李仙風(fēng)與陳永福領(lǐng)著眾騎一路快馬加鞭，因洛陽(yáng)失陷，這三千騎趕過(guò)去也沒(méi)用，只能回開(kāi)封，畢竟李自成破了洛陽(yáng)，下一步定然要攻打開(kāi)封。

    本來(lái)為了堵住李信，就日夜兼程而來(lái)，得不到休息，又聽(tīng)得福王失陷，急懼交加，李仙風(fēng)突的眼前一黑，竟然撲通一聲，從馬上栽了下來(lái)。

    “撫臺(tái)，撫臺(tái)！”

    眾將大驚，連忙勒停馬匹，把李仙風(fēng)扶住，又是拍打，又是掐人中，不片刻，李仙風(fēng)幽幽醒轉(zhuǎn)，面色灰敗，雙目中透出死寂之色。

    “撫臺(tái)，若論治罪，皇上也該先治王胤昌與王紹禹的罪，如今朝庭正值用人之際，皇上或會(huì)準(zhǔn)予撫臺(tái)戴罪立功的機(jī)會(huì)啊?！?br/>
    陳永福扶著李仙風(fēng)，從旁勸道。

    “呵呵呵呵~~福藩失陷，我李仙風(fēng)罪大惡極，戴什么罪，又立什么功？”

    李仙風(fēng)慘笑起來(lái)。

    陳永福心下側(cè)然，那么多督撫只因作戰(zhàn)不力就被崇禎賜死，而李仙風(fēng)身為河南老父母，竟教福藩失陷，是大明立國(guó)以來(lái)的頭一遭，確實(shí)是十惡不赦之罪，以崇禎易怒多疑的稟性，哪能不死？搞不好就和袁崇煥一樣，凌遲處死。

    “你等先下去，我有幾句私話同撫臺(tái)分說(shuō)?！?br/>
    李仙風(fēng)平時(shí)待人寬厚，又不怕?lián)?zé)任，陳永福屢受其恩惠，這時(shí)心里不忍，把眾將揮退之后，小聲道：“撫臺(tái)，天無(wú)絕人之路，不如找個(gè)機(jī)會(huì)，撫臺(tái)偷偷溜走，暫且尋一處容身，待得將來(lái)……天地傾翻之時(shí)，再出來(lái)也不遲，或者直接投了李公子亦是一去處。

    卑職觀他，軍陣井然，進(jìn)退有據(jù)，不失為一人物，或許真能爭(zhēng)一爭(zhēng)那天命，撫臺(tái)早早隨了他，亦是從龍有功，至于撫臺(tái)家眷，卻不用擔(dān)心，卑職會(huì)安排信過(guò)得的手下，先一步接走，待風(fēng)聲過(guò)去再送與撫臺(tái)團(tuán)圓?！?br/>
    “你……你受皇上君恩，受朝庭俸祿，怎能說(shuō)出這等逆反之言？”

    李仙風(fēng)勃然色變，憤怒的望向陳永福。

    陳永福只是苦笑道：“撫臺(tái)何必自欺欺人，大明朝什么樣，小民看不清，難道撫臺(tái)還看不清么？”

    李仙風(fēng)的神色僵住了！

    他不比北京的那些閣臣，他是身臨第一線的督撫，了解的越多，心里就越恐懼，流賊十年未平，建奴為禍?zhǔn)?，河南已?jīng)連續(xù)數(shù)年旱蝗災(zāi)并發(fā)，別說(shuō)平民百姓，中小戶殷實(shí)之家亦家破人亡，整個(gè)河南，已儼然人間地獄！

    偏偏士紳醉生夢(mèng)死，官吏壓榨百姓，對(duì)即將到來(lái)的大難視而不見(jiàn)，而朝庭內(nèi)部，黨爭(zhēng)為禍，皇帝又急功近利，朝令夕改，李仙風(fēng)是考過(guò)進(jìn)士的讀書(shū)人，通覽古今，哪能看不出，這分明是王朝末路了??！

    “撫臺(tái)？”

    陳永福試著問(wèn)道。

    “哎~~”

    李仙風(fēng)神色木然，重重嘆了口氣：“我知你是一片好意，但我李仙風(fēng)，累受國(guó)恩，怎能畏罪潛逃？你莫要再勸，回開(kāi)封后，本撫院當(dāng)上表向皇上請(qǐng)罪，皇上若以緹騎拿我，我又何惜這七尺之身？”

    “老父母！”

    陳永福微震，虎目滲出了淚花。

    “莫再多說(shuō)了，你我速回開(kāi)封！”

