“這里有古怪！”約翰聽到“黃鼠狼”肯普夫在大喊，“老大，我們發(fā)現(xiàn)了一些東西?！?br/>
“知道了?！睗h斯冷靜道。
“這是什么東西？”約翰用燈光照著長著霉菌地面上的帶趾腳印，中間還有類似尾巴似的東西滑過地面拖出的痕跡，即使是像他一樣沒經(jīng)驗的人也能看出，這玩意兒絕不是人類的足跡。
“鼠人，所有人拿出武器，盡量別被那些大老鼠弄傷。”漢斯叫吐了一大口痰到下水道的主管道里，落在一片泛著磷光的藻類團(tuán)狀物上，閃閃發(fā)光，“因為那樣你百分百會得病。”
約翰詛咒著，他之前聽漢斯講過類似關(guān)于鼠人的故事，可是他以前只是認(rèn)為那是他老兄在地下呆時間太長而產(chǎn)生的幻覺?？墒菦]成想，現(xiàn)在就要見到這些生活在地下的生物了。“真的有鼠人么？咱們以前干活時怎么沒有見過，你真的見過那種長著毛卻和人類很像的大老鼠？”
曾經(jīng)，約翰一直想知道城市之下是不是真的像漢斯暗示的一樣，有一個恐怖的地下世界？是不是真的有一群被遺棄的怪異生命在溫暖的黑暗中尋求庇護(hù)，然后在夜里爬出來洗劫市場，尋找人類的殘羹剩飯？是不是真的有一些地窖，在那里被禁止的邪教舉行可怕的儀式，并為了向一些極為邪性的東西尋求力量，而為其提供人類祭品？真的會有長得像人的巨大老鼠，從幽暗的地底深處鉆出來嗎？看著腳下的這些足跡，約翰突然覺得這一切都有可能了。
“當(dāng)然，我親愛的老弟。除了‘我巴不得你去死’這句話之外，我沒騙過你別的，”漢斯聳了聳肩膀，這不是在表達(dá)無奈，而是他在要動手之前活動身體的習(xí)慣，“以前，我沒帶你們走過那么遠(yuǎn)，咱們走私東西也用不著在地底下走七八里地。鼠人、鎖喉怪、黑布丁怪、蕈人、穴居攫怪……在地底下都是存在的，我遇到過不止一次，而且還成功地活了下來。”
約翰一動不動地站在那里，回憶著漢斯曾對他講過的關(guān)于鼠人的故事，他知道自己老哥在戰(zhàn)斗的時候絕對不會多廢話——這或許也是他能一直幸存的關(guān)鍵原因——以及為了把他養(yǎng)大、把走私團(tuán)伙發(fā)展起來，漢斯是怎么逼迫自己的潛能，掌握了前人都未曾掌握地下隧道實踐知識。
這時，漢斯拍了拍他的肩膀。
“來吧，讓我們過去看看。”他說：“我們可沒有一整天時間可以浪費，那些鬼祟的老鼠最喜歡跟蹤和偷襲，可是膽子其實卻小得可憐。只要稍稍一嚇唬，它們就會夾著尾巴鼠竄?！?br/>
“可是我們從來沒來過這兒?！笨ㄆ辗蚵牭搅藵h斯同約翰說的話，于是擠過有些心神不安的威廉和米勒，走到了漢斯身邊低聲說道。只是，即便如此，他的聲音在長長的隧道中回蕩。…
“以后也不想再來?！泵桌者m時補(bǔ)充道，他摘下面罩，揉了揉臉頰上藍(lán)色的蜘蛛紋身。約翰第一次和走私團(tuán)伙里的其他人意見一致，畢竟即使以下水道的標(biāo)準(zhǔn)衡量，這里也太破了。
這些墻看上去已經(jīng)快要徹底腐朽，甚至立馬塌方。拱形支架上的小石像鬼守護(hù)雕像由于時間的侵蝕，變得模糊不清。水里的“燉肉”在不停冒泡，當(dāng)泡沫破裂時，冒出一縷縷的水蒸氣，這里空氣悶熱而令人作嘔。
