冬兒在自己房中漫不經(jīng)心地翻著《西廂記》的話(huà)本，話(huà)本里夾著楊季卿畫(huà)的插圖《關(guān)雎》，不仔細(xì)看的話(huà)難以察覺(jué)那是插進(jìn)去的畫(huà)面。
萬(wàn)客舟在女兒身邊來(lái)回踱步，長(zhǎng)吁短嘆。說(shuō)來(lái)好笑，萬(wàn)冬兒的母親茹夢(mèng)遙出家為尼，這萬(wàn)客舟本人卻是一個(gè)居家修行的道士，他有時(shí)穿道袍，有時(shí)穿便服，隨心情而定。今日穿得便是一套天青色直綴長(zhǎng)衫。
萬(wàn)客舟三十九歲年紀(jì)，相貌比同齡人年輕許多，且身材欣長(zhǎng)，眉目疏朗、面白須凈，一頭又直又順的黑發(fā)，好似天神下凡一般。年輕時(shí)數(shù)次外出游歷，在杭州欠下過(guò)一筆遠(yuǎn)近聞名的風(fēng)流債，周?chē)牡烙褌儽銘蚺八麨轱L(fēng)流倜儻呂純陽(yáng)再世，招惹了西子湖畔的白牡丹。
萬(wàn)客舟平日里瀟灑不羈，今日倒像熱鍋上的螞蟻一樣在女兒面前走來(lái)走去，絮絮叨叨：“冬兒啊，你和普照庵遇到的那個(gè)后生到底是怎么回事，你若當(dāng)真喜歡他，他也當(dāng)真喜歡你，為父便找媒人替你牽線搭橋，你不要藏著掖著的，誤了彼此.......”
父親說(shuō)話(huà)如此敞亮，冬兒反倒有些不樂(lè)意了，抱怨道：“爹，你催我做什么，我還沒(méi)有在這個(gè)家里呆夠呢，等我呆夠了我再走不行嗎？”
“等你呆夠的時(shí)候，你就成老姑娘了?！?br/>
“那又怎么樣，反正咱們家出過(guò)道姑，出過(guò)尼姑，再出一個(gè)老姑娘又有何妨。”
“我的兒啊，街坊鄰居笑話(huà)咱們家還不夠嗎，你還跟著自嘲，爹的心就夠大了，你居然比我還心大?！?br/>
冬兒笑著說(shuō)道：“爹，反正我們也堵不住街坊們的嘴，還不如跟著他們一起消遣呢，就當(dāng)作樂(lè)在其中了，你說(shuō)是不是啊？”
萬(wàn)客舟被噎得啞口無(wú)言，正尷尬，家中老仆周寧在門(mén)外輕喊：“老爺，門(mén)口有個(gè)年輕后生自稱(chēng)是小姐的朋友，前來(lái)給老爺及小姐問(wèn)安?！?br/>
這下輪到冬兒傻眼了。
萬(wàn)客舟看著女兒癡傻的樣子，不禁一笑，戲謔道：“居然追到家里來(lái)了，我倒要去看看這個(gè)后生何許人也，三番五次地和你一同上山下山，現(xiàn)在還不請(qǐng)自來(lái)，真是初生牛犢不畏虎------老周，請(qǐng)客人到前廳說(shuō)話(huà)。我隨后就到?！?br/>
萬(wàn)客舟在女兒房間的落地鏡前認(rèn)真整理了一番衣冠便趕往前廳，趕到時(shí)楊季卿已經(jīng)在那里畢恭畢敬地等候著了，見(jiàn)到這家主公進(jìn)來(lái)，趕忙上前作揖：“晚輩楊季卿問(wèn)萬(wàn)老先生安，晚輩前兩個(gè)月上了幾次山，去普照庵為家人燒香祈福，不想每次都碰上令?lèi)?ài)，今日上山獨(dú)不見(jiàn)了令?lèi)?ài)，心中不安，故過(guò)來(lái)探望究竟，望老先生不要見(jiàn)怪，嫌棄晚輩唐突造訪?！?br/>
萬(wàn)客舟早已聽(tīng)小荷的父親老周轉(zhuǎn)述過(guò)此人大致相貌如何，言行舉止如何（老周則是聽(tīng)自己的女兒小荷所說(shuō)，小荷并沒(méi)有提及楊季卿的家世），對(duì)楊季卿的印象已然不差，如今見(jiàn)了季卿本尊，果然是眉清目秀、性情謙和的一個(gè)好后生，不由地喜上眉梢，婉轉(zhuǎn)解釋?zhuān)骸岸嘀x楊公子掛念，家中小女今日身體略有一些不適，其實(shí)并無(wú)大礙，倒不知楊公子府上何在？”
楊季卿依然謙虛恭敬地回答:“晚輩與寡母長(zhǎng)兄并嫂夫人一起居住在東城高盛街，家父乃是朝廷上任工部尚書(shū)楊諾，已于五年前仙世，家兄現(xiàn)任朝廷工部右侍郎......”
