直到傍晚時分，炎冗、桑無和卡瑪才回到王宮的居所。
佳寧城沒有奴隸，即便住在王宮里，很多事情也要親力親為，他們的晚餐亦是如此。對于來自同樣沒有奴隸的弗多魯斯的愒緹斯而言，料理食物是輕而易舉的事，但對于諾羅、凱拉斯、穆奇和羅德這樣的貴族來說卻有些苦手，于是就理所當然地坐在一邊等著。來此之前，他們恐怕都沒有料到這種情況。
佳寧城有自己的牧場，自然不缺肉食。今天難得有客人，未來決定在庭院里辦一場小宴會。雖說是宴會，卻沒什么貴氣的佳肴，還要自己動手烤肉。好在熾熱的焰火加上香濃的烤肉，與秋末微涼的夜色搭配得恰到好處，讓人心曠神怡。鮮肉和鮮魚基本只需一點本土佳釀和少許鹽腌制一下，烤起來就很美味了。熟成肉和熏肉本身味道已經很足，也無需太多佐料，炭烤最佳。院內種有不少蔬果，隨手現摘現食，灑點油鹽烤著吃或生吃都可以，非常方便。食物的料理方式雖然稍嫌簡單粗糙，卻勝在新鮮美味，令人垂涎不止。一群人圍在烤肉架周圍，一邊大口大口地品嘗美食，一邊暢談各自的見聞，頗有些薩瓦敕人的豪邁感。
像這樣的夜宴，未來?蘇卡蘭納曾經參加過不下百次。因為在過去的很多年間，他都和喜愛舉辦宴會的斐氻人生活在一起，對食材的料理也很嫻熟。如今的佳寧人或多或少都受到了他的影響，每到豐收時節(jié)，就會在城市中央廣場舉行一次這樣的燒烤宴會。但與他過去經歷的宴會不同，憂郁浪漫的斐氻人喜歡苦中作樂，非常善于利用音樂和舞蹈來傳達他們的情感，也譜寫了許多動聽的歌謠，總是在宴會上又唱又跳直到天明，十分熱鬧。而生活在東大陸的萊佩濂人，大多都有過辛酸的經歷，音樂舞蹈幾乎是貴族們的專屬娛樂，疲于生計的平民和奴隸并沒有太多這樣的體驗。平心而論，未來其實有些難以融入佳寧城的大宴會，因為那種時候只會令他感到更加寂寞，總會情不自禁地想起過去的一切。無論多么熱鬧的氣氛，都難以沖淡他心中日益沉重的思念，那些無法重復的往事也因而變得更加珍貴了。
好在今夜的小宴會比較特殊，并沒有那種鬧哄哄的場面。這幾位從努蘭德來的貴族，顯然和他幼年記憶中的貴族形象不太一樣，至少能從他們的談吐中捕捉到許多睿智且富有遠見的思想，并不局限于眼前的利益，而是更加注重長遠的發(fā)展，令他不由自主地對他們產生了好感。
“其實，在年初佳寧人與桑比蘭德人那場戰(zhàn)事接近尾聲的時候，我與穆奇曾在戰(zhàn)場邊緣觀戰(zhàn)?！毖鐣型?，諾羅對坐在左側的未來說道，“當時我們便已決定，待處理完桑比蘭德的事務之后，無論如何都要找時間來魔鬼森林一趟。”
“那時……你們就已經來過了？”未來頗感意外。在當時那種情形下，他根本無心關注戰(zhàn)場以外的事情?，F在想來，倒也不是沒有這個可能，因為那場戰(zhàn)爭剛一結束，他們就得到了努蘭德兼并桑比蘭德的消息。那時，他和默諦著實緊張了一陣，總擔心努蘭德會順勢北上，將魔鬼森林也一起吞并了。于是戰(zhàn)后又加緊在森林外圍增設了許多瞭望臺，謹防萬一。畢竟那時佳寧城根基還不穩(wěn)定，若是接著再來一場戰(zhàn)爭的話，就很可能會徹底垮掉了。
“嗯，”諾羅解釋道，“其實，兼并多羅多只是一個意外的契機，但那之后拿下桑比蘭德卻是形勢所迫。假如我們不能牢牢地守住南北分界線，待到赫里嵐諦大軍南侵之時，南方就會變成一盤散沙，土地也將被糟蹋殆盡?！?br/>
乍一聽到“赫里嵐諦”，未來便不由得緊繃起來，整個人仿佛都僵了。盡管時隔多年，這個字眼仍會令他本能地感到惶恐不安。事實上，他連想都不愿意去想——那些早已被他埋葬在了靈魂深處的幼年時期的記憶。在重返東大陸之后的這兩年間，他甚至有點自欺欺人地忽略了赫里嵐諦的存在。然而，隨著局勢的不斷變化，他已經再也無法逃避了，遲早都是要拿出勇氣面對現實的，盡管對于赫里嵐諦……他至今依然心有余悸。
