馬車尚未停穩(wěn)，葛豐已經(jīng)推門跳了出去。
片刻之后，空氣里遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)了一句：“三日后等我一同進(jìn)京！”
樓闕尚在皺眉，鄭嫻兒已從他懷中掙脫出去，推門便要下車。
“奶奶小心！”小枝有些發(fā)急。
樓闕醒過(guò)神來(lái)，忙上前捉住鄭嫻兒的手臂，仍舊將她抱起來(lái)，踩著腳凳小心翼翼地走了下去。
“放我下來(lái)，我能走。”鄭嫻兒伸手抵在樓闕的胸前，推了推。
樓闕反把她抱得緊了些，邊走邊問(wèn)：“你一直沒(méi)有睡著？”
鄭嫻兒瞇了瞇眼睛，似笑非笑：“怎么，你們?cè)隈R車上說(shuō)了什么密辛，怕我聽(tīng)見(jiàn)了不成？”
“嗯，或許是呢。”樓闕學(xué)著她的樣子也瞇起眼睛，故意逗她。
早有小廝迎了上來(lái)，鄭重地開(kāi)了大門，神色卻說(shuō)不出是喜是憂。
樓闕并不理會(huì)，半道上卻有個(gè)小丫頭沖了出來(lái)，正是寧萱堂的瑞兒。
“有事？”樓闕皺眉。
瑞兒行過(guò)禮，面上帶笑，眼角卻有幾分急切：“太太在寧萱堂等著呢，五爺快些過(guò)去吧！”
樓闕想了一想，淡淡道：“嫻兒累了，我先送她回去，稍后再來(lái)拜見(jiàn)母親?！?br/>
瑞兒還要說(shuō)什么，樓闕已轉(zhuǎn)過(guò)身，抱著鄭嫻兒快步走了。
鄭嫻兒往樓闕的懷里縮了縮，臉色有些難看。
樓闕察覺(jué)到了，卻沒(méi)問(wèn)她是什么緣故，只微笑著勸了一句：“放心?！?br/>
放心？
鄭嫻兒并不能放心。
她還記得樓夫人對(duì)三房后嗣的執(zhí)念?？伤?，如今她腹中這個(gè)孩子已經(jīng)沒(méi)有辦法瞞天過(guò)海，當(dāng)然也就沒(méi)有辦法留給三房繼承香火了。
樓家娶她進(jìn)門，為的是三房的后嗣以及滿門的榮耀?？墒墙?jīng)過(guò)了今日的事，這份“榮耀”已經(jīng)長(zhǎng)長(zhǎng)久久地變成了“恥辱”，再也洗不凈、遮不住了。
樓家還能容得下她嗎？
恐怕，懸了。
躺到聽(tīng)松苑的床上之后，鄭嫻兒終于難得地露出了幾分依戀的意思來(lái)，伸手扯住了樓闕的衣角。
樓闕笑了：“別怕，我去去就回。一會(huì)兒應(yīng)當(dāng)有大夫過(guò)來(lái)看你，你叫丫頭們好生招待著，不許不耐煩?！?br/>
鄭嫻兒悶悶地應(yīng)了一聲，放他去了。
一會(huì)兒大夫過(guò)來(lái)，她也不放在心上，伸出一只手腕子讓人診脈，旁的事情一概交給丫頭們，倒也省心。
寧萱堂內(nèi)，樓闕行過(guò)禮，自己起身走到旁邊坐了下來(lái)。
堂內(nèi)連一個(gè)丫鬟也沒(méi)有，自然不會(huì)有人過(guò)來(lái)奉茶。
沉默片刻，樓夫人沉沉地開(kāi)了口：“今日的事，你太魯莽了！”
樓闕淡淡地笑了笑，應(yīng)了聲“是”。
樓夫人似沒(méi)想到他會(huì)是這樣的反應(yīng)，一時(shí)倒怔了一下。
樓闕抬起頭來(lái)，依舊笑得平淡：“連累了樓家的名聲，都是兒子的罪過(guò)?！?br/>
樓夫人皺了皺眉，許久才道：“事已至此，多說(shuō)無(wú)益了。我只問(wèn)你，此事你打算如何收?qǐng)?？?br/>
