鄧濟(jì)奉了劉表之命，率領(lǐng)一萬(wàn)人馬協(xié)助張繡行動(dòng)。因?yàn)閺埨C拖住了曹軍，使得他攻城奪地輕輕松松好不愜意。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)曹操也率軍趕到，他有些緊張，不過(guò)繼而又得到消息，說(shuō)曹操全力以赴在宛城對(duì)陣張繡，他不安的心緒又穩(wěn)定下來(lái)。宛城距離湖陽(yáng)百里之遙，其間還有張繡的牽制，自己手里也握有一萬(wàn)雄兵，鄧濟(jì)根本不認(rèn)為曹操會(huì)抽身至此，即便來(lái)也會(huì)提前得到消息。他便放心大膽布置湖陽(yáng)以南幾個(gè)縣，又是調(diào)集糧草入城，又是安排官員進(jìn)駐竟陵等地，畢竟他此行不是陪張繡拼命，而是為主公劉表占領(lǐng)地盤。

    這一日到了正午時(shí)分，鄧濟(jì)立于北門城樓之上，一邊嚼著牛肉，一邊優(yōu)哉游哉看著自己的軍兵押糧入城。附近鄉(xiāng)村的糧食已經(jīng)差不多調(diào)齊了，而且他也派人在附近采集木材石料。只要等糧車都進(jìn)了城，然后擺上滾木雷石，湖陽(yáng)城便固若金湯，這以南的大片地區(qū)全部歸到他主公劉表名下。鄧濟(jì)越想越得意，覺(jué)得這一次自己立了大功，他甚至籌劃著完成本職工作后率師北上，不僅解宛城之困，還可與張繡夾擊曹軍，說(shuō)不準(zhǔn)還能生擒曹操呢！

    正在他浮想聯(lián)翩之際，身邊一名小校忽然手指遠(yuǎn)方道：“將軍，您看那是怎么回事？”

    遠(yuǎn)處的平原上出現(xiàn)幾個(gè)小黑點(diǎn)，鄧濟(jì)一皺眉，把嘴里的牛肉咽下去，伏在女墻上仔細(xì)看——原來(lái)是幾個(gè)自己派出去的兵。便笑道：“沒(méi)什么大不了，是咱們自己人，去伐木的?！?br/>
    小校提醒道：“曹軍會(huì)不會(huì)突然來(lái)襲呢？”

    “他們叫張繡拖得死死的，絕對(duì)來(lái)不了?！闭f(shuō)著鄧濟(jì)指了指腳下的城門，“等這幾十車糧食運(yùn)完，咱把城門一關(guān)，莫說(shuō)是曹操，就連一只蒼蠅也休想飛進(jìn)來(lái)?！?br/>
    他這話還未說(shuō)完，就見(jiàn)遠(yuǎn)處的平原上已赫然冒出一彪騎兵，籠統(tǒng)地一看，約有近千人，似乎裝備精良，而且明顯不是自己的隊(duì)伍——原來(lái)那幾個(gè)出去伐木的兵是被他們嚇回來(lái)的。鄧濟(jì)把咬著一半的肉一扔，埋怨身邊小校喊道：“他媽的！你這張臭嘴，曹軍真叫你喊來(lái)了吧。”

    那小校道：“咱們速速關(guān)閉城門吧。”

    鄧濟(jì)一巴掌扇過(guò)去道：“胡鬧！關(guān)城門這些糧食怎么辦？派出去伐木的兵又怎么回來(lái)？”鄧濟(jì)觀察了一會(huì)兒，“不就是一千多人嘛，派兵出去給我擋住，四五個(gè)人聯(lián)手打一個(gè)，還能打不過(guò)嗎？這是游騎又不是大隊(duì)人馬，用不著這么緊張！”

    鄧濟(jì)傳下軍令，不一會(huì)兒工夫數(shù)千兵馬自東西二門涌出，迎著曹軍的方向而去。雖是明顯看見(jiàn)曹軍騎兵的輪廓，但是望山跑死馬，距離還遠(yuǎn)著呢！北門的糧車依舊排著長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍往里走，絲毫不受影響。

    不過(guò)鄧濟(jì)可小瞧了曹軍的厲害，這一隊(duì)騎兵的督率者可是素來(lái)打仗不要命的樂(lè)進(jìn)。樂(lè)進(jìn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)就瞧見(jiàn)敵人派兵來(lái)阻擋，人數(shù)比自己多得多，但是敵人越多他越起勁。他一言不發(fā)緊催坐騎，待至近前挺起大槍就沖入了敵群，連刺帶趟立時(shí)倒下一片。鄧濟(jì)的兵自襄陽(yáng)出兵以來(lái)沒(méi)打過(guò)什么硬仗，所過(guò)縣城沒(méi)有駐軍幾乎是望風(fēng)而降，今天吃著一半飯就被調(diào)出來(lái)御敵，猛然遇見(jiàn)這等不要命的對(duì)手，一時(shí)手足無(wú)措。這一千騎馬人歡馬躍個(gè)個(gè)奮勇，而他們這邊都是步兵，雖然人數(shù)是曹兵好幾倍，將將殺了個(gè)平手。

