?仲夏日,驕陽(yáng)似火,炙烤得殿前的銅獸幾乎都要融化,殿內(nèi)輕紗微拂,屋角的冰盆冒著白森森的涼霧,叫人肌膚生涼,心頭舒爽。
殿外樹(shù)頭的蟬不知疲倦地鳴叫著,單調(diào)而悠長(zhǎng),催人入睡,長(zhǎng)案邊跪坐的純鈞頭垂在胸前直睡得昏天暗地,晶亮的口水從嘴角垂落,長(zhǎng)長(zhǎng)一條,將將要觸到衣襟。
“……陰陽(yáng)殊性,男女異行。陽(yáng)以剛為德,陰以柔為用,男以強(qiáng)為貴,女以弱為美。此乃《女誡》中敬慎篇所說(shuō),意思是……”蘇末然半瞇著眼,歪靠在扶手上,一字一字懶懶道。
自從那日她和長(zhǎng)御挑明之后,見(jiàn)長(zhǎng)御遲遲沒(méi)有反應(yīng),便索性連那些女子生平都不講了,直接搬了《列女傳》、《女四書(shū)》來(lái)照本宣科,這事若被那些在背后彈劾抱怨公主行事乖張不合婦德的官吏們知道了,想必會(huì)十分欣喜。
但對(duì)于三個(gè)學(xué)生來(lái)說(shuō),這些突然轉(zhuǎn)變的授課內(nèi)容過(guò)分枯燥了。若是尋常女孩子也就罷了,偏偏長(zhǎng)御三人骨子里都非純粹意義上的千金閨秀,一個(gè)是冷峻無(wú)情的公主,一個(gè)是邊關(guān)長(zhǎng)大的將門(mén)虎女,還有一個(gè)別有心事的世家女,蘇末然這樣每日念書(shū),倒是對(duì)牛彈琴了。
可她并不計(jì)較,也不考核學(xué)生們所學(xué),只是一日日念下來(lái),看似教書(shū)育人,實(shí)則是師生兩個(gè)在較勁,若長(zhǎng)御再無(wú)半分表示,那她這個(gè)太傅,倒真可以加一個(gè)“女”字前綴,做個(gè)女太傅,只消講些德言容功的女子事便好。
“故鄙諺有云:‘生男如狼,猶恐其尪;生女如鼠,猶恐其虎’。然則修身莫若敬,避強(qiáng)莫若順。這話(huà)是說(shuō),諺語(yǔ)所說(shuō):‘生男如狼,還害怕他懦弱;生女如鼠,還害怕她像老虎般兇猛?!欢奚聿贿^(guò)一個(gè)敬字,避強(qiáng)不過(guò)一個(gè)順字,以敬來(lái)修身,以順來(lái)避強(qiáng),女子的敬、順之道,這是婦人的大禮。”蘇末然聲音微微提高了些,倒像是刻意強(qiáng)調(diào)什么,這屋里有生女如虎名聲的——梁妍忍不住悄悄瞥了長(zhǎng)御一眼,咧嘴一笑。
長(zhǎng)御卻只盯著身邊呼呼大睡的純鈞,半晌,忽然取了案上一支玉管筆,抬手在純鈞臉上輕輕畫(huà)了左右各三撇貓胡須。梁妍眼睛瞪得老大,一眨不??粗?,吶吶道:“公主……”,夏道憐本垂目看書(shū),聽(tīng)得聲音也看了過(guò)去,不由也是一愣。
皇家子女本就心思深重,不可等閑視之,鑒于長(zhǎng)御從來(lái)都是舉止有度,行為端肅,絲毫不像個(gè)十歲的孩童,她二人也從不曾當(dāng)她是個(gè)孩子,如今乍然做出這樣小孩行徑,兩人一時(shí)都忘了笑,而是驚愕非常。
蘇末然念書(shū)的聲音戛然而止,眸光掃了過(guò)來(lái),將此間之事收于眼底,她心中一動(dòng),懶懶丟開(kāi)書(shū),道:“先講到這,休息一刻鐘吧。”
待到太傅施施然離開(kāi)后,梁妍笑著起了身,走到純鈞面前,忍著一肚子笑輕輕推他:“誒,純鈞,太傅走了,你也該起來(lái)了?!?br/>
小貓臉的純鈞哼哼兩聲,半睡半醒地推開(kāi)梁妍的手,揉了揉鼻子,口水都蹭在袖子上,他身子一歪,居然索性倒在席上睡起來(lái),蜷成一團(tuán),像個(gè)小豬模樣,還打了個(gè)小呼嚕。
梁妍先是目瞪口呆,繼而哈哈大笑。
秦書(shū)正好進(jìn)來(lái)送冰鎮(zhèn)酸梅湯,見(jiàn)純鈞居然公然在課堂上睡懶覺(jué),不由怔了一怔,忙將東西交到一旁小宮女手上,陪著笑走過(guò)來(lái)道:“我扶他下去吧?!?br/>
長(zhǎng)御點(diǎn)了點(diǎn)頭,又吩咐道:“外頭太曬,不必去審慎居了,讓他睡在梢間竹榻上吧,放好冰盆。”
純鈞雖然年幼,但畢竟是男孩子,若是睡在公主寢殿,只怕外頭聽(tīng)了又是一場(chǎng)是非。秦書(shū)有些遲疑:“這……怕不太好吧?!?br/>
長(zhǎng)御拿了硯臺(tái)邊墨塊,白玉般的手指屈如蘭花,慢慢磨墨:“這里又沒(méi)有外人,有什么可顧忌的?至于底下人——你才是簡(jiǎn)圭宮的管事姑姑,怎么理事不用我教吧?”這話(huà)連消帶打,除了秦書(shū),夏道憐和梁妍兩個(gè)心頭也是一凜,夏道憐緩緩抬眸看向長(zhǎng)御,慢慢把外人兩個(gè)字默念一遍,暗自驚疑。
秦書(shū)忙躬身:“是?!庇钟H自上前小心翼翼扶抱起純鈞,純鈞素來(lái)警惕,從不肯讓外人近身,此時(shí)顯然睡糊涂了,居然只半瞇了眼舔了舔嘴唇,又伏在秦書(shū)肩頭睡著。
秦書(shū)帶走了小睡神,小宮女便接替了她的位置,一一奉上紫紅冰凝的酸梅湯。白玉碗外水汽凝結(jié)成露,順著碗邊緩緩流下,碗內(nèi)紫澄澄的湯水酸香撲鼻,猶有薄薄水霧蒸騰而出,看著便覺(jué)透心涼爽。
宮中特制的酸梅湯,除了貢品山楂烏梅外,還添了上貢的極品烏棗豆蔻桂花等幾味材料,以早起蓮葉上露珠為水,慢火細(xì)熬成后,又用去歲冬的寒冰鎮(zhèn)上六個(gè)時(shí)辰,炎夏里飲上一口,遍體舒泰,口舌生津。
長(zhǎng)御喝了幾口,忽而一笑,道:“說(shuō)起酸梅湯,我前兩日看了一本當(dāng)世之人寫(xiě)的游記,上面說(shuō)酸梅湯要數(shù)京中老字號(hào)上善齋里做得最好,還說(shuō)了許多京中風(fēng)土人情,叫我頓時(shí)對(duì)玉京生出向往,只可惜整天在這宮里,不能出去看看?!?br/>
梁妍道:“這有何難?如今陛下已經(jīng)準(zhǔn)允幾位世子可在休假時(shí)出宮去王府暫住,公主若想出去看看,也可向陛下請(qǐng)旨?!?br/>
長(zhǎng)御垂眸,絲絹輕輕撫過(guò)唇角:“雖然可行,只是沒(méi)有名頭,平白無(wú)故如何出宮?”