樓闕沉吟道：“近期我還要去一趟京城，歸期不定。嫻兒和孩子還要拜托母親費(fèi)心照料。”
“這是什么話！”樓夫人皺眉，“我的兒媳和孫子，我自然會(huì)用心照料，還用你多說(shuō)？”
樓闕似乎松了一口氣，又笑了笑：“既然如此，兒子就放心了。等京城里的事完了，對(duì)樓家、對(duì)三哥，兒子都會(huì)有所交代，也請(qǐng)母親安心。”
樓夫人聞言臉色微變，竟似乎有些不安。
樓闕含笑起身告辭，并未多說(shuō)。
回到聽(tīng)松苑，大夫已經(jīng)離開(kāi)。
樓闕撩起帳子，見(jiàn)鄭嫻兒睡得正沉，便掀開(kāi)被子拉過(guò)她的手腕來(lái)看。
小枝跟進(jìn)來(lái)，見(jiàn)狀便低聲解釋道：“大夫說(shuō)沒(méi)什么大礙，將養(yǎng)幾天也就好了。”
“孩子呢？”樓闕追問(wèn)。
小枝白了他一眼，臉色有些難看：“孩子重要還是奶奶重要？”
樓闕被她問(wèn)得一怔，隨后失笑：“當(dāng)然一樣重要。嫻兒身邊有你，我是放心的。我只怕你們先前不知道有孩子，疏忽了什么?！?br/>
小枝悶悶地站了半晌，終于冷聲答道：“大夫說(shuō)要好好養(yǎng)著?！?br/>
“那就好好養(yǎng)著吧，”樓闕微笑，“你幫我盯著她些，別再叫她瘋瘋癲癲地亂跑亂跳。”
小枝粗聲答應(yīng)著，終于還是不甘心，又追問(wèn)了一句：“這件事，你到底打算怎么收?qǐng)?？奶奶不在乎名分，可是孩子呢？太太那里你是怎么交代的？總不能等孩子生下?lái)記在三房的名下吧？”
“小枝，”鄭嫻兒在帳子里嘆了一聲，“別嚷。”
小枝一怔，忽然冷哼了一聲，轉(zhuǎn)身走了。
樓闕忙鉆進(jìn)帳子里，摟住了鄭嫻兒的腰：“把你吵醒了？”
鄭嫻兒從他懷中滾出來(lái)，皺眉：“把我臭醒了！”
樓闕被這句話噎了一下，低頭看了看自己身上，一時(shí)啞然。
在牢里關(guān)了那么多天，身上的味道自然好不到哪里去。他自己本是喜潔的，這一次實(shí)在是高興得糊涂了，一時(shí)忘了沐浴換衣，誰(shuí)知一轉(zhuǎn)眼就被這個(gè)女人當(dāng)面嫌棄了！
樓闕很尷尬。
還是鄭嫻兒心軟，須臾又往他的身邊靠了靠，伸手勾住了他的肩膀：“太太是怎么說(shuō)的？我應(yīng)該什么時(shí)候死？”
“你睡糊涂了？”樓闕摩挲著她的臉：“誰(shuí)說(shuō)你要死？”
鄭嫻兒按住了他的手，皺眉：“沒(méi)讓我死？那就是要把我趕出門去了？”
“又胡思亂想！”樓闕失笑，“誰(shuí)要趕你出門？你救了全家人的性命，府里眾人感激你都來(lái)不及呢！你且安心在府里住著，等我忙完了京中的事回來(lái)，定然給你和孩子一個(gè)交代。”
鄭嫻兒放開(kāi)手，坐了起來(lái)：“我倒不急，只是太太那里……你如何交代？我先說(shuō)好，我是不會(huì)允許我親生的孩子給三房繼承香火的，你不許打這個(gè)主意！”
樓闕跟著坐了起來(lái)，臉色有些難看：“誰(shuí)說(shuō)咱們的孩子要繼承三房的香火？是母親說(shuō)的？”