而且，這兒還有別的什么東西——這個地方，比平時走私團(tuán)伙們走過的下水道更加壓抑。約翰能夠感覺到脖子后面的頭發(fā)刺痛起來，就像他曾聽人說的、附近出現(xiàn)魔法暗流的情形一樣。
“看起來不安全。”最后，團(tuán)隊里公認(rèn)最膽小的那個威廉，懷疑地看了一眼穹頂說道。
漢斯的臉像受到當(dāng)面侮辱一樣扭曲了?！昂叮 彼f：“這些墻壁和基巖是兩百年前侏儒們發(fā)明的混凝土做成的，而這種工藝到現(xiàn)在還沒有過時。不僅僅是埃賽勒姆，據(jù)說大海對岸那座整個拉姆齊最為宏偉的城市君臨城也有大量混凝土建筑。它會在此屹立到時間的盡頭！”
為了證明他的觀點，他用拳頭猛擊拱門。也許是運氣不佳，但石像鬼雕像卻選擇在這個時候從棲木上倒了下來。漢斯不得不跳到一邊，以避免被它擊中，并勉強(qiáng)躲過石像入水濺起的“燉肉”。
“當(dāng)然了，”他補(bǔ)充道：“有一些工作是由后來的工匠完成的，比如這個坐在木頭架子上的石像鬼雕像——明顯是有人為了省錢而省略了刷漆和晾干兩道工具，才讓木架子被潮氣熏壞了?！?br/>
雖然真的有些好笑，但是走私團(tuán)伙里沒人敢在這時候發(fā)笑。漢斯抬頭盯著穹頂，盡量不去看其它人。安全礦燈就被他踢在，照亮了他那戴著面具的臉龐，使他像惡魔一樣陰森可怕。
“我們一定是在潟湖區(qū)某個大老板的莊園別墅的下面，”他傷感地說，約翰看得出漢斯是在考慮團(tuán)隊。約翰知道他一直在思考能夠通過努力干活，過上前面那種人的日子。可是考慮到目前的行情，以及“外來戶”古斯塔夫的惡意戧行行為，這個念頭變得更加不切實際了。
剎那間，他對自己的老兄產(chǎn)生了某種同情。
“那上面一定有數(shù)不清的財富，”提到有錢人家，“黃鼠狼”卡普夫立刻來了興趣，接過了話茬道：“真希望
親，本章未完，還有下一頁哦^0^我能爬上去拿到它們。唉，別再浪費時間了，我們繼續(xù)吧?！?br/>
“那是什么？”漢斯突然說，眾人都不知所措地環(huán)顧四周，希望眼睛能夠看到什么東西。
“‘什么’是什么？”威廉問道。
“‘什么’在哪兒？”米勒補(bǔ)充道。
“我聽到了什么聲音，就在這邊?！北娙说囊暰€跟著老大的手指，最后消失在幽暗的隧道里。…
“你在胡思亂想?！奔s翰有些懷疑地規(guī)勸道。
“除了在下水道里，在這里我從不胡思亂想。你最好也被那么做，相信你的直覺?！?br/>
“老大，我們非得把這里都走一遍么？難道不能糊弄過去”威廉嘟囔道：“我想回家了?！?br/>
漢斯用右拳的指關(guān)節(jié)摩擦左眼，看起來像在集中精神。約翰看得出來他在猶豫，和其他人一樣，他也想盡快離開去小酒館快活，但這是他的責(zé)任。萬一這條隧道里面出了什么問題，繼而導(dǎo)致新鋪設(shè)的管道受影響，而且又有人查出他在發(fā)現(xiàn)異常的時候沒有采取行動話，那他就得上絞架了。
“我們最好去看一看?！彼詈笳f道，不去理睬其他臨時清潔工手下的抱怨。“不會花太長時間的，我敢打賭那里什么也沒有?！?br/>