夏道憐只覺(jué)她的目光微微掃過(guò)自己,似有深意,不由心頭一驚,早閃過(guò)無(wú)數(shù)計(jì)量,果然又聽(tīng)得長(zhǎng)御笑道:“阿憐,聽(tīng)聞一個(gè)月后是你的生辰?想必會(huì)有不少客人吧?可介意再多一個(gè)?”
一個(gè)月后長(zhǎng)御的禁足早就解了,這話(huà)的言外之意再明顯不過(guò),只是夏道憐心中很是猶豫,她本意是想推掉,但到底不敢直言,便只得試探著道:“寒舍卑微,怎敢奢望迎公主鳳駕,而且臣女生日與幼弟五歲恰好是同一天,到時(shí)親朋好友雜且多,只怕會(huì)沖撞了貴人?!逼鋵?shí)她的生日和弟弟相差了兩天,原本是要分開(kāi)過(guò)的,結(jié)果繼母一句算命先生說(shuō)兒子的五歲是個(gè)小坎,生日要大過(guò),會(huì)比尋常生日隆重些,若憐兒生日太冷清,看著弟弟熱鬧只怕會(huì)多想,不如挪到一處,一起熱鬧如何?父親就命她和弟弟一同過(guò)壽。
長(zhǎng)御嫣然一笑:“鸞駕一動(dòng)的確是勞師動(dòng)眾,當(dāng)年母皇曾白龍魚(yú)服前往夏府恭賀你祖父壽辰,堪為君臣佳話(huà),既有母皇這個(gè)先例,本宮便微服前往,如何?”
長(zhǎng)御已是勢(shì)在必行,夏道憐不敢再說(shuō)不,遂展顏笑道:“既然公主不嫌棄,我回去便下個(gè)帖子,請(qǐng)公主來(lái)寒舍一同慶生?!?br/>
長(zhǎng)御一笑,點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再多說(shuō)。
一刻鐘轉(zhuǎn)眼便過(guò)去,蘇末然悠哉悠哉踱過(guò)來(lái)坐下,翻開(kāi)書(shū)正待再念。忽聽(tīng)長(zhǎng)御朗朗笑道:“老師,學(xué)生另有疑問(wèn),不如先放開(kāi)書(shū)本,給學(xué)生解惑一番,可好?”
蘇末然心頭大松一口氣,暗笑道小丫頭終于忍不住了吧,便笑瞇瞇合上書(shū),道:“傳道授業(yè)解惑是師者本分,公主有什么疑惑盡管說(shuō)?!?br/>
長(zhǎng)御略停了停,道:“前陣子聽(tīng)聞母皇為雍地賦稅之事煩心,學(xué)生身為子女不能為她分憂(yōu),實(shí)在是愧疚。如今就請(qǐng)老師講一講雍稅之事的來(lái)龍去脈,好叫我不至太過(guò)茫然。”
朝廷派往雍地督導(dǎo)賦稅征收的欽差五日前便已動(dòng)身。后宮管理嚴(yán)格,所以對(duì)前朝消息頗有些滯后。但這還不是最要緊的,夏道憐看著長(zhǎng)御筆直的背影,只覺(jué)心跳如雷,自己竟然親眼見(jiàn)證了一件了不得的事,在這個(gè)純女子的課堂上,元公主竟然要求談?wù)摮?br/>
歷朝歷代,只有在皇帝和皇儲(chǔ)面前,講授國(guó)事才是正常和必須。聽(tīng)聞前不久朝臣們終于征得女皇同意,猗蘭殿已開(kāi)始論及時(shí)政。
如今元公主竟也有此要求,這豈非告知天下公主亦心垂東宮之位?!
蘇末然并不意外,但也坐直了身體,問(wèn)長(zhǎng)御:“公主果真想聽(tīng)?”
長(zhǎng)御平靜道:“是?!?br/>
蘇末然一拍桌子,笑道:“好!”說(shuō)完,轉(zhuǎn)身看著背后的墻,又命宮女,“這墻上的畫(huà)和對(duì)聯(lián)都給我摘了,文縐縐的虛浮之物要它何用?把我的山河社稷圖搬來(lái)掛上!”