鄭嫻兒沒(méi)什么可瞞他的，當(dāng)下便說(shuō)了實(shí)話：“太太曾經(jīng)提過(guò)，希望我生一個(gè)孩子為三房頂門立戶。當(dāng)時(shí)我說(shuō)不會(huì)有的，誰(shuí)知如今突然就有了……可我卻不能再做三少奶奶了。樓家的名聲被我搞得一團(tuán)糟，如今不管咱們?cè)趺唇鉀Q這件事，在外人看來(lái)都已經(jīng)是個(gè)天大的笑話了?！?br/>
樓闕忽然冷笑了一聲，意味莫名。
鄭嫻兒轉(zhuǎn)過(guò)身去，看著他。
樓闕很快換上了溫和的笑容，安撫地拍著她的肩：“既然事情已經(jīng)成了一團(tuán)亂麻，咱們干脆就不要管它，過(guò)一段時(shí)間自然會(huì)好的。三房的名聲和香火都不關(guān)你的事，以后不許你再為此操心受累?！?br/>
鄭嫻兒得了他這句話，就放了心。
三房的名聲和香火，誰(shuí)愿意放在心上?。恳皇且?yàn)槟莻€(gè)死了的三爺好歹算是他的兄長(zhǎng)，她才懶得去想呢！
如今看來(lái)，他似乎也并不在意的樣子，這樣最好了！
鄭嫻兒悄悄地彎起唇角，笑了。
春杏送了藥來(lái)，屋子里立刻充滿了清苦的氣味。
樓闕出了門，臉上的笑容立刻消失不見(jiàn)了。他喚來(lái)鐘兒，冷聲吩咐：“交代下去，咱們走后聽(tīng)松苑只尊鄭氏一人為主，不管旁人說(shuō)什么一概不許理會(huì)?！?br/>
鐘兒忙答應(yīng)著，下意識(shí)地抬頭向?qū)庉嫣玫姆较蚩戳艘谎邸?br/>
樓闕注意到了，嘲諷地勾了勾唇角。
***
三日后，樓闕收拾了行囊，要進(jìn)京去。
歸期不定。
樓老爺子的病已經(jīng)有了不小的起色，同樓夫人一起帶著全府上下一起送出大門之外。
樓闕的目光在人群之中搜尋了一圈，卻沒(méi)有找到他想見(jiàn)的人。
鐘兒知道他的心思，忙跑回來(lái)逮住了聽(tīng)松苑的一個(gè)小廝：“奶奶呢？”
小廝面露難色：“出門了?！?br/>
鐘兒急了：“怎么就出門了？爺今天離家赴京，她不知道？”
那小廝干脆豁了出去：“奶奶說(shuō)了，‘出門就出門，又不是自己沒(méi)長(zhǎng)腿，何必要人送！’——葛公子黎公子他們的馬車剛過(guò)來(lái)的時(shí)候，奶奶就帶著小枝姐姐從后門走了，說(shuō)是去綴錦閣住幾天?！?br/>
鐘兒垂頭喪氣地回到樓闕的身旁，把這番話一字不漏地重復(fù)了一遍。
樓闕聽(tīng)罷發(fā)了一會(huì)兒怔，忽然失笑：“好，由她去吧！”
鐘兒服侍他上了馬車，猶自忿忿不平：“爺這次去京城，前途千難萬(wàn)險(xiǎn)，奶奶竟連送也不送一下！”
樓闕眼角捎了一下，看見(jiàn)鐘兒不服氣地低下頭，他便笑了。
此去千難萬(wàn)險(xiǎn)，那女人竟連送也不肯送一下，果然夠無(wú)情的呢！
只是，若真無(wú)情，昨夜又為什么扯著他的衣襟說(shuō)那么多話，遲遲不肯安眠呢？
綴錦閣內(nèi)，鄭嫻兒只管站在窗前發(fā)呆。
小枝走過(guò)來(lái)，“嘭”地一聲替她關(guān)上了窗戶：“別看了，他又不從這條街上走！”
鄭嫻兒一笑，回到繡架前坐了下來(lái)。
小枝看著她的笑容，忽然覺(jué)得心里毛毛的，忍不住嘀咕了一聲：“性子越來(lái)越古怪了！”
鄭嫻兒聽(tīng)見(jiàn)了也不生氣，隨手把繡架上的那幅作品取下來(lái)，扔給小枝：“去叫程掌柜過(guò)來(lái)。順便拿這個(gè)去裝裱一下，掛在茶樓正堂?！?br/>
