方嬤嬤：“……”

    喬昭蘭：“……”

    喬昭懿：“……”

    方嬤嬤被林氏訓(xùn)了通，“姑娘們讓你說什么你便說？你長(zhǎng)點(diǎn)腦子行嗎！她們念頭蠢，你也蠢？官家閑話是那么好說的？”

    喬昭蘭和喬昭懿隨后也被訓(xùn)了通。

    林氏自從知道喬昭懿看上岑家兒子后，怎么想怎么心煩。

    現(xiàn)下見到喬昭懿還打聽岑聿的事，更是鬧心，逮著二人說了好一通，說得口干舌燥，正逢前院管事來對(duì)賬，直接眼不見心不煩，遣二人去佛堂靜心去。

    佛堂設(shè)立在林氏院子里間，緊挨著暖閣。

    剛進(jìn)入，一撩簾幔，就是撲鼻的旃檀香。

    正中是花梨木打造的佛龕，長(zhǎng)短約莫六尺，寬二尺，前些日子剛重新漆過，泛出淡淡的桐油味。

    喬昭懿找來三根香點(diǎn)燃，伸指拂開從佛龕頂垂下的半舊幢幡，將香穩(wěn)穩(wěn)插在黃銅香爐碗中，心里暗自叨叨，“信女愿日日瓜果供奉，但求諸佛菩薩顯靈，加持弟子早日嫁入岑家?！?br/>
    喬昭蘭跟在旁邊，聽喬昭懿嘴動(dòng)個(gè)不停，側(cè)身去聽，半晌，終于聽清她在說什么。

    喬昭蘭：“……”

    這大概就是無事不登三寶殿？往?？蓻]瞧著喬昭懿對(duì)盤香一事這般熱絡(luò)，就連去寺廟都推三阻四。

    ……

    文遠(yuǎn)伯和太子的貼身公公，次日一早便在乾清門外行刑。

    眾臣隔著木門在朝會(huì)中聽著，太子則站在外頭。

    初秋天轉(zhuǎn)涼，白天有日頭在，倒不顯，可如今不過卯正時(shí)分，天剛亮，夜露還未全散，晨風(fēng)一刮，便貼著衣袖向肌里鉆。

    太子站在殿外，沉默聽著木板敲在二人身上的聲音，臉色慘白。

    兩寸厚的板子，由兩名常管宮中刑罰的老人輪流敲在腰下。

    這是岑大人特意叮囑的，說是陛下的意思，不滿百下，人不能咽氣。

    尋常的打板子，受刑者若不是個(gè)身強(qiáng)力壯的，只需三十下，人便不成了，若受刑者身體極佳，也多有六成的幾率，挺不過三日。

    文遠(yuǎn)伯常年養(yǎng)尊處優(yōu)，又偏愛女色，身體早已虧空，只需三十杖，便可斃于殿前，另外的小公公年紀(jì)雖盛，也不是個(gè)吃過苦的主，細(xì)皮嫩肉的，兩板子下去，皮肉就炸裂開來，鮮血汩汩涌出。