宮女們行動(dòng)頗為利落,不過(guò)片刻功夫,那幅掛在內(nèi)室的山河圖便移到了課室里,偌大的圖占了滿(mǎn)滿(mǎn)一墻的地方,很有些年份的米色的厚布料上粗粗的金線(xiàn)蔓延勾勒出一大片廣袤的土地,彩線(xiàn)繡出山川河流的走勢(shì),又有細(xì)細(xì)黑線(xiàn)標(biāo)出城池和地名,滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
蘇末然端詳了一會(huì)兒,確認(rèn)掛得很正,這才對(duì)下面的學(xué)生們道:“這便是大周的國(guó)土了?!庇种钢鴩?guó)土中部一條不大明顯的線(xiàn)痕,“這里以南,就是十多年前的雍朝。”
長(zhǎng)御雖然曾踏足過(guò)雍地,但這還是第一次仔細(xì)觀察它全境的圖貌,雍地國(guó)土比周朝小了許多,但城池卻更顯密集,城市越多表明人口越稠密。人多則賦稅多,若論起城市和人口總數(shù),只怕和原來(lái)的周朝旗鼓相當(dāng),長(zhǎng)御想起有人曾對(duì)自己說(shuō)過(guò),越是繁華似錦的地方,就越是講究享受,器物用品也更精美,果然那塊黃綾上細(xì)密精致的花紋也是有原因的。但這樣富庶的地方,著實(shí)會(huì)是塊硬骨頭,當(dāng)年女皇將其拿下定不是件易事。
“雍地稅賦之事,當(dāng)從十五年前說(shuō)起……”蘇末然臉上神態(tài)一變,眸中凝練有光,炯炯有神,再不是之前應(yīng)付人的慵懶模樣。
若要說(shuō)雍地賦稅,來(lái)龍去脈各種細(xì)節(jié)一一道來(lái)能說(shuō)上三天三夜,但真要長(zhǎng)話(huà)短說(shuō)幾句話(huà)概括,便是圣上仁澤,憐惜雍地百姓受戰(zhàn)亂之苦,減免了賦稅,十年不加賦,只可惜上有仁政,下卻不能將這份圣意傳達(dá),上繳的賦稅遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于預(yù)估不說(shuō),如今十年之期已滿(mǎn),但雍地本該增加的賦稅卻遲遲收不上來(lái)。
女皇早有心理順此事,但一則礙著顧懌的情面,二則此事不動(dòng)則已,若真要?jiǎng)?,怕是牽一發(fā)動(dòng)全身,必有大干系,只能細(xì)細(xì)謀定后才能行動(dòng),所以一拖再拖到現(xiàn)在。如今女皇耐心告罄,便下了決心要用些手段使雍地歸順,便是見(jiàn)血也在所不惜,所以此次派出的督稅欽差主使為戶(hù)部侍郎,副使卻是一位都督僉事,雖然隨同前去的官兵不過(guò)三百余人,但身為欽差,緊急時(shí)候是可以調(diào)動(dòng)雍地的駐軍人馬的??磥?lái)此次是勢(shì)在必行要大干一場(chǎng)了。
蘇末然說(shuō)到此處,喟嘆一聲,見(jiàn)長(zhǎng)御眉頭微蹙,便道:“朝中眾大臣意見(jiàn)各異,但主流觀點(diǎn)卻是認(rèn)為既然已經(jīng)是十多年的現(xiàn)狀了,便不宜操之過(guò)急,恐急則生變?!比绱苏f(shuō)來(lái),只怕朝中支持女皇的人并不在多數(shù)。
正說(shuō)著,耳中似聽(tīng)到極輕微緩慢的腳步聲,有似有若無(wú)的熟悉龍涎香味傳了過(guò)來(lái),蘇末然眉頭一動(dòng),眼角余光掃過(guò)旁邊,笑意更深。
掛山河圖的墻后便是蘇末然的寢室,在旁邊不遠(yuǎn)處有一扇門(mén)相通,寢室則另有門(mén)可以出入,方才取了山河圖來(lái)掛,那扇門(mén)沒(méi)有合攏,這聲音和香味便是從身后傳來(lái)的。而幾個(gè)學(xué)生坐在下面,有些距離,大約是聽(tīng)不見(jiàn)聞不著的。
“不知公主如何看待?”蘇末然問(wèn)。
長(zhǎng)御坐得端正,儀態(tài)絲毫不亂,目光徐徐從山河圖轉(zhuǎn)到蘇末然身上:“一則賦稅,一則軍隊(duì),這兩個(gè)是國(guó)家安定的根本。無(wú)論何時(shí)都不可放松。”這一句話(huà)便定了基調(diào)。
“公主這話(huà),便是贊同督繳稅賦了?”蘇末然挑眉問(wèn),心里暗暗重復(fù)了一遍“稅賦和軍隊(duì)”這幾個(gè)字,同時(shí)不動(dòng)聲色地豎起耳朵聽(tīng)身后的動(dòng)靜。
“學(xué)生不是朝臣也不參政,說(shuō)不上贊同不贊同。但既然是非辦不可的事,快刀斬亂麻,當(dāng)斷則斷未為不可?!?br/>
“當(dāng)斷則斷?呵,話(huà)雖如此,然而陳習(xí)敝俗又豈是一朝一夕就能更改的?須知世間事欲速則不達(dá)?!碧K末然一邊語(yǔ)重心長(zhǎng),一邊心里想著元公主這話(huà)太直了些,竟全然不計(jì)被人知道后有什么后果,再聯(lián)想到長(zhǎng)御回宮第一天就砍了內(nèi)監(jiān)的手,想來(lái)也是個(gè)心思直魯?shù)?,不免有些嘆息,可惜了女皇為她動(dòng)的那些心思。
一抬頭,見(jiàn)長(zhǎng)御淡然應(yīng)了聲“是?!泵奸g神色卻深沉不可捉摸,蘇末然心頭閃過(guò)一個(gè)念頭,略一思忖,便咳嗽?xún)陕暎嗔巳囝~角,懶洋洋道,“罷了,今日我也乏了,就說(shuō)到這里吧?!庇值溃肮髁粝?,我還有幾句話(huà)交代,你們兩個(gè)可以走了。”
梁妍夏道憐兩個(gè)對(duì)望一眼,點(diǎn)頭道:“是?!?br/>
蘇末然莞爾,又道:“今日這里都不是外人,有些玩笑話(huà)說(shuō)過(guò)也就罷了,大家明日照常來(lái)上課吧?!边@刻意加重發(fā)音的“外人”二字卻和長(zhǎng)御先前說(shuō)的如出一轍,梁妍是陪著公主禁足簡(jiǎn)圭宮的,只有夏道憐往來(lái)宮內(nèi)宮外,所以這意思是對(duì)著誰(shuí)不言自明,夏家人天生心思玲瓏,哪里猜不透,但當(dāng)著眾人亦不好明說(shuō),便和梁妍一道恭謹(jǐn)應(yīng)了。