小枝隨口答應(yīng)了，之后又皺起了眉頭：“這個(gè)，真的要掛在茶樓？你不怕把客人嚇走了？”
鄭嫻兒揮手打發(fā)了她，并不解釋。
那幅素絹上，繡的是端端正正的“逢兇化吉”四個(gè)字。
人家做生意，堂中掛的都是“招財(cái)進(jìn)寶”“日進(jìn)斗金”之類，或者附庸風(fēng)雅掛些名人字畫，偏她與眾不同。
“逢兇化吉”四個(gè)字，意思雖然是好的，但畢竟要先“逢兇”再“化吉”，只看一眼便覺(jué)得一股不祥之氣撲面而來(lái)。誰(shuí)會(huì)在自己的店鋪里掛這樣的字幅呢？
程掌柜聽(tīng)了小枝的話，心里也有些犯嘀咕。
鄭嫻兒肯向他解釋：“茶樓掛的是樓家的招牌，再?zèng)]有比‘逢兇化吉’四個(gè)字更吉利的了?！?br/>
程掌柜聞言苦笑：“上了斷頭臺(tái)還能活著下來(lái)，確實(shí)是‘逢兇化吉’了。只是這四個(gè)字掛在茶樓正堂，怎么說(shuō)也不合適?！?br/>
“別家茶樓不合適，咱家的偏就合適。”鄭嫻兒很堅(jiān)持。
程掌柜見(jiàn)狀，只得暫且信她。
反正最近也不會(huì)有茶客上門，管它合適不合適！大不了以后再慢慢勸她換……
正這樣想著，偏偏鄭嫻兒就看穿了他的心思，抿嘴笑了：“你不信？”
“信！”程掌柜脫口而出。
說(shuō)罷，他又自嘲地笑了笑。
鄭嫻兒決定的事，他不是第一次質(zhì)疑，但似乎每一次都是他被說(shuō)服，而事實(shí)也從未讓他失望過(guò)。
所以，再信她一次又何妨呢？
想到從前經(jīng)歷過(guò)的那幾場(chǎng)變故，程掌柜便從容了。
但是，下一刻，鄭嫻兒又給了他一個(gè)驚嚇。
她坐直了身子，笑吟吟地道：“你盡快帶伙計(jì)們把店鋪整理一下，該進(jìn)些新貨來(lái)了?！?br/>
“進(jìn)貨？”程掌柜吃了一驚，“可是咱們沒(méi)有顧客上門，進(jìn)貨豈不是糟蹋了？”
“誰(shuí)說(shuō)沒(méi)客上門？”鄭嫻兒反問(wèn)。
程掌柜呆了一呆。
鄭嫻兒站起身來(lái)，笑了：“你等著瞧吧，三日之內(nèi)就會(huì)有客上門，最遲到春龍節(jié)那天，店里的生意就會(huì)恢復(fù)如常?！?br/>
程掌柜目瞪口呆。聯(lián)想到丫頭們私底下傳的那些閑話，他老人家嚇得臉色都白了。
都說(shuō)東家近來(lái)性情大變，像是瘋了——難道是真的？
鄭嫻兒看到程掌柜的臉色，只覺(jué)得好笑：“怎么，你不信？”
程掌柜很想說(shuō)“是”，想了一想，到底沒(méi)忍心，只得答應(yīng)著退了下去。
鄭嫻兒看他走遠(yuǎn)，便揚(yáng)聲叫來(lái)了春杏：“陪我出去走走?！?br/>
“去哪兒？”春杏的語(yǔ)氣有些驚喜。
鄭嫻兒想了想，笑道：“此處里茶樓也不算遠(yuǎn)，咱們走過(guò)去吧?！?br/>
“走過(guò)去？！”春杏驚呆了，“奶奶是說(shuō)笑的吧？這段路乘馬車走是不遠(yuǎn)，咱們兩個(gè)人四只腳走過(guò)去，怕要走一個(gè)時(shí)辰！”
鄭嫻兒不以為意：“那就走一個(gè)時(shí)辰。你跟我一樣沒(méi)裹小腳，怕什么？”
“可是奶奶，”春杏苦笑，“您懷著孩子吶！”
鄭嫻兒自己轉(zhuǎn)到屏后去取來(lái)了斗篷，披上便走：“是啊！我只是懷孕了，又不是殘廢了，為什么不能走？”
