胡蘊(yùn)蓉深深拜倒，赤金寶釧花鈿的清冷明光使她一向嬌小喜氣的臉龐折shè出冷峻的艷光。貞貴嬪是有子息的人，聞得要人母女分離，已是不忍，這些ri子她纏綿病中，此刻強(qiáng)撐病體坐在殿上，遙遙望一眼玄凌，怯怯道：“皇上息怒，臣妾有一絲不解，想請(qǐng)問(wèn)……良娣?！?br/>
玄凌溫言道：“你說(shuō)?！?br/>
貞貴嬪得他許可，方依依道：“臣妾以為，這衣裳上繡紋類(lèi)似鳳凰不錯(cuò)，卻也只是類(lèi)似而已。鳳之象也，鴻前、鱗后、蛇頸、魚(yú)尾、鸛嗓鴛腮，龍紋、龜背、燕頜、雞喙，五sè備舉，高六尺許。而此衣衫繡紋，高先不足六尺，唯四五尺而已，有三十六sè卻皆非正宮純sè，不見(jiàn)龍紋而是蛇紋，羽毛也多青金而非只純金sè，似乎與鳳凰也不完全相像。”
貞貴嬪心細(xì)如發(fā)，一一指出，每指一樣，玄凌蹙緊的眉目便平和一分。她話音甫落，已聽(tīng)得有一女子沉穩(wěn)之聲從殿門(mén)貫入，朗然道：“不錯(cuò)。此紋并非鳳凰，而是神鳥(niǎo)發(fā)明！”
繡夏不由皺眉，低喝道：“皇后正殿，誰(shuí)敢如此無(wú)禮，大聲喧嘩！”
來(lái)者絲毫不理會(huì)繡夏的呵斥，只向玄凌與皇后深深一拜，“奴婢瓊脂向皇上、皇后請(qǐng)安?！?br/>
瓊脂乃是胡蘊(yùn)蓉陪嫁，更兼從前侍奉過(guò)舞陽(yáng)大長(zhǎng)公主，皇后亦要讓她幾分薄面，不由輕叱繡夏，“瓊脂護(hù)主心切也就罷了，你怎也半分規(guī)矩不識(shí)！”
瓊脂淡淡一笑，“素聞貞貴嬪卓然有識(shí)，果然不錯(cuò)。老奴代小姐謝過(guò)?！彼栽啤袄吓?，頗有自恃身份之意。說(shuō)罷徐徐展開(kāi)手中畫(huà)卷，畫(huà)卷上有五鳥(niǎo)，彩羽輝煌，莫不姿采奕奕。瓊脂抬首挽一挽鬢發(fā)，緩緩道：“古籍中有五方神鳥(niǎo)。東方發(fā)明，西方鹔鹴，南方焦明，北方幽昌，zhongyāng鳳凰。發(fā)明似鳳，長(zhǎng)喙，疏翼，圓尾，非幽閑不集，非珍物不食。也難怪諸位娘娘小主不知，這神鳥(niǎo)除鳳凰之圖流于人世之外，余者都已失傳許久，若非我家小姐雅好古意，也難尋到?！闭f(shuō)罷將畫(huà)卷與衣衫上圖紋細(xì)細(xì)比對(duì)，果然是神鳥(niǎo)發(fā)明而非鳳凰。只是兩者極其相似，若不說(shuō)破，極難分辨。
“皇后位主中宮，當(dāng)之無(wú)愧為女中鳳凰?；屎笾沦F淑賢德四妃分屬東西南北四宮，正如東西南北四神鳥(niǎo)，譬如淑妃娘娘便入主西宮，可以鹔鹴相兆。我家小姐并未衣以鳳凰，實(shí)在不算僭越！”瓊脂說(shuō)罷扶起長(zhǎng)跪于地的胡蘊(yùn)蓉，道，“小姐受委屈了。”
玄凌兩相一看，不覺(jué)歉然，伸手去挽蘊(yùn)蓉的手，“你也不早說(shuō)，平白受這委屈?！?br/>
胡蘊(yùn)蓉滿臉委屈神sè，帶著一抹小兒女的撒嬌，渾不見(jiàn)方才一語(yǔ)不發(fā)的冷傲神sè，她甩開(kāi)玄凌的手，頓足道：“方才表哥好大的脾氣，我還敢分辯么？若一急起來(lái)，表哥曉得蓉兒的脾氣，必定口不擇言惹惱了表哥，到時(shí)你肯定更不理我啦！”