待兩人出去,蘇末然瞥了長(zhǎng)御一眼,似自言自語(yǔ)一般搖著頭嘀咕:“唉,女皇陛下十來(lái)歲時(shí),心腹沒(méi)有十個(gè)也有四五個(gè)了?!蹦睦镞€需要這樣零碎的敲打。
她年輕時(shí)便和女皇熟識(shí),自然而然把女皇的舊例套到公主身上,卻全然忘了公主回宮才不過(guò)數(shù)月,心腹之人沒(méi)有三年五年是培養(yǎng)歷練不了的,如何能要求從小不受重視的元公主去和自幼為太女的女皇相比。
長(zhǎng)御斂眉垂目,沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的。
蘇末然一曬,暗暗點(diǎn)頭,帝王首要的是臉皮要厚于常人,喜怒不形于色,看來(lái)公主的厚臉皮功夫倒還過(guò)得去,只盼她心里也是不動(dòng)如山才好。便先撇開(kāi)這些細(xì)枝末節(jié),敲了敲桌子,直白道:“方才公主似乎話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,此刻這里沒(méi)有別人,大可暢所欲言?!?br/>
長(zhǎng)御緩緩抬了眼看向蘇末然,但眼睛卻是透過(guò)她看向墻上的山河圖,收回視線(xiàn)時(shí),又不緊不慢地掃了一眼旁邊那扇門(mén),那目光沉靜,似是看穿了這扇門(mén)望見(jiàn)了門(mén)后那人,蘇末然眼角抽了一抽,輕咳了一聲。
長(zhǎng)御轉(zhuǎn)回頭,垂眸道:“雖然是欲速則不達(dá),但此時(shí)沉疴積弊,已不是徐徐圖之可以見(jiàn)效的。賦稅說(shuō)到底要靠人去催繳,雍地官員龐雜冗繁,若能趁此機(jī)會(huì)將雍地官場(chǎng)整頓一番,拿出一個(gè)章程,以后年年的稅賦就有了保障?!?br/>
蘇末然聽(tīng)得認(rèn)真:“可是這吏治上下?tīng)可娴蕉嗳f(wàn)人,整頓又豈是隨口說(shuō)說(shuō)那么簡(jiǎn)單的事?”
自然不是簡(jiǎn)單的事,雍地減稅的圣策已經(jīng)實(shí)行了十多年,各方利益團(tuán)體都在其中占?jí)蛄吮阋?,角力之下彼此也形成了一種暫時(shí)穩(wěn)定的均衡之勢(shì),甚至輻射到了大周朝堂,或賄或贈(zèng),朝中不少大臣都在雍地置辦了私產(chǎn),朝臣雍臣彼此利益相關(guān),沒(méi)有人想打破這種均衡,把到口的肥肉吐出來(lái),所以女皇整頓稅賦的旨意才這么曲高和寡。
“一個(gè)不好,只怕會(huì)生亂?!碧K末然嘆道,正因?yàn)閾?dān)心這一點(diǎn),便只得處處小心斟酌。
“亂就亂,有何不可?我大周百萬(wàn)鐵騎,十多年前能滅了雍,難道現(xiàn)在還怕了烏合之眾不成?更何況當(dāng)?shù)財(cái)?shù)十萬(wàn)駐軍,又豈能坐視亂局?jǐn)U大?”長(zhǎng)御淡淡一笑,仿佛這只是一件并不需要重視的尋常事,“賦稅之所以越來(lái)越少,與當(dāng)?shù)毓倮魝兘柚⒍鞯潢?yáng)奉陰違私自侵占田地不無(wú)關(guān)系,他們損公肥私,與民爭(zhēng)利的罪名卻是朝廷背了,如今正好借著亂,重點(diǎn)治那些人一個(gè)瀆于職守侵占民田挑唆民亂之罪,連皮帶根揪一撥起來(lái),通通治罪法辦,殺雞儆猴,既能將罪名撇清,安撫民眾,又有了整頓吏治的由頭,空出的位置另選了賢能之士就任,從此不分周和雍,這才是長(zhǎng)治久安之道?!?br/>
少女清脆的聲音在空曠的室內(nèi)十分清晰響亮,幾乎擲地有聲,話(huà)中之意也和她的聲音一樣利落干凈,蘇末然愣了半晌,旋而一笑:“不破不立,公主所說(shuō)也不無(wú)道理?!钡Z(yǔ)鋒一轉(zhuǎn),嘆道,“然而朝廷多年稅收不足,又有內(nèi)憂(yōu)外患,正是需要安定修養(yǎng)的時(shí)候,而雍地飽受戰(zhàn)火之苦,如今尚且猶厭言兵,又豈能輕易言亂?”尤其是女皇如今百病纏身,力有不逮,哪里有年輕時(shí)初生牛犢般的精力和魄力去謀劃這樣的大事。
能說(shuō)出這樣破立主意的人,未必一定是聰明人,但絕不會(huì)是個(gè)軟善可欺沒(méi)主意的,蘇末然眼睛牢牢看著元公主,瞇眼一笑,或許未來(lái)可以期待有人來(lái)完成這件事,但如今他們能做的,只能是一番敲打,在安定的基礎(chǔ)上從雍地諸多利益集團(tuán)的此消彼長(zhǎng)中為朝廷爭(zhēng)奪更多的利益,也為朝中新舊交替爭(zhēng)取更多時(shí)間。
課堂到底不是朝堂,師生兩個(gè)也不是朝臣,今日初次論及朝政,話(huà)說(shuō)到此便可打住,不必再追根究底,而蘇末然這些天一直希望的試探也已經(jīng)達(dá)到目的,這個(gè)結(jié)果對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是超出預(yù)料,她心中已有了決斷,想必墻后那人也是如此。
但細(xì)細(xì)回想了一遍方才的對(duì)話(huà),蘇末然突然對(duì)元公主生出了濃烈的興趣,她眼波一動(dòng),斜倚著書(shū)案,手指零星敲在書(shū)本上,笑得曖昧不明:“公主果真有陛下當(dāng)年的風(fēng)范,久居?xùn)|都,竟對(duì)雍地情形這般了如指掌呢……”
仲夏日,驕陽(yáng)似火,炙烤得殿前的銅獸幾乎都要融化,殿內(nèi)輕紗微拂,屋角的冰盆冒著白森森的涼霧,叫人肌膚生涼,心頭舒爽。
