自古宮廷都是世上競爭最激烈的地方，太監(jiān)沒有正常人的生活，對于權(quán)勢比起常人還有熱衷。偏偏內(nèi)侍們的品級職務(wù)升遷沒有一個嚴(yán)格的制度，不像讀書人做官，必須依科舉進階。不是舉人不得為官；不是進士，不授實職；不點翰林，不得為相。
就因為這樣，宮廷內(nèi)侍們要想上位，用過五關(guān)斬六將來形容也不為過。如黃錦這般司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，身居大內(nèi)第一人的。在銳意進取的過程中，不知道得罪過多少人，又有多少人恨不得置之死地而后快。
歷朝歷代的大太監(jiān)，鮮有得享天年的。無他，就算一個太監(jiān)圣寵不衰，但一上年紀(jì)，無論是精力還是智力都呈下降趨勢，很容易就被別人給算計了。
太監(jiān)陰陽不調(diào)，身體也比一般人差上許多。黃錦這幾年明顯地感覺到精神不好，而他所侍侯的嘉靖皇帝的身子究竟是什么情況，也沒有人比他更清楚。一旦嘉靖大行，沒有了皇帝的寵信，等待他的就是一個墻倒眾人推的局面。
對于以前的失勢太監(jiān)的下場，黃錦自然是非常了解的。
這幾年，他一直在預(yù)先為自己退休之后的日子做準(zhǔn)備。馮保是其他的一道棋子，明眼人都知道，一旦富裕王登基為帝，馮保這個未來太子的大伴必將大用，入司禮監(jiān)是肯定的。
至于吳節(jié)，則是黃錦在外臣中扶植起來的一個臂助。
等到吳節(jié)將來入閣，而馮保又是內(nèi)相。到時候，誰還敢動他這個在內(nèi)閣和司禮監(jiān)都有人面的老人。安享晚年，應(yīng)當(dāng)是不成問題的了。
到如今，馮保在王府那邊很受寵信，也不枉黃錦的提攜之力。
至于吳節(jié)。如今正到了最重要的關(guān)口。
他中進士應(yīng)該是沒有任何問題的，但關(guān)鍵是能否點翰林。
進士入翰林院有很多講究。殿試一甲前三名直接進翰林。二甲則要看最后的名次。錄取一批排名靠前的進士為庶吉士。至于其他落選的，則直接由吏部實授知縣職務(wù)，下放到地上上去。
因為，殿試其實就是為考生們排個名次。只對有志點翰林。有志在官場是一展胸中抱負的人有意義。對吳節(jié)有意義，對他黃錦。則是關(guān)系到未來生死的大事。
他不敢想象，一旦嘉靖去世，而自己從司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的位置上下來。等到自己的會是什么樣的命運。
而點誰不中誰。還不是由萬歲爺一個人說了算。
聽嘉靖今天的意思，先是免去了吳節(jié)的那個閑職，看樣子，就是為吳節(jié)將來做翰林學(xué)士做準(zhǔn)備的。
黃錦不禁心中一喜，也長長地松了一口氣。忍不住就想將這個消息帶給吳節(jié)，可轉(zhuǎn)念一想。殿試距離現(xiàn)在還有一個月。天子又是一個刻薄猜忌之人。若知道自己的心意被人猜中，只怕會適得其反。
就打消了這個念頭。只怕旁邊小心揣摩。
……
春雨貴如油，自從那場罕見的暴雨之后，又是二十來日大晴天，地里旱得厲害。
這樣的天氣對今年的收場來所無疑是一場悲劇，地方官們都在做抗災(zāi)的準(zhǔn)備。好在京畿地區(qū)并不是大明朝主要的糧食產(chǎn)地，也沒什么影響。但這種日子卻適合春游踏青，在發(fā)榜之后，吳節(jié)這半個月幾乎沒空。
首先是與同年們一到去拜見本科大總裁，禮部右侍郎李春芳。
李大人本是個和氣的人，最近春風(fēng)得意，也不推辭，同自己的門生們高酒置會，言談甚歡。
然后考生們分別拜訪各房房師，又是一通忙亂。
殿試對絕大多數(shù)考生來說意思不大，沒有了考試壓力，都放下身心，享受在正式進入官場前的難得閑暇。
等拜會完總裁、房師和其他考官之后，同年們又相互邀約，辦文會、游京城，忙碌而快活。
這一期會試參考的生員人數(shù)之多，考試題目之簡單，錄取名額之少，創(chuàng)了許多項記錄。
一萬多人，只取八十一名，競爭激烈?？梢坏┑前瘢匀皇且慌e成名天下知。
這次考試的名單，早就以邸報的形式刊行天下。同時，在邸報上也附有前三名的卷子。
如果說，以前吳節(jié)的名聲僅限于文壇，或者說詩詞發(fā)燒友的話?，F(xiàn)在他的名字則被官場所熟知，并讓普通百姓知道。
北京人自然知道吳節(jié)的名字，但在京城之外，申時行的名氣卻要更加響亮。在其他人看來，這一科的會元和狀元本應(yīng)該是申時行的，如今卻落到吳節(jié)頭上，想不被人記住都難。
