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通往濟(jì)寧郡的官道上，車轔轔，馬蕭蕭。
輪轂滾動(dòng)，在夯實(shí)的黃土路上壓出兩條明顯的轍印。
一輛鎏金鑲玉的華美大車居于最中間，兩旁各有披堅(jiān)執(zhí)銳的精銳親衛(wèi)。
如此的排場，顯然來頭不小。
就是不知為何，卻沒有代表身份的鮮明旗幟。
鳳翔府這塊地界規(guī)矩很多，那些鏢局押貨，或者商旅出行，若不插旗，也沒有鎮(zhèn)場子的好手。
出不了三郡之地，就要被搶個(gè)精光。
只有亮出了旗幟名號，人家才好掂量輕重，要不要做這筆買賣。
否則，響箭一出就絕無回頭的道理。
“娘親，路上耽擱了不少時(shí)辰，恐怕要晚些才能進(jìn)郡城了?！?br/>
隊(duì)伍前方，唇紅齒白的白袍小將忽地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，讓駕車的婢女撩開簾子。
“都怪為娘身子弱，坐個(gè)馬車也要停下來歇腳好幾次，拖累了我兒?！?br/>
里面端坐著一位衣著華貴的美婦人，半靠在軟榻上，臉色有幾分病容。
縱然馬車再好，也免不了顛簸之苦。
長途跋涉，加之照顧貴人，難怪這支隊(duì)伍行進(jìn)速度不快。
“娘親言重了，你這趟為了接玄策回家，才真是受累了。”
白袍小將彎腰輕聲道：
“楊閥的車隊(duì)要進(jìn)城，難道濟(jì)寧郡還敢不開門？所以，早一些晚一些沒什么大礙?！?br/>
他胯下騎著一頭青玉獅，背上有鐵弓、箭囊，腰佩一長一短雌雄雙劍。
端的是英氣十足，賣相極佳。
“嗯，二郎，你也不用讓車隊(duì)放慢速度，為娘沒之前那么難受了。”
美婦人柔聲說道。
被喚作“二郎”的白袍小將只是點(diǎn)頭，卻未出聲答話。
這一趟出門，名義上是去元陽觀燒頭香，籌辦五方大帝的誕辰大典，實(shí)則并非如此。
“但愿四弟被關(guān)了這么久，沒那么大的殺性了。”
白袍小將扭頭看了一眼車隊(duì)末尾，那輛需要四頭良馬拖行的沉重大車。
上面放著一座有兩人多高的大鐵籠，用一層布幔罩住。
他叫“楊貞道”，乃是楊閥之主的二兒子。
眾所周知，那位被稱為“犬父虎子”的荒唐閥主共有三子一女。
大公子楊元建，二公子楊貞道，三小姐楊秀寧，四公子楊玄策。
白袍小將正是楊家二郎，楊貞道。
這一趟出門走得很遠(yuǎn)，乃是從攏關(guān)老家過來。
娘親把四弟接回來，順路還要去元陽觀燒一柱頭香，給家人求個(gè)平安。
“二公子，大約再走一個(gè)時(shí)辰，我已經(jīng)派了報(bào)信的，吩咐濟(jì)寧郡守別關(guān)城門，安排住宿事宜?！?br/>
領(lǐng)頭的武將過來說道。
“嗯，藥師想得周到。這一路上遇上那些想要攔路剪徑的響馬山匪，都是由你出面擺平，省得動(dòng)起刀兵，驚擾了我娘?！?br/>
楊貞道眉宇之間有幾分憂愁，感慨道：
“天下大亂，哪里都不安生。北方響馬嘯聚山林，南方水匪猖獗肆意，什么時(shí)候才是個(gè)頭?！?br/>
被叫做“藥師”的中年武將騎在馬上，低頭道：
“夫人不愿意打出楊閥旗幟，惹得各路大小官員獻(xiàn)殷勤，否則哪里有屬下的事兒。”
“這世道紛亂，其實(shí)是因?yàn)闆]有明主。大業(yè)氣數(shù)已盡，水深火熱的億兆生靈都在等待真龍出世。”
楊貞道聽得心下一突。
這種大逆不道的言論，早已成為四閥、乃至于天下豪雄的共識。
尤其是前陣子，平天寨率軍奇襲華榮府，將之攻打下來。
而后，馬不停蹄殺向大名府，意圖要困死巡游東都的業(yè)景帝。
這無異于一聲驚雷，震動(dòng)大業(yè)天下。
原本就蠢蠢欲動(dòng)，只是等待時(shí)機(jī)的各路人馬。
如今都開始著手準(zhǔn)備，生怕被平天寨一鼓作氣成了事。
就連父親也不例外。
他作為一閥之主，隱忍那么多年。
裝成貪財(cái)好色的庸碌之輩，背著“犬父虎子”的笑話名頭，無非就是為了等一個(gè)合適的機(jī)會。
“明主？真龍？天下豪雄何其多，哪里去找？八駿之首單天王，俠名蓋兩府，一等一的好漢，四駿帶頭大哥秦元龍，馬踏洪河兩岸，號稱‘虎將’，還有智謀過人的法主，這一次攻打華榮府就是他的計(jì)策?！?br/>
“地方上的豪強(qiáng)就如此厲害，更別提六大家高手如云，還有武道五重天的世間絕頂坐鎮(zhèn)?！?br/>