春杏無(wú)言以對(duì)，卻張開(kāi)手臂攔住了門口。
鄭嫻兒看著那丫頭一臉為難的樣子，忍不住笑了：“剛才不是還挺高興的，怎么這會(huì)兒又要攔我了？”
春杏苦著臉道：“奶奶，外頭風(fēng)大，咱不如就在院子里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？如果您一定要出門，咱們可以坐馬車！”
鄭嫻兒看著那丫頭緊張兮兮的樣子，忽然笑了：“你是怕我出去丟人，是吧？”
春杏慌忙搖頭：“不是的！奶奶不丟人！”
鄭嫻兒走到門口，牽起了她的手：“走吧。我就是要出去讓人看見(jiàn)的。咱們要開(kāi)門做生意，總不能一輩子不見(jiàn)人?！?br/>
這時(shí)韓婆子聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜也來(lái)了：“樓家還不至于養(yǎng)不起咱們，奶奶何必……”
她自己截住了話頭，鄭嫻兒便追問(wèn)道：“‘何必’什么？何必自取其辱？”
韓婆子沒(méi)有答話，似乎是默認(rèn)了。
鄭嫻兒笑了笑，仍舊不急不躁：“我早料到會(huì)有這一天的，雖然來(lái)得突然了些……我沒(méi)什么不敢見(jiàn)人的。你們?nèi)羰遣豢吓阄?，我自己走?！?br/>
“奶奶，我陪您！”春杏立刻跟了上來(lái)。
鄭嫻兒笑了：“這才對(duì)嘛。咱們?cè)绞遣桓页鲩T見(jiàn)人，他們?cè)绞强丛蹅兊男υ?！?br/>
韓婆子知道勸不得了，只得搶到前面去開(kāi)了門，昂首挺胸地陪著鄭嫻兒走了出去。
門外是一條僻靜的小巷，出了巷子之后便是鬧市了。
從綴錦閣到茶樓的這一段路，沿途盡是商鋪，沒(méi)個(gè)清靜的地方。
鄭嫻兒雖然披著斗篷，卻沒(méi)有刻意遮掩臉面。她神色坦然，扶著春杏的手，走得十分悠閑。
沿途果然有人認(rèn)出了她，喚聲“樓三奶奶”，她便回應(yīng)以微笑。
一石激起千層浪。
路人紛紛看了過(guò)來(lái)，有人如避蛇蝎，有人欲言又止，還有人投來(lái)好奇的目光。
鄭嫻兒一概微笑以對(duì)，大大方方地任人打量。
春杏和韓婆子最初有些縮頭縮腦，后來(lái)也就放開(kāi)了，學(xué)著鄭嫻兒的樣子昂首挺胸，坦然地從人群中走過(guò)去。
留下身后一片議論紛紛。
不用聽(tīng)也知道，此時(shí)定然是說(shuō)好話的人少，說(shuō)壞話的人多。
春杏耳尖聽(tīng)見(jiàn)了幾句，不由得便有些憤怒：“有膽子當(dāng)面來(lái)罵！背后嚼舌根子算什么英雄好漢！”
鄭嫻兒淺笑搖頭。
這世上哪來(lái)那么多的英雄好漢？大家都是凡夫俗子罷了！
韓婆子沉默地走著，臉上有些發(fā)紅。
她記得自己倒是當(dāng)面罵過(guò)鄭嫻兒的。那時(shí)她覺(jué)得自己一身正氣，十分了不起。后來(lái)也不知是怎的，與鄭嫻兒相處久了，再知道她做出那等傷風(fēng)敗俗的事，她竟完全不覺(jué)得該罵了。
你問(wèn)她為什么會(huì)這樣？誰(shuí)知道呢！
眼見(jiàn)街上的人越來(lái)越多，韓婆子往鄭嫻兒的身邊靠了靠，低聲勸慰道：“奶奶別往心里去。那些只因不知道奶奶的好，所以才會(huì)在背后說(shuō)閑話。咱們也犯不著跟她們置氣——路上風(fēng)冷，咱們乘馬車去吧！”
