灌木叢外啊的一聲慘叫，接著是噗通一聲及遠(yuǎn)去的馬蹄聲。
袁晨壯著膽子探頭看去，只見(jiàn)一個(gè)男人躺倒在地，頸部噗噗噴血，似乎已經(jīng)氣絕。幾騎兵勇剛剛跑遠(yuǎn)。
袁晨縮回了頭。
老者在她身后也看得清楚，說(shuō)：怎么樣？我說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)吧。對(duì)于逃出城的男丁，就是一個(gè)字——?dú)ⅲ?br/>
袁晨點(diǎn)了點(diǎn)頭。
老者起身抱拳道：小哥，話就說(shuō)到這里了，我得走了，謝謝你的銀票。
袁晨也起身，學(xué)著樣子抱了抱拳，卻說(shuō)不出什么。此刻她的心里，五味雜陳。
老者轉(zhuǎn)身離去，袁晨也鉆出灌木叢?；厣矶ッ矗坎?，不是她怕死，而是不想回去再見(jiàn)到吳若杰。所以，她只能硬著頭皮向襄陽(yáng)城走去。
身邊的兵勇策馬飛奔，卻沒(méi)人理會(huì)她。不過(guò)離城越近，越能看到更多的路邊死尸，有兵勇——是夜里被剿殺的，也有百姓——是今晨被斬殺的。袁晨看不下去，只能加快腳步。
時(shí)間不長(zhǎng)，已經(jīng)看到城門了。
襄陽(yáng)是湖北重鎮(zhèn)，被稱為華夏第一城。素有南船北馬、七省通衢之稱。它西接川陜，東臨長(zhǎng)江的最大支流——江漢，南通湘粵，北達(dá)宛洛，是鄂、渝、川、陜、豫的交通核心地帶。戰(zhàn)略位置極其優(yōu)越。正因?yàn)檫@個(gè)原因，它也是自古以來(lái)兵家必爭(zhēng)之地。這也是為什么李自成和左良玉不惜在此引重兵交戰(zhàn)的原因。
袁晨所在的位置，是襄陽(yáng)的北城門外。此刻的北門，雖略有破損，不過(guò)還很雄偉，城頭旌旗飄揚(yáng)，大旗上書(shū)李及順字樣。城門口兵勇甚多，正盤查出入的百姓。袁晨有些奇怪，如此嚴(yán)格的盤查，還何必再派兵勇去追殺已經(jīng)出城的百姓呢？剛才老者沒(méi)說(shuō)，自己也沒(méi)料到這種情形，也沒(méi)來(lái)得及問(wèn)。不過(guò)無(wú)論如何，自己是不能從城門進(jìn)城的，一是自己男丁樣貌的打扮，搞不好就會(huì)被強(qiáng)抓去當(dāng)兵，她可不想被人管制，她還要尋找回到現(xiàn)代的方法呢；二就是自己腰間的那把槍，雖然古代人會(huì)認(rèn)識(shí)這東西，不過(guò)被收繳了就壞了。在這么混亂的年代，沒(méi)了槍就少了幾分安全保障。所以她決定，不能從城門走！
袁晨躲在離城門一里地左右的一棵樹(shù)后，盯著城門，心里盤算著。如果有男丁想從城門出，肯定在城門處就被擒獲或斬殺了。現(xiàn)在看城門所出之人，大部分是老弱病殘，那么逃出的男丁一定另有蹊徑。如果找到那條路，應(yīng)該可以躲開(kāi)盤查進(jìn)到城里去。
袁晨打定主意，順著城墻向西走去。大約走了半個(gè)時(shí)辰，日已正午了。
時(shí)日剛值入春，南方雖多梅雨，可今天卻是個(gè)十分晴朗的艷陽(yáng)天。太陽(yáng)將前一晚落地的雨水蒸發(fā)起來(lái)，使地表霧氣蒙蒙，如同蒸籠一般。袁晨走了許久，衣衫早已濕透，她很想洗個(gè)澡，不過(guò)以目前來(lái)看，洗澡幾乎成了一種奢望。雖然在警隊(duì)時(shí)也有過(guò)連續(xù)蹲守幾天的經(jīng)歷，不過(guò)在平日里，她是有一點(diǎn)點(diǎn)的潔癖的，這可能社是每個(gè)女孩子都有的。夏日里熱的時(shí)候，她甚至一天要洗幾回澡——盡管房間里開(kāi)著空調(diào)——她不喜歡在有條件時(shí)身上有哪怕一點(diǎn)點(diǎn)的汗水，因?yàn)槟菚?huì)弄臟衣物及床單被褥——她喜歡干爽的感覺(jué)。所以每次警隊(duì)任務(wù)后，她都是第一時(shí)間沖進(jìn)浴室洗個(gè)痛快。即使和男友上床后，她也不顧疲累第一時(shí)間到浴房里沖洗，然后把床單被褥整體大換一遍。這往往使男友很尷尬，可時(shí)日久了了解了，也就習(xí)慣了。不過(guò)，那次夜店之旅是個(gè)例外，昨晚更是個(gè)例外，為什么自己對(duì)吳若杰一點(diǎn)抵觸都沒(méi)有呢？為什么在任何條件下自己都一點(diǎn)也不嫌棄他呢？袁晨不知道。不過(guò)她知道的是，自己又開(kāi)始想他了。
