?吃過年夜飯一家人守歲，圍著石炭盆有一搭沒一搭說著話，子時更鼓一過，窗外傳來一陣陣嗶嗶啵啵的鞭炮聲，春生跳起來說聲放炮去，方仲秋喊一聲回來，乖乖又坐回來，抬起頭委屈看著自己的二哥，眼圈都紅了：“二哥，炮也不讓放了？”

    方仲秋瞟他一眼：“怎么？想趁亂溜到李家去？”

    春生搖搖頭，劉金錠哼一聲道：“一個寡婦，就別再惦記了，過了年就給你說親。”

    春生哀哀叫一聲二嫂，帶著些央求的意味，靈犀看著方仲秋：“對了，托你辦的事究竟怎樣了？”

    方仲秋彎腰撥一下炭火，笑了一笑，看春生眼淚都快下來了，伸個懶腰道：“那個什么如，早被送回娘家去了吧……困死了，睡會兒去?！?br/>
    玉容跑過來拉著他手：“二哥，放會兒炮去吧，別急著睡?！?br/>
    方仲秋拉住她小手，“走吧。”又回頭看一眼靈犀，“一起去?！?br/>
    靈犀搖搖頭，有些懶懶的，兩眼瞅著炭火，諾羅，應(yīng)該是這兩個字沒錯。

    方仲秋以為她乏了，也就由著她，牽著玉容小手出去了，不一會兒，屋外傳來震耳欲聾的炮仗聲，玉容尖聲叫著，聽到女兒的笑聲，桂蓮低低說道：“她高興就好，明日一早，再不能這樣活蹦亂跳了?！?br/>
    靈犀的目光從炭火上轉(zhuǎn)了過來：“桂蓮這話我聽不明白，玉容整日都活蹦亂跳的，怎么明日就不能了？”

    桂蓮笑笑：“過了年，玉容七歲了，明日就該纏足了。再不纏，一雙天足，長大也嫁不了好人家?！?br/>
    纏足？靈犀低頭看看自己的一雙腳，笑說道：“只聽說大戶人家有纏足的，還真沒見過，果真好看嗎？”

    桂蓮道：“一雙纖足，自然要比粗笨的大腳好看，有地位的男子，定是喜愛小腳的?！?br/>
    靈犀糊涂著，也沒見過纏過的腳是何等模樣，轉(zhuǎn)眼瞧見陳守貞，笑問道：“大嫂可見過纏了的腳？”

    陳守貞帕子一捂唇笑道：“你這算是問著了，我有個遠房的表姐，自小纏足，那一雙腳，穿了繡花鞋，也就三寸半，那是遠近聞名，后來嫁了一個郡守的公子，迷戀她的小腳，十分寵愛，吃香喝辣穿金戴銀，別提多享福了?！?br/>
    桂蓮眼睛一亮，靈犀兩手比劃著，三寸半？也就跟玉容現(xiàn)在的腳差不多，笑說道：“七八歲的孩子，三寸半的腳正好，若是長大成人，腳卻不長，那樣一雙小腳，能撐得住身子嗎？跑肯定不能夠，就算走也不成啊?！?br/>
    陳守貞嗤道：“就說你們沒見識，人家那是大戶人家的千金，又不比你們這些粗人，整日干不完的伙計，衣來伸手飯來張口，用得著走動嗎？頂頂大戶的人家，那些姑娘纏了足自然走不動了，出入都有人抱著，就叫做‘抱娘子’?！?br/>
    靈犀琢磨著，自己見過最大戶人家的姑娘，就是魏怡君了，魏怡君行動自如，是沒有纏足的，難道因為她們家是武將出身，不講究這些？拍拍額頭道：“不管怎么說，玉容是活潑的性子，纏足后不能隨意跑跳，還不比殺了她還難受？”

    桂蓮笑道：“她是姑娘家，總要拘一下性子，要不長大了，誰家敢娶？”

    窗外又傳來玉容的尖叫和吵嚷，靈犀站起身出了屋門，看著方仲秋貓著腰追著玉容滿院子亂跑，不由一笑，他竟也有孩子氣的時候。

    笑鬧到凌晨，回屋剛打個盹，靈犀戳戳方仲秋道：“桂蓮說今日一早要給玉容纏足。”

    方仲秋嗯了一聲，摟著她說聲睡覺。

    剛合上眼皮，聽到玉容高聲叫嚷，不要，這么裹著，熱死了，熱死了……疼，娘，疼死了……高一聲低一聲哀叫不止，方仲秋也騰身坐了起來：“玉容怎么了？”

    二人匆忙穿衣去看，冬生和春生已站在屋門外，屋里傳出方老爹的聲音：“玉容這么難受，不如過了二月二再說，桂蓮……”

    桂蓮不說話，玉容嚎叫之聲不止，這時劉金錠出了屋門，站在院中道：“大過年的,一大早嚎喪呢……”

    方老爹趕緊出來，推著她肩膀回了屋中。

    方仲秋示意靈犀進去，靈犀進去時，就看到桂蓮正在縫玉容腳上的裹腳布，裹腳布在腳掌上繃得緊緊的，一道褶皺也無。

    玉容瞧見她進來，大聲哭道：“二嫂，疼死了，又熱又疼，娘用熱水給我洗了腳，趁著熱氣就裹上了，難受死了，二嫂，跟我娘說說……”

