?焦氏回到姚府，先去蘊(yùn)福堂給姚蔣氏請(qǐng)安，大太太正在姚蔣氏跟前說(shuō)話，見焦氏進(jìn)來(lái)，便熱絡(luò)的拉著焦氏的手，暗地里脧了一眼，見焦氏臉上看不出什么，心里一哼，知道焦氏會(huì)裝樣子，這后母見著前任留下來(lái)的嫡女，總是有一番熱鬧瞧的，她只作不知，笑呤呤的道：“可算是回來(lái)了，今兒走這一趟如何，娡姐兒姐妹倆待你可有失禮？老太太剛才還在問三弟妹回沒來(lái)呢？”

    焦氏便微微含了笑，不動(dòng)聲色的掙脫了大太太的手，便給姚蔣氏請(qǐng)安，口中道：“是媳婦的不是，叫老太太為著我擔(dān)心，不過(guò)，媳婦就知道老太太是疼我的，這不，媳婦心里也惦記著老太太呢！”她起了身，走到姚蔣氏身邊，便輕言細(xì)語(yǔ)的道：“老太太，早起請(qǐng)安時(shí)，聞到您屋子里有股子藥味，天兒也漸熱起來(lái)了，老太太您可是身子有不適？”

    焦氏三言兩語(yǔ)便把大太太很有用心的一番話給帶過(guò)去，她對(duì)姚蔣氏一番噓寒問暖，很是得姚蔣氏的心，一屋子的兒孫，只怕都有聞到她屋里的藥味，只是都習(xí)以為常了，可卻只有焦氏把這話問了出來(lái)，到底還是有些貼心的，姚蔣氏笑得很是溫和，對(duì)焦氏柔聲道：“看把你精的，連我屋子里這點(diǎn)子味道都聞得出來(lái)，唉，這人老了，不是這里便是那里不舒服，到也不是什么大問題?！?br/>
    姚蔣氏便是這樣的性子，姜氏剛回老宅時(shí)也是對(duì)她這般噓寒問暖，也曾小意貼心，只姚蔣氏概當(dāng)看不見，認(rèn)為高門里出來(lái)的媳婦，天生便有一股子看不起她的念頭埋在心里，所以她百般對(duì)姜氏挑剔。如今姜氏去了，焦氏進(jìn)門，焦氏的家門雖然在彰州算是大戶人家，只不過(guò)在姚蔣氏看來(lái)，焦家門弟是比不過(guò)姚家的，是以對(duì)焦氏便有股子優(yōu)越感，焦氏小意的奉承，她便認(rèn)為這是焦氏的孝心，焦氏是把她這婆婆放在心上的。

    焦氏有股子伶俐勁，最善察言觀色，見姚蔣氏并未理睬太太的話，顯然對(duì)她還是有些維護(hù)的，焦氏這樣一想，便搖著姚蔣氏的手嬌笑道：“老太太哪里就老了？媳婦怎么瞧不出來(lái)？再說(shuō)了，人吃五谷雜糧，偶爾有些小病小痛的也有，老太太只管放心好生將養(yǎng)，媳婦那里陪嫁了一株百年的老參，回頭媳婦便送來(lái)給老太太用?！?br/>
    百年老參雖不常見，但姚蔣氏掌家?guī)资?，也不是沒有這類精貴的東西，但媳婦愿意把嫁妝拿出來(lái)給婆婆享用，那就又不一樣了。姚蔣氏很是高興，拉著焦氏的手，直贊她用孝心。

    大太太瞧著她婆媳兩個(gè)做戲，心里直泛膩歪，又有股酸勁一直哽在心里，曉得這時(shí)候給焦氏上眼藥不是時(shí)候，便扯了個(gè)由頭退出了屋子。

    姚蔣氏眼見得屋里沒人，便問焦氏：“你是新媳婦，原本就面嫩，原該是她們作小輩的來(lái)給你問安拜見的，只她姐妹兩個(gè)身上有孝，我怕沖撞了你，這才沒令她們回來(lái)，哪知你是個(gè)多禮的，一心倒替她們作想。”見焦氏聽了她的話，臉上攸地染層羞意，姚蔣氏便越發(fā)溫和道：“你同我說(shuō)說(shuō)，娡姐兒和姒姐兒今兒可有為難你？”

