轉(zhuǎn)念一想，薛繼明白了。

    一來陛下最近身子愈發(fā)羸弱，太醫(yī)幾乎是整日守在御書房邊兒上，按時(shí)奉上藥膳為他調(diào)養(yǎng)龍?bào)w，到點(diǎn)就催促休息，一刻鐘都不敢讓他多操勞。

    二來為君者最忌結(jié)黨相爭，京城中盛傳丞相一職的相關(guān)流言，那些官員又上趕著攀附交好，難怪陛下心存芥蒂。

    「臣不敢?！寡^稍稍頷首，好言哄著這主兒：「哪兒能尋思這個(gè)，不是都盼著您萬壽無疆嘛?！?br/>
    秦胥不以為意，成天把二字掛在嘴邊的人多了，有幾個(gè)是真心實(shí)意的？古來又有幾人活的過百歲?！附桃蛔?，這丞相的位子可就空著了。朕聽聞京中流言不少，尤其是關(guān)乎你的……朕想知道，你怎么看。」

    薛繼懷揣著忐忑不安的心情，目光垂下直視地上的磚石，心道這絕不是隨口一問，其中一定有陛下的深意。

    難保他不是存著試探的意思，試探他的野心。

    于是，他道：「臣以為，是百官高看。論及資歷，臣不及于大人，論及親厚，臣不如徐大人，論及學(xué)識(shí)，臣不及諸位同僚遠(yuǎn)甚，論及出身，臣不過是商人之子。臣何德何能，豈敢貪圖這一國相位？」

    秦胥聲音冷了些：「徐闌也就罷了，你還敢提于桓，他做了什么你不知道？」

    「大理寺尚未定罪，臣不敢妄言?！?br/>
    秦胥笑了，他放聲大笑，末了，看著薛繼張口質(zhì)問：「你的意思是，朕看走眼了，有眼無珠用了你薛繼？」

    「是陛下抬愛?！寡^低頭繼續(xù)應(yīng)道。

    「朕說過不喜歡這些個(gè)當(dāng)人一面背人一面的嘴臉！」秦胥拍案呵斥一聲，瞠目瞪著他道：「你明明有野心，為何非得藏起來？」.

    薛繼一時(shí)有苦難言，試問有誰敢真正在天子近前顯露本色？曾經(jīng)于桓倒是真性情，這會(huì)兒不就窮途末路了嗎。

    「這暫代丞相事務(wù)繁多又不是真丞相，臣還是貪圖清閑?！寡^假作玩笑般推脫。

    秦胥的目光在他身上掃過，神情之中難免夾雜著許多思緒?！改阍絹碓较袼麄兞??！?br/>
    誰？薛繼心里下意識(shí)問了一句，很快自己就得出了答案，無非是朝廷上那些個(gè)圓滑世故的官員。

    「近朱者赤近墨者黑，在所難免?！?br/>
    秦胥隨口問及朝中事務(wù)，薛繼都一一應(yīng)答了。時(shí)間悄然流逝，眼看著又該到圣上休息的時(shí)辰了，他卻還沒有停下來的意思，門外即刻傳來了尖細(xì)的聲音。

    「萬歲爺，您歇息一會(huì)兒吧，膳房又送藥膳來了?！?br/>
    聽見聲響，薛繼稍稍一愣，下意識(shí)看向座上的秦胥，不出所料在他的臉上看見了煩躁和不耐。

    他原想是不是該自覺跪安了，還自己在心里琢磨著措辭，就是此時(shí)，門外的太監(jiān)又扯著嗓子通報(bào)了一聲。

    「陛下，馮大人求見?！?br/>
    馮明檢，大理寺？薛繼低著頭，心里涌出了萬千思緒。既然馮明檢來了，那必定是朝中貪腐案子有了進(jìn)展，他還在這兒……實(shí)在是不想聽這不該聽的東西。

    薛繼試探著問了句：「那臣告退？」

    秦胥不耐地?fù)]了揮手，隨即挑眉道：「去吧。讓馮明檢進(jìn)來?！?br/>
    寒冬臘月，京城一波未平一波又起，還真是對得起‘長安"二字。

    丞相一職始終空著，有朝臣上疏問過幾次，都被秦胥一一駁回了，還將人狠厲訓(xùn)斥了一番。入冬之后，再無人提起。

    今日的雪下得格外大，幾乎要將院里的樹枝壓斷。尚書省里從來不乏文人雅士，早在前朝這衙門就種下了梅樹，這時(shí)候梅花在雪中開的正盛，飄來幽幽芳香，令人心曠神怡。

    尚書省衙門內(nèi)，正中央的桌案上

    是堆積成山的公文和準(zhǔn)備下發(fā)的諭詔，薛繼摁著額頭，支著手臂，托腮撐在桌前閉目養(yǎng)神，渾身上下盡是疲憊之態(tài)。

    就是此時(shí)，許瑯從外邊進(jìn)來，走到他桌前，彎著指骨半攥著拳頭，輕輕敲響桌面。「清之，于桓只怕是要栽了?！?br/>
    薛繼從倦意中抽出神來，抬頭看了看，掙扎著直起身坐正了，這才問道：「怎么了？大理寺終于搜出證據(jù)了？」

