)大人明察?！?br/>
“大膽刁徒，本縣幾乎訪邊了所有獵戶(hù)，唯有你使用的弓才能射出這么重的箭。你若說(shuō)這支箭比你使用的輕，你的狡辯本縣或許相信幾分，因?yàn)槟苌漭p于你所使用箭的人大有，可你偏偏說(shuō)這支箭比你使用的還重，那這支箭除了你能射得出，越發(fā)沒(méi)人能射的出了，這也越發(fā)證明這支箭是你射出的了。本縣分析的合理否？”
“大人，小人不知道這支箭與小人有何關(guān)系，但這只箭絕不是小人的，您若不信，可把這支箭混在小人使用的箭之中，看小人給您找出此箭?！?br/>
“本縣知道你用此箭作惡以后定會(huì)抵賴(lài)，也料想到你會(huì)有此一說(shuō)，難道本縣不知道你已在你使用的所有箭上做了記號(hào)？看來(lái)不動(dòng)大刑你是不招？來(lái)呀，給我打，打到有招為止，若當(dāng)堂打死，本縣便落筆你是畏罪自殺。打！”
縣太爺這聲“打”字，明顯是使足了力氣，因?yàn)檎麄€(gè)大堂被這一聲“打”好像給震得一顫，尤其是衙役們，身體都是明顯的一哆嗦。再當(dāng)聽(tīng)到令簽落地發(fā)出“噗鈴”一聲響的時(shí)候，眾衙役的身體又哆嗦了一次。
“啪、啪、啪、啪、啪……一五，啪、啪……一十、十五、二十……”
當(dāng)差役口中數(shù)到一百二十五的時(shí)候，用冷水潑過(guò)來(lái)的牧大年，因?yàn)槭苄滩贿^(guò)便擺手有招。
衙役頭叫停了刑杖之后，隨即也輕聲叫醒了縣太爺，并小心的說(shuō)道：“稟老爺，牧犯有招?！?br/>
縣太爺雖然睡眼朦朧，卻很明白這是在哪，張口問(wèn)道：“打了幾杖招的？”
衙役頭陪著小心繼續(xù)說(shuō)道：“稟老爺，沒(méi)有超過(guò)您規(guī)定的一百三十刑杖，牧犯便有招了，小的們確是按著您的要求，全使上了吃奶的勁頭，怎奈這家伙骨頭硬，撐到了一百二十五杖才招。”
“還等什么，還不快讓他簽字畫(huà)押吧？完事以后直接監(jiān)押在死囚牢里，等本縣呈報(bào)上司等候問(wèn)斬就是。”
差役頭目送著顫顫巍巍走往后堂的縣太爺，直到看不見(jiàn)老爺身影的時(shí)候，問(wèn)幕賓道：“招供您寫(xiě)好了？”
幕賓說(shuō)道：“這哪是我寫(xiě)好的，老爺早已經(jīng)寫(xiě)好幾天了，我只是謄抄了一便而已。拿去讓犯人畫(huà)押吧?！?br/>
差役頭從幕賓手里接過(guò)供狀，拿到牧大年面前，牧大年雖然幾近昏厥，對(duì)自己尚未開(kāi)口說(shuō)啥，還是記得的，雖然斗大的字不識(shí)一條框，還是審視了一遍說(shuō)道：“差爺，小人尚未招供，這是哪來(lái)的供詞？是、是老爺弄錯(cuò)了吧？”
“哼！千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)老爺沒(méi)錯(cuò)，萬(wàn)錯(cuò)千錯(cuò)都是罪犯的錯(cuò)。這是老爺神斷風(fēng)格，尚無(wú)一例錯(cuò)斷，你畫(huà)押就是?！辈钜垲^陰沉著臉說(shuō)道。
牧大年正待猶豫，差役頭又冷冰冰的說(shuō)道：“你若不花押，恐怕就沒(méi)有機(jī)會(huì)了，因?yàn)槔蠣數(shù)囊?guī)矩，只給犯人一次招供的機(jī)會(huì)，第一次要么被打死，要么就畫(huà)押，像你這種情況屬于抗招，再次行刑只有被打死。你還是乖乖的畫(huà)押吧?！?br/>
牧大年聽(tīng)得目瞪口呆，心想：“自己活這么大從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)歷朝歷代有這種神斷的，看來(lái)自己真是孤陋寡聞，少見(jiàn)多怪。仔細(xì)想想，老爺想讓你怎么招，你可不就得怎么招？唉！橫豎是個(gè)死，多活一天是一天吧?！?br/>
想到這里，牧大年便在所謂的口供上畫(huà)押。就這樣，牧大年稀里糊涂便成了一個(gè)謀財(cái)害命的殺人犯，并給問(wèn)成死罪，關(guān)押在死囚牢里等著處斬。
在死囚牢里等死的牧大年，迷迷糊糊度過(guò)了一年，這天他正依偎在鐵柵欄號(hào)門(mén)上捉虱子，突然獄卒打開(kāi)了號(hào)門(mén)。
因?yàn)檫@是自牧大年關(guān)進(jìn)來(lái)之后，獄卒第一次打開(kāi)號(hào)門(mén)，牧大年認(rèn)為是自己的大限到了，盡管心中懊喪，還是問(wèn)了句：“禁卒爺，砍頭前不是給頓飽飯吃嗎？難道這里沒(méi)有這個(gè)規(guī)矩？”
獄卒并不作答，站在門(mén)外的兩個(gè)差役說(shuō)道：“咋啦，想那頓飽飯？要是這樣，咱哥們便去回稟新來(lái)的縣太爺，就說(shuō)這位仁兄很想吃頓飽飯，不想復(fù)審案情。那咱可就回見(jiàn)啦。”
(本章完)