袁晨邊想邊向前走，突然，她發(fā)現(xiàn)前面有一個(gè)男人跌跌撞撞地向自己走來(lái)。
袁晨一閃身，躲在一旁。待男人走近，她看清了，那是一個(gè)普通百姓打扮的男人。她想起了老人說(shuō)過(guò)的話，這很可能是從城里逃出的不想當(dāng)兵的壯丁。而這個(gè)男人的出城途徑，很可能就是袁晨正欲尋覓的蹊徑。她決定攔下此人問(wèn)問(wèn)。
待男人走得更近，她猛然跳出，大喝道：站住！
男人嚇了一跳，待看清后，長(zhǎng)出了一口氣，咧嘴道：嚇?biāo)牢伊?。小哥，別開(kāi)玩笑了。
開(kāi)什么玩笑！袁晨大聲說(shuō)，說(shuō)，你是從哪兒出的城？
男人眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)：我不是從城里出來(lái)的，我打西邊來(lái)，想從北門進(jìn)城去。
胡說(shuō)！袁晨故意恐嚇道，你是羅汝才的部下，為了躲避剿殺才逃出城的，我沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧？其實(shí)她的本意，如果此人真是普通百姓，那么一定會(huì)因?yàn)檫@頂高帽子而嚇壞的，也一定會(huì)矢口否認(rèn)。
不料男人一驚，繼而又恢復(fù)了正常：小哥，我不知道你是干什么的。不過(guò)我勸你，你也沒(méi)必要知道我是干什么的。
這么說(shuō)，我說(shuō)對(duì)嘍！袁晨一愣，繼而笑道。她沒(méi)想到，自己還真遇到了一個(gè)羅汝才的部下。這么一詐，竟然還詐出了實(shí)話。
男人眉毛一立，從腰間拔出一把匕首來(lái)，我不管你是干什么的，老子不認(rèn)識(shí)你，老子手里的刀更不認(rèn)識(shí)你，你最好給我乖乖地讓開(kāi)。
哦？袁晨收了笑容，不但沒(méi)讓，反而走近了幾步，如果我不讓呢？
男人咬牙切齒道：這是你逼我的。說(shuō)完一刀刺來(lái)。
袁晨在警隊(duì)訓(xùn)練時(shí)，一對(duì)一空手卸刀是必修課，這哪能難得住她。只見(jiàn)她稍微一扭身，男人刺了個(gè)空。隨后她一手叨住男人拿匕首的腕子，另一手猛出一拳，正打到他的鼻子上。
男人哎呦一聲，撒手扔了匕首，捂著鼻子仰面躺倒在地。鮮血順著手指縫流了出來(lái)。
袁晨上前把匕首踢遠(yuǎn)，隨后一腳踩到了男人的胸口上。
爺爺饒命！男人齉著鼻子歇斯底里地叫道，孫子身上有幾十兩銀子，您要是看得上，就拿去了吧。就是求爺爺饒了孫子的性命！
袁晨叉著腰，俯下身笑道：誰(shuí)要你的錢。我就是想問(wèn)問(wèn)你是從哪兒出的城，你也太玩命了吧？
男人一手捂著鼻子，另一手向西指道：前面，前面不遠(yuǎn)處，有一座山頭，從山頭最高處的城墻那里，有一處豁口，可以從那里進(jìn)得城去，不過(guò)要多走十幾里路。
哦？袁晨抬頭看了看后，又問(wèn)，那里有兵丁把守嗎？
不會(huì)，不會(huì)。男人說(shuō)，要是有兵丁把守，我怎么能出來(lái)啊。城里的兵丁大部分都是新來(lái)的新順王部下，不了解地勢(shì)，所以那里無(wú)人把守。
你是說(shuō)李自成嗎？不過(guò)我看你像是羅汝才將軍的部下。袁晨在路上聽(tīng)完老者的述說(shuō)后，不覺(jué)有些敬佩羅汝才，鄙視李自成。所以直呼了李自成的姓名，而在羅汝才后加上了將軍二字。
男人聽(tīng)得如此稱謂，忙問(wèn)：難道您也是羅將軍的部下？難道您是來(lái)窺探李賊敵情的？
什么部下窺探的，別胡說(shuō)八道了。袁晨說(shuō)。
是，是，不該小的問(wèn)的，小的不問(wèn)，不過(guò)小的真的是自己人啊。男人紅著鼻子，嬉笑道。
袁晨覺(jué)得有些好笑，沒(méi)接話題，另說(shuō)：早這么回答我不就完了嗎？你走吧。
謝謝，謝謝。男人忙爬起身，鞠了一躬，然后一溜煙跑遠(yuǎn)了。
