?既然還要等一個(gè)人，那么就需要再弄些活動(dòng)消磨下時(shí)間，同時(shí)薩利安也想趁這個(gè)機(jī)會(huì)增加一些收入，便提議玩撲克。這是一種新發(fā)明的游戲，僅僅十年功夫就因?yàn)樗?jiǎn)單耐玩的特點(diǎn)，已經(jīng)成為了帝國(guó)南方最流行的桌上游戲。它既可以打發(fā)時(shí)間，又能讓薩利安這樣的玩牌高手賺點(diǎn)零花錢(qián)。不過(guò)他的水平還不能和即將到來(lái)的另一位客人相比，所以要在這位客人來(lái)以前，把能贏的錢(qián)都贏到手。

    因?yàn)橹挥腥齻€(gè)人玩，為了加快速度他們選的是三十二張牌的那種。時(shí)間一晃而過(guò)，在衛(wèi)兵通報(bào)曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵來(lái)訪的時(shí)候，薩利安面前已經(jīng)多了五個(gè)弗羅林金幣和若干格羅申銀幣。真是一段愉快的時(shí)光。

    他們?nèi)讼聵莵?lái)到城堡的宮城門(mén)口迎接這位客人，這時(shí)一輛華麗的鑲金馬車(chē)已經(jīng)由六匹駿馬拉著進(jìn)入了城堡的中庭，車(chē)夫的號(hào)衣也十分奢侈，甚至扣子都是純金的。在描繪著巨大男爵紋章的車(chē)門(mén)打開(kāi)后，有一位英俊的青年輕巧地下了馬車(chē)。他有著淡金色的頭發(fā)和一雙青紫色的眼睛，寬闊的額頭說(shuō)明了他的高傲，突出的顴骨則反應(yīng)出他的狡猾。他留著漂亮的小胡子，顯得神氣十足，身材不高但很勻稱(chēng)，這副樣貌在康斯坦茨受到廣大婦女們普遍的喜愛(ài)。此人即是薩利安的另一位好友曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵。

    他的出身一直傳言不斷，薩利安所知道的也只是男爵本人告訴他的那些而已，真實(shí)性不得而知。

    這位巴倫貝格男爵的祖父原本是康斯坦茨城里一位姓瑞澤爾的普通商人。因?yàn)轭^腦靈活，憑著年輕時(shí)到南方伊特坎利亞冒險(xiǎn)積攢下的十幾個(gè)弗羅林金幣，他在康斯坦茨城干起了販賣(mài)香料的生意，經(jīng)過(guò)一生奮斗，在他死的時(shí)候已經(jīng)成為了康斯坦茨香料行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，還留下了價(jià)值兩千古爾盾的財(cái)產(chǎn)。

    不過(guò)在神恩帝國(guó)的西南地區(qū)，有錢(qián)并不能使生活安穩(wěn)，反而還會(huì)帶來(lái)危險(xiǎn)?？邓固勾牡闹鹘?、領(lǐng)主們還不知道這家人有這么多財(cái)產(chǎn)。否則對(duì)于瑞澤爾老板這種平民來(lái)說(shuō)，這些貴族老爺可以毫無(wú)顧忌地尋找借口掠奪他們的財(cái)產(chǎn)。瑞澤爾家族暫時(shí)隱藏得很好，但誰(shuí)都不能保證永遠(yuǎn)不會(huì)被那些如狼似虎的老爺們知道。對(duì)沒(méi)有根基或者靠山的商業(yè)家族來(lái)說(shuō)，這些錢(qián)可能會(huì)變成滅門(mén)的毒藥。

    到了曼斯特爾父親這一代，瑞澤爾家族不光經(jīng)營(yíng)香料生意，成為了西南城市聯(lián)盟的核心人物，還做起了借貸這項(xiàng)來(lái)錢(qián)更快的買(mǎi)賣(mài)，聚集起了更為龐大的財(cái)富?？墒沁@位富翁卻整天寢食難安，為自己太多的錢(qián)財(cái)犯愁，越有錢(qián)就越吝嗇，就越不希望這些錢(qián)被別人奪走。

    直到有一天，一位貧困的爵爺上門(mén)借貸，那是只有康斯坦茨城北一小塊河谷領(lǐng)地的巴倫貝格男爵。他除了這塊五十公頃的耕地，古老陳舊的巴倫堡和清白的貴族姓氏以外，可以說(shuō)一無(wú)所有。而且因?yàn)槟昀象w衰，又沒(méi)有繼承人，已經(jīng)無(wú)法應(yīng)征兵役，另一方面他又無(wú)力繳納盾役金來(lái)免除服役，所以現(xiàn)在只能苦苦借貸度日。

    巴倫貝格男爵在瑞澤爾老板這里借高利貸已經(jīng)不是第一次了，連祖?zhèn)鞯膶殑Χ家呀?jīng)抵押了出去，這次男爵是來(lái)抵押他最后一小塊領(lǐng)地的。雖然瑞澤爾老板也覺(jué)得男爵的品德高尚，十分令人欽佩，但生意終歸是生意，他也無(wú)能為力，這樣下去男爵終有一天會(huì)潦倒而死。就在他為男爵的遭遇嘆息的時(shí)候，突然一個(gè)好主意出現(xiàn)在善良的瑞澤爾老板聰明的腦袋里。