    許瑯在他面前坐下，一擺手說道：「現(xiàn)在是還沒搜出來，八成也快了。你是不知道，于桓那招搖的性子，讓人抓了把柄，這會(huì)兒正窩里斗呢！」

    聽他這語氣，此事還不小??？這么說來，此時(shí)只怕早就傳遍京城大街小巷了吧？

    「你仔細(xì)點(diǎn)兒說，于大人出什么事了？」

    許瑯一張口便如泄洪一般滔滔不絕，直說道：「人家都說家丑不可外揚(yáng)，偏生于大人的家事鬧到滿城皆知。我也是聽人提起，就是昨天的事，于大人家的夫人不知聽了什么風(fēng)言風(fēng)語，似乎受了大刺激，一時(shí)氣急竟跟對家通了信，是鐵了心要收拾于大人。這會(huì)兒于大人的命脈在對家手里捏著，指不定什么時(shí)候人家就參他一本，于大人只怕懸啊！」

    薛繼嘖嘖稱奇，這年頭也是什么事都鬧得出來，于夫人膽識(shí)不小，只是……她是當(dāng)真不知輕重？「于夫人也是糊涂，常言唇寒齒亡，于大人要是倒了，她能討什么好？」

    「這誰能知道，婦道人家圖個(gè)解氣，估計(jì)是想不了這么多?！乖S瑯嘆道。

    又過了十天半月，此事有愈演愈烈的趨勢。

    確實(shí)如許瑯?biāo)f，這實(shí)情一經(jīng)傳開即刻被人上疏告到了御前，秦胥等這一天也等了許久了。他片刻不待，直接將那奏疏轉(zhuǎn)交大理寺，讓馮明檢抓了于桓仔細(xì)查問。

    無形之中一張網(wǎng)早已布下，就等著于桓自己掉下來。至于于桓也實(shí)在是直脾氣，一點(diǎn)兒沒讓秦胥失望，果然自己掉入了網(wǎng)中，墜落無盡深淵。

    這一陷進(jìn)去，算是徹底栽了。

    還記得數(shù)月以前，當(dāng)時(shí)于桓在朝堂上說得可好聽極了，一句‘失察之過"就想把罪責(zé)統(tǒng)統(tǒng)推開。

    他分明攥著家財(cái)萬貫，嘴上還盡出一派胡言，眼看江南官場幾位大員陸續(xù)落馬，他竟然還能吃嘛嘛香睡得安穩(wěn)。

    著實(shí)令人稱奇。

    而如今不同了，于桓藏得最深的命脈被人遞到御前，伴隨著秦胥一聲令下，他當(dāng)即就被停了官職，交由大理寺審理。

    大理寺倒也仁義，眼看新年在即，干脆放著緩了半月有余，直到京城的積雪消融、百草叢生、春風(fēng)再來時(shí)，才將這審案一事重新提上日程。

    ——

    長春，二月

    于桓身著粗衣，被幾個(gè)小卒押著推到大理寺堂下，堂前上首坐著的，是比他官職還低一級(jí)的大理寺卿馮明檢。

    馮明檢隨手翻看著桌上參奏、或者說是告發(fā)于桓的那一封奏疏，敏銳的從字里行間捕捉到幾處細(xì)節(jié)，只見他眉頭緊鎖，陷入了沉思。

    于桓還是心存僥幸的，這些年來他雖行事張揚(yáng)，與人交談也是直來直去，可這些要臟手事兒他全都藏得干干凈凈，一點(diǎn)不敢怠慢，怕的就是有今日這種情形。

    心存僥幸，自然是不肯說實(shí)話，但凡能詭辯、能推脫的，他一一辯駁回去，大有跟馮明檢干上一架的架勢。

    馮明檢心里已經(jīng)擠壓了許多怒氣，一摔驚堂木，厲聲呵斥：「你口口聲聲說問心無愧，自認(rèn)清廉，本官倒要問問你哪兒來的錢整日宴請賓客、花天酒地？你是不見棺材不落淚，非得搜出賬冊擺在你眼前才肯招認(rèn)嗎！」

    于桓毫不猶豫低嗤一聲，嗆了回去：「馮大人既然還沒有證據(jù)，憑什么逼于某招認(rèn)？莫不是你馮明檢也想學(xué)

    那刑官酷吏，來一出屈打成招？」

    馮明檢看了看天色，又看了看一旁的侍從官員，心里盤算著搜查于府以及審問女眷所需的時(shí)間，左不過就是這幾日之內(nèi)的事。

    于是，他道：「本官不喜歡屈打成招那一套，于大人想等，那就等吧，等過幾日證據(jù)俱全了再審?！?br/>
    馮明檢看見于桓的眼中顯然多了幾分恨意，那神情一看便是怒極了咬牙切齒，于桓越是怒不可遏，他看來越是舒心。

    拍案起身，沖著堂下官吏吩咐道：「來人！押回去。」