    焦氏心里一時(shí)想了很多，是趁機(jī)給姚娡姐妹兩上些眼藥呢，還是說(shuō)些粉飾太平的話？她忽地就想起出閣前，母親對(duì)她說(shuō)的話，都說(shuō)繼室難做，無(wú)論做好或是做壞，總會(huì)有人拿來(lái)說(shuō)事兒，索性不若表現(xiàn)得不過(guò)份親厚，也不過(guò)份疏遠(yuǎn)便是，左不過(guò)姚老太太對(duì)那姜氏母女三人也不大喜歡，你做做樣子便過(guò)去了，

    焦氏雖認(rèn)同母親的話，卻更想在姚蔣氏跟前博一把同情，她故意在聽到姚姚氏的這番話后把頭低下去，等到再抬起頭來(lái)便裝作無(wú)事卻又笑得有那么一些勉強(qiáng)，道：“回老太太的話，媳婦今兒不曾受到委屈，娡姐兒和姒姐兒還小呢，才新近喪母，總會(huì)有些脾性的不是，媳婦總歸是繼母，又與她們大不了幾歲，是以也沒同她姐妹二人多聊會(huì)，不過(guò)，媳婦既然有緣入得姚家的門，被人稱一聲三太太，人前人后便把姚家的臉面看成是天，媳婦走這一趟，卻也有自己的私心，若是能得娡姐兒和姒姐兒的諒解，便是夫君將來(lái)問起她二人來(lái)，媳婦也有話說(shuō)不是?！?br/>
    焦氏這半真半假的話，加上她那么個(gè)別扭樣子，姚蔣氏已然偏移的心就更偏了，心里認(rèn)定了，焦氏此番必定是受了姚娡姐妹二人的冷待，可難得的是，焦氏沒說(shuō)半個(gè)字她二人的不是，反而把話挑明了來(lái)說(shuō)，她這個(gè)坦誠(chéng)樣子，姚蔣氏倒有幾分意外，覺得焦氏雖聰慧卻并無(wú)多少城俯。

    只不過(guò)，姚蔣氏心里再是滿意，面上卻并未顯幾分。焦氏怕言多必失，反而是這樣含含糊糊的，最是叫人猜測(cè)來(lái)得效果好，覷著姚蔣氏的面色，便又道：“媳婦年紀(jì)輕，原也沒經(jīng)過(guò)多少事，今兒索性趁著這機(jī)會(huì)，求老太太賞媳婦一個(gè)得用的媽媽吧，不然媳婦這一去，怕給夫君帶來(lái)麻煩，老太太好歹再疼媳婦幾分，有了您身邊的妥當(dāng)人，媳婦做起事來(lái)也覺著分外有底氣！”

    姚蔣氏進(jìn)門時(shí)婆婆早就去了，后頭她做了婆婆，五房媳婦哪一個(gè)不都防著她往屋里放人的，焦氏這么一說(shuō)，姚蔣氏便朝她看去，焦氏面帶真誠(chéng)，并不似言不由衷的試探，姚蔣氏在心里對(duì)焦氏便又添了一層喜歡，真覺著這個(gè)媳婦是娶對(duì)了。

    人都愛奉承，猶其是一個(gè)怎么看怎么滿意的兒媳婦這樣的小意奉承，姚蔣氏也有了幾分喜色在臉上，她略推了推，見焦氏又往她身旁靠，又搖她的衣袖，咋看一幅嬌氣的小女兒樣子，姚蔣氏這才隨坡下來(lái)，便答應(yīng)了焦氏的請(qǐng)求，笑道：“好好好，我老婆子這里別的沒有，得用的媽媽卻還是有那么幾個(gè)的，你既是看中了我身邊的人，索性說(shuō)說(shuō)是哪一個(gè)，左右是將來(lái)在你身邊服侍，怎么著也要合你心意不是?！?br/>
    焦氏深覺自己這一手是神來(lái)之筆，竟是討得姚蔣氏這樣的歡心不說(shuō)，廣州府那邊的桂姨娘可不是盞省油的燈，有了姚蔣氏身邊這么一尊大佛，還怕收拾不了桂姨娘么。