    偏生兩人嘴里塞著布，不能喊叫出聲，空曠的場(chǎng)子里只有沉默又黏膩的板子聲。

    行刑的是老宮人，用的板子也是老物件兒，用手攥著的上頭漆都磨掉了，下方卻還是黑的，那是膩在上頭的血污，厚厚一層，看起來凹凸不平，不知道送走了多少冤魂。

    想要行刑滿百下，便要用巧勁兒。

    前半程多傷血肉、卻不斷筋骨，待人哭聲減弱，出氣漸少，再打得腰部以下筋骨皆斷。

    等人眼瞧著便不成了，則又責(zé)打腰部以上部位，直到人出氣多進(jìn)氣少，百下也將至，方才將最狠的板子落下，敲在脊柱。

    只聽板子打在血肉堆里，配著一道輕不可聞的骨骼斷裂聲，人便再無動(dòng)靜，骨肉皆爛，因?yàn)閯⊥?，指腹緊緊攥著身下木凳，指甲盡翻。

    人明明都斷氣了，身子軟如爛泥，卻始終雙目圓睜著。

    一雙瞳仁漆黑，眼白溢血的眼，怔怔望著殿前。

    太子慘白著一張臉，冷汗自內(nèi)外涌，一頓板子下來，里衣已被冷汗浸透。

    他不禁想起昨日皇帝宣他入宮時(shí)的場(chǎng)景。

    那也是一雙眼，一雙帝王的眼睛，冰冷而無情，還帶著幾分旁的情緒，濃重似深淵。

    他不敢細(xì)看，怕瞧見里面的怒意和失望。

    不知多久，方聽皇帝開口，語(yǔ)調(diào)倒平靜：“你倒是養(yǎng)了個(gè)好奴才，既有人愿為你效忠，明日你便好生看著。”

    皇帝捏著珠串從他身旁走過，頭也未回，只語(yǔ)調(diào)沉沉：“朕與你都知道，一個(gè)忠仆走了，還有會(huì)有第二個(gè)第三個(gè)前仆后繼?！?br/>
    “太子，別讓朕太失望?！被实叟R走前，站在簾幔處，冷眼看他。

    太子有無數(shù)個(gè)忠仆，他也自有其他皇子。

    就算他不想立除他與皇后所生的孩子，也有六皇子與七皇子可選。

    昨日的話與今日?qǐng)鼍爸睾?，太子站在殿外，心塌了個(gè)口子，有冷風(fēng)不斷向內(nèi)灌。

    他不懂，六弟收的東西比他更甚，為什么父皇永遠(yuǎn)只說他？

    杖刑過后，自有宮人上前，將殘破不堪的尸首抬走，太子也木然地被帶下去，只乾清門前的血腥氣，怎么也沖散不干凈。

    眾臣退朝后，看著眼前滿地污血，唯余沉默。

    所有人都想起帝王剛登基時(shí)，近乎殺空了半個(gè)朝堂的場(chǎng)景。

    太子一黨受挫，六皇子一脈則是大喜，陛下賜府別住的消息晌午便傳下，另封六皇子為雍親王，遷府別住。

    太子當(dāng)晚跪在春暉殿內(nèi)，腦中還在不斷重復(fù)白日的一幕幕。

    他下令處死過人，卻從未見過，和自己打小一起長(zhǎng)大的公公被杖殺于眼前。

    血太濃了，也太厚了，蔓著初秋的涼意，一寸寸淹沒他。

    “母……后?！碧由硢〕雎?，“兒臣有罪，還望母后責(zé)罰?！?br/>
    他沒想到，自己和燕家那般隱蔽的相見，周綺搖都能知道。

    他更沒想到，他母后出手會(huì)這般狠。

    周綺搖依舊在批閱奏折，并未抬頭，只淡淡，“你何罪之有？陛下的旨意很清楚，你此次只是受小人蒙蔽?！?br/>
    “不過你身邊的人總是不聽話，你耳根子也軟，犯事既舍不得動(dòng)刑，便都撤了吧，本宮給你指派幾個(gè)好的?！?br/>
    太子沉默，良久應(yīng)下，緊接著再寸寸伏低身子，直至額頭觸地：“母后，兒臣愿娶都察院右僉都御史家四姑娘為側(cè)妃?！?br/>
    皇后前幾日和他提過，但他想娶有助力的朝臣之女，便給推了。

    可陛下如今對(duì)他猜疑太重，警告之意不言而喻。

    而且先前和文遠(yuǎn)伯家的一番胡話，周綺搖對(duì)他也有冷落之意。

    他后悔，更不知道如何是好。

    若他肯低頭，按周綺搖先前意思，娶喬氏女為側(cè)妃，再安分?jǐn)?shù)月，謹(jǐn)記為臣為子的道理，是不是又能讓陛下安心？

    他心亂如麻。

    周綺搖沒應(yīng)下來也沒不應(yīng)，只道：“人走在一起是要靠緣分的，且說吧?！?br/>
    “你說的四姑娘是個(gè)好孩子，喜歡的人自然也多，本宮又不是月老，哪能給人許婚事?！?br/>
    她也該冷著太子些，這個(gè)糊涂東西，愈發(fā)被權(quán)力蒙蔽了眼睛。