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“恭喜士貞得了今科會試的會元，殿試之后，應(yīng)該就能被吏部授予實職了?！崩顣r珍正挽了袖子，和兩個老道姑在屋里進進出出地搬著書籍。
“同喜，同喜。”在李時珍面前，吳節(jié)也不用矯情，笑道：“其實，這場考試說來話長，真是一波三折??！”
一想起自己第一場考試時，差點在試帖詩一題上交了白卷，吳節(jié)就暗叫了一聲好險。
李時珍卻以為吳節(jié)說的是考場發(fā)現(xiàn)又人舞弊，被高拱帶人沖擊一事，點點頭：“趙文華膽大包天，真是自作孽，不可活?！?br/>
吳節(jié)自然不會同他說這種事，就問李時珍這是在忙什么。
李時珍摸了摸額頭上的汗水：“整理一下以前的稿子和醫(yī)案，在道觀里放了這么多年，都生霉了。如果不出意外，我打算在京城住上幾年，一口氣將這本《本草綱目》編撰成書。”
他嘆息一聲摸了摸斑白的頭發(fā)：“老了，再不將書編出來，只怕以后再沒機會了。”
一個冬天多去了，這陣子成天大太陽。慈壽試靠著玉淵潭，濕氣重。這些稿子都是李時珍一生的心血，看得極重。正好趁這個機會，將書稿搬出來曬曬。
吳節(jié)也是替李時珍高興，能夠親眼看到這部傳世巨著在自己面前誕生，見證一段歷史，的確是一件令人激動的事情：“恭喜東壁先生，吳節(jié)就算中個進士，從此進入官場，同你這本書比起來又算得了什么，又怎比得先生這本書救人千萬的功德。”
“士貞不可枉自菲薄，為官一任，造福一方，能夠直接影響普通百姓的生活，也是一件意義重大之事?！?br/>
吳節(jié)：“為官只能一時，先生的書卻是要傳諸后世造福萬代的。”
他今日來慈壽寺，主要是來看唐宓的?？床坏饺?，一邊說話，一邊拿眼睛四下找。
李時珍如何不知道吳節(jié)的心思，一笑：“不二仙姑正在書齋校對我的書稿?！?br/>
說著話，用手指了指樓上。
吳節(jié)心中歡喜：“她又不懂醫(yī)術(shù)?！?br/>
李時珍：“你卻錯了，唐仙姑以前家里就開了幾個藥鋪，熟讀醫(yī)書，深知藥性。這陣子，有她幫忙，我的書稿總算理出了一個頭緒來。說起來，我還得感謝士貞將這么一個好助手送過來呢！若不是我年事已高，唐仙子又是出家人，倒想收了這么個弟子?！?br/>
“唐宓懂醫(yī)？”吳節(jié)大為意外。
急忙上了樓，就看到唐宓坐在窗口，正提著筆小心地謄錄著李時珍的手稿。
她一身道裝，頭發(fā)高高挽起，露出修長白皙的脖子。
一剎那，有一種難言的滋味從心底升起：“宓兒?！?br/>
唐小姐慢慢轉(zhuǎn)過頭來，眼睛里帶著驚喜：“士貞來了?！?br/>
……
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吳節(jié)只覺得這段時間的日子過得飛快，一轉(zhuǎn)眼，就到了月底。
這個時候，他才想起應(yīng)該進西苑去一趟。
還有幾日就是殿試，殿試這種東西對吳節(jié)來說根本就沒有任何壓力。不就是作一份策論而已，這種官樣文章有固定套路，寫起來也容易。有點類似于后世的社論，只需抓住幾個要點，就算是空洞無物，也是無妨，關(guān)鍵是要政治正確。
另外，殿試由于是皇帝做主考?；实劭刹荒蜔┰诳紙霰唤]幾天，慢慢跟考生們耗。一場過不說，彌封、謄錄也是一概不弄。
所以，字寫得好就成了獲取好名次的第一要素?？忌鷤兊奈恼虑艘幻妫雌饋硪矝]什么意思，真正能夠分出高低的也只有考生的字了。
這個時間，吳節(jié)這才記起自己已經(jīng)有一段時間沒有練字了。還有，皇帝那邊也該去露一個面。
也不知道皇帝對自己是怎么安排的，殿試時能否點自己一個好名次，如果能夠中個狀元，那就最好不過了。
想了想，吳節(jié)就借了個去內(nèi)閣值房交卸手頭那個文淵閣校理一職的機會，朝西苑走去。
去了值房，交了差，正欲走，卻正好碰到小嚴(yán)。
小嚴(yán)和吳節(jié)是仇人相見，話不投機，彼此都哼了一聲拂袖而去。
吳節(jié)好心情頓時被嚴(yán)世藩給破壞了，等來到玉熙宮，正好看到黃錦，剛上前打了聲招呼，黃錦接下來的一句話讓他心情壞。
“士貞，你怎么才來，不想進翰林院了？”他一頓足：“哎，也怪我，弄錯萬歲爺?shù)囊馑剂??！?br/>
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