    正在焦急時(shí)刻，又聞一陣吶喊——可了不得，原來(lái)騎兵后面還有大隊(duì)步兵呢！鄧濟(jì)之兵當(dāng)時(shí)就心慌了，近有勇猛之騎，遠(yuǎn)有大隊(duì)敵人，直覺(jué)眼前一片昏天黑地，似乎漫山遍野都是曹軍，趕緊扭頭往回跑。有一個(gè)跑的，就有一百個(gè)跟著的，不一會(huì)兒的工夫，數(shù)千人馬只有退意毫無(wú)戰(zhàn)心，全都向著湖陽(yáng)城奔逃。樂(lè)進(jìn)率兵在后，兜著屁股一通殺，無(wú)數(shù)軍兵被斬殺在地。曹操率領(lǐng)的大隊(duì)步兵緊隨其后，要趁城門未關(guān)之際殺入湖陽(yáng)。

    鄧濟(jì)這會(huì)兒也看清大隊(duì)敵人了，見(jiàn)自己的人馬敗陣嚇得臉都綠了，也管不了那些兵的死活了，跺腳大呼：“快關(guān)城門！關(guān)門放箭！”

    東西兩面的城門倒是迅速關(guān)上了，唯獨(dú)北門還堵著糧車呢！那些敗兵真可氣，沖鋒的時(shí)候跑得慢，這會(huì)兒往回逃，一個(gè)比一個(gè)腳底下快。守門兵還沒(méi)來(lái)得及把堵著的糧車移開(kāi)，就有數(shù)十個(gè)跑得最快的涌到了北門，守門兵一沖而亂，緊接著大隊(duì)的敗軍也涌到了，登時(shí)就把北門堵了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，這回想關(guān)門都關(guān)不上了。有的人見(jiàn)城門堵死，干脆從糧車上爬過(guò)去；后面的曹軍也跟著蜂擁而至，喊殺聲驚天動(dòng)地，整個(gè)北門外擠得水泄不通。

    是鄧濟(jì)大呼小叫道：“放箭！快放箭吶！

    城上搭弓之人倒是不少，就是沒(méi)一個(gè)敢放箭的，敵我都混到一塊了，擠來(lái)擠去的，分得清誰(shuí)是誰(shuí)啊？

    上面的怕射錯(cuò)了不好意思放箭，可底下射上面絕沒(méi)有射錯(cuò)這么一說(shuō)。鄧濟(jì)的兵還沒(méi)來(lái)得及瞄準(zhǔn)，曹兵的箭已經(jīng)飛上來(lái)啦！一步落后步步受制，城上之兵有的當(dāng)場(chǎng)射死，有的趕緊蹲下躲避，只覺(jué)腦袋頂上嗖嗖不停，可就不敢再站起來(lái)了；有一支箭正中鄧濟(jì)盔纓，嚇得他抱著腦袋蹲在女墻之下，現(xiàn)在的局勢(shì)他已無(wú)法控制了。

    樂(lè)進(jìn)催促騎兵死命往城里擠，敵軍被他踏死一大堆，后來(lái)擠都擠不動(dòng)了，干脆掄開(kāi)大槍一通亂掃，總算來(lái)到城門洞。他也不管身邊是敵是友，先招呼大家架住糧車。這會(huì)兒堵門的車才是公敵，大家叫著號(hào)一二三地使勁，立時(shí)將那輛堵門的大車掀到一旁這倒干脆，連敗軍帶曹兵全都順順當(dāng)當(dāng)擁進(jìn)湖陽(yáng)城了。

    鄧濟(jì)渾渾噩噩在女墻下蹲著，過(guò)了半晌才意識(shí)到湖陽(yáng)城已經(jīng)保不住了，又不敢站起來(lái)，干脆爬著下了敵樓。眼見(jiàn)城內(nèi)已經(jīng)大亂，自己的人、曹操的人還有百姓，往哪邊跑的都有。他趕緊上馬，帶著數(shù)十名親兵橫突街市來(lái)至南門，欲要開(kāi)南門逃至竟陵或者直接回襄陽(yáng)。