一旁安陵容聽(tīng)到“蓉兒”二字，不由一愣，本能地轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，旋即省悟，揚(yáng)唇漠然一笑。這是我第一次聽(tīng)蘊(yùn)蓉在玄凌面前如此自稱。我微一揣摩，此“蓉兒”非彼“容兒”，胡蘊(yùn)蓉素來(lái)心高氣傲，怎容安陵容這一聲“容兒”珠玉在前，生生奪了自己在玄凌心中的分量。我暗笑，胡蘊(yùn)蓉的心結(jié)，想必也有此一節(jié)吧。
玄凌又好氣又好笑，“你何曾是這樣膽小的人兒，在朕面前不敢犟嘴也就罷了。如何方才在皇后殿中也不好好說(shuō)話，倒叫皇后這般著惱？好好的生出這場(chǎng)風(fēng)波來(lái)？”
趙婕妤眼珠一轉(zhuǎn)，滿面含笑，忙接口道：“也是呢？誰(shuí)不知胡妹妹素來(lái)伶牙俐齒，早早把事兒說(shuō)完了不就好了?；屎笞钍切男貙拸V之人，這些誤會(huì)小事必定一笑了之，也不用咱們姐妹驚惶惶地奔波一場(chǎng)了?！?br/>
胡蘊(yùn)蓉眼波一轉(zhuǎn)，脆生生笑道：“臣妾怎會(huì)不愿與皇后細(xì)細(xì)說(shuō)明？只是臣妾一進(jìn)昭陽(yáng)殿，皇后怒目，所有人都被逐了出去，只剩臣妾與皇后兩人，開(kāi)口便是‘大義滅親’四字。臣妾每每在皇后跟前稱一句‘表姐’，何曾見(jiàn)過(guò)今ri之景，只顧著傷心害怕，哪里還敢辯呢？連淑妃一進(jìn)來(lái)也被皇后一通排揎，責(zé)她優(yōu)柔懦弱，嚇得淑妃大氣兒也不敢出。”她的目光自皇后面上涓涓而過(guò)，旋即笑道：“表哥也莫生氣，表姐是久病初愈之人，難免容易動(dòng)氣些！”她附到玄凌耳邊，悄悄道，“除了太醫(yī)常開(kāi)那些藥，表哥也得請(qǐng)?zhí)t(yī)為皇后治些坤寶丸、白鳳丸、復(fù)chun湯才好?！?br/>
蘊(yùn)蓉說(shuō)得雖輕，然而近側(cè)幾個(gè)年輕嬪妃都已聽(tīng)見(jiàn)，忍不住捂嘴輕笑。玄凌笑著在她手腕捏了一把，笑罵道：“胡說(shuō)八道，皇后哪里就到更年的時(shí)候了?！笨谥须m笑，然而目光觸及皇后，眉心一動(dòng)，似有怒意輕扯，到底按捺了下去，只淡淡道：“往后少動(dòng)些氣，于你自己身子也不好?！?br/>
皇后眼見(jiàn)此變，倒也不急不躁，垂首從容道：“蘊(yùn)蓉素得皇上與太后關(guān)愛(ài)，她若犯錯(cuò)，豈不是叫皇上與太后添堵傷心，愛(ài)之深責(zé)之切，臣妾也是關(guān)心則亂。”
蘊(yùn)蓉淡淡一笑，到底是瓊脂說(shuō)了一句，“那么多謝皇后關(guān)懷了。”
呂昭容躊躇良久，似有話按捺不住，終于脫口道：“方才瓊脂姑姑說(shuō)皇后乃中宮鳳凰，淑妃入主西宮，乃是神鳥(niǎo)鹔鹴之兆；那么如你所言，胡……”她微一遲疑，不知該如何稱呼才好，“她衣繪神鳥(niǎo)發(fā)明，豈非入主東宮，是承位貴妃之兆！”想起宮中傳言蘊(yùn)蓉已封昌妃，將登貴妃之位的傳聞，她不由暗暗咋舌。
傳言不過(guò)是傳言，若真有此心還如此昭然于眾，連得寵數(shù)月的余容娘子也不由連連冷笑，“良娣好大的福分！好大的心胸！”
