著力兔率領(lǐng)著韃靼騎兵在花馬池停留了一天，第二天直到日上三竿才拔營起寨，開赴平虜城。以韃靼騎兵的行軍速度，這點(diǎn)路程也就是大半天就能夠趕到，但著力兔帶著人愣是在路上走了兩天，到第三天的傍晚時(shí)分，才抵達(dá)了哱云的營地附近。
早已望眼欲穿的哱云聽說著力兔已經(jīng)到了，連忙帶著眾將出營門前去迎接。著力兔讓手下在距離哱云營地兩三里遠(yuǎn)的地方扎下營盤，中軍大帳剛剛支好，就聽說哱云一行前來拜見了。
“讓他們進(jìn)來吧?！敝ν迷谧约旱陌缸雍竺孀?，對手下親兵吩咐道。
哱云帶著馬正國、賽罕等幾名大將進(jìn)了著力兔的軍帳，向著力兔行禮問候：“末將參見著力兔大首領(lǐng)?！?br/>
“你就是哱云？”著力兔懶洋洋地掃了哱云一眼，問道。
“末將正是哱云。”哱云無奈地回答道，現(xiàn)在正是求人的時(shí)候，只能拿熱臉去貼對方的冷屁股了。
著力兔總算是不想把事情做絕，他點(diǎn)點(diǎn)頭，對左右說道：“來啊，給幾位將軍看座?！?br/>
親兵搬來墊子，鋪在地上，哱云等人便依著蒙古人的習(xí)慣跪坐在墊子上，等著著力兔問話。
“此處離平虜城還有多遠(yuǎn)？”著力兔問道。
“20里?！眴\云答道。
“平虜城現(xiàn)在還有多少明軍？”著力兔又問道。
哱云道：“大概有五千左右吧?！?br/>
“怎么還有五千左右？”著力兔似乎有些覺得意外。
哱云卻是對著力兔這種意外的神情感到意外，他愣了一下，說道：“大首領(lǐng)，這兩日我軍并未與平虜城的明軍作戰(zhàn)，所以明軍并無減員?！?br/>
“聽說本大首領(lǐng)要來攻城，明軍難道沒有棄城而逃嗎？”著力兔問道。
“呃……”哱云無語了，他突然明白了著力兔為什么會磨磨蹭蹭，把一天的路程走成了兩天。原來著力兔是幻想著蕭如熏會聞風(fēng)而逃，所以故意給對方留下了逃跑的時(shí)間。
“回大首領(lǐng)，平虜城的守將蕭如熏性格剛烈，已經(jīng)放出話來，說要與平虜城共存亡，所以雖然聽說大首領(lǐng)率雄師前來，他仍想負(fù)隅頑抗。這幾日趁著大首領(lǐng)還沒來的機(jī)會，平虜城的明軍在城外大肆修建工事，想給大首領(lǐng)攻城制造麻煩?！眴\云回答道。
“這個(gè)不識時(shí)務(wù)的漢狗，真想憑一座孤城來阻擋本大首領(lǐng)嗎？”著力兔悻悻然地說道。
著力兔這也算是聰明反被聰明誤了。他原本以為蕭如熏兵力不足，不敢固守孤城，因此一邊放慢行軍速度，一邊大張旗鼓，希望蕭如熏能夠得到他將前去攻打平虜城的消息，從而棄城逃走。誰料想，蕭如熏已經(jīng)下定了守城的決心，著力兔這樣一磨蹭，倒反而給了平虜城的守軍以準(zhǔn)備的時(shí)間。這幾天。蕭如熏和蘇昊指揮明軍在城外修壕溝、挖陷馬坑、架設(shè)拒馬，相當(dāng)于給平虜城又增加了一道屏幛。
“大首領(lǐng)，您看，咱們什么時(shí)候開始攻打平虜城最為合適？”哱云不敢去揭著力兔的短。他岔開話題，轉(zhuǎn)而問起了作戰(zhàn)安排。