直覺敏銳的諾羅，似乎已經察覺到了他剎那間的神態(tài)變化。由于兩人離得很近，未來面龐上夾雜著些許排斥、些許不自在的神色，在火光的映襯下尤為清晰。諾羅不禁暗暗詫異，身旁這位擁有著古老的貴族血統(tǒng)的年輕人，難道與赫里嵐諦有什么瓜葛么？畢竟，赫里嵐諦家族和金格勒家族一樣，都是東大陸所剩無幾的千年貴族，尤其是赫里嵐諦家族如今正占據著東大陸文明的發(fā)源地——古希爾帝國的遺址。
或許有意試探，或許只是為了轉換氣氛，諾羅又趁機說道：“納博蘭德覆滅后，其境內的礦藏幾乎都被開采殆盡了，兵器鑄造場遍布各地，可見北方國家的擴張欲望已日益強烈。北方大軍若是突破南北分界線的話，南方的土地將來也不會比納博蘭德好多少，新一輪大戰(zhàn)已經迫在眉睫……”
其實不用諾羅點明，作為比鄰而居的佳寧人，如今的納博蘭德究竟是怎樣一幅慘狀，未來再清楚不過了。若是連南部的桑比蘭德也遭到同樣的命運，那被包圍在赫里嵐諦境內的魔鬼森林就再也躲不掉了。況且，暫時棲居在森林東部的流光人也將返回故土，也許是今年，也許是明年，但也有可能是今天或者明天……誰也無法預料。所以，佳寧人不可能一直依靠流光人的力量來守護這片森林。
未來不由得又想起剛返回東大陸的時候，自己曾信誓旦旦地說，想要把那些擁有偉大思想的人都找出來，然后和他們一起改變這個世界。但當他真正置身于東大陸的戰(zhàn)火中，才逐漸意識到，生存在這片土地上的人們——他們的靈魂不知從何時開始，已經蒙上了一層厚厚的黑霧。他們唯一能感覺到的，只有自己內心那點狹隘的私欲，根本看不見周圍的人，也不相信黑霧以外的世界，情愿繼續(xù)渾渾噩噩地度日，也不愿提起勇氣冒險沖破黑霧。
要在這個混沌的世界中，挨個找出那些敢于突破黑霧的人談何容易？幸而一路走來也并非毫無收獲，堅定不移的信念終究化為了照亮前路的希望之光，他才不至于被孤寂和失望所淹沒，因而成就了今天的森林之國。而那些擁有偉大思想的人，必定都是心目敏銳之人，他們將會漸漸被這道微弱的希望之光吸引而來。當更多的光芒匯聚到一起之后，就能逐步照亮整個世界了。
寥寥幾句局勢論言，已經讓未來?蘇卡蘭納明白了諾羅的來意。這個身份尊貴的人只帶幾名隨從，便大膽地深入到陌生的魔鬼森林中來，自是不乏勇氣和誠意，令人佩服。遂未來試探般地問道：“你希望與我們聯(lián)手對抗北方軍隊么？”
“其實，我的初衷并非尋找盟友，原本只是想來探清你們意向?，F在看來，我的擔心是多余了，你們應該不會傾向北方?！敝Z羅據實答道。
他從不屑以謊言謀利，這位貴族擁有一雙能夠穿透黑霧的慧眼，比許多人看得更遠，也更早地認清了事實。他知道南方那些自私狂妄的鄰國根本指望不上，所以只能依靠自己的力量，去守住他必須守護的東西。弗多魯斯王子的到來，完全出乎諾羅的意料，但也正是那個意外的契機，改變了他的初衷。在那之前，他從未想到過，在他看不見的遠方的角落里，那個他從未放在心上的毫不起眼的半島小國，竟主動提出支援戰(zhàn)爭的意愿，給諾羅帶來了一個意外的驚喜。因此，他不由得也對佳寧人投注了些許期待，尤其是當他當看到了佳寧城的發(fā)展，并獲知默諦·博羅這樣的天才，以及繼承了高超的鍛造技藝的霧鳴王子還活著，而且都是這個嶄新國度的開創(chuàng)者時，他便覺得森林之國更值得期待了。
隨即，諾羅又接著道：“若只是赫里嵐諦一方的話，我手中的軍隊倒能勉強與之抗衡，唯一擔心的是北方的盟軍?！?br/>
“北方諸國會聯(lián)手南侵么？”思及納博蘭德的慘狀，未來也不覺擔憂起來。