鄭嫻兒微笑搖頭：“說(shuō)走著去就走著去！你若嫌累，你自己先回去！”
韓婆子聞言便不說(shuō)話了。
橫豎這主子是個(gè)臉皮厚的，倒也用不著她瞎操心。
鄭嫻兒的身邊清靜了下來(lái)，耳朵里便聽(tīng)到了遠(yuǎn)處的聲音。
果然有許多不堪入耳的嘲諷。多數(shù)人認(rèn)出她之后，目光都會(huì)不懷好意地往她的腰腹位置瞟一眼，然后飛快地移開(kāi)，仿佛多看一眼便會(huì)臟了他們的眼睛似的。
同時(shí)卻也有不少人在扼腕嘆息，嘆她放著康莊大道不走，竟誤入歧途，葬送了自己大好的前程。
到了后來(lái)，就連韓婆子和春杏，似乎也有些失落起來(lái)。
“自甘墮落”四個(gè)字，放在鄭嫻兒的身上再合適不過(guò)，似乎確實(shí)是值得人嘆一聲“可惜”的。
唯有鄭嫻兒自己完全不覺(jué)得可惜。
她昂首闊步坦然地向前走著，心里始終十分堅(jiān)定。
誰(shuí)說(shuō)扛著那座牌坊過(guò)一輩子就是“大好的前程”？日子過(guò)得好不好，都是如人飲水，冷暖自知罷了。
因?yàn)檫@個(gè)孩子的突然到來(lái)，這幾天她的心里是有些惶惑、有些茫然的，但即便如此，她也從未后悔過(guò)自己的所作所為。
她今日之所以選擇步行走到茶樓去，就是為了讓等著看她笑話的人都知道，她并未以那件事為恥，她還要像從前一樣，坦坦蕩蕩地活著。
這是她的態(tài)度，她必須拿出勇氣來(lái)。
這件事，宜早不宜遲。
如今至少還有人感念著她刑場(chǎng)救人的勇氣和好心，雖然嘴上未必敢為她說(shuō)話，心里卻還是有幾分佩服的。若是再耽擱一陣子，這件事漸漸被人們遺忘了，她的肚子卻漸漸地遮掩不住，那時(shí)才是真的沒(méi)法見(jiàn)人了！
熬過(guò)這一陣就好了，鄭嫻兒心里暗暗盤算著。
人都是擅長(zhǎng)遺忘的。熬過(guò)了這一陣子，就會(huì)有更新鮮的消息占據(jù)人們茶余飯后的時(shí)間，那些嘲笑和謾罵，總會(huì)淡去的。
不管將來(lái)如何，她總要昂首闊步，沿著自己選的那條路走下去。
身后有人追了上來(lái)，卻是聽(tīng)松苑的那個(gè)小廝。
鄭嫻兒見(jiàn)了他，了然地一笑：“他怎么說(shuō)？”
小廝躬身，面露難色：“爺什么也沒(méi)說(shuō)，上車走了?！?br/>
“那就對(duì)了，”鄭嫻兒笑得輕松，“他若是嘀嘀咕咕婆婆媽媽的不肯出門，我才瞧不起他呢！”
小廝擦了一把汗，心中暗道：“你是不知道爺臨走前的臉色有多嚇人！”
鄭嫻兒正要打發(fā)小廝回去，春杏卻在她耳邊嘟囔了起來(lái)：“說(shuō)不送還就真不送了！這一別不知道多久才能見(jiàn)，您就一點(diǎn)都不擔(dān)心？”
鄭嫻兒微笑不語(yǔ)。
她當(dāng)然不擔(dān)心。樓闕那混蛋的本事大著呢，那么多鬼鬼祟祟的事瞞著她，怎么會(huì)沒(méi)本事保住他自己的性命？
小廝在后面跟了幾步，終于又鼓起勇氣稟道：“奶奶，太太請(qǐng)您即刻回府，說(shuō)是有事相商?！?br/>
“哦？”鄭嫻兒的腳下頓了頓。
小廝忙又補(bǔ)充道：“我們爺出門前吩咐過(guò)，奶奶任何事情都可以自己做主，不必……受任何人轄制?！?br/>
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