    焦氏倒也知道分寸，把話說(shuō)得十分真誠(chéng)，說(shuō)哪一個(gè)都好，只要是老太太給的她再放心不過(guò)的。

    焦氏這樣的體人意兒，同樣的也討好到了姚蔣氏，姚蔣氏便說(shuō)她屋里得用的幾個(gè)媽媽是哪幾個(gè)，如今都有哪些職司，又把這幾人的資歷略對(duì)焦氏說(shuō)了，便要焦氏自己挑，她婆媳二人禮尚往來(lái)了一番，焦氏便挑了姚蔣氏身邊的燕媽媽。

    燕媽媽原本是在姚蔣氏身邊服侍，后來(lái)到了年紀(jì)便嫁了府里外院管門房的一位管事，燕媽媽嫁人后，連著生了兩子，又加上她時(shí)?；貋?lái)姚蔣氏身邊請(qǐng)安，每回請(qǐng)安都給姚蔣氏帶向樣她親手做的衣裳或是鞋襪，很是得姚蔣氏的心。燕媽媽的男人這幾年又升上來(lái)做了總管門房的，這樣的人，無(wú)疑是焦氏要籠絡(luò)的。

    燕媽媽被人喚進(jìn)了蘊(yùn)福堂，姚蔣氏當(dāng)著焦氏的面，又打又拉的對(duì)燕媽媽說(shuō)了一席話，“將你給老三媳婦，是看在你這幾年倒也知進(jìn)退，是個(gè)妥當(dāng)人，往后跟在三太太身邊，凡事要多替主子要憂，主子但凡有不想不到的，你們這些老人便要替主子們想得周到，再有一個(gè)，你雖是我身邊的人，可別仗著這一層身份讓三太太難做，若叫我知道了，你這差事保不保得住兩說(shuō)，只這些年的臉面便要沒了?！?br/>
    焦氏其實(shí)一早便是看中燕媽媽，見姚蔣氏這話不光是說(shuō)給燕媽媽聽，也有說(shuō)給她聽的意思，倒是沒再說(shuō)什么討巧的話，主仆兩個(gè)一番見禮，燕媽媽得了這樣的好差事，自然也是歡喜的。

    焦氏在蘊(yùn)福堂侍候姚蔣氏用完飯，便叫姚蔣氏打發(fā)回來(lái)，說(shuō)她這一日辛苦了，就不用再在那邊立規(guī)距了。焦氏也算是瞧明白了，真心不要她立規(guī)距，便不會(huì)是在她事兒都做了才說(shuō)這么一番客氣話，這幾日下來(lái)，她總算把這位聲名在外的婆婆的性格給摸清了幾分，姚蔣氏的性子便是要人捧著她，時(shí)時(shí)對(duì)她伏低做小，事事請(qǐng)她幫著拿主意，多小意奉承些，她焦氏的日子才安生好過(guò)。

    焦氏回到韶華居，柳媽媽和她的貼身丫頭含笑就被她叫進(jìn)了屋里，又把燕媽媽與柳媽媽幾個(gè)等認(rèn)識(shí)，柳媽媽一見燕媽媽便知道事情的始末，這主意還是她幫焦氏拿的，因此待燕媽媽很是客氣，燕媽媽卻并不拿大，與柳媽媽說(shuō)過(guò)幾句話，又夸了幾句丫頭懂事漂亮，這都是焦氏會(huì)用人，總是很是對(duì)焦氏拍須溜馬一番。

    柳媽媽把燕媽媽送出屋，又拉著燕媽媽說(shuō)了許多體己話，再折回來(lái)時(shí)，焦氏已經(jīng)叫含笑服侍著換了衣裳，躺到了榻上去。

    焦氏這一天勞心又勞力的，確實(shí)疲憊不堪，含笑正給她捶腿，她半瞇著眼，朝柳媽媽指了指，柳媽媽便拿了個(gè)小杌子坐到焦氏腳邊，輕聲對(duì)焦氏道：“太太，老太太可有說(shuō)甚么話？”