胡蘊(yùn)蓉充耳不聞，小心翼翼解下頸上束金明花鏈上垂著的一塊玉璧捧在手心，斂衣裳，正裙裾，鄭重拜下，“皇上以為臣妾何以敢以發(fā)明神鳥(niǎo)自居？皇上可還記得臣妾生來(lái)手中所握的那塊玉璧？”她將手中玉璧鄭重奉上，“請(qǐng)皇上細(xì)看玉璧反面所雕圖案。”
我站在玄凌身旁細(xì)看，那是一塊罕見(jiàn)的赤sè玉璧，不過(guò)嬰兒手掌一半大小，赤如雞冠，溫潤(rùn)以澤，紋理堅(jiān)縝細(xì)膩，通透純澈。正面的商意弦紋古樸凝重，刻著“萬(wàn)世永昌”四字，觸手而生溫厚之意。反面則是一對(duì)神鳥(niǎo)圖案，乍看之下極似鳳凰，細(xì)細(xì)分辨才能看出是東方神鳥(niǎo)發(fā)明的形狀。
“臣妾生而手不能展，見(jiàn)到皇上那ri才由皇上親自從手中取出這塊玉璧，上書(shū)‘萬(wàn)世永昌’，以此征兆大周?chē)?guó)運(yùn)萬(wàn)世綿澤，天下昌明。臣妾身受上天如此厚愛(ài)，得以懷玉璧而生，更能侍奉天子，更要盡心竭力，不敢有絲毫松懈。臣妾不能為皇上誕育子嗣，ri夜不安，只得時(shí)時(shí)祈求神明眷顧，庇佑大周。又見(jiàn)玉璧所琢紋樣極似鳳凰，心下膽怯又有些疑惑，心想兩位表姐皆為皇后，且宜表姐如今正主后宮，臣妾玉璧上又怎會(huì)真是鳳凰？查閱無(wú)數(shù)古籍才知乃是神鳥(niǎo)發(fā)明。臣妾聞得古時(shí)神鳥(niǎo)發(fā)明掌一方祥瑞，能主風(fēng)調(diào)雨順，喜不自勝，因而親自動(dòng)手繡在素ri最喜的衣衫上，可以時(shí)時(shí)求得庇佑，并非有心覬覦貴妃寶座?！彼輘è肅穆莊重，款款道來(lái)，大有一朝貴妃的高遠(yuǎn)風(fēng)華。
玄凌親自攙她起身，微微動(dòng)容，“憐你一番苦心了?！?br/>
蘊(yùn)蓉稍見(jiàn)羞sè，倨傲地?fù)P起她小巧的下巴，乜斜著看向安陵容，“也虧得昭媛心細(xì)如發(fā)，處處在燕禧殿留心，連來(lái)探病也不放過(guò)，才能使得臣妾苦心得以上達(dá)天聽(tīng)，且宣揚(yáng)于人前?！彼菩Ψ切Φ溃斑€要多謝昭媛呢。”
敬妃笑道：“昭媛妹妹也真是的，素ri在皇上身上用心也是該的。不想?yún)s愛(ài)屋及烏用心過(guò)了，怪道皇上總是對(duì)昭媛格外垂憐呢?！?br/>
祺嬪與祥嬪對(duì)視一眼，托腮笑道：“是呢，總有人愛(ài)興風(fēng)作浪的，本來(lái)這時(shí)候咱們姐妹下棋的下棋，逗鳥(niǎo)的逗鳥(niǎo)，都自得其樂(lè)呢。”
安陵容微微有些局促，很快笑道：“也是臣妾膽子小，心里又藏不住話。本是想皇后娘娘與胡妹妹是自家姐妹，必然好說(shuō)話的。不料兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)生出這樣大風(fēng)波來(lái)，都是臣妾的不是?！闭f(shuō)罷便已垂淚跪下。
玄凌睇她片刻，“你也是素ri太小心翼翼了，ri后留心著些就是?！鞭D(zhuǎn)臉對(duì)著蘊(yùn)蓉已是含笑，脫口道，“你有這份赤子心腸，如何當(dāng)不得貴妃？”