    哪知南門剛打開(kāi)道縫，倏地躥進(jìn)一騎，馬上端坐一黑臉大將，滿面虬髯相貌可怖，手里攥著桿虎頭霸王矛。鄧濟(jì)還沒(méi)明白怎么回事呢，只見(jiàn)那黑臉大將來(lái)個(gè)霸王摔槍式，沉甸甸的家伙奔他的腦殼就來(lái)啦！鄧濟(jì)驚得連忙斜身駁馬人是躲開(kāi)了，馬可沒(méi)躲開(kāi)，一矛正擊在馬腦袋上。鄧濟(jì)只覺(jué)撲哧一響紅光迸現(xiàn)，接著眼冒金星周身疼痛，再反應(yīng)過(guò)來(lái)時(shí)，已經(jīng)在地上趴著了。這時(shí)南門已經(jīng)大開(kāi)，原來(lái)早有曹兵把在外面，大家一擁而上，把鄧濟(jì)捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    四下的喊殺聲漸漸平息，鄧濟(jì)的敗軍有的解甲投降，有的趁亂穿城而過(guò)逃奔襄陽(yáng)。許褚提著鄧濟(jì)來(lái)到城樓上，狠狠將他往地下一摔。鄧濟(jì)周身酸痛又動(dòng)彈不得，見(jiàn)眼前杌凳上坐著一個(gè)微有銀須的中年軍官，兩幫的人全垂首而立，便斗膽問(wèn)道：“您是……是曹公嗎？”

    曹操微然一笑道：“正是曹某人。還不快給鄧將軍松綁？”

    有兵丁過(guò)來(lái)給滿臉晦氣的鄧濟(jì)松開(kāi)繩子，卻把刀架在后脖頸上不準(zhǔn)他亂動(dòng)。

    “鄧將軍，您真是細(xì)心周到，為了歡迎我們連糧草都預(yù)備好了?！辈懿傩呛峭诳嗟溃骸爸览戏蚴窃趺蹿s來(lái)的嗎？”

    鄧濟(jì)確實(shí)想不到，又怕丟了性命，趕緊恭維道：“王師到此，天兵天將，天雷擊頂，天威難抗，天生神力，天、天……天曉得你們?cè)趺磥?lái)的。”

    眾將見(jiàn)他這般狼狽無(wú)不嘲笑，曹操卻抬手示意大家不要出聲，反而安撫道：“鄧將軍犒軍有功，快給他搬個(gè)座位來(lái)。”

    有軍兵為他搬過(guò)一張杌凳，鄧濟(jì)哪里敢坐？許褚不由分說(shuō)抓起他的衣領(lǐng)，生生拎起他按到座位上。鄧濟(jì)自知前途莫測(cè)，坐著比跪著還難受，不過(guò)是虛著屁股蹭著杌凳邊緣待著。

    曹操微笑著打量他半晌，忽然信口道：“鄧將軍，你可知我與你家主公劉荊州的關(guān)系？”

    鄧濟(jì)低頭想了一會(huì)兒，搖頭道：“末將年紀(jì)尚輕，不知曹公與我家主公之事?！彼鋵?shí)知道倆人過(guò)去有交情，但是不敢說(shuō)，萬(wàn)一曹操借題發(fā)揮，不說(shuō)劉表的不對(duì)，反把出兵南陽(yáng)的罪名扣他腦袋上，那可就百口莫辯了。

    曹操故意捋著胡須夸耀道：“昔日大將軍何進(jìn)主持朝政之時(shí)，本官為西園典軍校尉，劉荊州為北軍中侯，同為幕府座上客，共保洛陽(yáng)之安危，屈指算來(lái)已經(jīng)快十年了?！?br/>
    “是是是?！编嚌?jì)連忙點(diǎn)頭道：“你們是老朋友嘛?！?br/>
    曹操繼續(xù)道：“劉荊州乃海內(nèi)名士，又是朝廷正式任命的州牧，應(yīng)該緊守領(lǐng)地響應(yīng)朝廷才對(duì)。天無(wú)二日民無(wú)二主，如今全天下都在聲討偽帝袁術(shù)，劉荊州萬(wàn)不應(yīng)該在這個(gè)時(shí)候兵發(fā)南陽(yáng)，聰明一世糊涂一時(shí)，這不是與朝廷自相戕害了嗎？”說(shuō)著曹操問(wèn)鄧濟(jì)道：“你說(shuō)我講得對(duì)不對(duì)？”

    “鄧濟(jì)點(diǎn)頭哈腰道：“對(duì)對(duì)對(duì)。”這會(huì)兒刀架在脖子上，豈敢說(shuō)不對(duì)。

    曹操的話點(diǎn)到為止繼續(xù)道：“當(dāng)然了，此番兵戎相見(jiàn)多是誤會(huì)所致。大半是那張繡從中調(diào)撥離間搬弄是非……”