    他試探地問(wèn)道：“男爵閣下，我聽(tīng)說(shuō)您在三十歲的時(shí)候，夫人就過(guò)世了，而且你們并沒(méi)有孩子吧？”

    “是的，好心的老板，這只是我不幸人生中的一小部分而已，現(xiàn)在看來(lái)巴倫貝格男爵家族只能延續(xù)到我這一代為止了?！?br/>
    “您是否有一個(gè)私生子或者私生女呢？您知道，現(xiàn)在要讓一個(gè)私生子做繼承人并不難?！?br/>
    “假如對(duì)一個(gè)有權(quán)勢(shì)的貴族這么說(shuō)的話，你就是在侮辱他，或許會(huì)掉腦袋的，不過(guò)我原諒你，因?yàn)槲译m然無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)，但我是一個(gè)有道德的貴族，私生子是絕對(duì)不會(huì)有的！”

    老板繼續(xù)和顏悅色地說(shuō)道：“請(qǐng)不要生氣，閣下，我是絕對(duì)相信您的，在康斯坦茨城里沒(méi)有比您更正直的貴族了，但是正直并沒(méi)有為您帶來(lái)財(cái)富不是嗎？”

    覺(jué)得有些蹊蹺的巴倫貝格男爵說(shuō)道：“瑞澤爾老板，今天怎么突然關(guān)心起我的生活來(lái)了？”

    “我這里有一個(gè)好主意，或許可以幫到您，既不用為以后的生活擔(dān)心，也不會(huì)讓巴倫貝格這個(gè)姓氏消失，您愿意聽(tīng)一下嗎？”

    “請(qǐng)說(shuō)吧，我知道沒(méi)有好處的事，你肯定是不會(huì)做的，看來(lái)你有用得著我這個(gè)可憐的破落貴族的地方。”巴倫貝格男爵十分無(wú)所謂的對(duì)香料老板說(shuō)。

    為了避開(kāi)手下伙計(jì)們好奇的窺探，瑞澤爾老板以邀請(qǐng)巴倫貝格男爵共進(jìn)晚餐為借口，同男爵進(jìn)入了他的一間密室商談。當(dāng)時(shí)瑞澤爾老板的一個(gè)秘密情婦正好懷有身孕，在經(jīng)過(guò)一整夜的軟磨硬泡以后，最終善良的老板不知道用何種代價(jià)讓巴倫貝格男爵接受了他的建議。

    不久之后，巴倫貝格男爵在一次高規(guī)格的公開(kāi)場(chǎng)合宣布他有一個(gè)私生子，在得到康斯坦茨主教的特許之后（當(dāng)然，這花了不少好心老板的錢(qián)），這個(gè)非婚生子成為了巴倫貝格男爵家族正式的繼承人，并且男爵本人又在此時(shí)繼承了一筆遠(yuǎn)房親戚的遺產(chǎn)，據(jù)說(shuō)數(shù)額十分可觀，足夠他衣食無(wú)憂地安度余生了。

    這位私生子從出生開(kāi)始就得到男爵的悉心培養(yǎng)，可惜除了貴族禮儀和風(fēng)度之外，他并沒(méi)有習(xí)武的天賦，男爵所屬的這一恐怖騎士防護(hù)流派在整個(gè)施瓦滕恩地方只有三支傳承。符羅堡公爵烏爾里希因?yàn)槿怂仓牟粚W(xué)無(wú)術(shù)，永遠(yuǎn)的見(jiàn)習(xí)等級(jí)，薩利安母親的這一支暫時(shí)沒(méi)有傳人，再加上巴倫貝格這一支現(xiàn)在看來(lái)也毫無(wú)希望了。這么看來(lái)，不得不說(shuō)恐怖騎士們的世襲精英路線確實(shí)缺陷太多。

    就這樣，在老男爵過(guò)世之后，他的繼承人曼斯特爾差不多十歲。由于欽佩老男爵一生高尚的品德，康斯坦茨城香料行會(huì)的會(huì)長(zhǎng)瑞澤爾自愿承擔(dān)起年幼的巴倫貝格男爵的生活和學(xué)習(xí)費(fèi)用?？删吹臅?huì)長(zhǎng)請(qǐng)到了他所能找到的最好的教師來(lái)教導(dǎo)男爵的功課。其中最重要的是邀請(qǐng)皇帝陛下的前財(cái)務(wù)官，現(xiàn)已隱退的沃蘭德教授來(lái)教導(dǎo)小曼斯特爾做賬的方法和更高級(jí)的做假賬的方法。最后這位善良的會(huì)長(zhǎng)在臨死前，指定曼斯特爾作為自己所有財(cái)產(chǎn)的繼承人。這就是今天來(lái)到這里的這位風(fēng)流瀟灑、資產(chǎn)豐厚的年輕貴族。