一絲難掩的喜sè自蘊(yùn)蓉眼底劃過(guò)，轉(zhuǎn)瞬湮滅于她光艷的神采中，“皇上過(guò)獎(jiǎng)了?！?br/>
沒(méi)有先前的百般委屈、峰回路轉(zhuǎn)、撒嬌撒癡，這“貴妃”之諾如何會(huì)輕易來(lái)得呢？想要有所得，必先有所失吧！
人的yu求如深壑難填。得到貴妃之后，她想要的又是什么呢？我凝眸于她嬌小的身軀，轉(zhuǎn)眼去看鳳座上的皇后，不由暗笑，有皇后開(kāi)了自貴妃而立后的先例，胡蘊(yùn)蓉胸中野心只怕真不小呢！有這樣一位表妹，也夠皇后頭疼的了！
只是細(xì)細(xì)留心她素ri心胸行徑，若真取朱宜修而代之，又怎會(huì)是好相與的呢？何況，朱宜修尚在后位，玄凌又顧念我與端妃，她這貴妃“當(dāng)?shù)谩迸c“當(dāng)?shù)贸伞敝g還差了十萬(wàn)八千里呢！
我一垂眸，舉袖掩飾著輕咳了一聲，目光往凝神端坐的端妃身上微微一轉(zhuǎn)。玄凌恍然會(huì)意，意識(shí)到自己的失言，微微有些尷尬。
我笑道：“當(dāng)年皇后亦自貴妃而立后，若真如皇上所言，ri后胡妹妹成了貴妃，中表之親皆為我大周貴妃，可不是一段佳話么？”我瞥一眼余容娘子，笑語(yǔ)盈盈：“方才娘子還稱胡妹妹為良娣，當(dāng)真該打該打！”
皇后微一凝神，已然含笑，“平白叫蘊(yùn)蓉受了貶為良娣的驚嚇，這冊(cè)妃之禮便由本宮和淑妃一起好好cāo辦，當(dāng)做壓驚賠禮?；噬弦庀氯绾危俊?br/>
玄凌應(yīng)得爽快，“先行了冊(cè)妃禮再說(shuō)?；屎笫熘鋬x，便好好花些心思在蘊(yùn)蓉身上吧?！?br/>
皇后的笑容似輕浮的流云，拉過(guò)我的手道：“今ri也叫淑妃委屈了。說(shuō)到衣衫僭越之事，淑妃是最清楚不過(guò)了。當(dāng)年她獲罪出宮，歸根究底也是為了姐姐的一件衣衫?；噬鲜侵厍橹亓x之人，卻也最重宮規(guī)。今ri淑妃本是來(lái)勸和本宮的，誰(shuí)知本宮一見(jiàn)她念起舊事更難過(guò)了?！闭f(shuō)罷指著我向眾人道：“淑妃是何等聰明樣人，為著無(wú)心犯了規(guī)矩沖撞了已故的純?cè)屎?，?dāng)年本宮與皇上不得不揮淚嚴(yán)懲。今ri蘊(yùn)蓉之事，本宮以為她忘了前車(chē)之鑒又沖撞了本宮，唯恐又要行昔ri之事，更是痛心，脾氣未免躁了些?！彼笠蠖冢靶液檬且粓?chǎng)誤會(huì)。只是宮規(guī)嚴(yán)謹(jǐn)，人人都是一樣的，各位妹妹必得注意言行，否則本宮縱然心中顧惜也不敢違背祖宗百年規(guī)矩。”
眾人口中諾諾，我聽(tīng)皇后提起當(dāng)年恨事，心中恨極，然而玄凌面前亦不能露出什么，只垂首應(yīng)了。
“皇后這話錯(cuò)了！”眾人正俯首間，胡蘊(yùn)蓉語(yǔ)出驚人，唇邊劃過(guò)一絲淺淺笑意，閑閑道：“僭越服制，冒犯尊上自然要嚴(yán)懲。只是……比方方才皇上以為臣妾在衣衫上繡鳳凰圖案乃是有意，當(dāng)年淑妃錯(cuò)著純?cè)屎蠊室履耸菬o(wú)心，以為臣妾有意降為從五品良娣，淑妃無(wú)心卻貶為正六品貴人，聽(tīng)聞淑妃當(dāng)年禁足棠梨宮之時(shí)可受了不少委屈，內(nèi)務(wù)府所供飯食皆是餿腐的，大冬天連煤炭也不給，凍得淑妃和奴婢一般長(zhǎng)了凍瘡不說(shuō)，連要請(qǐng)個(gè)太醫(yī)也賠上了近身侍婢的xing命。臣妾若真如皇上所懲，每月還能見(jiàn)和睦一次，淑妃卻是被廢入甘露寺，若不是她福氣厚些，只怕這輩子連朧月帝姬是什么樣子都不曉得了！”