    鄧濟(jì)道：“曹公圣明！全怪張繡，可不賴我們?！编嚌?jì)還挺會(huì)借坡下驢，趕緊把自己擇干凈。

    曹操自然知道是假話，但現(xiàn)在還不能與劉表結(jié)仇，故意給鄧濟(jì)一個(gè)臺(tái)階道：“張繡的賬我與張繡去算，劉荊州不應(yīng)牽涉其中。其實(shí)我在荊州有不少故友，劉荊州在襄陽(yáng)不是靠蔡瑁、蒯越才立足的嗎？想那蔡德珪與我乃是少年之交；蒯異度曾在何進(jìn)幕府為西曹掾；另外我還有一個(gè)朋友樓圭樓子伯，如今在荊州照顧避難士人，我們都很熟。你回去告訴劉荊州，也告訴我的那幫老朋友們，不要因?yàn)橐粋€(gè)張繡鬧得大家都不愉快。朝廷不會(huì)為難荊州，過(guò)一陣子老夫可能還會(huì)派使者到那邊去，希望能化解誤會(huì)重結(jié)舊好。”

    鄧濟(jì)一聽(tīng)放他走，高興得跪地磕頭道：“末將一定將這些話轉(zhuǎn)告主公，勸他不要再與朝廷為敵。”

    曹操糾正道：“鄧將軍說(shuō)錯(cuò)了，根本沒(méi)有什么為敵不為敵的事，這次不過(guò)是鬧了點(diǎn)兒小誤會(huì)?！?br/>
    “誤會(huì)誤會(huì)，全都是誤會(huì)?！编嚌?jì)連著磕了幾個(gè)頭，撩起眼皮問(wèn)道：“末將可以……”

    曹操一揚(yáng)手道：“走吧走吧！但是對(duì)不起，糧食我全笑納了，所有馬匹兵刃也都?xì)w我，軍士愿意走的走，不愿意走的就留下?！?br/>
    鄧濟(jì)馬上道：“那是自然，末將告辭……告辭……”鄧濟(jì)說(shuō)完話起身，慌慌張張跑下了城樓。所過(guò)之處留下一股惡臊之氣，這家伙嚇得尿褲子了。

    曹操吩咐整備人馬，手扶女墻眼望城外，見(jiàn)鄧濟(jì)帶著千余名荊州兵步行著逃離湖陽(yáng)，不禁冷笑道：“為將無(wú)見(jiàn)識(shí)，為人無(wú)志氣。劉表用這種廢物統(tǒng)兵，焉能不敗？”論起為將之才，他又立刻想起了張繡，馬上扭頭吩咐道：“此刻不能松懈，曹仁分一半兵丁留下，處理善后事宜，其他人馬上隨我回轉(zhuǎn)宛城。張繡一日不破，老夫一日難安！”

    湖陽(yáng)的事情辦完，曹操馬上率兵折返宛城。又是整整一日的急行軍，但回到淯水，情勢(shì)還是發(fā)生了變化。

    賈詡足智多謀絕非等閑之輩，曹操走后第二天他就發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)了。曹軍大營(yíng)看似聲勢(shì)浩大，卻干打雷不下雨，修造浮橋磨磨蹭蹭，好像沒(méi)有攻城的意思。賈詡知道中計(jì)，但這時(shí)想給湖陽(yáng)送信也來(lái)不及了，出兵追襲更是連影子都踩不著。曹操一去鄧濟(jì)必?cái)?，鄧?jì)一敗后援盡失，劉表馬上就會(huì)改攻為守，張繡不得不棄城而退。賈詡畢竟是賈詡，他建議來(lái)個(gè)“以其人之道，還治其人之身”，張繡也在宛城虛布旌旗，卻趁夜偷出城門涉過(guò)淯水奪了南陽(yáng)郡屯糧重鎮(zhèn)舞陰。

    曹操回兵之際，我和郭嘉等人也知中計(jì)，大兵東轉(zhuǎn)再逼舞陰，雙方僵持已經(jīng)有一日了。張繡雖解無(wú)糧之困，但兵力懸殊又失后援，聞知曹操回軍，大批糧食根本無(wú)法運(yùn)走，只得下令軍兵盡可能多地?cái)y帶細(xì)糧，打開(kāi)南門率軍而走，再度逃往穰縣依附劉表。曹軍幾經(jīng)奔波疲憊不堪，截殺一陣卻根本攔不住，眼睜睜看著他們逃了。張繡鄧濟(jì)雙雙鎩羽，占據(jù)宛城的行動(dòng)完全失敗，所得縣城盡數(shù)復(fù)歸曹操。

    不過(guò)曹操仍舊感到遺憾。這一次他雖然勝了，但還是未損傷張繡半根毫毛，隱患沒(méi)有徹底解除。眼看已經(jīng)是歲末，又有從袁術(shù)、劉表處得來(lái)的降兵需要安置，曹操只得回軍許都，依舊留曹洪鎮(zhèn)守南陽(yáng)，安撫失而復(fù)得的各個(gè)縣城。