考慮到他們團(tuán)伙最近的運氣，約翰其實覺得還是不要打這個賭為好，可是漢斯已經(jīng)那么說了。
水從隧道的拱頂上滴下來，漢斯關(guān)小了安全礦燈的格柵，只留下若隱若現(xiàn)的微光。他們伏低身子，踩在積年泥垢和真菌毯似的基巖地面，小心翼翼地向前走著。
沒過多久，下水道前方就傳來了說話的聲音，現(xiàn)在即使是約翰也能聽見了。
一個聲音是人類的，還有一些貴族口音。而另一個聲音則很難讓人相信是來自人類的——它的音調(diào)很高、陰森而又尖銳。如果一只老鼠能像人一樣開口說話，說不定聽上去就是這樣的。
漢斯停下腳步，回過頭看著同伴們，他的眉頭緊蹙著。很明顯，他不想再繼續(xù)前進(jìn)了，倒不是因為害怕鼠人，而是擔(dān)心其它一些更為復(fù)雜的事情。同時，他也從其他人臉上的表情判斷，手下們也和他抱有相同的想法。
天馬上就要黑了，他們又累又餓，而且前面明顯是什么他們不想遭遇的東西。然而，有的時候，事情并不以人類的意志為轉(zhuǎn)移，而是取決于老鼠鼻子的靈敏程度。
“誰？是誰在偷聽我們的對話，你帶了其他人過來？”那個尖利的聲音驀地叫嚷起來，似乎是與他的那個交談對象產(chǎn)生了爭執(zhí)。
漢斯把他的短刀拋向空中。它向上旋轉(zhuǎn)，帶有鋸齒的鋒刃閃出出微弱的亮光。這個走私團(tuán)伙的老大毫不費力地反手接住落下的刀柄。約翰正摘下腰間的帶瘤硬木棒，將握把上的繩子纏在手腕上?！包S鼠狼”卡普夫露出殘酷的微笑，同時抽出了他藏在身后的手弩。威廉和米勒則低頭，從懷里取出兩根長長的棱狀攮鉤。
漢斯咧嘴一笑。走私頭子看起來很高興，和他在一起的還是一群在絕地反擊的好漢子。
他輕輕地做了個手勢，一行人拖著腳向前走，小心翼翼地沿著滑溜溜的壁架行動。當(dāng)他們拐彎時，則突然打開燈籠照亮了他們的獵物。
“把他們都干掉！”漢斯發(fā)出一聲咆哮：“把那個人和大老鼠全都干掉！”為了不惹麻煩，漢斯決定用最直接的辦法解決麻煩，再利用下水道這個便利條件來斷絕后患。
約翰也徹底不再懷疑有關(guān)下水道里有鼠人的傳說——那個相對矮小且佝僂的生物雖然會說話，但是明顯不是人類，他有著灰色的皮毛和粉色的眼睛，長長的無毛尾巴讓約翰聯(lián)想到蠕蟲。
“蠢-蠢貨！你說過你沒有被跟蹤！”那東西對男人咒罵道：“你說過沒有人知道！”
而就在這時，這個鼠人突然把從自己的破袍子里掏出個綠色球體，朝漢斯他們?nèi)恿诉^來。
“去死-死！愚蠢的人類玩意兒！”
“屏住呼吸！”漢斯大喊道，同時用力把手里的長刃匕首投擲出去。
鼠人的瓶子在半空中破碎，釋放出一股不祥的綠色氣體。漢斯一把就將約翰推到走廊上，然后又抓住米勒，把他也拉了過來。
毒氣云中，傳來了濃重的咳嗽聲，以及安全礦燈掉在地上發(fā)出的一聲“哐啷”響動。
隨著燈籠熄滅，四周變得漆黑一片。走私團(tuán)伙的每個人都像是被困在了噩夢里，他們什么都看不見，也不敢呼吸，他們被困在地底下一條狹窄的走廊里，周圍還有一個裝備著致命武器的怪物。
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