楊貞道眼瞼低垂，好似把天下大勢藏在胸中。
藥師目光炯炯，注視著二公子，沉聲道：
“依屬下之見，莫看平天寨如日中天，即將拿下大名府，可靠山王已經(jīng)在路上了，對上龍武軍、十三太保，八駿四秀也要折戟沉沙。”
“自古以來，沒見過有哪個(gè)布衣做了天子，打天下要靠兵強(qiáng)馬壯，可治天下如何能離開地方豪強(qiáng)大族?！?br/>
“說到底，最后還是門閥之間的角逐爭斗?！?br/>
“燕閥元?dú)獯髠?，不成氣候，王、齊兩家沆瀣一氣，看起來和睦，遲早也要翻臉，更何況他們沒有請下圣旨就跟燕閥發(fā)難，可以說是擅自專權(quán)，為圣上所忌。”
“唯有楊閥韜光養(yǎng)晦，且屯兵二十萬，鎧甲、弓弩、攻城器械都有……”
楊貞道忽然出聲打斷道：
“藥師慎言，切勿再說下去。我楊閥和圣上乃是親戚，自當(dāng)盡心輔佐大業(yè)，剿滅亂軍，這些不過是父親為了平定匪患所做的準(zhǔn)備罷了?！?br/>
他甩了一下韁繩，謀逆之事可做不可說。
更何況藥師是父親麾下的偏將，而非自己手底下的親衛(wèi)幕僚。
聊得太深，容易讓人多想。
楊閥有規(guī)矩，立長不立幼，傳嫡不傳庶。
有大哥壓在頭上，楊貞道不能表現(xiàn)得太過活躍。
短短一個(gè)瞬間，許多心思連成一串閃過。
“二公子……”
藥師還想說些什么，卻被一聲尖銳鳴響吸引注意。
道路兩旁，一邊是雜草叢生的土坡，一邊是長有篙草的野地。
待到響箭發(fā)出，烏泱泱被涌來大批人馬，攪得煙塵滾滾。
“哪里來的響馬？膽大包天！連楊閥的車隊(duì)也敢劫！”
藥師大喝道。
但因?yàn)樘焐璋?，認(rèn)不清模樣。
加之車隊(duì)沒有插旗，即便自稱楊閥也未被理睬。
反而由于喊話的緣故，引人注目。
“嗖嗖嗖”破風(fēng)聲乍起，立刻就有三支暗箭發(fā)來。
藥師也是練家子，反應(yīng)過人。
連忙抽刀格擋，隨即縱馬喊道：
“結(jié)陣！”
披堅(jiān)執(zhí)銳的親衛(wèi)散成兩隊(duì)，長槍挺立對外，弓弩藏于后方，共同護(hù)住中間的馬車。
等到響馬接近，先是一輪齊射。
由于夜色太深，只射中了十幾人，紛紛墜馬跌落。
長槍如林，攢刺而出，勉強(qiáng)擋住了第一波沖鋒。
“怎么是楊閥的車隊(duì)！這次要遭！”
粗壯漢子單手握住一根狼牙棒，橫掃出去，掀翻一片親衛(wèi)。
“這筆大買賣，恐怕是飲馬川故意走漏的消息！讓老子劫楊閥的紅貨！他娘的上當(dāng)了！”
一桿紅纓槍如電扎出，硬生生把一人挑起震飛，那個(gè)青臉漢子眉頭緊皺，狠聲道：
“大哥，事已至此，騎虎難下，沒有回旋的余地了！干完這一票，干脆寨子也不回了，直接投奔登云嶺！”
粗壯漢子無可奈何，只得催動(dòng)胯下的快馬沖殺進(jìn)去。
手里的狼牙棒在換血四次的蠻橫氣力加持下，簡直是挨著就死，擦著就傷。
“藥師！攔??！”
楊貞道護(hù)在鎏金鑲玉的華美大車旁邊，生怕娘親受了驚嚇。
一邊勒馬，一邊張弓搭箭，連著射倒幾個(gè)喊殺的響馬。
“二郎！我兒，發(fā)生什么事了？”
大車?yán)锏拿缷D人驚呼問道。
“娘親放心，有孩兒在，定保無虞！”
楊貞道縱觀戰(zhàn)況，這幫響馬人數(shù)眾多，打得自家一個(gè)措手不及。
可楊閥親衛(wèi)皆是上過戰(zhàn)場的悍卒，加上有藥師調(diào)度。
總體而言，占據(jù)優(yōu)勢。
“擒賊先擒王，那兩個(gè)為首的響馬頭目，應(yīng)當(dāng)是換過血的一境武者，必須要……不好！”
楊貞道正思忖著，卻看到有五六個(gè)響馬奔著車隊(duì)末尾去了。
那輛四馬才能拉動(dòng)的大車，因?yàn)樘撂?，落在后頭。
護(hù)衛(wèi)的親衛(wèi)被砍倒在地，為首的刀疤臉扯開厚實(shí)的布幔，露出里面的大鐵籠。
“他娘的！怎么是個(gè)人？”
刀疤臉本以為裝著什么值錢貨物，結(jié)果定晴一看，是個(gè)手腳戴著鐐銬的活人。
天色太暗，他看不清具體樣貌，只有一雙眸子，顯得格外明亮，如蘊(yùn)金光。
目光甫一對撞，刀疤臉背后就無故冒出幾分寒氣。
還沒等他及時(shí)后退，“嘩啦啦”鐐銬叮當(dāng)作響，一只瘦得沒幾兩肉的手臂快如電光。
只是輕輕一抓，一摘。
刀疤臉的頭顱就像成熟的西瓜，被人連皮帶骨直接拔下。
脖頸處噴出大股血泉，過了片刻，尸身方才向后倒去。