第二天整天，紫鵑和雪雁一直盼著，那牙婆子也沒來，第三天又等了一天，那婆子還是沒有來。正逢葉姨娘的哥哥不知道從哪兒得的消息，托人捎了信要讓她回家住幾天，葉姨娘無奈，只好來同黛玉說話。

    她說：“早些年因為家里困難，把我賣了做丫頭做姨娘。幸運遇見了老爺，他們知道了又不斷寫信來要錢，說是為了父母親。如今兩個老人都早已經(jīng)去世了，好些年也斷了書信往來，不知道這回又是什么因由？”

    黛玉笑著寬慰她：“有兄長在總是好的，姨娘就寬心回去看看吧。這會兒又是冬至了，去添土祭奠一番也是應該?！?br/>
    葉姨娘抹了抹眼淚，應了一聲，轉頭回去收拾東西。幾件銀釵子留著送人的，一些不大穿的舊衣服，幾樣換洗的衣服用品，兩盒素粉。黛玉讓紫鵑給葉姨娘帶了幾匹素錦，還有十張二十兩一張的銀票，一共二百兩銀子帶上；兩串散錢，十幾兩碎銀子留著路上花用，吩咐廚房里做茶果點心，留著路上吃，又去點選人手，作為護衛(wèi)。

    葉姨娘本來正傷感著，看著黛玉指揮得一片忙碌，頓時破涕為笑，連忙攔著說道：“不必忙活，離這里不遠，坐馬車半天也就到了。”

    原來葉姨娘正是蘇州人，娘家就在離這里不遠的太湖邊上。黛玉說：“帶著路上吃不完，拿回去散人也是好的?！?br/>
    紫鵑又立刻從匣子里取出一串錢，讓松兒拿錢去街上買些點心零嘴兒來。什么棗泥麻餅、芝麻酥糖、豬油芙蓉酥、松子黃千糕、玫瑰白麻酥糖、太白拉糕、薄荷糕、赤豆糕、襪底酥、如意酥、松花團子，松兒各色買了一包，讓糕點鋪子的伙計捧著跟在后面送了過來。

    葉姨娘只是笑，看紫鵑、雪雁你一樣我一樣地收拾著，黛玉坐在窗邊的一張高腿大椅子上，也是在笑著看她們折騰。葉姨娘笑著說：“紫鵑、雪雁，你們兩個丫頭，可敢跟我去鄉(xiāng)下嗎？”

    雪雁笑著說：“有什么不敢的，姨娘打小長大的地方，又不是老虎窩，我們怕什么！只是不知道葉姨娘的家鄉(xiāng)有什么好玩的去處？”

    葉姨娘說：“能有什么好玩的，也就是四季打漁，夏天摘蓮蓬，摘菱角，哪有什么好玩的？唯有一件，等到了年關時候，湖邊上的山麓邊有一大片的梅花開放，雪白馨香，本地人叫做香雪海。每到這時候，湖邊半島上的玄墓蟠香寺里滿滿的都是香客，十分熱鬧。可惜現(xiàn)在還不是時候?！?br/>
    黛玉聽了“玄墓蟠香寺”，有些納罕，好像在什么地方聽過一樣。于是向葉姨娘問：“照姨娘說來，可見這個寺廟一定是個大廟了，可有什么得道的高僧住著？”

    葉姨娘回答：“那廟里的老尼聽說祝禱求子是很靈的，每年也只是梅花開的時候熱鬧一回。寺廟里的地都租給了附近的漁民種了，再做些梅子蜜餞、梅子酒擱在鋪子里賣。小時候我也吃過的，不過酸酸甜甜，沒有什么特別的?！?br/>
    “依我說，姨娘帶了這么些東西回去，就把那寺里的果子蜜餞、果酒帶一些回來給我們嘗鮮吧。”雪雁說。葉姨娘笑著應了下來。外面，管家的二兒子林成套好了馬車，另外有兩個護院沿途護送。葉姨娘帶著自己的一個小丫頭就上了馬車，紫鵑、雪雁幫她把東西都放在馬車上安置好了，葉姨娘又叮囑了幾遍仔細照顧好黛玉，才依依不舍地放下簾子。雪雁和紫鵑站在門口目送了一會兒，才轉身回到家里去。

    葉姨娘帶著幾個人一走，院子里就顯得人少了，黛玉吩咐松兒關上大門。誰知過了晌午，又有人來拍門了。和松兒一起守門的杉兒開門一看，見原來是一個滿臉雪白鉛粉，穿著大紅襖子配大綠褲子的一個四五十歲的婆子。只見那婆子腮上搽著兩團紅艷艷的胭脂，又涂了一張血盆大口，頭上簪了一朵鮮紅的絹花，身軀格外的肥碩。正是錢牙婆帶著繡娘過來了。

    杉兒以前在揚州守門，哪里見過這樣的人，當下皺了皺鼻子，問：“干什么的？”錢牙婆連忙說：“府上前兩天說要繡娘，已經(jīng)托了另一位小哥遞過繡活進去，現(xiàn)在把人帶來了?！闭f著往旁邊讓了讓，讓出身后的人來。

    杉兒探著脖子，這會兒才看見她帶來的人，穿著是另一樣打扮，上身是洗得發(fā)白的青色薄夾襖，配著湘色的裙子，一樣是洗的發(fā)白；身材很瘦，頭發(fā)用一根木簪子挽著，手里挽著一個小布包裹，露在外面的手凍得通紅。

    杉兒說了句“等著”，就仍舊把門掩上了，回院子里去問雪雁，雪雁道：“原本說的一兩天內(nèi)就送人來，小姐和紫娟姐姐都等了三天了，讓她進來吧。”杉兒得了準話，于是往大門外邊去傳話：“進來吧！”

    錢牙婆應了一聲，一臉都笑起了褶子，連忙抬腿就要往門里去。正巧松兒從門廳里走過來，說：“讓繡娘進去就行了，你在外面等一等吧！”錢牙婆的臉上都是訕訕的，只好退了下去，笑著在旁邊說：“硯娘進去吧，成與不成，我在外面等信兒?！背幠稂c了點頭，松兒帶路，往院子里去。

    進了院子，只見滿眼的裝飾都是素凈的：秋香、竹青、月白、雨過天青色，一絲兒慣常人家里的鮮亮色也沒有。穿過一個大影壁還有一個門廊，就來到了內(nèi)院。紫鵑見松兒在前頭，領著一個沒見過的婦人來了，連忙向黛玉和雪雁道：“來了！”

    黛玉擱了書本，雪雁不逗弄廊下的籠子里的鸚鵡了。松兒領硯娘來到了內(nèi)院門口，小丫頭沛兒就說“跟我來吧！”領硯娘到了正廳。

    沛兒一撩簾子，一股暖氣帶著清淡的花香鋪面而來，硯娘低著頭跨進門檻，手里攥著包裹，緊張的無所適從。聽帶路的小丫頭說：“這是我們的主子，前揚州巡鹽御史府的大小姐?！彼鸥姨痤^來。只見東側書桌旁邊的椅子上坐了一個十來歲的小姑娘，身穿珍珠色的襖子，配著石青色的裙子，一雙素錦繡鞋上綴著幾顆指甲大的粉紅珍珠，外面籠著一件雪狐裘的大氅，顯得有些弱不禁風。旁邊兩個丫頭，一個約十五六歲，穿著件水藍色夾襖和裙子；另外一個丫頭小些，約有十二三歲，穿著豆綠色的襖裙，都正好奇地看著她。

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