殿外樹(shù)頭的蟬不知疲倦地鳴叫著,單調(diào)而悠長(zhǎng),催人入睡,長(zhǎng)案邊跪坐的純鈞頭垂在胸前直睡得昏天暗地,晶亮的口水從嘴角垂落,長(zhǎng)長(zhǎng)一條,將將要觸到衣襟。
“……陰陽(yáng)殊性,男女異行。陽(yáng)以剛為德,陰以柔為用,男以強(qiáng)為貴,女以弱為美。此乃《女誡》中敬慎篇所說(shuō),意思是……”蘇末然半瞇著眼,歪靠在扶手上,一字一字懶懶道。
自從那日她和長(zhǎng)御挑明之后,見(jiàn)長(zhǎng)御遲遲沒(méi)有反應(yīng),便索性連那些女子生平都不講了,直接搬了《列女傳》、《女四書(shū)》來(lái)照本宣科,這事若被那些在背后彈劾抱怨公主行事乖張不合婦德的官吏們知道了,想必會(huì)十分欣喜。
但對(duì)于三個(gè)學(xué)生來(lái)說(shuō),這些突然轉(zhuǎn)變的授課內(nèi)容過(guò)分枯燥了。若是尋常女孩子也就罷了,偏偏長(zhǎng)御三人骨子里都非純粹意義上的千金閨秀,一個(gè)是冷峻無(wú)情的公主,一個(gè)是邊關(guān)長(zhǎng)大的將門(mén)虎女,還有一個(gè)別有心事的世家女,蘇末然這樣每日念書(shū),倒是對(duì)牛彈琴了。
可她并不計(jì)較,也不考核學(xué)生們所學(xué),只是一日日念下來(lái),看似教書(shū)育人,實(shí)則是師生兩個(gè)在較勁,若長(zhǎng)御再無(wú)半分表示,那她這個(gè)太傅,倒真可以加一個(gè)“女”字前綴,做個(gè)女太傅,只消講些德言容功的女子事便好。
“故鄙諺有云:‘生男如狼,猶恐其尪;生女如鼠,猶恐其虎’。然則修身莫若敬,避強(qiáng)莫若順。這話(huà)是說(shuō),諺語(yǔ)所說(shuō):‘生男如狼,還害怕他懦弱;生女如鼠,還害怕她像老虎般兇猛。’然而修身不過(guò)一個(gè)敬字,避強(qiáng)不過(guò)一個(gè)順字,以敬來(lái)修身,以順來(lái)避強(qiáng),女子的敬、順之道,這是婦人的大禮?!碧K末然聲音微微提高了些,倒像是刻意強(qiáng)調(diào)什么,這屋里有生女如虎名聲的——梁妍忍不住悄悄瞥了長(zhǎng)御一眼,咧嘴一笑。
長(zhǎng)御卻只盯著身邊呼呼大睡的純鈞,半晌,忽然取了案上一支玉管筆,抬手在純鈞臉上輕輕畫(huà)了左右各三撇貓胡須。梁妍眼睛瞪得老大,一眨不??粗拢瑓葏鹊溃骸肮鳌?,夏道憐本垂目看書(shū),聽(tīng)得聲音也看了過(guò)去,不由也是一愣。
皇家子女本就心思深重,不可等閑視之,鑒于長(zhǎng)御從來(lái)都是舉止有度,行為端肅,絲毫不像個(gè)十歲的孩童,她二人也從不曾當(dāng)她是個(gè)孩子,如今乍然做出這樣小孩行徑,兩人一時(shí)都忘了笑,而是驚愕非常。
蘇末然念書(shū)的聲音戛然而止,眸光掃了過(guò)來(lái),將此間之事收于眼底,她心中一動(dòng),懶懶丟開(kāi)書(shū),道:“先講到這,休息一刻鐘吧?!?br/>
待到太傅施施然離開(kāi)后,梁妍笑著起了身,走到純鈞面前,忍著一肚子笑輕輕推他:“誒,純鈞,太傅走了,你也該起來(lái)了?!?br/>
小貓臉的純鈞哼哼兩聲,半睡半醒地推開(kāi)梁妍的手,揉了揉鼻子,口水都蹭在袖子上,他身子一歪,居然索性倒在席上睡起來(lái),蜷成一團(tuán),像個(gè)小豬模樣,還打了個(gè)小呼嚕。
梁妍先是目瞪口呆,繼而哈哈大笑。
秦書(shū)正好進(jìn)來(lái)送冰鎮(zhèn)酸梅湯,見(jiàn)純鈞居然公然在課堂上睡懶覺(jué),不由怔了一怔,忙將東西交到一旁小宮女手上,陪著笑走過(guò)來(lái)道:“我扶他下去吧?!?br/>
長(zhǎng)御點(diǎn)了點(diǎn)頭,又吩咐道:“外頭太曬,不必去審慎居了,讓他睡在梢間竹榻上吧,放好冰盆?!?br/>
純鈞雖然年幼,但畢竟是男孩子,若是睡在公主寢殿,只怕外頭聽(tīng)了又是一場(chǎng)是非。秦書(shū)有些遲疑:“這……怕不太好吧。”
長(zhǎng)御拿了硯臺(tái)邊墨塊,白玉般的手指屈如蘭花,慢慢磨墨:“這里又沒(méi)有外人,有什么可顧忌的?至于底下人——你才是簡(jiǎn)圭宮的管事姑姑,怎么理事不用我教吧?”這話(huà)連消帶打,除了秦書(shū),夏道憐和梁妍兩個(gè)心頭也是一凜,夏道憐緩緩抬眸看向長(zhǎng)御,慢慢把外人兩個(gè)字默念一遍,暗自驚疑。
秦書(shū)忙躬身:“是?!庇钟H自上前小心翼翼扶抱起純鈞,純鈞素來(lái)警惕,從不肯讓外人近身,此時(shí)顯然睡糊涂了,居然只半瞇了眼舔了舔嘴唇,又伏在秦書(shū)肩頭睡著。
秦書(shū)帶走了小睡神,小宮女便接替了她的位置,一一奉上紫紅冰凝的酸梅湯。白玉碗外水汽凝結(jié)成露,順著碗邊緩緩流下,碗內(nèi)紫澄澄的湯水酸香撲鼻,猶有薄薄水霧蒸騰而出,看著便覺(jué)透心涼爽。
宮中特制的酸梅湯,除了貢品山楂烏梅外,還添了上貢的極品烏棗豆蔻桂花等幾味材料,以早起蓮葉上露珠為水,慢火細(xì)熬成后,又用去歲冬的寒冰鎮(zhèn)上六個(gè)時(shí)辰,炎夏里飲上一口,遍體舒泰,口舌生津。
長(zhǎng)御喝了幾口,忽而一笑,道:“說(shuō)起酸梅湯,我前兩日看了一本當(dāng)世之人寫(xiě)的游記,上面說(shuō)酸梅湯要數(shù)京中老字號(hào)上善齋里做得最好,還說(shuō)了許多京中風(fēng)土人情,叫我頓時(shí)對(duì)玉京生出向往,只可惜整天在這宮里,不能出去看看?!?br/>
梁妍道:“這有何難?如今陛下已經(jīng)準(zhǔn)允幾位世子可在休假時(shí)出宮去王府暫住,公主若想出去看看,也可向陛下請(qǐng)旨?!?br/>
長(zhǎng)御垂眸,絲絹輕輕撫過(guò)唇角:“雖然可行,只是沒(méi)有名頭,平白無(wú)故如何出宮?”