萬(wàn)客舟聽(tīng)到他的家世，沸騰的心又涼了下來(lái)，畢竟一邊是小康之家，一邊是高級(jí)官宦之家，縱使萬(wàn)客舟門(mén)第觀念不強(qiáng)，自知之明還是有的，就算自己不阻攔，楊家必然也是阻攔的。
又是一場(chǎng)空歡喜。
楊季卿看到萬(wàn)先生的臉色逐漸黯淡下去，他不了解年長(zhǎng)者心中的顧慮，還以為自己言談失當(dāng)，便慌忙道歉：“晚生有什么做的不對(duì)的地方萬(wàn)望叔父大人海涵，按理說(shuō)第一次上門(mén)拜訪叔父大人理應(yīng)有備而來(lái)，是晚生做事不周......”
萬(wàn)客舟為女兒著想，已有草草打發(fā)走楊季卿的意思了，忙說(shuō)：“哪里哪里，楊公子能光臨寒舍就已經(jīng)讓我們家蓬蓽生輝了，我哪里還敢挑您的禮兒。楊公子應(yīng)該已經(jīng)知道冬兒母親的事情，冬兒的殘障也是源于這件事情，她非要騎馬去追母親，結(jié)果墜下馬來(lái)，摔傷了腿腳，只怪我當(dāng)年疏忽大意，相信了江湖郎中，以至于冬兒落下殘障，幸好還可以走路，探望她母親的事情一直由她來(lái)做。楊公子，冬兒今天身體不適，不能出來(lái)見(jiàn)你，公子還是早回吧?！?br/>
楊季卿暗說(shuō)：“原來(lái)這姑娘的腳疾是這么來(lái)的呀，還以為她是天生的?！?br/>
鬼使神差一般，他想到了自己家后花園耳房里住著守花園角門(mén)的劉老伯，于是熱情推薦：“萬(wàn)叔父，我家有一個(gè)老仆人，年輕時(shí)曾在遼東戰(zhàn)場(chǎng)上做過(guò)軍醫(yī)，救治過(guò)無(wú)數(shù)傷筋動(dòng)骨的士兵，正骨的手藝十分了得，現(xiàn)如今他年紀(jì)大了，又老又瞎，也沒(méi)有子孫和家眷，家兄便安排他在我家后花園里的耳房住著，說(shuō)是做個(gè)園丁照看花園，其實(shí)就是養(yǎng)他的老罷了，叔父信得過(guò)的話(huà)，我想請(qǐng)我家劉老伯來(lái)給令嬡瞧瞧，說(shuō)不定經(jīng)過(guò)劉老伯的診治，令嬡就能恢復(fù)如初了呢?！?br/>
比起女兒的終身大事來(lái)，萬(wàn)客舟醫(yī)治女兒腳疾的心更加迫切，這一年來(lái)冬兒談婚論嫁的事情不順利，全都?xì)г谀_疾上，他半信半疑道：“都已經(jīng)過(guò)去好多年了，我看是治不好了的，楊公子還是不要打擾那位老人家了。”
“萬(wàn)叔父，您就試一試嘛，指不定就有奇跡發(fā)生呢。我家老劉雖然又老又瞎，身體倒是很棒實(shí)，這兩日我安排一下時(shí)間，帶老劉過(guò)來(lái)一趟，就算沒(méi)有結(jié)果，至少我們不后悔沒(méi)有嘗試?！睏罴厩湔Z(yǔ)氣極其誠(chéng)懇。
萬(wàn)客舟被楊季卿的話(huà)打動(dòng)，抱著試一試的態(tài)度答應(yīng)了。
“萬(wàn)叔父，既然冬兒姑娘沒(méi)什么大礙，那晚生就先告辭了。”
萬(wàn)客舟心懷感激地送楊季卿離開(kāi)萬(wàn)宅，他們都沒(méi)有發(fā)覺(jué)，彼時(shí)冬兒正站在自己房間的窗前，靜靜地看著楊季卿的背影離去，直到消失在門(mén)后。