難道真如賀一龍所說(shuō)，羅汝才手下只是一群酒囊飯袋？真是可惜他這個(gè)人了。袁晨放走了男人，邊想邊向前走去。的確如男人所說(shuō)，上了一座小山后，她來(lái)到了一座垮塌了一半的城墻旁?？赡苡捎趹?zhàn)火，再加上經(jīng)常有人潛入爬出，城墻只剩丈余高了，和北城門外數(shù)丈高的城墻大相徑庭。袁晨身手敏捷，幾下就爬上墻去，隨后一躍，跳到了城里。
雖說(shuō)是城里，但是卻并非像袁晨想象的立刻能見(jiàn)到人家，而是如男人所說(shuō)又走了幾里路后，才逐漸有了院落。不過(guò)每戶院落似乎早已無(wú)人居住，房墻屋瓦破敗不堪。正如老者所說(shuō)，儼然一座空城。
袁晨在街上走了一陣，覺(jué)得肚餓。正巧在兩條大街縱橫交匯的路口有一家酒店，此刻還開(kāi)門營(yíng)業(yè)，不時(shí)有人進(jìn)出。酒店外觀豪華，奢華紅木搭建的三層樓上垂下一個(gè)大匾，上書(shū)五個(gè)大字——襄陽(yáng)第一樓。袁晨餓得難受，沒(méi)有多想，抬腿走了進(jìn)去。
酒店里環(huán)境雅致，桌椅講究，和之前見(jiàn)到的其他破舊宅院反差巨大。難得在古代還有這樣別致的地方，袁晨邊想邊在一樓一扇敞開(kāi)的窗邊坐了下來(lái)。
酒店并未客滿，不過(guò)也有不少人就餐。袁晨進(jìn)來(lái)后，這些人不約而同地打量起她來(lái)。袁晨被打量得難受，于是扭過(guò)頭去裝作沒(méi)看見(jiàn)。
店小二走來(lái)，暫時(shí)擋住了袁晨和其他人，問(wèn)：客官，您要干什么？
袁晨剛脫離眾人的目光，覺(jué)得好受了點(diǎn)，聽(tīng)店小二這么問(wèn)，又覺(jué)得氣不打一處起來(lái)，抬頭看了看對(duì)方，問(wèn)：怎么？你們這是干什么的？
店小二皮笑肉不笑地說(shuō)：酒店。客官。
袁晨也皮笑肉不笑地說(shuō)：那我就是來(lái)吃飯的唄。難道來(lái)洗澡嗎？
店小二冷笑道：吃飯？您也不細(xì)看看，我們這兒的飯您能吃么？
放屁！袁晨一拍桌子，怒道。把店小二和其他人嚇了一跳。
姑……老子有錢就能吃！袁晨本想說(shuō)姑奶奶，卻立刻改了口，大聲道。
好，好。店小二道，反正好話我也跟您說(shuō)了，您不知死活，那就別怪我了。
少?gòu)U話，袁晨說(shuō)，有什么吃的東西？
小二嘆口氣道：給您來(lái)一壺黃酒，半斤牛肉，一盤花生米怎么樣？現(xiàn)在戰(zhàn)時(shí)，就有這幾樣。
袁晨環(huán)顧四周，的確所有桌擺放的都是這幾樣。好，就這么上吧，快點(diǎn)。
店小二轉(zhuǎn)身走開(kāi)，袁晨突然想起，自己的銀票已經(jīng)給了路上遇見(jiàn)的那個(gè)老者了，現(xiàn)在兜里和肚子里一樣，空空如也。吃完飯付不起賬可如何是好？想到這里，她覺(jué)得腦門上沁出了汗水。
袁晨想起身開(kāi)溜，不過(guò)轉(zhuǎn)念又一想，既然要溜，為什么不吃飽后再溜呢？反正現(xiàn)在餓得難受，還是先吃再說(shuō)吧。于是她打定主意，安然穩(wěn)坐。
等待中，袁晨打量起酒店里的吃客們來(lái)，這些人有高有矮有胖有瘦，不過(guò)有一點(diǎn)是一樣的，他們都著兵服、佩武器。袁晨有些詫異，又有些納悶。她回想起店小二的話：我們這兒的飯您能吃么？……您不知死活，那就別怪我了。
許久，酒菜還沒(méi)上來(lái)，袁晨餓急了，喊道：我的酒菜什么時(shí)候上？
店小二向店外張望了一下，說(shuō)：快了。
又過(guò)了好一陣，一些吃客吃完后離開(kāi)，又有些人進(jìn)來(lái)，不過(guò)仍是著兵服帶武器的人。不知為什么，袁晨以女人特有的直覺(jué)覺(jué)得事情并不像她想象的那么簡(jiǎn)單。為什么吃客全是士卒而沒(méi)有普通百姓呢？為什么店小二會(huì)告誡自己那樣的話呢？在這莫名其妙的年代里，究竟還會(huì)發(fā)生什么事呢？
袁晨又催了店小二一次：什么時(shí)候上菜??？
店小二看了袁晨一眼，又向店外看了一眼，扭過(guò)臉去，并未作答。
袁晨順著店小二的目光向店外看去，大吃一驚。