夏道憐只覺(jué)她的目光微微掃過(guò)自己,似有深意,不由心頭一驚,早閃過(guò)無(wú)數(shù)計(jì)量,果然又聽(tīng)得長(zhǎng)御笑道:“阿憐,聽(tīng)聞一個(gè)月后是你的生辰?想必會(huì)有不少客人吧?可介意再多一個(gè)?”
一個(gè)月后長(zhǎng)御的禁足早就解了,這話(huà)的言外之意再明顯不過(guò),只是夏道憐心中很是猶豫,她本意是想推掉,但到底不敢直言,便只得試探著道:“寒舍卑微,怎敢奢望迎公主鳳駕,而且臣女生日與幼弟五歲恰好是同一天,到時(shí)親朋好友雜且多,只怕會(huì)沖撞了貴人?!逼鋵?shí)她的生日和弟弟相差了兩天,原本是要分開(kāi)過(guò)的,結(jié)果繼母一句算命先生說(shuō)兒子的五歲是個(gè)小坎,生日要大過(guò),會(huì)比尋常生日隆重些,若憐兒生日太冷清,看著弟弟熱鬧只怕會(huì)多想,不如挪到一處,一起熱鬧如何?父親就命她和弟弟一同過(guò)壽。
長(zhǎng)御嫣然一笑:“鸞駕一動(dòng)的確是勞師動(dòng)眾,當(dāng)年母皇曾白龍魚(yú)服前往夏府恭賀你祖父壽辰,堪為君臣佳話(huà),既有母皇這個(gè)先例,本宮便微服前往,如何?”
長(zhǎng)御已是勢(shì)在必行,夏道憐不敢再說(shuō)不,遂展顏笑道:“既然公主不嫌棄,我回去便下個(gè)帖子,請(qǐng)公主來(lái)寒舍一同慶生?!?br/>
長(zhǎng)御一笑,點(diǎn)了點(diǎn)頭,不再多說(shuō)。
一刻鐘轉(zhuǎn)眼便過(guò)去,蘇末然悠哉悠哉踱過(guò)來(lái)坐下,翻開(kāi)書(shū)正待再念。忽聽(tīng)長(zhǎng)御朗朗笑道:“老師,學(xué)生另有疑問(wèn),不如先放開(kāi)書(shū)本,給學(xué)生解惑一番,可好?”
蘇末然心頭大松一口氣,暗笑道小丫頭終于忍不住了吧,便笑瞇瞇合上書(shū),道:“傳道授業(yè)解惑是師者本分,公主有什么疑惑盡管說(shuō)?!?br/>
長(zhǎng)御略停了停,道:“前陣子聽(tīng)聞母皇為雍地賦稅之事煩心,學(xué)生身為子女不能為她分憂(yōu),實(shí)在是愧疚。如今就請(qǐng)老師講一講雍稅之事的來(lái)龍去脈,好叫我不至太過(guò)茫然。”
朝廷派往雍地督導(dǎo)賦稅征收的欽差五日前便已動(dòng)身。后宮管理嚴(yán)格,所以對(duì)前朝消息頗有些滯后。但這還不是最要緊的,夏道憐看著長(zhǎng)御筆直的背影,只覺(jué)心跳如雷,自己竟然親眼見(jiàn)證了一件了不得的事,在這個(gè)純女子的課堂上,元公主竟然要求談?wù)摮?br/>
歷朝歷代,只有在皇帝和皇儲(chǔ)面前,講授國(guó)事才是正常和必須。聽(tīng)聞前不久朝臣們終于征得女皇同意,猗蘭殿已開(kāi)始論及時(shí)政。
如今元公主竟也有此要求,這豈非告知天下公主亦心垂東宮之位?!
蘇末然并不意外,但也坐直了身體,問(wèn)長(zhǎng)御:“公主果真想聽(tīng)?”
長(zhǎng)御平靜道:“是?!?br/>
蘇末然一拍桌子,笑道:“好!”說(shuō)完,轉(zhuǎn)身看著背后的墻,又命宮女,“這墻上的畫(huà)和對(duì)聯(lián)都給我摘了,文縐縐的虛浮之物要它何用?把我的山河社稷圖搬來(lái)掛上!”