    靈犀喚一聲桂蓮，桂蓮卻不理她，只低著頭咬牙抻著裹腳布，一針一線縫得緊密結(jié)實。

    靈犀看著玉容的腳裹得肉粽子一般，急得說道：“桂蓮是明白人，就不要讓玉容受這些罪了，給她松開吧?！?br/>
    桂蓮手里忙著，頭也不抬說道：“玉容是我身上掉下的肉，靈犀以為，我不心疼她嗎？大戶人家的庶出女尚遭人白眼，何況我們這樣的小戶人家，誰讓她是妾生的呢？我不為她謀劃，誰又會管她？”

    靈犀忙道：“三個哥哥都疼得什么似的，這會兒都在屋外抻著脖子看呢，都舍不得玉容哭，怎么會沒人管，桂蓮要真為玉容想，不如讓她識些字，我來教……”

    桂蓮抬頭看著她：“哥哥們再疼，各自成了家有了自己的兒女，誰還顧得上她，她倒是有爹，跟沒有還不是一樣，大老婆一聲吼，就忙忙出去哄著了，我只能指望自己，靈犀也別勸了，再勸，休怪我不顧這幾個月的情分，與你翻臉……”

    話說到這份上，靈犀也不能再勸，怏怏出了屋門，身后玉容的哭喊更大聲了，夾雜著無望。

    方仲秋瞧見靈犀出來，一臉無奈之色，沖冬生春生搖搖頭：“此事，我們管不了，都回去歇著吧，一會兒就該起了?！?br/>
    靈犀一聽他說管不了，想著玉容的可憐樣兒，就有些氣：“你都說管不了，還有誰能管？我看桂蓮就對你服氣，你跟她說說去?！?br/>
    方仲秋嘆口氣：“我是疼玉容，可桂蓮是玉容的娘，我們?nèi)粲矓r著，終歸不太好，再說了，攔得了一時，還攔得了一世嗎？”

    靈犀瞧著他：“你果真不管？”

    方仲秋點點頭，過來拉住她手，塞進自己袖筒里：“不是不管，是管不了，先回去吧?！?br/>
    靈犀躺到榻上，想著玉容的事，翻來覆去睡不著，仿佛還有事要問仲秋，卻怎么也想不起來。

    早飯后，靈犀趁著桂蓮在廚房收拾，悄悄進了她屋中，將玉容裹腳布上的針腳挑開，又原樣縫了回去，只是針腳松了些，玉容甜甜笑道：“二嫂，不疼了?！?br/>
    靈犀捏捏她的臉蛋，低聲囑咐道：“以后每次你娘給你換裹腳布，你就死命喊，我一聽就知道了，再尋機會給你拆了重縫，小蘋果，真是遭了罪了，心疼死我了?！?br/>
    她打定主意，連方仲秋也沒告訴。

    方仲秋不知她心底打的主意，趁旁人忙著過年，與她膩在房中，一會兒說笑一會兒糾纏一會兒挑撥一會兒逗弄，無奈靈犀臉嫩，白日里死活不肯，只好在夜里放縱恣意，惹得靈犀連連告饒，他方覺得，把新婚燕爾的缺憾稍稍補了些回來，只是，還遠遠不夠……

    初二這日，靈犀回娘家拜年，小夫妻頭一個新年，方仲秋將一切都備得妥當(dāng)，馬車?yán)锓诺脻M滿的，靈犀笑道：“都有了，就差給大哥娶個媳婦，二哥過兩年再說?！?br/>
    方仲秋笑道：“你呀，大哥一心讀書，娶親的事，緩緩再說。”

    靈犀搖頭：“娶親也不耽擱讀書啊，身旁有個人知冷知熱的照顧，自然了，若是象你昨日和夜里那般，估計也就沒心思讀書了……”

    話沒說完，一抬眼，方仲秋正笑看著她，血涌上臉龐，漲紅著臉不說話了，方仲秋瞧她羞窘，就逗她說：“何必急著給大哥娶親，再過兩年，大哥中了進士，若是榜下捉婿，攀個高門貴女……”

    靈犀白了臉看著他，方仲秋自覺說錯了話，余下的就咽了回去，二人一路各有心思，都默然無語。

    到了桂花樹下，方仲秋停了馬車，靈犀從馬車中蹭了出來，正要往下跳，方仲秋手一抄，圈住她腰將她抱了下來，在她耳邊低低說道：“我也不是有意……”

    靈犀斜他一眼：“你就那么怕我大哥？怕我跟他告狀？”

    方仲秋沒說話。

    靈犀得意笑笑：“可算能有壓制得住你的人，你又沒有做錯什么？我告什么去？我想了想，榜下捉婿也不錯，要不，先給二哥說親吧?！?br/>
    方仲秋一喜，心中就熨帖開來，她剛剛臉由紅轉(zhuǎn)白，說明她還在意，卻也不是那么在意，因為她這么快就抹過去了。

    攬著她腰，在她臉頰上重重親了一口，正好富貴從院內(nèi)出來，耳邊聽得響亮，眼前一片春光，嘆一口氣，面無表情轉(zhuǎn)身回了院中，喊一聲：“大哥，他們來了?！?br/>
    (天津)