    李仙風(fēng)擺了擺手，強(qiáng)撐著站了起來(lái)。

    寒風(fēng)吹拂著衣袍，獵獵作響，陳永?？粗秦E清瘦的身影，連忙上前攙住。

    ……

    高郵隸屬于揚(yáng)州府，領(lǐng)寶應(yīng)與興化二縣，有高郵一衛(wèi)屯駐，大運(yùn)河從高郵城西淌過(guò)，每日里，舟楫連續(xù)不絕，貨船南來(lái)北往，又背倚著兩千里高郵湖，物產(chǎn)極其豐饒，但自萬(wàn)歷年間起，高郵也是天災(zāi)人禍不斷，運(yùn)河時(shí)有潰堤，民眾被征發(fā)修河，苦不堪言，輕則傾家蕩產(chǎn)，重則死于河堤。

    這日清晨，天還未亮透，位于高郵城南的孟城驛就開(kāi)始忙碌起來(lái)，該驛建于洪武年間，是罕見(jiàn)的水陸兩用驛站，擁有驛馬五十余匹，驛船三十來(lái)艘，因承平日久，圍繞著驛站，建起了多家糧行、鹽行、客棧與腳力店，鱗次節(jié)比，人群進(jìn)進(jìn)出出，一派繁華景象。

    驛卒還如往昔般，站鼓樓上眺望著運(yùn)河，因冬日特有的晨霧，運(yùn)河上煙紗渺渺，一條條泊岸的船只仿如蘇醒了，燈火逐一亮起，不時(shí)有人往水里傾倒著什么，還有人從運(yùn)河里提水。

    正當(dāng)齷齪的念頭暗暗轉(zhuǎn)動(dòng)的時(shí)候，驛卒突然抬頭望向了正南方向。

    薄霧中，一群人影出現(xiàn)，影影綽綽，竟似望不到頭，再一細(xì)看，似乎穿著官軍服飾，卻又不大象，比尋常官軍的穿著更加精美。

    “大清早，哪來(lái)的軍隊(duì)？莫非是北邊有事了？”

    一名驛卒向身邊同伴問(wèn)去。

    同伴也是滿臉不解，撓了撓腦袋，緊緊盯著。

    而沿途的那些驛店就如末日來(lái)臨般，剎那間亂了起來(lái)，有砰砰關(guān)門(mén)的，有發(fā)了瘋往船上逃的，還有的姑娘婢女扯著嗓門(mén)尖叫！

    要知道，明軍可不是什么好相與的代名詞，說(shuō)句難聽(tīng)話，全天下就沒(méi)有不打劫的軍官，即便是清廉如盧象升，領(lǐng)軍與李自成作戰(zhàn)的時(shí)候，仍是不得不放縱士卒四處掠劫，尖銀燒殺，畢竟朝庭欠餉，不讓士卒打野食，誰(shuí)給朝庭賣命？

    “站著，站著，誰(shuí)再亂跑，老子殺誰(shuí)！”

    “所有船只不得開(kāi)走，老子們?cè)趯?duì)岸有炮，轟沉你個(gè)狗娘養(yǎng)的！”

    “再敢劃？跑得了和尚跑不了廟，老老實(shí)實(shí)靠岸，不然去揚(yáng)州抄你家！”

    隱隱約約，有各種喝罵聲傳來(lái)，那群軍卒雖未殺人，但也兇神惡煞，拿刀槍指著一個(gè)個(gè)亂跑的行人，偶爾還有幾聲槍響，離岸的船也被強(qiáng)行喚了回來(lái)。

    “哎~~”

    那名驛卒嘆了口氣：“瞧這模樣，定然是南京劉太監(jiān)（督理太監(jiān)劉元斌）的兵，瞅著大清早過(guò)來(lái)，就是打秋風(fēng)的，那些商家不被扒層皮怕是走不了吶。”

    “是??！”

    同伴附合道：“還有那些小媳婦俏丫鬟，多俊兒，多水靈，只怕清白不保嘍！”

    鐘樓上，這兩個(gè)驛卒也不敲鐘示警，只是議論紛紛，他們眼中劉太監(jiān)的兵，正是李信親領(lǐng)的前鋒營(yíng)、親衛(wèi)連、一個(gè)火槍團(tuán)和一個(gè)步兵團(tuán)，半個(gè)弓箭團(tuán)，其余大隊(duì)都在運(yùn)河對(duì)面。

    因高郵位于運(yùn)河以東，要攻打高郵，首要問(wèn)題是渡運(yùn)河，因此李信親自帶著近千兩人圍住了下游的一處村莊，征了幾十條船，卻都是小船，人能過(guò)來(lái)，炮過(guò)不來(lái)，于是他用一夜時(shí)間帶著士兵渡過(guò)運(yùn)河，搶占孟城驛，征集大船，把火炮和后續(xù)人馬運(yùn)來(lái)。