宮女們行動(dòng)頗為利落,不過(guò)片刻功夫,那幅掛在內(nèi)室的山河圖便移到了課室里,偌大的圖占了滿(mǎn)滿(mǎn)一墻的地方,很有些年份的米色的厚布料上粗粗的金線(xiàn)蔓延勾勒出一大片廣袤的土地,彩線(xiàn)繡出山川河流的走勢(shì),又有細(xì)細(xì)黑線(xiàn)標(biāo)出城池和地名,滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
蘇末然端詳了一會(huì)兒,確認(rèn)掛得很正,這才對(duì)下面的學(xué)生們道:“這便是大周的國(guó)土了?!庇种钢鴩?guó)土中部一條不大明顯的線(xiàn)痕,“這里以南,就是十多年前的雍朝?!?br/>
長(zhǎng)御雖然曾踏足過(guò)雍地,但這還是第一次仔細(xì)觀察它全境的圖貌,雍地國(guó)土比周朝小了許多,但城池卻更顯密集,城市越多表明人口越稠密。人多則賦稅多,若論起城市和人口總數(shù),只怕和原來(lái)的周朝旗鼓相當(dāng),長(zhǎng)御想起有人曾對(duì)自己說(shuō)過(guò),越是繁華似錦的地方,就越是講究享受,器物用品也更精美,果然那塊黃綾上細(xì)密精致的花紋也是有原因的。但這樣富庶的地方,著實(shí)會(huì)是塊硬骨頭,當(dāng)年女皇將其拿下定不是件易事。
“雍地稅賦之事,當(dāng)從十五年前說(shuō)起……”蘇末然臉上神態(tài)一變,眸中凝練有光,炯炯有神,再不是之前應(yīng)付人的慵懶模樣。
若要說(shuō)雍地賦稅,來(lái)龍去脈各種細(xì)節(jié)一一道來(lái)能說(shuō)上三天三夜,但真要長(zhǎng)話(huà)短說(shuō)幾句話(huà)概括,便是圣上仁澤,憐惜雍地百姓受戰(zhàn)亂之苦,減免了賦稅,十年不加賦,只可惜上有仁政,下卻不能將這份圣意傳達(dá),上繳的賦稅遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于預(yù)估不說(shuō),如今十年之期已滿(mǎn),但雍地本該增加的賦稅卻遲遲收不上來(lái)。
女皇早有心理順此事,但一則礙著顧懌的情面,二則此事不動(dòng)則已,若真要?jiǎng)?,怕是牽一發(fā)動(dòng)全身,必有大干系,只能細(xì)細(xì)謀定后才能行動(dòng),所以一拖再拖到現(xiàn)在。如今女皇耐心告罄,便下了決心要用些手段使雍地歸順,便是見(jiàn)血也在所不惜,所以此次派出的督稅欽差主使為戶(hù)部侍郎,副使卻是一位都督僉事,雖然隨同前去的官兵不過(guò)三百余人,但身為欽差,緊急時(shí)候是可以調(diào)動(dòng)雍地的駐軍人馬的??磥?lái)此次是勢(shì)在必行要大干一場(chǎng)了。
蘇末然說(shuō)到此處,喟嘆一聲,見(jiàn)長(zhǎng)御眉頭微蹙,便道:“朝中眾大臣意見(jiàn)各異,但主流觀點(diǎn)卻是認(rèn)為既然已經(jīng)是十多年的現(xiàn)狀了,便不宜操之過(guò)急,恐急則生變?!比绱苏f(shuō)來(lái),只怕朝中支持女皇的人并不在多數(shù)。
正說(shuō)著,耳中似聽(tīng)到極輕微緩慢的腳步聲,有似有若無(wú)的熟悉龍涎香味傳了過(guò)來(lái),蘇末然眉頭一動(dòng),眼角余光掃過(guò)旁邊,笑意更深。
掛山河圖的墻后便是蘇末然的寢室,在旁邊不遠(yuǎn)處有一扇門(mén)相通,寢室則另有門(mén)可以出入,方才取了山河圖來(lái)掛,那扇門(mén)沒(méi)有合攏,這聲音和香味便是從身后傳來(lái)的。而幾個(gè)學(xué)生坐在下面,有些距離,大約是聽(tīng)不見(jiàn)聞不著的。
“不知公主如何看待?”蘇末然問(wèn)。
長(zhǎng)御坐得端正,儀態(tài)絲毫不亂,目光徐徐從山河圖轉(zhuǎn)到蘇末然身上:“一則賦稅,一則軍隊(duì),這兩個(gè)是國(guó)家安定的根本。無(wú)論何時(shí)都不可放松。”這一句話(huà)便定了基調(diào)。
“公主這話(huà),便是贊同督繳稅賦了?”蘇末然挑眉問(wèn),心里暗暗重復(fù)了一遍“稅賦和軍隊(duì)”這幾個(gè)字,同時(shí)不動(dòng)聲色地豎起耳朵聽(tīng)身后的動(dòng)靜。
“學(xué)生不是朝臣也不參政,說(shuō)不上贊同不贊同。但既然是非辦不可的事,快刀斬亂麻,當(dāng)斷則斷未為不可?!?br/>
“當(dāng)斷則斷?呵,話(huà)雖如此,然而陳習(xí)敝俗又豈是一朝一夕就能更改的?須知世間事欲速則不達(dá)?!碧K末然一邊語(yǔ)重心長(zhǎng),一邊心里想著元公主這話(huà)太直了些,竟全然不計(jì)被人知道后有什么后果,再聯(lián)想到長(zhǎng)御回宮第一天就砍了內(nèi)監(jiān)的手,想來(lái)也是個(gè)心思直魯?shù)模幻庥行﹪@息,可惜了女皇為她動(dòng)的那些心思。
一抬頭,見(jiàn)長(zhǎng)御淡然應(yīng)了聲“是?!泵奸g神色卻深沉不可捉摸,蘇末然心頭閃過(guò)一個(gè)念頭,略一思忖,便咳嗽?xún)陕?,揉了揉額角,懶洋洋道,“罷了,今日我也乏了,就說(shuō)到這里吧。”又道,“公主留下,我還有幾句話(huà)交代,你們兩個(gè)可以走了。”
梁妍夏道憐兩個(gè)對(duì)望一眼,點(diǎn)頭道:“是?!?br/>