    白日剛被罰，晚上就來求娶側(cè)妃，傳到皇帝耳朵里，不知道又是一番怎樣的猜疑。

    太子前幾日應(yīng)了便罷了，不知道當(dāng)下御史的折子一摞又一摞么，現(xiàn)在來提與御史結(jié)姻親，當(dāng)真蠢笨。

    太子心一怔，旋即沉入谷底。

    他與周綺搖所想不同，他想到了自己剛封雍王的六弟。

    陛下罰他，轉(zhuǎn)頭封了六弟親王之位，周綺搖也冷著他，若是轉(zhuǎn)身將喬氏女許給了六弟呢？

    他六弟現(xiàn)今已有姚相，再有清貴文臣帶來的賢名，他該怎么辦？

    他的儲(chǔ)君之位還能坐得安生嗎？

    不成。

    喬昭懿就算不嫁他，也絕不能嫁到雍王府去。

    太子失魂落魄地走出春暉殿，人渾渾噩噩，心底卻瘋了般叫囂。

    ……

    天下沒有不透風(fēng)的墻，尤其是宮中沒想隱瞞，朝會(huì)一散，乾清門前的慘狀便頃刻間傳了出去。

    喬昭懿前腳給林氏請(qǐng)完安，消息后腳就傳進(jìn)來。

    方嬤嬤昨日剛被罰，今天不敢來說，來的是另位嬤嬤，口舌比方嬤嬤還要巧上三分。

    喬昭懿聽完：“……”

    形容得要不要這么細(xì)致啊，好惡心咦咦咦。

    這種惡心并沒有隨著時(shí)間消息，反倒在看見晨間的一碗紅豆粥時(shí)和肉沫蒸蛋達(dá)到頂峰。

    喬昭懿頓時(shí)想起嬤嬤說的，豌豆大的血珠和肉沫四飛的場(chǎng)景。

    喬昭懿：“……”

    晨間要請(qǐng)安，吃飯便都在林氏的院子，王姨娘和楊姨娘不留飯，但要在旁伺候著。

    不過喬昭蘭和喬明也漸漸長(zhǎng)大，見到生母伺候自己，有時(shí)覺得別扭，林氏便讓兩位姨娘每日請(qǐng)安后便回自己院子，不必在旁伺候。

    喬昭懿今日沒動(dòng)筷，引得喬昭蘭頻頻側(cè)顧，還以為她哪里不舒服。

    林氏也疑，看眼菜色，都是往常喬昭懿愛吃的，頓時(shí)憂心，正想差人飯后去請(qǐng)郎中，就聽喬明也先問：“四妹妹是身子不適？”

    喬昭懿：“……也不是?！?br/>
    她扭捏著將早上聽到的形容詞說出來。

    消息不是秘聞，喬家上下都已知曉，只不過其他人聽得多是省略版，只說兩人被杖斃在乾清門，死狀極慘，哪曾細(xì)聞。

    只有喬昭懿身邊伺候的嬤嬤知道自己主子性子，千方百計(jì)打探了詳細(xì)消息。

    喬昭懿說完。

    喬明也：“……”

    喬昭蘭：“……”

    林氏：“……”

    林氏對(duì)著剛吃一口的紅豆粥，是怎么也吃不下去第二口，再看滿桌菜色，終究放下筷子。

    這仿佛一個(gè)信號(hào)。

    喬昭蘭面有悻悻，“娘，女兒吃飽了。”

    喬明也沉默半晌，“兒子也是?！?br/>
    “……”林氏：“那便撤了吧，天轉(zhuǎn)涼了，我沒什么胃口?！?br/>
    林氏還尋個(gè)由頭。

    喬昭懿摸了摸鼻尖，朝三人露出一個(gè)乖巧的甜笑。

    三人：“……”