    有了錢(qián)財(cái)和地位的曼斯特爾野心比他的親生父親更大了，他通過(guò)贊助各種舞會(huì)，比武大會(huì)等等活動(dòng)結(jié)交權(quán)貴，不斷尋找政治資源和能夠互利互惠的人物。也是在那次薩利安與安娜參加的比武大會(huì)上，作為贊助者，他對(duì)安娜他們的實(shí)力十分佩服，同時(shí)也想拉攏施瓦滕恩的各個(gè)實(shí)權(quán)家族，因此曼斯特爾進(jìn)行了卓有成效的結(jié)交工作，最后他們之間順利地成了朋友。

    “親愛(ài)的朋友們，難道我來(lái)晚了嗎？沒(méi)想到你們都在??！”曼斯特爾握了握薩利安伸過(guò)來(lái)的手對(duì)他們說(shuō)。

    “請(qǐng)進(jìn)，男爵，來(lái)的不晚，或者說(shuō)正是時(shí)候，現(xiàn)在就是晚餐時(shí)間?！彼麄冏哌^(guò)掛著歷代薩利安祖先畫(huà)像的長(zhǎng)廊直接進(jìn)入了餐廳。

    “薩利安，我真是羨慕你家的長(zhǎng)廊，什么時(shí)候我的巴倫堡里也能掛一些這類(lèi)風(fēng)格油畫(huà)啊，我也是很愛(ài)虛榮的?！?br/>
    “你的城堡每一扇門(mén)都是描金的，這我可沒(méi)有啊。”

    “哈哈哈哈，假如描金的大門(mén)上能有一個(gè)伯爵紋章就好了。”

    “不用急，我馬上就可以給你一些建議，能夠讓你和伯爵爵位更近一步。”

    “那我就好好期待了，哈哈！”

    餐廳里，尤利婭早就安排停當(dāng)，侍立一旁。希爾妲也已經(jīng)在餐桌上等著他們了，薩利安向艾歇林和曼斯特爾介紹了他的新女兒，兩位朋友熱情地祝賀了他。

    在開(kāi)胃酒之后，大量的肉類(lèi)和面包被擺上了餐桌。拜昨天薩利安他們的辛苦所得，巨大尺寸的牛角和熊掌，在上桌的時(shí)候引起了客人們不小的驚嘆。

    “薩利安老哥，這些好東西可不是尋常可得的啊，下次再有這種打獵的機(jī)會(huì)可一定要帶上我?。　卑旨鼻械卣?qǐng)求薩利安。

    “一定，接下來(lái)的一段時(shí)間我都需要你的幫忙，大家先吃吧，等美美的飽餐一頓，我有事情要談。”

    確實(shí)，首先要酒足飯飽才能有精力商談大事。滿足了胃口，思維才會(huì)敏捷。等艾歇林吃下整整半頭牛和半只熊，喝了十公升葡萄酒，其他人也遍嘗美味以后，餐桌上的氣氛漸漸地開(kāi)始活躍起來(lái)了。

    和那些高雅宴會(huì)上吟詩(shī)作賦，或者醉酒當(dāng)歌不同，在這個(gè)西南鄉(xiāng)下的古堡里，并沒(méi)有這些時(shí)髦的文藝活動(dòng)。代替這些的是，安娜和艾歇林開(kāi)始的酒量比賽，曼斯特爾則在親切地逗弄著希爾妲小朋友，薩利安看到這一切覺(jué)得時(shí)間差不多了，他便用手勢(shì)示意了尤利婭。

    曼斯特爾的余光看到尤利婭將餐廳的大門(mén)全都關(guān)上了，他一邊摸著坐在他和薩利安中間的小姑娘左右搖晃的腦袋，一邊對(duì)薩利安說(shuō)：“你有什么想說(shuō)的嗎？薩利安，我都等不及啦！”

    薩利安讓尤利婭為大家都斟滿了葡萄酒，接著拿起酒杯站了起來(lái)，對(duì)大家說(shuō)：“在我們談?wù)撜街埃茸屛覀冏ＹR曼斯特爾?馮?巴倫貝格男爵當(dāng)選為康斯坦茨市政官?！?br/>
    “哦，這真是個(gè)好消息啊，大哥，哇哈哈哈！那么以后我們?cè)诳邓固勾某抢镔I(mǎi)東西就更便宜啦！”

    艾歇林立刻站了起來(lái)，高聲祝賀了曼斯特爾，然后將酒一飲而盡。

    “太感謝你了，薩利安好朋友，這么快就為了我謀得了這個(gè)職位！”

    曼斯特爾雖然對(duì)薩利安的活動(dòng)能力很有信心，不過(guò)也沒(méi)想到事情會(huì)進(jìn)展地如此順利。

    在他起身感謝了大家的支持和鼓勵(lì)，餐桌上的人都將酒喝完之后，薩利安又繼續(xù)對(duì)大家說(shuō)道：“這只是第一件好消息，我還有更重要的消息要告訴大家?！?br/>
    為了薩利安的長(zhǎng)篇大論，尤利婭不失時(shí)機(jī)地端上了餐后果品供大家享用。