著力兔道：“既然明軍自己找死，那我們也不必客氣了。今晚全軍好好睡上一覺，明天一早。本大首領(lǐng)將親率大軍破城?！?br/>
“那末將就先告辭了，明日末將會率本部隨大首領(lǐng)一同出戰(zhàn)，瞻仰大首領(lǐng)勢如破竹的雄姿。”哱云說道。
次日清晨。著力兔點(diǎn)出一萬騎兵，耀武揚(yáng)威，殺向平虜城。哱云帶著三千殘兵，跟在韃靼騎兵的后面，也向平虜城進(jìn)發(fā)。韃靼騎兵遠(yuǎn)道而來，沒有攜帶攻城器械，哱云的寧夏軍這些天閑著沒事，倒是準(zhǔn)備了不少云梯、盾牌、撞城車之類的東西，這一次也都隨身帶上了。著力兔和哱云有一個(gè)共同的判斷，那就是明軍肯定不會出城迎戰(zhàn)，而是會躲在城里，以便利用城墻來抵擋騎兵的沖擊。
然而，他們錯(cuò)了。當(dāng)著力兔和哱云來到平虜城外時(shí)，他們驚奇地發(fā)現(xiàn)，明軍并沒有龜縮在城里，而是在城外擺好了陣容，看那架式，是打算與韃靼騎兵進(jìn)行一場野外較量。
與上回對陣哱云不同，這一次，平虜所和勘輿營幾乎是傾巢而出，足足派出了四千人的隊(duì)伍，陣地正面的寬度有兩里多。在陣地上，騎兵和火槍手交錯(cuò)排列，每隔一段，一輛支起廂板的大車，不知車上裝載著何物。陣地之前，擺著生鐵焊成的拒馬，這是用來防備敵軍騎兵沖鋒的。
在陣地的中間，插著兩面大旗，一面寫著“蕭”字，一面寫著“蘇”字。帥旗之下，是兩員騎馬的軍官，一個(gè)四十來歲，膀大腰圓，面如重棗，無疑就是蕭如熏了，另一個(gè)年輕異常，身材顯得有些文弱，臉上還帶著幾分輕松之色。如果不是身上穿著戰(zhàn)袍，著力兔幾乎都要懷疑此人是一名隨軍的文書了。
“那個(gè)年輕人是何人？”著力兔對哱云問道。
哱云道：“此人名叫蘇昊，是去年兵部派來的。據(jù)說此人深得圣上的寵信，前年曾帶兵在淮安府打過倭寇。那些新式的火銃，就是他的部下使用的?！?br/>
“這么一個(gè)小娃娃，就把哱參將這樣的宿將給打敗了？”著力兔不屑地說道。
“那都是因?yàn)槟⑤p敵……”哱云小聲地辯解著，心里卻是極其惱火。他隱約有些盼望蘇昊能夠有什么奇招，最好能夠狠狠地讓著力兔吃點(diǎn)虧，這樣著力兔就沒臉再在他面前得瑟了。不過，他又覺得，面對著力兔的一萬騎兵，蘇昊就算是三頭六臂，恐怕也無力回天了吧。
“對面的明軍聽著，我乃韃靼部大首領(lǐng)著力兔，受寧夏鎮(zhèn)哱拜王爺之邀，來調(diào)停你們之間的沖突。本大首領(lǐng)有好生之德，不愿多傷人命。只要你們交出平虜城，本大首領(lǐng)保證讓你們平安撤走，不會傷你們一根毫毛。本大首領(lǐng)言出必信，絕不食言?！敝ν抿?qū)馬上前，朗聲對著蕭如熏和蘇昊喊道。在這個(gè)關(guān)頭，他還存在著不戰(zhàn)而屈人之兵的念頭。
聽到著力兔的話，蕭如熏一催自己的戰(zhàn)馬，也從本陣走出來了，高聲應(yīng)道：“著力兔，哱拜叛逆，我大明是絕不會容他的。我勸你不要助紂為虐，否則等我大兵壓境之時(shí)，你們韃靼部就會與哱拜一起玉石俱焚。你現(xiàn)在離開還來得及，勿怪本總兵言之不預(yù)?！?br/>