    飯后。

    今天喬府整日都未見葷腥，幾個(gè)主子沒人吃得下，喬昭蘭中午吃了兩碟子糕點(diǎn)，吃的直燒心，也沒想著去小廚房要點(diǎn)什么。

    喬昭蘭揉著胃：“你早上說的話真是太惡心了，我現(xiàn)在想到肉就反胃。虧我早上還以為你身子不適，或是最近拜佛心誠(chéng)，都開始茹素了?！?br/>
    喬昭懿隨口去接：“我要是能嫁進(jìn)岑家，茹素一個(gè)月我都愿意?！?br/>
    她想通，便有心思開起玩笑來。

    反正最壞的打算，就是尋個(gè)府邸去做續(xù)弦，對(duì)方既有原配留下的嫡子，那她生與不生，又有什么人在意？

    喬府今日都沒動(dòng)葷腥，晚間亦然。

    喬朗當(dāng)晚歸家，看見滿桌清爽的素食，還特意問林氏，今天是哪位菩薩的誕辰，需要全家齋戒。

    林氏給他布菜動(dòng)作一頓：“真要聽？”

    她神神秘秘，喬朗還以為京中新興了哪位靈驗(yàn)的菩薩，道：“這是什么秘密不成？”

    林氏便將喬昭懿早間的胡話重復(fù)一遍，說完眼帶笑：“就說了不要問，怎么的偏生問，這下看你還能不能吃的下去？”

    喬朗看著滿桌菜色，晚間的菜清淡，三四樣素菜，正中是文火燉了兩個(gè)時(shí)辰的冬瓜鴨架湯，湯色白膩，卻只見冬瓜，不見鴨肉，原是小廚房的嬤嬤得了囑咐，都給仔細(xì)挑干凈了。

    喬朗看林氏殷殷帶笑的模樣，順從地放下筷子，遂了對(duì)方的意，待林氏夾了一筷拍黃瓜入口，才執(zhí)筷慢悠悠道：“聽說人行刑的時(shí)候，脊骨斷裂之態(tài)便一如黃瓜?！?br/>
    “啪——”

    林氏放下了筷子。

    喬朗哈哈一笑，掉頭又找來喬昭懿和喬昭蘭，和她們二人也一番形容。

    喬昭蘭：“……”

    喬昭懿：“……”

    爹，你心眼了太小了些吧。

    這頓飯，最后只有喬朗吃了下去，都察院是彈劾御史，也是管律法案件的三法司，日常不彈劾官員，便是監(jiān)管刑部與大理寺辦案，血腥場(chǎng)面見過不少，倒不至于被駭住。

    飯畢，喬朗將吏部尚書即將致仕的消息說出來。

    林氏也顧不得剛和他惱，驚道：“這么快？原先不是說要明年？”

    “生病一事哪說得好，吏部尚書虛癥太重，日日咳血，前兩日有人去看，全身都是不知何處來的淤青，人更是成日昏沉，連辭呈都寫了兩日?！?br/>
    林氏心懸空了瞬：“那尚書之位——”

    “差不多定下了?！眴汤屎攘丝诓?，淺淺賣個(gè)關(guān)子才說：“正是岑家，待辭呈過了御前，中書發(fā)下諭旨，便走馬上任?！?br/>
    “這般急？”

    “這不是馬上到年關(guān)了嗎？各地都等著吏部的考績(jī)，好過個(gè)安生年。”

    說完，喬朗去看喬昭懿。

    喬昭懿心里正想著喬朗剛才說的病情，感覺虛癥，還挺像上輩子聽說過的白血病。

    她想得入神，沒發(fā)現(xiàn)屋內(nèi)寂靜，直到看見幾人都盯著自己，丈二和尚摸不著頭腦，“嗯？”

    喬朗無奈：“你真是看中了個(gè)香餑餑！”

    岑文鏞走馬上任尚書之位，比所有想得都要早幾年，因?yàn)樵镜睦舨可袝眢w康健，原想著起碼要熬個(gè)七八年才有機(jī)會(huì)，沒想到不到三年，尚書便急病去了。

    侍郎與尚書一級(jí)之差，卻是天差地別，岑聿人雖要死不活，卻終究沒死。

    不知道多少人家動(dòng)了聯(lián)姻的心思！

    喬昭懿：“……？”

    “不是爹，你真同意我嫁??！”

    喬昭懿挑中了最刁鉆的點(diǎn)，眼里迸發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)亮光。