“雖然不一定，但也不排除這個可能性?！敝Z羅說道，“北方諸國不乏野心，尤其是赫里嵐諦、都隆和葛埃蘭德這三個較為強勢的國家。彼此間雖然算不上友好，但若是為了利益，暫時結盟也不足為奇，他們并不忌諱與一個殘暴無道的君主合作?！?br/>
諾羅的行事準則與北方君主有所不同，他堅守自己的原則，絕不與志向迥異之人結盟。但對于贊賞的人，他向來都很優(yōu)待，因而金格勒家族門下才會聚集了眾多才華橫溢的有識之士。雖然這些人身上也有各自的性格缺點，偶爾還會冒犯他的權威，但只要不影響正事，諾羅都很寬容。光是這一點，東大陸怕是沒有幾個貴族能夠做得到。
“事實上，我們也一直都在備戰(zhàn)?！绷私獾街Z羅的來意后，未來?蘇卡蘭納也不再顧忌，開始進入了真誠的交流。“既然你們年初已經來過，那你應該也能發(fā)現，這片森林正在逐漸擴大，再過不久，恐怕就會蔓延至赫里嵐諦和桑比蘭德境內了?！?br/>
“嗯，的確?！敝Z羅點頭道，“蔓延至桑比蘭德我倒不介意，畢竟在坷拉統(tǒng)治的十幾年間，桑比蘭德的土地已經干枯荒廢了不少，我正發(fā)愁如何才能迅速地將它恢復原貌，否則將來還得耗費大量的時間和精力去治理戰(zhàn)后的饑荒問題。況且，森林若是繼續(xù)往西南方蔓延的話，也能相對地縮短南北分界上這條綿長的戰(zhàn)線，這樣我們的兵力就不用分得太散而導致防守薄弱了。但反過來說，森林的擴張卻有可能會妨礙到赫里嵐諦的眼前利益，使南侵行動受到相應的阻礙?！?br/>
“也許你已經注意到了，這片森林的擴張趨勢并非我們所能控制……”未來顯然也考慮過這個問題了，雖然現在還很難預測，赫里嵐諦是否會在南侵之前先對魔鬼森林下手，但他卻不能不做好迎戰(zhàn)的準備。
“是因為異……流光人么？”盡管答案顯而易見，諾羅仍想探知更詳細的信息，盡可能地確認異族人是否會像年初那樣，再次成為影響戰(zhàn)事結果的關鍵因素，當然也是為了避免自己的軍隊在毫無準備的情況下遭到波及。
“嗯，”未來解釋道，“其實，流光人并非有意侵犯他國領土，而是因為他們根本沒有這種狹隘的國界意識。森林之所以擴張得如此迅速，我認為大抵主要是這兩個原因：首先，由于聚集到魔鬼森林的流光人越來越多，他們需要更大的棲息空間；其次，他們只是本能地想要修復這片滿目瘡痍的大地罷了，至于諸國的利益問題，并不在他們的關注范圍之內。于流光人而言，我們萊佩濂人的欲望和生存價值，其實并不比任何動植物更重要。佳寧人只是恰巧因此獲益，得以在這片森林里生存下來罷了。我們不知道流光人會在這里逗留多久，所以森林將會擴張到什么程度也難以定論。我唯一能肯定的是，戰(zhàn)爭來臨之時，佳寧人一定會堅守自己的家園，奮戰(zhàn)到底?！?br/>
聞言，諾羅與穆奇不禁心有靈犀地對視了一眼，看來情況與他們早前猜測的差不多，這位森林之國的首領果然對異族人有所了解。隨即，他又回頭問道：“為何說‘不知道流光人會在這里逗留多久？’難道他們突然重現蹤跡聚集于此，并不是打算把這里作為永久的棲息地么？”
“不，”未來立即否定道，“這里只是暫時的落腳之地，他們一定會離開，只是早晚的問題。其實，我現在最擔心的，倒不是赫里嵐諦的南侵政策會把佳寧人卷入戰(zhàn)爭。我害怕的是，流光人雖然不會主動參與萊佩濂人之間的爭斗，但是，如果赫里嵐諦有意破壞森林或是把流光人當成攻擊的對象、試圖驅逐他們的話，那后果就不堪設想了……”
這話一點也不假，所有曾經參與或目睹過年初那場戰(zhàn)爭的人，必定都還心有余悸，依然對那駭人的景象記憶猶新。那根本不是戰(zhàn)爭，而是強者對“不自量力的弱者”的生命收割，并且沒有留下任何反擊的余地。
聰明的人，自然不會選擇以卵擊石，諾羅并不缺少這點自知之明。