著力兔笑道：“哈哈，原來蕭參將已經(jīng)當(dāng)上總兵了，恭喜恭喜。蕭總兵，你覺得，以你平虜城區(qū)區(qū)幾千人馬，能夠抵擋得住我一萬鐵騎嗎？你們明軍的大兵什么時(shí)候能到，我不知道。但我知道，如果你執(zhí)迷不悟，不肯棄城，那么你和你的這些軍士今日就將葬身于此。”
“一萬鐵騎？”蕭如熏裝傻道，“我怎么聽說著力兔大首領(lǐng)帶了兩萬人前來？怎么，你想憑著這一萬人就打敗我軍？”
“一萬人我都覺得太多了，我韃靼鐵騎，以一當(dāng)十，你們不要試圖螳臂擋車！”著力兔惱了，帶著五千人的一方，居然敢笑話一萬人的這方人數(shù)少，難道蕭如熏是被嚇傻了嗎？
“大首領(lǐng)，別跟他廢話了，蕭如熏這個(gè)人是吃了秤砣，鐵了心了。大首領(lǐng)還是快發(fā)號令，一舉踏平敵陣吧?！眴\云在后面聽得著急，忍不住上前對著力兔提醒道。
著力兔點(diǎn)點(diǎn)頭，掉轉(zhuǎn)馬頭回到自己的陣地上，對副將查干吩咐道：“調(diào)三個(gè)千人隊(duì)，列隊(duì)準(zhǔn)備沖陣?！?br/>
三個(gè)千人隊(duì)就是三千人了，以著力兔的想法，對方也不過就是四千人，而且其中只有少數(shù)騎兵，大多數(shù)是步兵。自己派出三千人的騎兵沖陣，基本上一個(gè)沖鋒就能夠把對方的陣形沖散。一旦雙方陷入混戰(zhàn)，韃靼騎兵不敢說以一當(dāng)十，至于以一當(dāng)五是沒有問題的，那些明軍的步兵簡直就是韃靼人練劈砍用的靶子。
查干答應(yīng)一聲，叫來了三名千戶，讓他們帶著本部人馬開始列陣。那些沒有被點(diǎn)中的韃靼騎兵便自覺地退到后面，把沖鋒陣地留給了三個(gè)千人隊(duì)。
“都檢查一下自己的馬匹和彎刀，別到時(shí)候出岔子了。咱們現(xiàn)在離明軍是五百步，等沖到兩百五十步的時(shí)候，就要開始加速。明軍有一種能打得很遠(yuǎn)的火銃，在三百步距離就能傷人，所以大家盡量快沖，讓明軍沒有放銃的機(jī)會?！辈楦蓪?zhǔn)備出戰(zhàn)的士兵們反復(fù)地叮囑著，這也是從哱云那里得來的教訓(xùn)。
韃靼騎兵看到對面的明軍人數(shù)如此之少，都起了輕慢之心。查干的叮囑，他們也只是當(dāng)成一種例行的交代，沒有特別往心里去。對于明軍的火銃，他們以往也是見識過的，知道那東西有一定的殺傷力，但缺陷在于點(diǎn)火擊發(fā)的間隔太長，放完一銃之后，等不到放下一銃，高速沖鋒的騎兵就已經(jīng)到火銃兵的眼前了。在這些韃靼騎兵看來，用火銃來阻擋自己的沖鋒，實(shí)在是最可笑的事情了。
“準(zhǔn)備，等我的命令……”查干揚(yáng)起了手，做出發(fā)令的姿勢。
韃靼騎兵們分成十幾排，一個(gè)個(gè)微微俯下身體，準(zhǔn)備催馬前進(jìn)。
就在這個(gè)時(shí)候，對面明軍陣地上那些大車的廂板突然全部放下了，露出了幾十個(gè)黑洞洞的炮口。（未完待續(xù)）