蘇末然莞爾,又道:“今日這里都不是外人,有些玩笑話(huà)說(shuō)過(guò)也就罷了,大家明日照常來(lái)上課吧?!边@刻意加重發(fā)音的“外人”二字卻和長(zhǎng)御先前說(shuō)的如出一轍,梁妍是陪著公主禁足簡(jiǎn)圭宮的,只有夏道憐往來(lái)宮內(nèi)宮外,所以這意思是對(duì)著誰(shuí)不言自明,夏家人天生心思玲瓏,哪里猜不透,但當(dāng)著眾人亦不好明說(shuō),便和梁妍一道恭謹(jǐn)應(yīng)了。
待兩人出去,蘇末然瞥了長(zhǎng)御一眼,似自言自語(yǔ)一般搖著頭嘀咕:“唉,女皇陛下十來(lái)歲時(shí),心腹沒(méi)有十個(gè)也有四五個(gè)了?!蹦睦镞€需要這樣零碎的敲打。
她年輕時(shí)便和女皇熟識(shí),自然而然把女皇的舊例套到公主身上,卻全然忘了公主回宮才不過(guò)數(shù)月,心腹之人沒(méi)有三年五年是培養(yǎng)歷練不了的,如何能要求從小不受重視的元公主去和自幼為太女的女皇相比。
長(zhǎng)御斂眉垂目,沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)似的。
蘇末然一曬,暗暗點(diǎn)頭,帝王首要的是臉皮要厚于常人,喜怒不形于色,看來(lái)公主的厚臉皮功夫倒還過(guò)得去,只盼她心里也是不動(dòng)如山才好。便先撇開(kāi)這些細(xì)枝末節(jié),敲了敲桌子,直白道:“方才公主似乎話(huà)還沒(méi)說(shuō)完,此刻這里沒(méi)有別人,大可暢所欲言?!?br/>
長(zhǎng)御緩緩抬了眼看向蘇末然,但眼睛卻是透過(guò)她看向墻上的山河圖,收回視線(xiàn)時(shí),又不緊不慢地掃了一眼旁邊那扇門(mén),那目光沉靜,似是看穿了這扇門(mén)望見(jiàn)了門(mén)后那人,蘇末然眼角抽了一抽,輕咳了一聲。
長(zhǎng)御轉(zhuǎn)回頭,垂眸道:“雖然是欲速則不達(dá),但此時(shí)沉疴積弊,已不是徐徐圖之可以見(jiàn)效的。賦稅說(shuō)到底要靠人去催繳,雍地官員龐雜冗繁,若能趁此機(jī)會(huì)將雍地官場(chǎng)整頓一番,拿出一個(gè)章程,以后年年的稅賦就有了保障?!?br/>
蘇末然聽(tīng)得認(rèn)真:“可是這吏治上下?tīng)可娴蕉嗳f(wàn)人,整頓又豈是隨口說(shuō)說(shuō)那么簡(jiǎn)單的事?”
自然不是簡(jiǎn)單的事,雍地減稅的圣策已經(jīng)實(shí)行了十多年,各方利益團(tuán)體都在其中占?jí)蛄吮阋耍橇χ卤舜艘残纬闪艘环N暫時(shí)穩(wěn)定的均衡之勢(shì),甚至輻射到了大周朝堂,或賄或贈(zèng),朝中不少大臣都在雍地置辦了私產(chǎn),朝臣雍臣彼此利益相關(guān),沒(méi)有人想打破這種均衡,把到口的肥肉吐出來(lái),所以女皇整頓稅賦的旨意才這么曲高和寡。
“一個(gè)不好,只怕會(huì)生亂?!碧K末然嘆道,正因?yàn)閾?dān)心這一點(diǎn),便只得處處小心斟酌。
“亂就亂,有何不可?我大周百萬(wàn)鐵騎,十多年前能滅了雍,難道現(xiàn)在還怕了烏合之眾不成?更何況當(dāng)?shù)財(cái)?shù)十萬(wàn)駐軍,又豈能坐視亂局?jǐn)U大?”長(zhǎng)御淡淡一笑,仿佛這只是一件并不需要重視的尋常事,“賦稅之所以越來(lái)越少,與當(dāng)?shù)毓倮魝兘柚⒍鞯潢?yáng)奉陰違私自侵占田地不無(wú)關(guān)系,他們損公肥私,與民爭(zhēng)利的罪名卻是朝廷背了,如今正好借著亂,重點(diǎn)治那些人一個(gè)瀆于職守侵占民田挑唆民亂之罪,連皮帶根揪一撥起來(lái),通通治罪法辦,殺雞儆猴,既能將罪名撇清,安撫民眾,又有了整頓吏治的由頭,空出的位置另選了賢能之士就任,從此不分周和雍,這才是長(zhǎng)治久安之道?!?br/>
少女清脆的聲音在空曠的室內(nèi)十分清晰響亮,幾乎擲地有聲,話(huà)中之意也和她的聲音一樣利落干凈,蘇末然愣了半晌,旋而一笑:“不破不立,公主所說(shuō)也不無(wú)道理?!钡Z(yǔ)鋒一轉(zhuǎn),嘆道,“然而朝廷多年稅收不足,又有內(nèi)憂(yōu)外患,正是需要安定修養(yǎng)的時(shí)候,而雍地飽受戰(zhàn)火之苦,如今尚且猶厭言兵,又豈能輕易言亂?”尤其是女皇如今百病纏身,力有不逮,哪里有年輕時(shí)初生牛犢般的精力和魄力去謀劃這樣的大事。
能說(shuō)出這樣破立主意的人,未必一定是聰明人,但絕不會(huì)是個(gè)軟善可欺沒(méi)主意的,蘇末然眼睛牢牢看著元公主,瞇眼一笑,或許未來(lái)可以期待有人來(lái)完成這件事,但如今他們能做的,只能是一番敲打,在安定的基礎(chǔ)上從雍地諸多利益集團(tuán)的此消彼長(zhǎng)中為朝廷爭(zhēng)奪更多的利益,也為朝中新舊交替爭(zhēng)取更多時(shí)間。
課堂到底不是朝堂,師生兩個(gè)也不是朝臣,今日初次論及朝政,話(huà)說(shuō)到此便可打住,不必再追根究底,而蘇末然這些天一直希望的試探也已經(jīng)達(dá)到目的,這個(gè)結(jié)果對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是超出預(yù)料,她心中已有了決斷,想必墻后那人也是如此。
但細(xì)細(xì)回想了一遍方才的對(duì)話(huà),蘇末然突然對(duì)元公主生出了濃烈的興趣,她眼波一動(dòng),斜倚著書(shū)案,手指零星敲在書(shū)本上,笑得曖昧不明:“公主果真有陛下當(dāng)年的風(fēng)范,久居?xùn)|都,竟對(duì)雍地情形這般了如指掌呢……”