    焦氏去蘊(yùn)福堂，并沒帶柳媽媽過(guò)去，只有個(gè)小丫頭跟著，柳媽媽這樣問，焦氏知道她的意思，便道：“老太太倒是無(wú)礙，這幾天總算是撒出去的銀子有了回報(bào)，老太太的脾性咱們也摸出了幾分，她既然中意兒媳婦把她供著哄著的奉承，這些倒也難不到我，如今倒也算誤打誤撞，得了先機(jī)，從老太太那里要了燕媽媽來(lái)，如若我不先開這個(gè)口，老太太指不定會(huì)想了旁的法子來(lái)塞人進(jìn)來(lái)，到時(shí)咱們就被動(dòng)了，今兒這樣剛剛好。”

    “還是太太心思靈慧，早一步想到這個(gè)法子來(lái)討好老太太，老奴瞧著這燕媽媽是個(gè)明白人，明白人好啊，知進(jìn)退懂得主子的心意，太太再多以拉攏，誰(shuí)能逃得過(guò)銀子的誘惑，如今太太缺什么也不缺這些阿堵物啊，這樣，咱們?nèi)チ藦V州府，用起燕媽媽來(lái)便多幾分成算，小小一個(gè)桂姨娘算什么，到時(shí)留她一條賤命都算她燒了高香了?！?br/>
    焦氏卻也沒得意成這樣，她為人一向謹(jǐn)慎小心，雖聽柳媽媽這樣說(shuō)，心里卻并不這樣想，桂姨娘雖無(wú)子嗣，但能讓姜氏失了姚三老爺?shù)男?，把姜氏冷落在老宅十幾年，其手段不可小窺。

    “媽媽只管將燕媽媽攏絡(luò)好，屆時(shí)自有咱們的好處，至于廣州府那邊，一切等咱們到了那邊再看，媽媽千萬(wàn)別小瞧了桂姨娘去，想她在那邊把持多年，后院并沒有一子半女的生下來(lái)，足可見她的厲害了，咱們?nèi)f不可掉以輕心?！?br/>
    柳媽媽便點(diǎn)頭，焦氏一向是有主意的人，而且手段了得，焦氏的話她再?zèng)]有不聽的，便不再在這上面打轉(zhuǎn)，又說(shuō)起今日見姚娡姐妹的事來(lái)，“那兩個(gè)小蹄子，果然不是省油的燈，這是哪一家的規(guī)距，不給新進(jìn)門的繼母行大禮的，還拿先頭的死人來(lái)壓太太，虧得是太太大度，沒與這沒教養(yǎng)的野丫頭計(jì)較，不過(guò)，老奴不明白，為何太太不在老太太跟前給這兩個(gè)丫頭上些眼藥，想來(lái)，到時(shí)就算老爺有舔犢之情，老太太這邊卻是過(guò)不去的，那兩個(gè)丫頭想翻天倒也難?！?br/>
    焦氏搖頭低聲一笑，道：“若那兩個(gè)是兒子，我多少便有些顧忌，兩個(gè)沒教養(yǎng)的丫頭罷了，若我真的在老太太耳邊上些眼藥，老太太便會(huì)覺著我不容人，不若什么話也不說(shuō)，卻又作些委屈樣，叫老太太自己猜去。我不惜冒著老太太的不喜，你道今兒我為何非要去琉璃寺，便是預(yù)料了會(huì)有這樣的情況發(fā)生，一來(lái)嘛，我博了個(gè)大度的名聲，不跟小輩計(jì)較；二來(lái)，老爺雖說(shuō)做到了二品大員的位置，可我身上卻沒任何誥命，有了今兒這一出，老太太知道委屈了我，必定會(huì)同老爺說(shuō)，這樣的事咱們不好開口，老太太來(lái)說(shuō)是最好的，為著這些，今兒這點(diǎn)子事算得什么?！?br/>
    柳媽媽這才了然，為何焦氏非要自降身價(jià)的往琉璃寺走一趟，心里不禁越發(fā)的佩服她想得長(zhǎng)遠(yuǎn)，拿兩個(gè)無(wú)用的繼女做跳板，這樣好的事情不做白不做。