“內(nèi)務(wù)府那些敢欺凌你的奴才都被朕罰去了洗恭桶（1）?！毙牡装俑薪患y怪回宮后浣碧要私下查處那些當(dāng)年欺辱棠梨宮的內(nèi)監(jiān)卻一個(gè)個(gè)無(wú)跡可循，原來(lái)還有此節(jié)。玄凌神sè微微一震，眼底浮起一縷內(nèi)疚之sè，“朕一直以為流朱的死只是意外。”
“多謝皇上。只是，都是過(guò)去的事了?！卑l(fā)髻上紫金六面鏡玉步搖累累垂下的珠絡(luò)掩住了我并不平靜的眼波，聽(tīng)起來(lái)我的聲音是無(wú)比感動(dòng)的。我停一停，含笑向胡蘊(yùn)蓉道，“皇上厚愛(ài)妹妹，所以不忍重責(zé)。論與皇上的親疏情分，本宮又怎敢與妹妹比肩呢？”
她提起往ri我寒微之事，語(yǔ)中頗有自得之sè，然而醉翁之意不在酒，她又怎會(huì)費(fèi)上一番唇舌只為炫耀，“淑妃妄自菲薄了。倒不是表哥有意偏愛(ài)于我，而是純?cè)屎蠛突屎蟊斫闶遣灰粯拥摹Ｔ诟锏臅r(shí)候純?cè)屎竽耸钦姨辗蛉怂?，皇后表姐是三姨娘的女兒?！彼劾镉锌瘫〉男σ?，“純?cè)屎竽耸腔噬系牡张浠屎?，也是皇后表姐的嫡出親姊。當(dāng)ri朱門(mén)出了一后一妃乃是城中佳話。只是純?cè)屎笤谑罆r(shí)皇后表姐還是貴妃，封后也是續(xù)弦。民間娶妻尚分結(jié)發(fā)與填房，嫡庶長(zhǎng)幼有別，皇后又怎能自認(rèn)與純?cè)屎蟛⒓?？?br/>
她這話說(shuō)得極辛辣！宮中人人盡知皇后乃是庶女出身，雖在純?cè)屎笫藕笠擦榛屎螅皇侨巳诵闹杏袛?shù)。這兩位皇后莫說(shuō)在與玄凌的情分上有天壤之別，他ri若玄凌崩逝，陵寢之內(nèi)也只得由元配皇后與之同葬，朱宜修唯有在一丈之外的左側(cè)才有其安放棺樽之地。此中微妙，人盡皆知，只是誰(shuí)敢冒此大不韙宣諸于口。
皇后素來(lái)沉靜從容，聞得“嫡庶”二字也不由臉上肌肉一搐，再聽(tīng)到“結(jié)發(fā)”、“填房”幾字，面上還未露出什么，指尖已顫顫抖索，想是動(dòng)了真怒。我自進(jìn)宮以來(lái)，從未見(jiàn)她有如此神sè。人人皆有軟肋，皇后亦不例外。
然而也不過(guò)一瞬，她把顫抖的指尖籠在了寬大的蓮袖中，“本宮只有這一個(gè)姐姐，自幼姐姐愛(ài)護(hù)關(guān)懷，姐妹情深，本宮自然處處以她為尊，不敢與之比肩?！?br/>
嘲諷的笑意自蘊(yùn)蓉唇角閃過(guò)，她神sè誠(chéng)懇，“是呢。我也是這般想的，表哥說(shuō)是不是？”
玄凌的目光并未著落在任何人身上。遙遙天際，玄凌似乎在目光盡頭看到了純?cè)屎蠼^代姿容，唇齒間輕吐的音節(jié)帶著一種深刻纏綿與眷戀，“自然是不一樣的?！?br/>
注釋：
（1）、恭桶：即馬桶。
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